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第 0067 話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0912話
隼人の真摯な告白を聞きながら、瑠璃の心は一瞬、揺らいだ。彼女の目には、あのとき確かに――隼人が恋華と一緒にいる姿が見えていたはずなのに……「千璃ちゃん、君の安全のために、以前行ったあの島で静養してもらいたい。君ちゃんと陽菜も一緒に連れていくから、寂しくはならないはずだ」隼人はそう言って、すでに決断を下していた。瑠璃が反対する間もなく、彼はすべての準備を整え、翌日、彼女を無理やり自分のプライベートクルーザーに乗せた。抵抗しようとする瑠璃を、隼人は抱きかかえて客室まで連れて行き、船がすでに海へと進み出してから、ようやく彼女を離した。窓の外に広がる青い海を見ながら、瑠璃は冷たく言い放った。「私をこんな人里離れた島に連れて行って……好き勝手に恋華と恋愛を楽しむつもりなのね？」隼人は弁解しなかった。ただ、誤解をそのままに受け入れたまま、落ち着いた声で言った。「千璃ちゃん、どう思われてもいい。けれど、これだけは覚えておいて。俺はもう二度と君を傷つけたりしない」「必要な薬を飲ませないことも、私のためだって言うの？」「そうだ。君のためだ」その言葉が落ちた直後、甲板の方から二人の子供の可愛らしい声が響いてきた。「わぁ～！すっごくきれい！」陽菜がキラキラした瞳で海を見つめる。「お兄ちゃん、ママとキレイなお兄ちゃんも呼んできて！」陽菜の声を聞いた瑠璃が振り返ると、隼人が手を差し出してきた。彼女はその手を引かれて甲板へと出ていった。潮風が頬を撫で、船が波を切って進むたび、海水が美しい波紋を描いていく。隼人は勤を呼び、家族四人の記念写真を撮ってもらった。二人の子供の笑顔を見て、瑠璃も自然とカメラに向かって笑みを浮かべた。しかし、この温かな家族のひとときは、遠くの双眼鏡に映し出されていた。恋華はタバコをくゆらせながら、冷たい目でその光景を見つめ、口を開いた。「……あの女を消して」そばにいた狙撃手は、ためらうことなく引き金を引いた。隼人は子供たちと遊ぶ瑠璃を見守っていたが、不意に異変を察した。彼は背後に視線を投げ、顔色が一変する。説明する暇もなく、彼は一気に瑠璃へと駆け寄り、彼女を後ろから強く抱きしめた。「えっ？」突然の行動に戸惑う瑠璃の耳元で、隼人が低くうめくような声を漏らした。「どうし
目黒様に囚われた新婚妻 第0911話
瑠璃の非難に満ちた視線を受けながらも、隼人の表情は微動だにしなかった。「そうだ。今でも俺は同じことをする。もうあの薬は飲ませない」隼人の言葉に、瑠璃の指先が力を失い、胸に激しい痛みが走った。「隼人……もう一度言ってみて」「千璃、絶対に君に、あの薬は飲ませない」「――パチン！」瑠璃の平手打ちが、隼人の頬を打った。彼女の両手は震え、脳裏は混乱でいっぱいだった。思考の引き裂かれるような痛みは、呼吸すら苦しくさせた。眉を寄せて沈黙する男を見つめながら、瑠璃の瞳には失望の色が広がっていた。「隼人、あなたって一体どういう人間なの？私が死ぬのを見たいの？それともお腹の子が死ぬのを望んでるの？私と子どもをここまで無視しておいて、どうして以前はお前だけだなんて嘘をついたの？」赤く潤んだ目で黙ったままの彼を見つめながら、彼女は手を放した。「江本恋華のことが好きになったの？あんな恥知らずな女を愛するようになったの？