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第5話
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生まれ変わった後、仮死する息子を葬った 第8話
橋本雄哉は無事に国外へ逃亡し、詐欺団の一員に身を落とした。これも私の予想通りのことだった。今の彼は、すでに自分が癌にかかっていることを知っており、その痛みに日々苦しんでいた。彼は治療に必要な大金を手に入れるため、詐欺が最も早くお金を稼げる方法だと考えていた。私は彼を監視している上司を買収し、毎月600万円を彼に振り込むことにした。ただし、ひとつ条件があった。それは、橋本雄哉が毎日詐欺のターゲットリストを、私が提供することだった。私はオンラインのパートタイムをしているママたちを雇い、彼女たちに新しい仕事の機会を提供した。仕事は簡単だった。それは、月収100万の「お金持ちの家庭主婦」を演じ、毎日SNSに高級バッグや車、ドレスの写真をアップすることだった。その写真はもちろん私が提供したものだった。今の私が毎日していることといえば、バッグや車を買い、服を買うことだけだった。当然、彼女たちは写真を投稿するだけでなく、毎日クライアントとチャットをする必要があった。そのクライアントは、今まさに汚れた体を隠し、暗い隅に縮こまっているが、インターネット上ではプロの健康コンサルタントを装っている橋本雄哉のことだった。取引が成立すれば、たとえ金額が小さくても、彼の上司は私の言う通りに橋本雄哉に取引額の10%を報酬として支払い、さらに彼を治療に送ることを約束した。同時に、もし1ヶ月以内にクライアントが取引に至らなかった場合、罰として鞭打ちを受けることが決まっていた。だから、私は橋本雄哉の前に、彼が決して手に入れることができない人参をぶら下げることにした。 彼が毎日、病気と希望、そして痛みの中で、休むことなく繰り返し苦しみ続けることになるように。何度も何度も、それが彼が自ら死を望む瞬間まで続くように。そしてある日、彼の上司から一つのビデオが送られてきた。その内容は、橋本雄哉がもうすぐ死にそうだというものだった。ビデオの中で、橋本雄哉はすっかり骨ばった体をしており、まるで飢饉から逃げ出した難民のようだった。体中に傷跡がびっしりとあり、古い傷と新しい傷が交差していた。ただ目だけが輝いており、目の前のスクリーンに向かって素早くキーボードを叩いていた。そして、その手には点滴が施されていた。彼の上司はこう言った。「それは橋本雄
生まれ変わった後、仮死する息子を葬った 第7話
私は航空券を購入し、国へ帰ることにした。橋本雄哉と私が住んでいた別荘の外には、警察の車両が交代で監視をしていた。私はドアを開け、家に入った。リビングには酒瓶や煙草の吸い殻が散乱していた。橋本雄哉はリビングのソファに沈み込んで、新しい酒の瓶を開けようとしていた。「もう飲まないで」なぜなら、酒に麻痺した人生では、どんな痛みも感じることができないからだった。橋本雄哉は目を一瞬上げたが、私には何も言わなかった。おそらく、私の登場が何も変わらないことを思っていたのだろう。「この別荘を出る方法を教えてあげるわ」私は離婚届をテーブルに置いた。「ただ、ここにサインをしてほしい」今回、橋本雄哉はようやく酒瓶を置いた。その日、私は離婚届だけを持って別荘を出た。半月後、橋本雄哉は別荘で亡くなった。彼は朝、酒と出前を注文しなかったため、死後1日を経て警察が彼の死を発見した。法医学者が最終的に下した結論は、橋本雄哉は大量の睡眠薬の注射によって死亡したというものだった。彼自身が自分に大量の睡眠薬を注射したのだった。その睡眠薬は橋本雄哉が長い間、書斎の隠し棚に保管していたもので、警察が以前はそれを見逃していた。私は一着の黒い服を身にまとい、重々しく精巧なメイクを施し、元妻として橋本雄哉の葬儀に出席した。しかし、涙は一滴も流さなかった。葬式が終わった1週間後、彼の遺志に従い、橋本雄哉の遺灰を海に撒いた。警察の追跡や民衆の議論は橋本雄哉の死によってピークに達した。その後は徐々に静まり返り、最終的には誰も気にしなくなった。帰宅したその日、私は橋本雄哉に言った。「もし仮死できるなら、あんたを別荘から連れ出して、新しい身分で海外で生きる方法を教えてあげる」「これはあんたが最も得意とするやり方じゃないか？」私は最大限に嘲笑した。その時、もう私は仮面をかぶっていなかった。橋本雄哉は一瞬、体が硬直したが、すぐに元の表情に戻った。彼は私を見上げ、もはやメディアに向けた言い訳は私には通じないことを悟ったのだろう。だから、彼も仮面をかぶらず、冷たく聞いてきた。「お前を信用できるか？仮死状態の俺を火葬する可能性だってあるんだぞ！」「あんたには選択肢はない」これが、私が別荘を出る前に橋本雄哉に投げかけた最後の言葉だった。
