片桐先生、離婚ならメールで伝えたはずです のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

星奈は乾いた唇を舐めた。「あの人、彼女を迎えに行ったんですね？」昇平は答えた。「ええ、真帆さんは帰国して、この病院で精神外科の主治医を務めることになったんで」荻野昇平という男は、蒼士と真帆の先輩だ。あの二人はカップルだと思っていて、長年応援しているらしい。そして、甲斐田真帆という後輩のことを特に可愛がっていた。蒼士が星奈と結婚する前夜、昇平はイライラして酒を飲み、片桐家まで押しかけてきて、蒼士の襟元を掴んで、どうして真帆が帰ってくるのを待ってやらないのか、と問い詰めていた。それが今このような結果になり、みんな本来あるべき場所に戻ろうとしている。すると彼はわざとらしく、こう付け加えた。「蒼士が自分から彼女を迎えに行くって言ったんですよ。焦ってましたね。やっぱり、真帆さんのことを丸一年待っていたから」「へえ」星奈は淡々と笑った。「それならいいんです。どうも、お邪魔しました」昇平は冷たく鼻を鳴らした。星奈が去る時、後ろから微かに話し合う声が聞こえてきた。「あんなこと言って、彼女、蒼士と喧嘩するんじゃないか？」昇平は軽蔑するような口調で言った。「あの人が蒼士と喧嘩できると思うか？自分が少しくらい綺麗だからって、二人の間に割って入ったんだ。それを世間では『泥棒猫』って言うんだよ」同僚は低い声で笑った。「おいおい、荻野先生は彼女の母親の主治医だろう？そんなふうに彼女のことを言うなんて」するとまた別の同僚が小声で言った。「でも、彼女だって可哀想。私の同級生が産婦人科医なんですけど、どうも、彼女は不妊症らしいですよ」「なんだって？蒼士は本当に運がない男だな。でも、真帆さんが帰ってくるからよかった」星奈は急ぎ足で、エレベーターに乗り込んだ。まさか、自分が不妊症であるという小さな事まで、すでに噂で広まっているとは思ってもいなかった。病院を出ると、沈む夕日の残光が照りつけ、目の前の光景がぼんやりとして見えた。甲斐田真帆はただ帰ってくるだけではなく、蒼士自ら遠くまで迎えに行ったのか……星奈は段差をおりながら、唇をキュッと引きしめた。この一年、星奈は蒼士が運転する車の助手席にも乗せてもらえなかった。もういい。それなら、彼が彼女を連れて戻ってくるのを待っていよう。その日の夜、

星奈は昨日の夜、電話で蒼士が「気分がいい」と言っていたのを思い出した。どうやら、峯崎のほうはとても賑やかなようだ。星奈と蒼士の離婚など、まるで取るに足らない些細な事で、真帆が帰国したことは世界が震撼するほどのビッグニュースであるかのようだ。星奈はSNSを閉じ、寝ようとした。そこに突然、綾音から詰問するようなメッセージが届いた。【お兄ちゃんと離婚するんじゃなかったわけ？母親連れてどこ行ってんのよ？】星奈は返信した。【旅行だけど、あと二日もしたら帰るわ】【お兄ちゃんはもう真帆さんとヨリを戻したの。さっさと帰ってきなさいよ。真帆さんを浮気相手になんてさせたくないから！】星奈は送られてきた「ヨリを戻した」という言葉を見て冷たく笑った。そもそも私のほうが法律上のれっきとした妻なのに、彼らが命令できることか？そう簡単にいじめられる弱い人間だと思うなよ。【あなたのお兄さんのせいで、時間をロスしたのよ。あなたの大事な真帆さんを浮気相手にしたくないなら、私にお願いしてみたら？早く帰れるかもしれないよ】しかし、綾音お嬢様が彼女に何かをお願いするはずがない。【あのさ、あんたの母親の写真をネットに上げないでよね。きもちわるっ！あんたが恥ずかしくなくても、お兄ちゃんが恥かいて困るんだっつーの】その言葉に星奈は怒りの炎を燃やした。【私がお母さんの写真を投稿したって、別にあんたに関係ないでしょ？】【キモイんだよ。あの写真見た人がみんな驚くでしょ？あんな顔見ても綺麗だと思える？一目見て障害者だって分かるじゃん！】星奈は布団を剥がしてベッドからおり、部屋を出てひたすら綾音に電話をかけ続けた。あのクソ小姑は、電話に出ようとしない。すると綾音は我慢できなくなった。【ちょっと、頭おかしい女みたいに、ふざけた真似しないでよね！あんたがいつまで経ってもダラダラとお兄ちゃんと離婚しようとしないからいけないのよ。そうじゃなかったら、あんたなんかさっさとスマホから消し去ってるわ！】【いいわ、あんたが医者になった日に、患者を侮辱した言葉をスクショしてネットに上げるから。誰もあんたみたいな医者に治療してもらおうと来ないわ】【は？やれるもんなら、やってみなさいよ】星奈はスマホ画面に映る母親の写真を見つめた。そして、壁に寄りかかってしゃがみ、膝を抱いて、腕に顔を埋めた。翌日にな

