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第5話
Último capítulo
白きキキョウは光の中へ 第21話
初夏の海辺で、ささやかな結婚式が執り行われていた。柔らかな陽射しが降り注ぎ、潮風が微かに磯の香りを運んでくる。純白のウェディングドレスに身を包んだ結衣は、手に白いキキョウのブーケを持っていた。それは「永遠の純潔と希望」を象徴する花だ。バージンロードの果てで、朔が静かに手を差し伸べた。その声は優しく、しかし確かな響きを持っていた。「結衣、僕と結婚してくれるかい？」「ええ、誓うよ」彼女は微笑み、その目尻にはキラキラと光る涙が浮かんでいた。参列者席の最後列の片隅で、司は黒いスーツを着て、音のない影のように静かに座り込んでいた。朔の腕に手を添えてゆっくりと歩みを進める彼女の姿を見るたび、その一歩一歩が自分の心臓を重く踏みつけていくようだった。ふと、遠い昔の記憶が蘇る。いつだったか、彼女が自分の肩に寄りかかり、目を輝かせて言ったことがあった。「ねえ司、私たちの結婚式は海辺で挙げようね。人はあまり呼ばずに、二人きりで。白いキキョウの花を少しだけ飾って……どう？」あの時の自分は翌日の企業買収のことで頭がいっぱいで、ただ「ああ」と生返事をしただけだった。今、彼女の願いは叶った。ただ、その隣に立つ新郎は自分ではない。「健やかなる時も、病める時も、喜びの時も、悲しみの時も……」神父の厳かな言葉が波音に混じって響く。結衣と朔は指を絡ませ合い、声を揃えて答えた。「はい、誓います」その瞬間、司は静かに目を閉じた。悔しさが巨大な津波となって、彼を息もできないほどに飲み込んでいく。結衣を追い出してからのこの数年間、彼は毎晩のように不眠に悩まされた。夢に見るのは、柊家から追い出された日の彼女の蒼白な顔ばかりだった。何度も深夜に跳ね起き、無意識に隣へ手を伸ばして彼女を掴もうとしたが、触れるのは冷たい空気だけだった。酒もタバコも、贅を尽くした遊びもすべてやめたが、彼女への狂おしいほどの思慕だけは、どうしても断ち切ることができなかったのだ。それでも分かっていた。自分にはもう、彼女の幸せな世界に足を踏み入れる資格などないということを。愛の誓いが交わされたその時、結衣はふと何かの気配を感じ、無意識に最後列の片隅へ視線を向けた。だが、そこには誰もいなかった。ただ潮風が空席を吹き抜け、白いキキョウの花びらを一枚、ふわ
白きキキョウは光の中へ 第20話
司が病室で目を覚ました時、窓の外はすでに深秋に染まっていた。腹部の傷口は焼けるように痛んだが、心臓に開いた巨大な空洞の虚無感に比べれば何でもなかった。彼が発した最初の一言は、「結衣は……どこだ？」だった。看護師は首を横に振った。「あの方なら、あなたが手術室に入る前に転院の手続きを済ませました。どこへ行かれたのかは誰も知りません」「なんだと？そんなはずはない！」彼は無理やり起き上がろうともがいた。「防犯カメラを確認しろ！フライトの記録を調べろ！彼女の胃の状態であんなに遠くまで行けるはずがない！」しかし、彼がどれほど咆哮し、脅し、懇願しようとも、返ってくる答えは常に同じだった。橘結衣は、完全に消え失せたのだ。まるで一滴の水が大海に溶け込むように、何の痕跡も残さずに。傷が癒えた後、司は帰国したが、彼を待っていたのは見る影もなく崩壊した世界だった。莉乃は機密漏洩、名誉毀損、故意傷害など複数の罪で起訴され、懲役七年の実刑判決を受けた。