生まれ変わった後、仮死する息子を葬った 第6話
前世では、毎日期限切れの薬を買って、生活がギリギリの状態だった。しかし今世では、私は専属の医師、24時間私をケアしてくれる看護師、最高の医療設備と薬を手に入れていた。そしてリバ島の美しい景色もあった。私の体調は素早く回復し、顔色もどんどん良くなり、まるで若返ったかのように感じた。一方で、橋本雄哉の方はあまり良くない様子だった。すでに事件が起きてから1ヶ月が経った。橋本雄哉は病院から停職処分を受け、警察に活動範囲を制限されていた。毎日、家で警察に呼び出されるのを待っているか、警察署で取り調べを受けるだけの生活だった。私はよくわかっていた。橋本雄哉はプレッシャーが大きくなると、酒を飲み、タバコを吸う癖があることを。以前は患者に手術を行うため、必死に自制していたが、今ではその様子が一変し、完全に放任状態になっているようだった。彼の何十歳も老けた姿をライブ中継で見ながら、私はソファに倒れ込んで笑い出した。画面を拡大してスクリーンショットを撮りたくなるほど、嬉しくてたまらなかった。このまま続けていけばいいわ！橋本雄哉よ、あんたの胃癌はますます悪化していくだろう。前世の私と同じようにね！そう、橋本雄哉も胃癌を患っていた。これは私が精神病院で長村満に会った時、彼女から聞いたことだった。精神病院から彼女を引き出すことが条件で、長村満はすべてを話してくれた。彼らは私を金田家から追い出すことに成功した後、息子と一緒に南アフリカのブラークラングス橋でバンジージャンプをしに行こうと考えていた。しかし、検査結果が出ると、息子はすでに死んでいたといった。その話をする時、長村満の表情は常に淡々としていた。ただ、息子のことを話す時だけ、死んでいた目がわずかに哀しみと懐かしさを帯びていた。それは母親が深く子供を思う時にだけ見せる表情だった。私はそのすべてを理解し、深く知っていた。「そんなに息子を愛しているなら、どうして息子を私に押し付けた？」私はその場を去る前に、長村満に最後の質問をした。「あんたの息子はふさわしくなかったからよ！」長村満は突然狂気じみた。そして憎しみに満ちた顔で叫んだ。「あんな人生は本来私の息子のものだったよ！だから、橋本雄哉はあんたの息子を臍帯で絞め殺したのよ！」私はずっと、自分の子供は死産だと思って
生まれ変わった後、仮死する息子を葬った 第5話
メディアのフラッシュがさらに強くなった。「私の息子は死んでいない！」「彼が私の息子に死んだふりをさせたんだ！彼は言った。息子が死んだふりをすれば、金田家から金田栄子を追い出して、金田家の全ての財産を手に入れられるって！」「彼は殺人犯だ！」「私の息子は、彼に生きたまま焼かれたんだ！」長村満は狂ったように橋本雄哉に向かって飛び掛かり、鋭い声で叫びながら彼を殴り蹴り始めた。その姿はまるで完全に狂った人のようだった。とはいえ、彼女の言っていることは事実だった。予想通り、橋本雄哉はそんな長村満の言葉に一切反応せず、ただ悲しげで哀れみのこもった表情を浮かべて、彼女を見つめていた。まるで彼女の妄想を壊したくないかのようだった。そして、橋本雄哉は息子が安らかに眠っていると言って、礼儀正しくみんなに退散を促した。人々が散った後、橋本雄哉は突然、思い切り長村満に大きな平手打ちを食らわせ、彼女を地面に倒した。長村満はその衝撃でしばらく呆然と地面に座り込んでいた。橋本雄哉はそのまま彼女を引きずり起こし、車に押し込んだ。私は火葬場の経営者から車を借りて、こっそりと後を追った。橋本雄哉は車を精神病院の前に停め、そこから長村満を髪の毛を掴んで車から引きずり出した。長村満は以前のような威張った様子はなく、まるで操り人形のように橋本雄哉に服を掴まれて引きずり込まれ、病院の入り口に放り込まれた。夜、橋本雄哉が帰宅すると、私は足を引きずりながら彼の前に現れた。「長村満に押されて怪我したの」私は悲しそうに訴えた。橋本雄哉が口を開く前に、涙を流しながら質問を続けた。「長村満は、自分が実の母親だって言ったんだ」「そんなこと、ありえないだろ」橋本雄哉は優しげに私を抱きしめ、その表情は以前と変わらなかった。私は内心から湧き上がる嫌悪感を必死に抑え、彼を抱き返した。「息子の好きだったリバ島に行って、気晴らしをしたい」何しろ、私はようやく世界で一番の胃癌治療の専門家に予約が取れたので、早急に飛んで治療を受けなければならなかった。そして、今日はメディアが一日中撮影していたので、そろそろ世間の論調を白熱させる時が来た。翌朝、橋本雄哉と私は一緒にリバ島に向かった。飛行機が着陸したとき、橋本雄哉がまだ眠っている間に、私は素早くツイッターのト
