第45章：裏切りの仮面＊悠真

ポリ袋を頭にかぶったまま、抵抗を続ける神崎。

「ぐっ……あぁっ……！」

明らかに苦しそうな声を上げる。と、マンションの中からもう一人、見知らぬ男が出てきた。

「僕が手足を抑えます！ あんまりやり過ぎない方がいいです、死んでしまいます！」

「……お前、誰だ⁉」

「奥野です！ 遠藤先輩の、職場の後輩です！」

こんな状況でも礼儀正しく自己紹介する男、奥野。もちろん有言実行で、神崎の両手は抑えつけている。

「はいっ、これで縛り付けて！」

と、香澄から何かを渡された。結束バンドとビニールテープだ。なかなか用意周到……いや感心している場合ではない。俺と奥野で、テキパキと神崎を縛った。

やがて、ガックリと力を無くす神崎。

「えっ……死んだ⁉」

「いや、失神してるだけです。とりあえず、顔の袋は外しましょう」

奥野から言われるまま、恐る恐るポリ袋を外す。その下から出てきたのは、目が血走り、泡を吹いている神崎だ。予想が的中した。俺を裏切り、遥花たちを脅かしていたのは、やはり長年俺のすぐそばにいたこの男……やるせなさが胸を締めつける。間違いであって欲しかった。

「悠真……一体、どうやって入ってきたの？」

震える声で遥花が尋ねる。俺は言葉を濁した。

「それは……まぁ、いいじゃないか」

偶然やってきたテレビクルーに、テニスボールを渡すことで得られた鍵で……なんて、いま話しても信じてもらえないだろうし、混乱を与えるだけだ。

香澄は不満そうな顔をしながらも、震える声で言った。

「助けは要らないなんて言ったけど……助かったわ。ありがとう」

俺は首を振る。

「礼には及ばんさ。むしろ、俺のせいで君たちにこんな危険が及んでいるんだと思う。すまなかった」

俺の謝罪に、遥花は怯えた声で言った。

「やっぱり、大道寺家の子供を私が産んだから、こんなことになってるのね……？ 神崎さんも、どうしてこんなことを？」

俺は、のびている神崎を見ながら答えた。

「俺もうまく説明できない……だが、俺をハメた女に言われたんだ。百合子さ。俺のことを狙っている“組織”がいると。少なくとも俺は……そしてステアリンググループは、そういう脅威にさらされている」

言葉を失っている遥花と香澄。俺は続けた。

「こいつの犯行も、こいつ単独じゃ