Todos los capítulos de 白きキキョウは光の中へ: Capítulo 1 - Capítulo 10

花火大会、花火が夜空に打ち上げた時、橘結衣（たちばな ゆい）はまだ会社で残業していた。パソコンの画面右下にポップアップ通知が表示された。【柊グループの御曹司、2億円でピンクダイヤモンド『生涯の愛』を落札。婚約の準備か】添付された画像には穏やかな横顔を見せる柊司（ひいらぎ つかさ）が、まばゆいピンクダイヤのリングを指先でつまんでいる姿が写っていた。見出しの下には小さな文字で補足されている。【この指輪は『エターナル・ラブ』と名付けられており、世界にたった一つしか存在しないという】結衣の指が微かに震えた。クリックすることなく、そのまま通知を閉じる。ほぼ同時にスマホが震え、病院からメッセージが届いた。【病理検査結果。スキルス胃がん末期。緊急を要するため、十日以内に転院手続きを行ってください】末期がん。その言葉が氷柱のように瞳の奥に突き刺さった。結衣はその知らせをじっと見つめ続けた。画面が自動で暗くなり、紙のように蒼白な彼女の顔が映り込むまで、ずっと。泣きもせず、物を投げつけることもなく、ただ静かに結果をダウンロードし、電源を切り、立ち上がった。窓の外では花火が華やかに打ち上がり、都市全体が司の永遠の愛を祝福しているかのようだった。十年。彼女は司のそばに十年間いた。十八歳から二十八歳まで、自分が彼の人生において特別な存在だと信じていた。すべては滑稽な思い込みだったのだ。午前一時、ホテルの入り口。結衣は手を挙げてドアをノックした。ドアが開き、バスローブを羽織り、毛先から水滴を滴らせた司が現れた。結衣を見ても、彼の顔には驚きの欠片もなかった。「また浮気調査のつもりか？」いつものように皮肉を込めた、気怠げな口調だった。部屋の奥から、甘ったるい女の笑い声が聞こえてきた。「司くん、だぁれ？」司は振り向くこともなく、結衣だけを見つめて言った。「関係ない女だ」結衣は部屋の中を覗こうともせず、爪が手のひらに食い込むほど拳を握り締め、恐ろしいほど静かな声で言った。「今日は、私の二十八歳の誕生日なの」司は鼻で笑った。「それで？俺に『誕生日おめでとう』とでも言ってほしいのか？」彼は一歩近づいた。はだけたバスローブの胸元からは、鎖骨についた生々しい赤いキスマークが見えた。「結衣、お前は毎年誕生日を

翌日、結衣は会社に退職届を提出した。彼女は社長室のドアを押し開き、書類を司のデスクに置いた。「社長、サインをお願い」司は財務諸表に目を通していたが、その言葉を聞いて顔を上げ、退職届を一瞥して鼻で笑った。「結衣、今度はどんな気を引く作戦だ？」彼はレザーチェアに深く寄りかかり、からかうような目を向けた。「また俺に引き留めてほしいからって、そんな手の込んだ真似をしているのか？」結衣は何も答えず、ただ立ち尽くしていた。司は書類を置き、立ち上がってデスクを回り込み、彼女の目の前まで歩み寄った。「辞めるのは構わない」彼はゆっくりとした口調で言った。「莉乃の誕生日パーティーを完璧に仕切れ。それを最後の業務引き継ぎとする。ああ、そういえば、美術展の企画も元々お前が担当だったな？」桜井莉乃（さくらい りの）。昨晩、司と一緒にホテルに出入りし、柊家の婚約者候補として報じられたあの女だ。司がこんな方法で自分を侮辱してくるとは思いもよらなかった。結衣の指先は冷たくなり、胃の辺りが再び鈍く痛み始めた。ドアを叩きつけて出て行き、社員証を司の顔に投げつけて「もう辞めてやる」と叫んでやりたかった。しかし、司の次の一言が彼女の心を完全に冷え切らせた。「もし失敗したら」彼は彼女の耳元に顔を寄せ、低い声で刃のように言葉を突き刺した。「違約金が発生するぞ。確か契約書には……一千万円と書いてあったはずだ」口座の残高は百万円にも満たない。そして、転院するための保証金には四百万円が必要だった。自分は生きなければならない。命の前では、プライドなど無価値だった。結衣は目を閉じ、再び目を開けた時、その瞳には何の感情も宿っていなかった。「分かった。やる」誕生日パーティーの夜。柊家の別荘は幻想的な星空をテーマに装飾され、クリスタルのシャンデリアが輝き、薔薇のアーチが芳しい香りを放ち、最高級のフレグランスが漂っていた。すべては結衣が徹夜して準備した成果だった。彼女は色あせた古い黒のドレスを着て片隅に立ち、この豪奢な空間から完全に浮いていた。主賓席では、司が莉乃の指にピンクダイヤモンドの指輪をはめているところだった。ダイヤモンドが照明を反射して痛いほどに輝いていた。「これからの誕生日も、毎年俺が一緒に祝うよ」彼

