勤は、すでに意識を失った隼人を見つめ、無力感に苛まれていた。今の彼にできるのは、隼人から託された想いを背負い、まずは陽菜と君秋を救命ボートに乗せることだった。その後、彼は再び船室へ戻り、瑠璃を迎えに行った。だが瑠璃は、隼人にすがりつき、頑として離れようとしない。「やめて!行きたいなら、あなただけ行って!私は彼のそばを離れない!」瑠璃は取り乱して叫び、勤がどれだけ引っ張っても、まるで岩のように動かなかった。「奥様、陽菜お嬢様と君坊ちゃまのことを思い出してください!」勤は必死に説得する。「あの子たちは父を失ったばかりです。母までいなくなったら、どうすればいいんですか?」その言葉に、瑠璃は一瞬、意識を取り戻したかのようにハッとした。陽菜と君ちゃん——彼らのことを、彼女は思い出した。「早く……もう時間がありません。目黒社長のためにも、生きてください。そして……必ず仇を討つんです!」仇を討つ──その言葉に、瑠璃の潤んだ瞳が隼人の亡骸を見つめる。彼女はそっと身をかがめ、彼の唇に最後のキスを落とした。「隼人、私もあなたを愛してる。聞こえてる?」選択肢はなかった。彼女は涙を流しながら、隼人を船室に残して救命ボートに乗り込み、ゆっくりと、燃え上がるヨットから離れていった。ほどなくして、爆音とともにヨットが爆発した。激しい衝撃が、まるで瑠璃の胸を直撃したかのようだった。痛みが全身に広がり、息すらできなくなる。「……隼人!」炎と破片に包まれた海原を見つめながら、彼の名を絶叫した彼女は、ついに気を失ってその場に崩れ落ちた。波の音、砂浜、そして――少年の隼人。裸足のまま、彼に向かって駆け出していく。彼は岸辺で微笑みながら彼女を待っていた。だが、走っても走っても、少年の姿は突然消えてしまった。「隼人お兄ちゃん!」彼女は果てしない海に向かって叫ぶ。「隼人……隼人!」――その瞬間、瑠璃は目を見開いた。目の前にあったのは、二つの澄んだ大きな瞳。「ママ、起きて」陽菜の可愛らしい声が耳に届いた。「ママ、大丈夫?」君秋が心配そうに覗き込む。その二つの愛おしい顔を見つめながら、彼女は一気に現実へと引き戻された。彼女の視線は、たちまち恐怖と不安に揺れ始めた。「隼人……」彼女は勢いよく上半身を起こし、慌ててベッド
目前の状況は一刻の猶予も許されなかった。勤は急いで救命ボートの準備に向かった。隼人はすでに二発の銃弾を受けていた。一発は背中に、もう一発は脚に──男の傷口からは、鮮やかな赤い血が絶え間なく流れ出ていた。その顔色は目に見えて真っ青になり、彼の瞼も徐々に重くなっていく。「隼人、眠っちゃダメ、お願い、しっかりして……絶対に倒れないで!」瑠璃の声は震え、ガーゼを握る両手さえも強く震えていた。彼の傷を手当てしようとするが、うまくいかない。涙に濡れた彼女の顔を見て、隼人はかすかに手を上げ、流れ落ちた涙をそっと拭った。「千璃ちゃん……俺が言ったよな。もう俺のことで泣かないって……」その声は、いつものように優しく響いたが、今はひどく弱々しかった。瑠璃は涙に霞む目でベッドのブランケットを掴み、それで彼の傷口を強く押さえた。だが、その純白の布はすぐに真っ赤に染まった。どうしていいかわからず、ただ泣きながら手を動かす。熱い涙がぽたぽたと隼人の頬に落ちていく。彼は血まみれの手で、しっかりと瑠璃の手を握りしめた。「もう泣くな……言うことを聞いて、陽菜と君ちゃんを連れて逃げるんだ……」「嫌よ、絶対に行かない!」瑠璃は首を振り、目をまっすぐに見つめた。「千璃ちゃん……」「あなた、まだ私のお腹の子の顔を見てないでしょ?陽菜があなたをパパって呼ぶのも、まだ聞いてないでしょ?絶対にダメよ、死んじゃ……」隼人は彼女の小さく膨らんだお腹を見つめ、唇をかすかに動かす。「……陽菜……」瑠璃は陽菜を呼ぼうとしたが、そのとき勤が息を切らして部屋に飛び込んできた。「救命ボート、準備できました!船に火が回り始めています、すぐに爆発する恐れがあります、目黒社長、あなたも……」隼人は瑠璃の手を強く握り、顔色を失いながらも厳しい声で命じた。「行け、千璃ちゃん。子供たちを連れて脱出しろ」しかし、瑠璃はなおも首を振る。「私は行かない……」彼の手を握るその手は、決して離そうとしなかった。「隼人、私は一緒にいるわ」「一緒じゃなくていい。君は行け。千璃ちゃん、お願いだから聞いてくれ」「イヤよ……」「千璃ちゃん、俺はこれまで何度も君を裏切ってきた……だけどもし来世があるなら、最初から最後まで、必ず君を愛して、守り抜く……」