だったら、祝福してあげるわ」瑠璃は隼人を突き飛ばし、部屋を出ようとした。隼人はすぐに彼女の前に立ちはだかった。「どこへ行くつもりだ？」「南川先生のところへ行って、薬をもらうの。私にこの子を産ませたくないのなら、私は逆に絶対に生き延びて産んでみせるわ。どいて！」彼女は隼人を押しのけようとしたが、彼は彼女を抱きしめて放さなかった。「絶対に、南川のところへ行かせない。あの薬も、もう飲ませない」その腕の強さに、瑠璃の心はさらに冷え切っていった。彼女の瞳から、ぽろぽろと涙が落ちた。「隼人……南川先生の薬を飲まなきゃ、私も子どもも死ぬのよ。……それでも、私が死んでほしいの？」隼人は、泣きじゃくる瑠璃の顔を見つめ、胸が張り裂けそうだった。彼女の涙が心に突き刺さるように熱く響いた。彼は彼女の頬にそっと手を添え、涙を拭いながら深い眼差しで言った。「千璃、君に生きていてほしい。だからこそ、あの薬を飲ませるわけにはいかないんだ」「……でも、薬をやめたら、私も子どもも生きられないの」瑠璃は必死に言い返した。彼女は忘れていなかった――監獄の中で、南川先生の薬で命をつないで、君秋を無事に出産したあの記憶を。今回も、あの薬しか頼るものがない。隼人を押しのけて南川先生を探そうとした瑠璃だったが、隼人
目黒様に囚われた新婚妻 第0910話
瑠璃がほかの男に連れて行かれただと？「眼鏡をかけた、物腰の柔らかそうな、けっこうイケメンな人でしたよ」看護師が説明したその男の特徴から、隼人はすぐに南川先生の顔が脳裏に浮かんだ。だが南川先生は、もはやただの普通の医者ではない。瑠璃が彼と一緒にいることは、より深い危険へ踏み込むことに他ならなかった。隼人はすぐに瑠璃に電話をかけたが、通話は一瞬で切られた。車の中、瑠璃は暗くなったスマホの画面を見つめ、電源をそのまま切った。南川先生はちらりと彼女を見やり、清潔感のある穏やかな顔に珍しく笑みを浮かべた。「こんなふうに僕についてきて……隼人さんが見つけられなくて、心配するとは思わないの？」瑠璃は微笑んだ。「今の彼が見たいのは、きっと別の女でしょ」南川先生はわざとらしく首をかしげた。「別の女？」瑠璃はそれ以上何も言わず、車窓の外に視線を向けた。だが数分後、バックミラーに見覚えのある車が映った。――隼人の車だった。頭の中は、隼人と恋華のあの親密な場面でいっぱいだった。瑠璃は南川先生に目を向けて言った。「南先生、少しスピードを上げてもらえる？」南川先生はミラー越しに隼人の車を確認し、察したように速度を上げた。だが隼人の車はさらに速く、交差点を過ぎるところで一気に追い越し、無理やり南川先生の車を停めさせた。瑠璃は南川先生に引き返してほしかったが、陽菜と君秋のふたりが隼人の車から降りてくるのを見た瞬間、表情が一変した。隼人は険しい顔でまっすぐこちらへ歩いてきた。彼女は慌ててシートベルトを外した。ちょうどそのとき、南川先生のスマホが鳴った。彼は画面を一瞥し、瑠璃に言った。「千璃、大事な用件ができた。僕は先に行くよ」「ありがとう、先生」瑠璃は礼を言い、急いで車を降りた。隼人は南川先生を止めようとしたが、彼はすでにハンドルを切って走り去っていた。追いかけようとした矢先、瑠璃の怒りが飛んできた。「隼人、子どもたちを連れてスピード出すなんてどういうこと！？ 南川先生の車を無理やり止めて、どれだけ危険だったか分かってる！？」隼人は彼女の両肩を掴み、切迫した眼差しで言った。「分からない。分かっているのは――俺は、妻を取り戻したいんだ」瑠璃は一瞬呆気にとられた。彼の眼差しには