「ステラ・ノヴァ」展の開幕当日、結衣はアシスタントとして片隅に座っていた。顔色は蒼白で、濃いメイクで病み上がりを隠していた。展示会は順調にスタートしたかに見えたが、莉乃が挨拶のためにステージに上がってから事態は一変した。彼女はブランド名を間違えて読み上げ、プロモーション映像をかけ間違え、最後の大トリとして紹介したゲストは、なんと買春スキャンダルが発覚したばかりの男性タレントだった。会場は騒然となった。ブランド側の代表者は怒りで顔を青筋立て、その場で内容証明を送りつけ、1億6000万円の損害賠償を請求した。莉乃は司の胸に泣きついた。「わざとじゃないの……どうしよう？」司は険しい顔で結衣を呼び出した。会議室の空気は重苦しかった。ブランド側の代表者が書類の束をテーブルに叩きつけた。「ゲストの不祥事、ブランド名の誤読、進行の不手際！これが君たちの『ステラ・ノヴァ』展だというのか！？」司は上座に座り、落ち着き払っていた。彼は顔を上げ、ドアのそばに立つ結衣に目を向け、感情の欠片もない声で言った。「今回の展示会は橘結衣がすべての企画と実行を担っており、決定権はすべて彼女にあった。桜井は名義上のものであり、実務には一切関与していない」結衣は勢いよく顔を上げ、声を張り上げた。「柊司！タレントのリストを勝手にすり替えたのは彼女よ！司会進行も彼女がやったの！あなたも知っているはず……」「俺が何を知っているというんだ？」彼は言葉を遮り、冷ややかな視線を向けた。「契約書に書かれているのはお前の名前だ。メールの決裁もサインもお前がしている。証拠は揃っており、責任の所在は明らかだ」結衣は怒りで全身を震わせた。「桜井さんは業界の基本的なルールすら分かっていない！それなのに、私に全責任を押し付ける気！？」莉乃が突然席から立ち上がり、司に抱きついて泣き叫んだ。「司くん、私本当に何も知らない！進行表は全部結衣さんが送ってきたものよ！私があなたの子を妊娠したから、私を陥れようとしてこんなことをしたのね！」「嘘をつかないで！」結衣は怒鳴った。「白黒を逆転させないで！」「いい加減にしろ！」司がテーブルを強く叩き、湯呑みが激しく揺れた。彼は結衣を睨みつけ、はっきりと告げた。「橘結衣、これ以上騒ぐなら、今すぐ法務部に告訴させるぞ。それ