裁判の日、彼女は髪を振り乱し、カメラに向かって絶叫した。「柊司こそがすべての元凶よ！あいつが私を甘やかし、私を利用したのよ！」しかし、それが彼女を法から逃れさせる理由にはならなかった。かつては華やかだった桜井家の令嬢は手錠をかけられ、刑務所での過酷な現実に耐えきれず、完全に精神を崩壊させた。最終的に彼女は医療刑務所に収容され、一日中部屋の隅にうずくまって「司くんは……私が一番好き……」とうわ言のように繰り返すだけになった。一方、柊グループは展示会での不祥事と経営陣のモラルハザードにより、株価が60%も大暴落した。取引先からは次々と契約を打ち切られ、父親は怒りのあまり脳卒中で倒れ、母親は毎日涙に暮れていた。かつては向かう所敵なしだった柊家の御曹司も、今や街を歩けば「見ろよ、あいつがあの女の子を死に追いやった男だぜ」と後ろ指を指される始末だった。それでも、司は倒れなかった。彼は個人の資産をすべて売り払い、使用人を全員解雇し、豪邸を出て、かつて結衣が借りていた古びたアパートの一室に引っ越した。床にはまだ彼女が磨いた跡が残り、窓辺のプランターには、彼女が最後に育てていた観葉植物が枯れたまま残っていた。彼は毎朝五時に起き、彼女がよく通っていたカフェで揚げパンを買う。「マスタ
白きキキョウは光の中へ 第19話
結衣がリハビリを終えた直後、外で大きな騒ぎが起きているのが聞こえた。「誰か飛び降りようとしてるぞ！」と叫ぶ声が響き渡る。司がサナトリウムの屋上の縁に立ち、嗄れた声で叫んでいた。「結衣、俺が死ねば……お前は許してくれるのか？」結衣は地上から司を見上げ、胸を激しく上下させた。この卑怯な男は、今度はその命を人質にして、自分を連れ戻そうと脅迫しているのだ。「柊司、あなたの命はあなたのものよ。死ぬなら、他人の場所を汚さないで勝手に死になさい」「お前は本当にそこまで冷酷になれるのか！？」彼は怒鳴った。「俺はお前のためにすべてを捨てたのに、お前は俺を一度も見ようとすらしない！」「私のために？」結衣は鼻で笑い、底知れぬ疲労感を漂わせて言った。「あなたはただ、自分のためにそうしているだけでしょう」司はその場に呆然と立ち尽くし、全身を震わせながら、結衣が背を向けて立ち去るのをただ見つめていることしかできなかった。自分が死のうが生きようが、彼女には何の関係もないというのか？司は全身をガタガタと震わせた。あと一歩踏み出せば死ねる。しかし、その最後の一歩を、彼はどうしても踏み出すことができなかった。死ぬのが怖かったのだ。彼女が振り向いてくれるのを、まだ待ちたかったのだ。結局、彼はその場にへたり込み、警備員たちによって強制的に医療室へと運ばれた。司は医療室の椅子に力なく座り、医師が外傷を検査するがままになっていた。自殺未遂を起こしても、結衣は彼に一瞥もくれなかったのだと考えながら。三日後、日差しが眩しい午後。結衣は朔に付き添われ、庭園を散歩していた。顔色は相変わらず青ざめたが、その瞳には穏やかな静けさが戻っていた。「今日は随分と気分がいいわ」彼女は静かに言った。「もしかしたら……本当に良くなるかもしれない」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、茂みの影から人影が飛び出してきた。両目を真っ赤に血走らせた莉乃がフルーツナイフを握り締め、奇声を上げながら結衣に向かって突進してきた。「死ねえよ！あなたのせいで私は全部失ったのよ！」危機一髪の瞬間、もう一人が猛然と飛び出し、結衣を力強く突き飛ばした。「危ない！」刃の光が閃き、鮮血が飛び散った。結衣が恐怖で見開いた瞳の先には、腹部を押さえて倒れ込む司の姿があった。