目黒様に囚われた新婚妻 第0909話
瑠璃はちょうど目を覚ましたばかりだった。だが、最初に目に入ってきたのは、病室のドア前で話をしている隼人と恋華の姿だった。そして、次の瞬間――恋華が笑顔で隼人に突然キスをしようとした。瑠璃は瞬時に拳を握りしめ、勢いよく身を起こした。ベッドから降りようとしたが、腹部に鋭い痛みが走り、思わずお腹を押さえた。恋華は、計画がうまくいかないことを知っていた。案の定、隼人に勢いよく突き飛ばされた。だが、先ほどの位置と動きだけで、瑠璃には二人がキスしたようにしか見えなかった。隼人は薬のことを聞こうとしたが、病室内から物音がしたことで振り返った。その瞬間、瑠璃が目を覚ましていることに気づいた。「出て行け。妻の前に二度と顔を見せるな」彼は冷たい声で恋華を追い払い、すぐに病室の中へ入った。ベッドでは瑠璃が眉をひそめながら腹部を押さえていて、隼人は心配でたまらなかった。「千璃ちゃん、さっき君は家で倒れたんだ。今の体調はどう？お腹はまだ痛むか？」隼人は彼女の手を取ろうとしたが、瑠璃はきっぱりとその手を避けた。隼人は分かっていた。瑠璃が見たものは幻覚だった。薬のせいで、自分に対して誤解が生じたのだ。だが、どう説明すればいい？南川先生が彼女を実験材料にしていたことを話す？彼女が見たことはすべて幻だったと伝える？それは逆に彼女の感情をさらに傷つけることになる。「今はあなたの顔を見たくない。出て行って」瑠璃は淡々と告げ、ベッドに横たわった。隼人はこれ以上刺激したくなかったため、病室の外へ出て、静かにドアの前に立った。彼はすぐに南川先生へ電話をかけたが、何度鳴らしても応答はなかった。次に若年へ連絡を取った。南川先生とは親しい関係だったが、彼も南川先生の居場所を知らなかった。瑠璃の状態について詳しくは話さず、隼人は通話を切った。思い返せば、南川先生は少し前に急に新しい薬に変更した。しかし、彼らはそれを疑いもしなかった――なぜなら、彼はかつて瑠璃を救った医師だったから。だがまさか、その薬が実験用だったとは……隼人は到底許すことはできなかった。だが一方で、現実として、今の瑠璃と胎児の状態を安定させられるのは、南川先生の薬しかなかった。ただ、あのピンク色の薬――それは恋華が仕組んだ余計な薬だった。恋華と南川先生にどういう関係がある
目黒様に囚われた新婚妻 第0908話
「私は嘘なんてついてないわよ」恋華はスマートフォンのアルバムを開き、ある動画を隼人に差し出した。そこに映っていたのは、先ほど瑠璃がホテルの部屋に入ってきた時の映像だった。隼人は動画を最後まで見て、音声もすべて聞き取った。――そして、衝撃を受けた。瑠璃は最初から最後まで、あの男――自分と同じ服を着た見知らぬ男を、自分だと信じて疑っていなかったのだ。だからこそ、あのとき瑠璃は彼の手を拒み、「汚らわしい」とまで言ったのか。だが、そんなはずはない。あの男は明らかに自分とはまったく違う顔立ちで、似ても似つかない。ただ服装が同じなだけで、他には共通点すらない。それでも、瑠璃は本気でその男を隼人だと信じていた――。「お前、何をした？ なぜ千璃がそんなふうに錯覚したんだ！」隼人の声には怒りと動揺が入り混じり、胸の奥が締め付けられるように痛んだ。彼は想像した。あのとき、瑠璃がどれだけ傷つき、どれほど絶望したか。恋華はひらりと小さなピンク色の薬の袋を隼人に放った。「幻覚を引き起こす薬よ。面白いでしょう？」隼人はその手にある細長いピンクの錠剤を見つめ、ポケットから瑠璃に毎日持たせていた薬を取り出した。