目の前にいるこの男は、以前真帆に、彼女を一生大切にすると約束していた。部屋のエアコンはつけておらず、蒸し暑い空気には、なんとも形容しがたい曖昧さが漂っている。このような雰囲気に包まれると、まるで、何かが起こるべくして起きてしまうような……二人は互いに見つめ合った。どちらの瞳にも多くの感情が渦巻いている。真帆は手を伸ばしたまま彼の反応を待っていた。時間は刻一刻と過ぎていく。しかし、蒼士はただ、熱いジンジャーティーを彼女に差し出すだけで終わった。「これを飲んでゆっくり休みな。トイレの棚にはナプキンがあるから。もし痛みがひどくて治らないようなら病院に行こう」蒼士はそう言いながらため息をついた。「真帆、あまり無理はするなよ」そう言い残し、彼は背を向けて部屋を出ていこうとした。「蒼士……」真帆はカチンと来て、起き上がった。立ち止まった彼の背中を見つめ、彼女は冷ややかに笑った。「なによ、奥さんがいるから、操を立てるって言いたいわけ？」蒼士はピクリと体を震わせ、振り返って、眉をひそめ彼女を見つめた。真帆は少し態度を和らげたが、やっぱりプライドの高い顔で冷たく言った。「蒼士、あなた一体私とどんな関係になりたいの？」その質問に答えることなく、彼は冷たい顔をして、そのまま部屋を出て、ドアを閉めた。「蒼士！」――蒼士は実家に引っ越した。彼は結婚してから、ずっと星奈と一緒に暮らしてきた。父親と母親、そして祖父母はそれにどうも慣れなかった。今回、彼がまた実家に戻ってきたことを、家族は全員喜んだ。綾音は授業がなく、家に帰ってくると、兄の姿を見て思わず尋ねた。「真帆さん、生理痛でつらいんじゃないの？どうして彼女のお世話をしてあげないわけ？」蒼士は医学雑誌を見ながら、淡々とした口調で答えた。「彼女は生理初日だけ生理痛がひどくて、その後はだいぶ良くなるんだよ」「そうだったとしても傍にいてあげなさいよ。立派なお医者さんだっていうのに、女の子が生理中は情緒不安定になるって知らないの？ほら、早く……」蒼士は不機嫌そうに綾音をキッと睨みつけ、雑誌を持ったまま立ち上がって二階に行った。「ちょっと、お兄ちゃん！この、女心が分からない薄情者！」綾音は全くデリカシーのない兄に苛立ちを覚えた。