白きキキョウは光の中へ 第18話
司は去らなかった。彼は執念深い影のように、結衣の生活のあらゆる隙間にまとわりついてきた。朝、彼女がリハビリに向かうと、彼は保温容器を持ってドアの前に立っていた。「胃腸に優しい雑炊を作った。お前は胃が弱いんだから、ちゃんと養生しろ」午後、彼女が日向ぼっこをしていると、彼は三メートル離れた場所にデッキチェアを運んできた。「風が強いから、俺が壁になってやる」夜、彼女が痛みに苦しんで寝返りを打つと、彼は病室の外で夜明けまで立ち尽くしていた。彼女が一度もドアを開けなかったとしても。結衣の精神はついに限界を迎えた。その日の夕方、彼女は壁伝いにトイレから出てきた。顔は紙のように真っ白だった。司はすぐに駆け寄り、彼女を支えようとした。「危ない！病室まで運んでやる！」「触らないで！」彼女は彼の手を激しく振り払い、嗄れた声で叫んだ。「柊司、私が死ななきゃ、あなたは私を解放してくれないの！？」その言葉は、毒を塗った短剣のように司の心臓を深く抉った。彼はその場に凍りつき、顔からは瞬時に生気が失われた。どういう意味だ？結衣は、自分の元に戻るくらいなら死んだ方がマシだと言っているのか？しかし次の瞬間、激しい感情の波が結衣の胃に深刻な痙攣を引き起こした。彼女は目の前が真っ暗になり、そのまま真っ直ぐに床へ倒れ込んだ。「結衣！」司は慌てて彼女を抱きとめた。その体は恐ろしいほど冷たかった。駆けつけた医療スタッフが、彼女をストレッチャーに乗せて救急救命室へと運び込んだ。丸六時間が経過した。司は救命室の前を何度も往復し、爪が手のひらに食い込んで血が滲んでいることにも気がつかなかった。ただ彼女を大切にしたかっただけなのに、なぜ彼女は死を選んでまで自分を拒絶するのだ？自分が間違っていたことは分かっている。なぜ、やり直すチャンスすら与えてくれないのだ？彼は多くのことを思い出した。若かりし頃の結衣の初々しい表情、完璧に隠しているつもりだった彼女の片思い、そして彼が他の女と腕を組んで歩くのを見た時の、彼女の張り裂けそうな顔……自分たちはこんなにも多くの時間を共有してきたのに、楽しい記憶は数えるほどしかなく、互いを傷つけ合うことばかりだった。午前三時、結衣は一命を取り留めた。朔が病室から出てきた。その目は霜のように
白きキキョウは光の中へ 第17話
サナトリウムの庭園で、結衣はベンチに腰を下ろし、膝の上に詩集を広げていた。朔は彼女の前にしゃがみ込み、点滴の管の位置を慎重に調整している。その手つきは、壊れやすいガラス細工を扱うように優しかった。「今日は胃の痛みはどう？」彼が顔を上げて尋ねると、その目には深い気遣いが溢れていた。結衣は首を横に振り、不意に詩集の一節を指差して微笑んだ。「見て、『私はかつて、あなたを塵のようにちっぽけな存在だと思っていた。しかし後になって知った。あなたは私の瞳に映る、ただ一つの光だったのだ』と」朔も釣られて笑い、目尻を優しく下げた。「それじゃあ、今は？」「今は……」彼女は遠くのキラキラと光る湖面に視線を移し、とても静かな声で言った。「本当の光を見つけたわ」ちょうどその時、巨大な黒い影が二人の上に覆い被さった。「結衣！」司が彼らの前に立っていた。顔はひどくやつれ、特に目の下には濃い隈ができている。しかしその目は、まるで命綱を掴んだ遭難者のように、異常な熱を帯びていた。「やっと見つけたぞ！」