隼人の真摯な告白を聞きながら、瑠璃の心は一瞬、揺らいだ。彼女の目には、あのとき確かに――隼人が恋華と一緒にいる姿が見えていたはずなのに……「千璃ちゃん、君の安全のために、以前行ったあの島で静養してもらいたい。君ちゃんと陽菜も一緒に連れていくから、寂しくはならないはずだ」隼人はそう言って、すでに決断を下していた。瑠璃が反対する間もなく、彼はすべての準備を整え、翌日、彼女を無理やり自分のプライベートクルーザーに乗せた。抵抗しようとする瑠璃を、隼人は抱きかかえて客室まで連れて行き、船がすでに海へと進み出してから、ようやく彼女を離した。窓の外に広がる青い海を見ながら、瑠璃は冷たく言い放った。「私をこんな人里離れた島に連れて行って……好き勝手に恋華と恋愛を楽しむつもりなのね?」隼人は弁解しなかった。ただ、誤解をそのままに受け入れたまま、落ち着いた声で言った。「千璃ちゃん、どう思われてもいい。けれど、これだけは覚えておいて。俺はもう二度と君を傷つけたりしない」「必要な薬を飲ませないことも、私のためだって言うの?」「そうだ。君のためだ」その言葉が落ちた直後、甲板の方から二人の子供の可愛らしい声が響いてきた。「わぁ~!すっごくきれい!」陽菜がキラキラした瞳で海を見つめる。「お兄ちゃん、ママとキレイなお兄ちゃんも呼んできて!」陽菜の声を聞いた瑠璃が振り返ると、隼人が手を差し出してきた。彼女はその手を引かれて甲板へと出ていった。潮風が頬を撫で、船が波を切って進むたび、海水が美しい波紋を描いていく。隼人は勤を呼び、家族四人の記念写真を撮ってもらった。二人の子供の笑顔を見て、瑠璃も自然とカメラに向かって笑みを浮かべた。しかし、この温かな家族のひとときは、遠くの双眼鏡に映し出されていた。恋華はタバコをくゆらせながら、冷たい目でその光景を見つめ、口を開いた。「……あの女を消して」そばにいた狙撃手は、ためらうことなく引き金を引いた。隼人は子供たちと遊ぶ瑠璃を見守っていたが、不意に異変を察した。彼は背後に視線を投げ、顔色が一変する。説明する暇もなく、彼は一気に瑠璃へと駆け寄り、彼女を後ろから強く抱きしめた。「えっ?」突然の行動に戸惑う瑠璃の耳元で、隼人が低くうめくような声を漏らした。「どうし
瑠璃の非難に満ちた視線を受けながらも、隼人の表情は微動だにしなかった。「そうだ。今でも俺は同じことをする。もうあの薬は飲ませない」隼人の言葉に、瑠璃の指先が力を失い、胸に激しい痛みが走った。「隼人……もう一度言ってみて」「千璃、絶対に君に、あの薬は飲ませない」「――パチン!」瑠璃の平手打ちが、隼人の頬を打った。彼女の両手は震え、脳裏は混乱でいっぱいだった。思考の引き裂かれるような痛みは、呼吸すら苦しくさせた。眉を寄せて沈黙する男を見つめながら、瑠璃の瞳には失望の色が広がっていた。「隼人、あなたって一体どういう人間なの?私が死ぬのを見たいの?それともお腹の子が死ぬのを望んでるの?私と子どもをここまで無視しておいて、どうして以前はお前だけだなんて嘘をついたの?」赤く潤んだ目で黙ったままの彼を見つめながら、彼女は手を放した。「江本恋華のことが好きになったの?あんな恥知らずな女を愛するようになったの?だったら、祝福してあげるわ」瑠璃は隼人を突き飛ばし、部屋を出ようとした。隼人はすぐに彼女の前に立ちはだかった。「どこへ行くつもりだ?」「南川先生のところへ行って、薬をもらうの。私にこの子を産ませたくないのなら、私は逆に絶対に生き延びて産んでみせるわ。どいて!」彼女は隼人を押しのけようとしたが、彼は彼女を抱きしめて放さなかった。「絶対に、南川のところへ行かせない。あの薬も、もう飲ませない」その腕の強さに、瑠璃の心はさらに冷え切っていった。彼女の瞳から、ぽろぽろと涙が落ちた。「隼人……南川先生の薬を飲まなきゃ、私も子どもも死ぬのよ。……それでも、私が死んでほしいの?」隼人は、泣きじゃくる瑠璃の顔を見つめ、胸が張り裂けそうだった。彼女の涙が心に突き刺さるように熱く響いた。彼は彼女の頬にそっと手を添え、涙を拭いながら深い眼差しで言った。「千璃、君に生きていてほしい。だからこそ、あの薬を飲ませるわけにはいかないんだ」「……でも、薬をやめたら、私も子どもも生きられないの」瑠璃は必死に言い返した。彼女は忘れていなかった――監獄の中で、南川先生の薬で命をつないで、君秋を無事に出産したあの記憶を。今回も、あの薬しか頼るものがない。隼人を押しのけて南川先生を探そうとした瑠璃だったが、隼人
