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第9話
Dernier chapitre
片桐先生、離婚ならメールで伝えたはずです 第30話
「蒼士……」「口がきけない人間かよ」その悪口にショックを受け、少し呆然としてしまった。心が締め付けられるように苦しい。この男の言葉はいつどこから飛んでくるか分からない鋭いナイフだ。いつまた傷つけられるか分かったものじゃない。医師家系で、由緒正しい家柄の男がどうしてここまで悪意を自分に向けてくるのか、彼女はまったく理解できない。しかも、もうすぐ離婚するというのに、このようにする必要はどこにあるのだ？もうすぐ終わりを迎える結婚生活を、最後くらいは円満に終わらせられないのか？蒼士は彼女を車に押し込んだ。バタンッ！ドアが閉まる大きな音が耳にひどく突き刺す。その音にびっくりして心臓がバクバクとうるさく加速していった。蒼士は車に乗ると、暖房をつけた。急激な寒暖差に、星奈の頭はだんだんぼんやりし始め、体中の肌が熱くなるのを感じた。車はどんどん病院から遠ざかっていき、彼女は焦って尋ねた。「どこに連れていく気？私は病院に戻るの」蒼士はハンドルを握りしめ、険しい表情をしていた。横顔のラインは、まるで彫刻のように冷たく鋭い。彼は冷たい空気を放ちながら、低い声で言った。「ホテルに戻ってまずは休まないと、疲れた体でどうやってお義母さんに付き添う気なんだ？」「病院に戻るって言ってるでしょ」「つまり、自分も風邪でも引いて、俺が君とお義母さんの面倒を見ろって言うのか？」星奈は笑いたかった。彼女が笑いたいのは、自分がこの男の目から見れば、そこまで厚かましく、世間知らずな人間として映っていると思ったからだ。「蒼士、安心して、あなたは自分の仕事だけに集中すればいいから。私とお母さんのことを気にかける必要はないわ」彼は星奈に構うこともなく、車を引き続き走らせた。彼女が風邪を引いて迷惑をかけられるのを嫌がっているようだ。「車をとめてよ」星奈は腹を立てていた。「ねえ、あなた人の言葉が理解できないわけ？どうして人の気持ちを考えようとしないのよ？あなたは私じゃない。今病院にいるお母さんだって、あなたの母親じゃない。私の気持ちなんてあなたには分からないのよ。今すぐお母さんのところに戻るわ。その辺りで私をおろして」車は高速に乗り、スピードをあげた。バケツの水をひっくり返したような雨が打ちつけ、ワイパ
片桐先生、離婚ならメールで伝えたはずです 第29話
「さっき、先輩が後ろに隠してたよな。だから、彼女か好きな人なのかと思った」ある一人が提案した。「これ、蒼士に伝えるべきかな？」星奈はとてもお腹が空いていて、できたての良い香りに耐えられず、京一がいても気にせず、大きな口で食べた。京一はほとんど箸を動かしておらず、興味津々な様子で彼女を見ていた。パクパクと料理を口に運んで食べる様子は、まるで子ウサギのように可愛らしい。星奈は自分の今の姿が恥ずかしいことに気づき、気まずそうに笑った。「京一さん、私、食べることに夢中になってましたよね？」京一はドリンクバーに行き、新しく彼女にスープをついで持ってきた。「とても美味しそうに食べていたね。喉に詰まらせないようにゆっくり食べて」星奈は引き続き料理を堪能しながら、三日月のように目をニコリと細めた。「京一さん、このレストランの料理は、私の故郷の味と少し似ています」「そうなの？きっとシェフが同じ出身の人なんだろうね」故郷の話になると、星奈はおしゃべりになり、多くの楽しかった思い出を話した。京一は彼女に伝えた。「君の故郷には行ったことがあるよ。少し都会から離れたところにあるよね。とても寒い所だった。冬になると、峯崎よりもぐっと気温が下がる」その言葉に星奈は驚いた。「どうして私の故郷について詳しいんですか？先生から聞いたんですか？」京一が話そうとした時に、ちょうど蒼士がやって来た。彼はさっき近くにいて、ずっと星奈と京一が楽しそうに話しているのを見ていたのだ。彼女はジェスチャーを混ぜながら、きびきびと楽しそうに受け答えしていた。彼と一緒にいるときとは違い、スラスラとどんどん言葉が出てくる。そんな彼女の様子には思わず京一すらも笑い声を出していた。蒼士が現れると、星奈の顔から一瞬にして笑みが消えた。京一は話そうとしていた言葉を引っ込めて、星奈を見た。そして、顔を蒼士のほうへ向けて淡々と笑って言った。「蒼士、俺たちがここにいるってなんで知ってるんだ？」蒼士はテーブルの傍に立って答えた。「川内（かわうち）先輩から、二人がレストランに入っていくのを見たって連絡があったんだ。京一さん、どうして病院まで来たんだ？」「言っただろう、蒼士は忙しくて、彼女たち親子の世話をする暇はないって」京一のその言