翌日、結衣がコンビニで商品の陳列をしていると、自動ドアが開いた。ハイヒールを鳴らして飛び込んできた莉乃は完璧なメイクを施していたが、その目は毒を塗った刃のようだった。「この泥棒猫！」彼女はカップ麺の棚を思い切りなぎ倒し、結衣を指差して金切り声を上げた。「他人の男を誘惑しておいて、まだ清楚ぶるつもり？」店内にいた客たちが次々とスマホを取り出し、動画を撮り始めた。莉乃はさらに感情を昂ぶらせた。「あなたが司くんの囲っている愛人だってこと、街中の人が知ってるわよ！本当に卑しい女！」結衣の手からバーコードリーダーが滑り落ち、耳障りな音を立てた。彼女は深呼吸をし、決して大きくはないが、はっきりとした声で言った。「半分は合っているわ。でも、本当に卑しいのは彼の方よ」「あなたね！」莉乃は怒りで震え、手を振り上げて結衣の頬を平手打ちした。パァン！乾いた音がコンビニ内に響き渡った。結衣の耳はキーンと鳴り、目の前が真っ暗になり、口の端に血の味が広がった。ちょうどその時、司が大股で店に入ってきた。彼は莉乃の赤く染まった目を見るなり、すぐさま彼女を腕の中に抱き寄せた。「誰かにいじめられたのか？」莉乃は彼の胸に泣きついた。「彼女が私を罵ったの！あなたのことも卑しいって！」彼は結衣を一瞥すらすることなく、冷たく言い放った。「こんな女を相手にするな。妊娠中なんだから、感情を乱しちゃ駄目だ」そう言うと、莉乃を抱き抱えるようにして店を去っていった。最初から最後まで、結衣には視線一つくれなかった。まるで彼女が道端のゴミであるかのように。二時間後、「橘結衣のベッド写真」というハッシュタグが突如SNSのトレンド入りを果たした。高画質の動画には、彼女と司が肌を重ね合う姿が映っていた。すべて以前、司が「プレイの一環」として撮影したもので、彼女はとっくに削除されたものだと思い込んでいた。コメント欄は瞬く間に炎上した。【ただの高級娼婦じゃん】【1回1000万かよ、お買い得だな】【特定しろ！どこに住んでる？この街から追い出せ！】彼女の住所、電話番号、さらには母親の墓の場所まで特定された。借りているアパートのドアに赤いペンキをぶちまける者や、夜中にドアを叩いて「客を取りに出てこい」と叫ぶ者まで現れた。彼女は震

この婚約披露宴は慌ただしく幕を閉じた。砕け散ったシャンパンタワー、ゴミ箱に掃き捨てられたバングルの破片。招待客たちは暗黙の嘲笑を浮かべながら次々と帰っていった。司は自ら莉乃を彼女の住まいまで送り届けた。道中、彼女は彼の肩に寄りかかりながらすすり泣いた。「司くん……私、間違ってたのかな？ただ彼女にこれ以上付きまとってほしくなかっただけで……でもあんなことになるなんて……」「お前は悪くない」彼は低い声で言い、彼女の髪を整えてやった。「分別がないのはあいつの方だ」そう口にしながらも、彼の脳裏には警備員に引きずり出される結衣の姿が絶えず浮かんでいた。泣き喚くことも、命乞いすることも、振り返ることすら結衣はしなかった。なぜ振り返らなかったのか？自分のことが一番好きだったはずではないのか？司はタバコを揉み消し、心の中で冷笑した。三日もすれば、彼女は必ず泣きながら戻ってきて、土下座して許しを請い、あれは一時の衝動だったと言い訳するに決まっている。そうすれば、自分は高圧的な態度で渋々謝罪を受け入れ、すべては元通りになる。彼女は引き続き自分の影として尻拭いをし、あの哀れな未練にしがみつき続けるのだ。彼は自分に言い聞かせた。それが普通なのだと。十年の絆を、あんなちょっとしたトラブルだけで完全に断ち切れるはずがない。しかし莉乃のマンションに戻ると、彼女の甘えるような態度がなぜかひどく司を苛立たせた。莉乃も異変に気づき、心の中で当然結衣のことを思い浮かべていた。「司くん、私を残酷だと思ってるんでしょ？」彼女は目を赤くし、指先でそっと自分のお腹を撫でた。「本当は……この子、諦めてもいいのよ。どうせあなたの心にはまだ彼女がいるんだし、私が子供を産んでも余計なだけ……」司は眉をひそめた。「馬鹿なことを言うな」「本気よ！」彼女は勢いよく彼の袖を掴み、震える声で言った。「行きなさいよ！もし心に彼女がいるなら、止めないわ！私は子供をおろして、一人でここからいなくなる。二度とあなたの前には現れない！」決断をためらう司の様子を見て、莉乃はさらに感情を昂ぶらせ、涙をぽろぽろとこぼした。「どうせ結衣さんがあなたの本命で、私は略奪婚の悪女なんでしょ！彼女のところへ行けばいいじゃない！」司のこめかみが脈打った。彼は深呼吸をして怒りを押