結衣の顔から瞬時に笑顔が消え去った。まるで冷たい風に吹き消された蝋燭の炎のように。朔はゆっくりと立ち上がり、静かに彼女を庇うように前に出た。「俺と一緒に帰ろう」司は直接彼女の腕を引こうと手を伸ばした。「こんなところ、お前の居場所じゃない！」結衣は身をかわし、感情の欠片もない平坦な声で言った。「柊さん、なれなれしくしないで。私はあなたなんて知らない」「知らないだと？」司はまるでとてつもない冗談を聞いたかのように鼻で笑い、いつものような命令口調で言った。「意地を張るのはよせ！まだ怒っているのは分かってる。だが、莉乃の件はもう完全に片付けた。これからは俺たち二人だけだ。いいだろう？」彼は身をかがめ、彼女の手を握ろうとした。「こんなに痩せ細って……俺と一緒に帰ろう。世界で一番の医者を呼んで、お前に最高の治療を受けさせてやる。お前が欲しいものは何でもくれてやる！俺は騙されていたんだ。莉乃が裏でやっていたことは全部知った。お前が望むなら、あいつに相応の代償を払わせて、二度とお前の前に現れないようにしてやる！結衣、一緒に家に帰ろう」彼の目には、彼女の家出はただの痴話喧嘩の延長でしかなかった。結衣は彼を見つめ、不意にひどく滑稽に
白きキキョウは光の中へ 第16話
司は耳をつんざくような鋭い耳鳴りで目を覚ました。視界はぼやけており、鼻を突く消毒液の匂いが充満している。病院のベッドに横たわりながら、彼は朦朧とする頭で、極度のストレスによる心筋虚血で倒れたことを思い出していた。「司くん！やっと気がついたのね！」莉乃がベッドのそばに飛びついてきた。目の下には濃い隈があり、一晩中寝ずに付き添っていたのは明らかだった。「もう、死ぬほど心配したんだから！全部あの望月凛のせいよ！あんなことする権利なんてないわ！絶対に訴えてやる！刑務所にぶち込んでやるんだから！」彼女は甲高い声でまくし立てた。「これも全部橘結衣のせいよ！あの女があなたをたぶらかさなければ、あなたがこんな目に遭うはずなかったのに！」「黙れ」司の声はひどく掠れていたが、有無を言わさぬ冷気を帯びていた。莉乃は一瞬呆気にとられ、すぐに涙ぐんだ。「私……一睡もせずにあなたを看病したのに……どうしてそんなひどい言い方をするの？」「黙れと言っているんだ」彼は勢いよく身を起こし、刃のような鋭い視線を向けた。「二度と結衣の名前を口に出すな。今すぐここから出て行け」莉乃の顔からサッと血の気が引き、ボロボロと涙をこぼした。「どうして！？私はあなたの子を身籠って、寝る間も惜しんで世話をしたのに！死にかけの女のために、私をこんな風に扱うの！？」司は冷笑した。「お前が裏で何をしてきたか、俺はすべて知っている。桜井莉乃、俺が何も言わなかったのは、知らなかったからじゃないぞ」莉乃は雷に打たれたように全身を強張らせた。司はもう彼女を見ようともせず、ナースコールを強く押した。「看護師、橘結衣の転院記録を出してくれ。今すぐにだ」十分後、彼は結衣が転院した先の住所を手に入れた。彼は布団を跳ね除け、ベッドから降りようとした。莉乃はパニックになり、彼にすがりついて腕を掴んだ。「司くん！どこに行くの！？私と赤ちゃんを置いていく気！？」「手を離せ」彼はその手を乱暴に振り払い、氷のような目を向けた。「罠に嵌め、嘘の噂を流し、罪をなすりつける……お前がやったことは全部知っている。結衣が無事であることを祈るんだな。もし彼女に万が一のことがあれば……」彼は一歩にじり寄り、地獄の底から響くような低い声で言った。「お前を生き地獄に落としてや