生まれ変わった後、仮死する息子を葬った 第4話
私はいっそその場に座り込み、この演技派の夫婦が次にどんな演技をするのか見てやろうと思った。ハイヒールを履き、華やかな夜会服を身にまとい、濃いメイクを施した長村満は、スタッフと激しく口論していた。私は遠くから冷たい目で、長村満が頭から足元まで豪華に装った姿を見ていた。鳩の卵のような大きさのダイヤモンドの指輪と、キラキラ光る金のネックレスと、綺麗な夜会服......見るたびに、まるで頭から足までガソリンをかけられたように、私の心の中の怒りの炎がますます激しく燃え上がっていった。どうやら、もし私が今回邪魔しなかったら、今晩彼らはきっと楽しく祝おうとしていたんだろう。私は悲しみのあまり手で顔を覆い、人混みの中で橋本雄哉の姿を探し続けた。彼は人混みに紛れて、まるで泥棒のように、皆と一緒に長村満の一挙一動をじっと見ていた。ふん、全部長村満に押し付けて、息子が助かるかどうかなんて、自分には関係ないというわけか。本当に計算高かった！だが、私はその計算を崩してやろう！私はポケットからスマホを取り出し、院長にメッセージを送った。「お客様！」スタッフは完全に長村満に怒った。「こちらは息子さんじゃないんです！おやめください！」「私の息子です！」長村満は素早く倒れた私の方向をちらっと見て、私がいなくなったのを確認すると、鋭い声で返した。「さすがは金田家の娘です！」院長は一群の助手と共に長村満の前に現れ、彼女の肩を軽く叩いた。「息子さんの遺体を献体として使わせていただけるなんて、本当に感謝していますよ！」そう言うと、助手に遺体を病院に運ばせようとした。「何......」長村満は固まった。息子の遺体がこんなに人気があるとは思っていなかったのだろう。草川院長は私の父の友人で、顔の識別障害がひどかった。先ほど、私は息子の遺体を病院に寄付し、献体として使用してもよいことを伝えるメッセージを送った。長村満があの叫び声を上げたことで、院長は完全に誤解してしまった。長村満が反応する前に、橋本雄哉が我慢できなくなり、すぐに院長の前に飛び出してきた。「院長、誤解です」橋本雄哉はできるだけ声が慌てて聞こえないようにしようとした。「こちらは栄子の親友、長村満です。子供の義母です」彼はまるで二人が全く知り合いではないかのように、礼儀正しく言っ
生まれ変わった後、仮死する息子を葬った 第3話
橋本雄哉は慌てて私に追いつこうと車に乗ろうとした。その時、メディアも狂ったように追いかけてきた。私はその状況を見て、すぐに一蹴して橋本雄哉を車外に蹴り出し、隣にいた死化粧師を指さして、「これは息子に用意したVIPサービスだ。車内で息子の容姿を整えるから、彼が一緒にいるのは不便だ」と告げた。その後、私は急いで車のドアを閉め、運転手に出発を急かした。死化粧師が道具を準備している隙に、私は息子の顔にかけられた布を引き上げ、息子が目を大きく見開き、じっと私を見つめているのを見た。しかし、幸いにも麻酔が十分に効いていて、息子は口を開けても声を出すことはできず、体も動かせなかった。ただ彼の目だけが動き、車内をぐるりと見回した後、真ん丸い大きな目で私を見つめていた。息子はよく母親に似ていると言われていた。しかし、今になって、息子がどれほど私に似ていなかったかがわかった。以前、私は息子がもっと父親に似ていると思っていた。だが、今思えば、どうやら息子は私の子ではなかったようだった。だからこそ、息子は私に冷たかったのだろう。「おい」と呼ばれるたびに、私はただの反抗期だと思っていた。そして、息子はまだ、私がすでに真実を知っていることに気づいていなかった。「母さん、助けて」それが息子が初めて口にした言葉だった。おそらく、騒ぎが大きかったため、彼は自分が火葬場に向かっていること、そして間もなく灰になることを理解しているのだろう。だが、私の心の中に波一つ立たなかった。私は笑みを浮かべ、息子の期待に満ちた目を見つめながら、声を出さずに返事した。「心配しないで、偽りの息子。お母さんがちゃんと最期を見届けてあげるわ」息子の瞳孔が瞬時に大きくなり、恐怖で歪んだ表情を浮かべ、口を開けて必死に助けを求めようとした。その時、死化粧師がついに最も気に入る道具を見つけ、顔を上げて私に美容薬を勧め始めた。一発打つだけで、死者の顔色が赤くなり、生者が寝ているように見えると言っていた。私は息子の顔に再び布をかけながら、しっかりと頷いて答えた。「それを一発お願い」了承を得た死化粧師は美容薬を置き、俯いて息子の腕で静脈を探し始めた。死化粧師は、「人は死んでからそれほど時間が経っていないので、血液は非常に遅く流れている状態です。だから静脈注