瑠璃がほかの男に連れて行かれただと?「眼鏡をかけた、物腰の柔らかそうな、けっこうイケメンな人でしたよ」看護師が説明したその男の特徴から、隼人はすぐに南川先生の顔が脳裏に浮かんだ。だが南川先生は、もはやただの普通の医者ではない。瑠璃が彼と一緒にいることは、より深い危険へ踏み込むことに他ならなかった。隼人はすぐに瑠璃に電話をかけたが、通話は一瞬で切られた。車の中、瑠璃は暗くなったスマホの画面を見つめ、電源をそのまま切った。南川先生はちらりと彼女を見やり、清潔感のある穏やかな顔に珍しく笑みを浮かべた。「こんなふうに僕についてきて……隼人さんが見つけられなくて、心配するとは思わないの?」瑠璃は微笑んだ。「今の彼が見たいのは、きっと別の女でしょ」南川先生はわざとらしく首をかしげた。「別の女?」瑠璃はそれ以上何も言わず、車窓の外に視線を向けた。だが数分後、バックミラーに見覚えのある車が映った。――隼人の車だった。頭の中は、隼人と恋華のあの親密な場面でいっぱいだった。瑠璃は南川先生に目を向けて言った。「南先生、少しスピードを上げてもらえる?」南川先生はミラー越しに隼人の車を確認し、察したように速度を上げた。だが隼人の車はさらに速く、交差点を過ぎるところで一気に追い越し、無理やり南川先生の車を停めさせた。瑠璃は南川先生に引き返してほしかったが、陽菜と君秋のふたりが隼人の車から降りてくるのを見た瞬間、表情が一変した。隼人は険しい顔でまっすぐこちらへ歩いてきた。彼女は慌ててシートベルトを外した。ちょうどそのとき、南川先生のスマホが鳴った。彼は画面を一瞥し、瑠璃に言った。「千璃、大事な用件ができた。僕は先に行くよ」「ありがとう、先生」瑠璃は礼を言い、急いで車を降りた。隼人は南川先生を止めようとしたが、彼はすでにハンドルを切って走り去っていた。追いかけようとした矢先、瑠璃の怒りが飛んできた。「隼人、子どもたちを連れてスピード出すなんてどういうこと!? 南川先生の車を無理やり止めて、どれだけ危険だったか分かってる!?」隼人は彼女の両肩を掴み、切迫した眼差しで言った。「分からない。分かっているのは――俺は、妻を取り戻したいんだ」瑠璃は一瞬呆気にとられた。彼の眼差しには
瑠璃はちょうど目を覚ましたばかりだった。だが、最初に目に入ってきたのは、病室のドア前で話をしている隼人と恋華の姿だった。そして、次の瞬間――恋華が笑顔で隼人に突然キスをしようとした。瑠璃は瞬時に拳を握りしめ、勢いよく身を起こした。ベッドから降りようとしたが、腹部に鋭い痛みが走り、思わずお腹を押さえた。恋華は、計画がうまくいかないことを知っていた。案の定、隼人に勢いよく突き飛ばされた。だが、先ほどの位置と動きだけで、瑠璃には二人がキスしたようにしか見えなかった。隼人は薬のことを聞こうとしたが、病室内から物音がしたことで振り返った。その瞬間、瑠璃が目を覚ましていることに気づいた。「出て行け。妻の前に二度と顔を見せるな」彼は冷たい声で恋華を追い払い、すぐに病室の中へ入った。ベッドでは瑠璃が眉をひそめながら腹部を押さえていて、隼人は心配でたまらなかった。「千璃ちゃん、さっき君は家で倒れたんだ。今の体調はどう?お腹はまだ痛むか?」隼人は彼女の手を取ろうとしたが、瑠璃はきっぱりとその手を避けた。隼人は分かっていた。瑠璃が見たものは幻覚だった。薬のせいで、自分に対して誤解が生じたのだ。だが、どう説明すればいい?南川先生が彼女を実験材料にしていたことを話す?彼女が見たことはすべて幻だったと伝える?それは逆に彼女の感情をさらに傷つけることになる。「今はあなたの顔を見たくない。出て行って」瑠璃は淡々と告げ、ベッドに横たわった。隼人はこれ以上刺激したくなかったため、病室の外へ出て、静かにドアの前に立った。彼はすぐに南川先生へ電話をかけたが、何度鳴らしても応答はなかった。次に若年へ連絡を取った。南川先生とは親しい関係だったが、彼も南川先生の居場所を知らなかった。瑠璃の状態について詳しくは話さず、隼人は通話を切った。思い返せば、南川先生は少し前に急に新しい薬に変更した。しかし、彼らはそれを疑いもしなかった――なぜなら、彼はかつて瑠璃を救った医師だったから。だがまさか、その薬が実験用だったとは……隼人は到底許すことはできなかった。だが一方で、現実として、今の瑠璃と胎児の状態を安定させられるのは、南川先生の薬しかなかった。ただ、あのピンク色の薬――それは恋華が仕組んだ余計な薬だった。恋華と南川先生にどういう関係がある