まったく同じだった。その瞬間、ある恐ろしい可能性が彼の脳裏をかすめた。彼は拳を握りしめ、薬を強く掴んだ。――南川先生が渡していた薬、それがまさか幻覚作用を持っていたなんて。南川類。「残酷な事実を教えてあげるわ。南川類はただの医者じゃない。奥さんは彼の実験材料だったのよ」実験材料――。その言葉が瑠璃に当てはめられた瞬間、隼人はゾッとした。だが恋華はますます得意げに微笑んだ。「過去に千璃が彼の薬で無事に出産できたのも、今こうして胎児が安定してるのも、全部彼の実験のおかげよ。でも、彼の実験は成功したんだから、いいじゃない？」隼人の瞳は氷の刃のように冷たくなり、恋華を鋭く睨みつけた。彼は突然、恋華の首をぐっと掴んだ。「これが、お前の手段ってわけか？ こんな卑劣なことをして、俺が愛すると思ったか？お前みたいな女を！」指に力を込めると、恋華は苦しげに顔を赤らめながらも、なお笑っていた。「隼人……本気で私を殺せると思う？ 私が死んだら、あなたの最愛の奥さんは一生、幻覚に苦しんで生きていくのよ」隼人の額には怒
目黒様に囚われた新婚妻 第0907話
隼人は突然、何か重たいものが床に落ちたような鈍い衝突音を耳にした。最初は瑠璃が腹を立てて物でも投げつけたのだと思ったが、心の奥に募る不安が彼を苛んだ。「千璃ちゃん……」彼はドアをノックし、静かに呼びかけた。「千璃ちゃん、大丈夫か？」もう一度声をかけたが、やはり中からの返事はなかった。胸に広がる不穏な鼓動が、隼人をじっとしていられなくさせた。彼はドアノブを回そうとしたが、内側から鍵がかけられていて開かなかった。「千璃ちゃん、中で何してるんだ？ 千璃ちゃん！」彼の声には、焦燥と戸惑いが混じり始めていた。抱えていた枕を投げ捨て、長い脚を振り上げると、勢いよくドアロックの位置を蹴り飛ばした。扉が勢いよく開いた瞬間、隼人の目に飛び込んできたのは、ベッドのそばで倒れている瑠璃の姿と、床一面に散らばる薬の錠剤だった。その瞬間、隼人の瞳には恐怖の色が満ちた。「千璃ちゃん！」彼はすぐさま駆け寄り、瑠璃を抱き上げた。氷のように冷たい彼女の顔に、隼人の心は完全に乱れた。「千璃ちゃん、目を覚まして！ 千璃、千璃！」何度呼びかけても、瑠璃は反応しなかった。隼人はすぐに彼女を抱えて車に乗り、最も近くの病院へと急いだ。医者が診察を終えた後、「命に別状はありません。ただ、まだ意識が戻っていません」と告げた。隼人は病室のベッドのそばに座り、彼女の冷たい手を握りしめてそっと唇を寄せた。その眼差しには深い愛情と、どうしようもない後悔が込められていた。――すると突然、彼の視界の端にひとりの女の影が入ってきた。恋華が笑顔を浮かべながら、病室のドアに寄りかかっていた。「目黒さん、あなたの一番魅力的なところ、知ってる？ それは――今みたいに、奥さんを心から気にかけてる姿よ」隼人は、瑠璃の手を布団の中へ優しく戻し、さっと立ち上がると恋華のもとへ向かった。「出て行け」その目には冷たく鋭い光が宿っていた。彼は恋華の肩を押して病室の外へ追い出し、そのまま静かにドアを閉めた。だが恋華はなおも笑みを絶やさず、隼人の怒りに満ちた顔をうっとりと見つめた。「目黒さん、知ってる？ 私、小さい頃から兄にお姫様のように大事にされて育ってきたの。欲しいものは全部手に入れてきた。付き合った男は山ほどいるけど、誰一人本気で私を愛してく
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