ここ数日、蒼士は星奈に何度も電話をかけたが、一向に繋がらなかった。彼は、不愉快に思い、彼女は一体何をごねているのだと思っていた。彼自身は以前星奈の電話やメールにほとんど返事しなかったことを、ほぼ覚えていないらしい。彼は陰険な表情で、病院のオフィスに戻ると、同僚がしている世間話を耳にした。「ニュースだと、南西のほうは大雨らしいね」「らしいね、伏方市（ふしかたし）とか、涼名川市とか、全部毎年災害が起こりやすい地域だよね」蒼士はその言葉に、顔色を大きく変えた。スマホを取り出してニュースを確認し始めた。同僚は蒼士のその反応をおかしく思った。蒼士は滅多なことで慌てることのない、山のようにどっしりと構えた人間だ。普段、とても厳格な人で、今のような姿は一度も見たことがない。「蒼士？どうかしたのか？」……星奈は空港で、窓の外のバケツをひっくり返したような大雨を見つめ、心の中で思った。ホント、次から次に……母親がようやく退院でき、親子は荷物をまとめて、峯崎市に戻るところだった。まさか、南西部で集中豪雨となり、至る所で洪水、土砂崩れが起きている。フライトは全てキャンセルとなり、鉄道も運休している。星奈はスーツケースを引き、母親を連れて空港を出たが、タクシーも出払っている。祐実は困った顔で言った。「星奈、どうしましょう。今日は帰れそうにないわね」星奈は子供のような母親を慰めた。「大丈夫よ、どこか休める所を探そう。娘を信じて、ね」祐実は瞳を輝かせて、笑顔で愛しそうに娘を見つめた。「もちろん、信じてるわよ。私の娘はすごいんだもの。あなたがいるから、お父さんも二度と私を殴ったりできないわ」星奈は神経が震えた。強い憎しみに、彼女は無意識に奥歯を噛みしめ、手のひらに爪が食い込むほど、強く拳を握りしめていた。大雨の中、星奈は気を強く持ち、その美しい顔の瞳には、冷徹さを宿していた。彼女はまっすぐに背筋を伸ばし、降りかかる雨から母親を守っていた。この時、黒の高級車の窓が開いた。美しいフォルムの車体は雨によって洗い流され、さらに光沢を増していた。そして車内に、大人の落ち着きを持つ人物の端正な顔が見えた。「片桐さん」雨音にかき消されて、男の艶やかで低い声が、遠くのほうから微かに聞こえて

星奈は一瞬戸惑い、京一にどう返事をすればいいか困った。京一の返事は軽い感じに聞こえ、どうも大人で落ち着いた会社トップが口にするような言葉とは思えなかったのだ。きっと考え過ぎだろう。同じスイートルームに泊まらせてもらっているが、京一は二人と一緒に部屋を出てレストランに行くことはなかった。星奈は祐実を連れて、五時二十分頃、下にあるレストランに着いた。その時には、京一がすでに中で二人を待っていた。「すみません、お待たせしてしまって」京一は立ち上がって、首を横に振り、親子二人のために椅子を引いて座らせてくれた。星奈が想像する白馬の王子様は、京一のような穏やかで紳士的な優しい男性だ。京一は店員を呼び、二人にメニューを渡すように頼んだ。その行動の全てから、言葉では言い表せない謙虚さと優雅さが感じられる。「お母様には、あっさりして高たんぱくの物を注文しよう。消化に良いものを。たとえば、煮魚とか、豆腐料理とか、レバーなど鉄分が豊富なものも体に良いし」星奈は顔をあげて、感謝の気持ちを込めて彼に微笑んだ。祐実はテーブルに並んだ食器を見て感動していた。「本当に綺麗ね。星奈、ほら、ここ、お皿にお花柄もあるわよ」星奈は大らかで、そんな母親を恥ずかしいと思うことはなく、優しく答えた。「本当だね。京一さんに感謝しなくっちゃ、彼が私たちをここに食事に誘ってくれたんだよ」星奈は母親にウインクしてみせた。彼女はハキハキした性格で聡明、それに透明感ある美しい顔立ちをしている。京一はそんな彼女を温かく見つめ、視線をそらすことができなかった。祐実は無邪気な様子で京一に言った。「イケメンのお兄さん、私たちをこんな素敵なレストランに連れてきてくださって、どうもありがとう。それに、お部屋もあんなに豪華だなんて。本当に感謝してもしきれないわ」星奈は呆れてしまった。京一は手で口元を押さえて、笑いを隠そうとしていた。「おば様、私のことは『榊さん』でも、星奈さんと同じように『京一さん』でもいいので、そう呼んでくださいね」星奈は戸惑っている祐実に教えた。「お母さん、さっきの呼び方じゃ、ちょっとあれでしょ。まるで街角でナンパしてる若い子みたいじゃないの」京一は我慢できずに軽く笑い声を漏らした。それも善意のある笑みだ。祐実はこの