片桐先生、離婚ならメールで伝えたはずです 第28話
蒼士は星奈が自分のスマホ画面を見たことに気づいていた。それでも何も弁解などしなかった。「脳波検査をする間は、家族の付き添いはできない。君はホテルに帰って、明日またお義母さんを迎えに来よう」星奈は首を横に振った。「ううん、私はここにいるわ」蒼士はここに長く留まるつもりはなかった。「じゃ、俺は行くよ」「ええ」慌てて電話に出て優しい声で「真帆」と呼ぶ彼の背中を見つめ、星奈は口角を下げた。星奈は廊下にある椅子に座っていた。落ち着いた表情だが、心は苦しかった。彼は真帆には優しく語りかける。患者に対して、ましてやすれ違う赤の他人にまでも、礼儀をもって接する。ただ、星奈にだけ冷たい言葉を吐き出す。それでどれだけ彼から忌み嫌われているかが分かる。誰が人からこのような仕打ちを喜んで受け入れられるだろうか？生まれつき我慢強い人間ではないというのに……それなら、もう二度と会わないほうがいいだろう。脳波検査をする部屋のドアは完全に閉まっておらず、中から医者の驚くような声が聞こえてきた。「あれって、蒼士の奥さん？で、今脳波検査を受けてる患者さんは……彼の義理の母親？」「そうだよ」「なんで？片桐先生は甲斐田先生と長年付き合ってたんじゃないの？どうして彼女と結婚しなかったんだよ！」「今更そんなこと言う？片桐先生があの女と結婚する時、先生たちも同級生たちも、理解不能だったじゃん」「まったく、蒼士は何を考えてるんだろうね。あの女は甲斐田先生と比べると、まるで月とスッポンじゃん？」「甲斐田先生と比べものにならないだけじゃなく、聞いた話だと、不妊症らしいよ……」星奈は眉間に皺を寄せた。不妊症である事が、どうしてここ、涼名川の病院にまで広まっているのか。彼ら医者は道徳観のしっかりした人たちではないのか？まるで不妊症が悪のような言い方はどうなのだ？しかし、母親のためにも、星奈は黙ってそこに座って待つしかなかった。そして昼休憩の時間になり、医者が中から出てくる時に、検査室のドアがきちんと閉まっていなかったことに気がついた。彼らはまったく気まずさなど見せず、さらに、星奈に向けられる視線は露骨だった。「まあ、少しは綺麗な人だけど、確かにすっごく平凡な人だよね。片桐先生、何か変なものでも食べたのかしら
片桐先生、離婚ならメールで伝えたはずです 第27話
「分かった。それじゃあ、明日の夜一緒に行こう」星奈は頷いた。「約束ですよ」二人が明日の約束をしている間、蒼士の存在は完全に無視されていた。ドアが閉まる時、京一は蒼士のほうを見ていた。蒼士から見た京一の瞳には、星奈との約束を交わした後に残る挑発的な色が浮かんで見えた。病院へ向かう途中、蒼士はずっと不機嫌そうだった。祐実が話しかけた時だけ、彼は少し返事をした。そんな冷たい態度をされたというのに、祐実は娘の夫に何でも話したがる。星奈は蒼士の横に座っているが、二人の間には大きな空間があった。この時の星奈は母親に言いたくてしかたなかった。――お母さん、彼はあまり相手にしたくないみたいよ。そうやって話しかけるのをやめてくれないかしら？車を降りた後、祐実は自分で傘を差し、大きめの傘を星奈に渡した。蒼士と相合傘をしろということだろう。星奈は母親の手を引こうとしたが、失敗した。「お母さん、その傘を蒼士にあげて。私たちで一緒に一つの傘を差しましょう」雨脚は強く、ザーザーという音に祐実はまるで聞こえていないかのように、病院へ向かって歩いていった。「お母さんってば！」この時、蒼士が不機嫌そうに、星奈の手から大きめの傘を取りあげて差した。「石頭なのか？」星奈は思わずため息をついて、蒼士のことは無視していた。蒼士は言った。「行かないのか？」彼の冷ややかな言葉に耐えられず、星奈は顔を暗くさせた。蒼士は星奈が動こうとしないのを見ると、彼女が来るのを待たずに、一人で颯爽と歩いていった。星奈は激しく降り続く雨の向こうに祐実と蒼士の後ろ姿を見つめ、疲労感に襲われた。それに孤独感も……母親は彼女の幸せを願って、あの男と仲良くさせようとこんなことをしているのだろう。母親は、彼には他に心に決めた女がいて、娘は嫌われているのだとまったく気づいていない。二人が距離を縮めたところで、誰も幸せになどなれないというのに……星奈は、あの男が振り返って迎えにきてくれるなど期待しなかった。彼女に唯一できることと言えば、次は人数分の傘を用意してくるということだけだ。自分の「傘」があれば、誰にも頼る必要はない。そして星奈はこの大雨の中、走っていこうと決めた。しかし、前方にいるあのスラリとした人影が突然顔を後
片桐先生、離婚ならメールで伝えたはずです 第26話
蒼士は星奈を隠すように彼女の前に立った。「京一さん、こんな朝早くに、何か用？」京一は紙袋をさし出した。「新しいやつ、俺もまだ着てない」これほどまでに相手を理解し、用意周到だとは、いかにもわざとらしい。蒼士は冷ややかな目をして、それを受け取ろうとしなかった。星奈は蒼士がプライドがあり、それを受け取れないのかと思い、代わりに受け取っておいた。「わざわざありがとうございます」「大したことじゃないよ」星奈は心の中でホッと息をついた。これで蒼士の着替えを考える必要もなくなる。きっと不機嫌になることはもうないだろう。彼女は心の中で京一にとても感謝していた。京一が星奈と母親を気遣ってくれるところは蒼士とは全然違う。蒼士はかなり自己中心的な男だが、周りは喜んでこの高嶺の花をおだてようとする。星奈はそんな彼と一年暮らしてきて、その影響をかなり受けてきた。まあいい、もうすぐおさらばするのだから。星奈は、不機嫌そうに呼吸を荒げる蒼士には気づいていなかった。京一の視線が星奈の手元に落ちると、彼の顔がこわばった。星奈は不思議に思い、彼の視線の先に目を向けた。彼女自身も、自分の小指に何かの痕があることに気づいていなかった。まるで……歯型のような？ふいに、昨夜夢と現実の狭間にいる時に、うっすらと手に痛みを感じたことを思い出した。これは明らかに人が噛んだ痕だろう？彼女は訝しそうに、蒼士を見た。蒼士は得意げな顔で、誰かに聞かれたわけでもなく自ら勝手に、京一に向かって言った。「彼女が俺をつねってきたんだよ」「そんなこと私がいつしたのよ？」星奈は信じられないといった顔で反論したが、蒼士は鼻で冷たく笑った。彼の服を掴んだ時につねったような？と彼女は思った。でも、あれはわざとではないのだから、噛みつくことはないだろう？本当におかしな男だ。周りから見れば、夫婦二人が痴話げんかをしているように見えるだろう。京一は下を向いて、話題を変えた。彼はこう提案してきた。「おば様はお腹が空いてないかな？二人を食事に連れて行こうか？蒼士は着替えが終わったらレストランにおいでよ」蒼士は星奈が答える前に、それを断わった。「いや、いい。少ししたらお義母さんを病院に連れていって、検査をするから、食事
片桐先生、離婚ならメールで伝えたはずです 第25話
星奈はベッドの上のTシャツを手に取ると、浴室のドアをノックした。ドアを開けると、中から湿気を帯びた熱い空気が流れてきた。星奈は手を浴室の中のほうへと伸ばした。彼は受け取らない。「ほら」「入って来てくれ」星奈が面倒事を避けたいのは明らかだった。「蒼士、必要ないなら持って戻るわ」すると、白く骨ばった大きな手が伸びてきて、星奈はTシャツを彼の手に放り投げた。少しも彼に触れなかった。浴室のドアは開いていて、中からガサゴソと服を着る音が聞こえてきた。星奈はとても気まずくて、急いで部屋を出て、ソファに横になった。――どのくらい時間が経ったのか分からないが、彼女が目を覚ましてぼんやりしていると、どうにも視線を感じた。彼女はとても眠くて、それが夢だと勘違いしていた。そしてまた暫くしてから、祐実の声をひそめた話し声がぼんやりと聞こえてきた。「蒼士さん、あなた、星奈と喧嘩でもしたの？」彼は答えた。「いえ、お義母さん、考えすぎですよ」「星奈が私を遊びにここに連れてきてくれたでしょう？一カ月以上家にいなくて、怒ってるんじゃない？それなら星奈じゃなく、私を責めてね。この子と喧嘩しないで」「本当に喧嘩なんてしていませんから、安心してください」星奈がまだ夢の中にいる時、突然誰かに抱きかかえられた。ふわりと宙に浮く感覚に驚き、彼女は目を覚ました。蒼士はとても背が高い。そんな彼に抱えられると、まるで山のてっぺんにいるようだ。無意識にしっかりと彼の服を掴んだ。「お義母さん、俺たちもう寝ます。あなたも早めに休んでください」「ええ、おやすみ」祐実は蒼士に完全に安心しきっていて、言うことを聞いて部屋に戻った。娘のこの夫がいれば、彼女は心からやっと安心できるのだ。星奈は蒼士にそのまま連れて行かれて、ベッドに横たわらせられた。夢の世界から無理やり引き戻された彼女は、あまりの眠気に目を開けることができず、枕に頬をピタリとあてて、またすぐに夢の世界に旅立った。彼女は手が痛むのを感じたが、頭はぼんやりしていたので、どういうわけなのか気にしていられなかった。星奈にはただ一つの思いがあった。蒼士はある程度夫婦としてやってきた二人の情を考えてくれていると思った。母親の感情に配慮し、直接離婚について言及
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