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第0440話
Pinakabagong kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0762話
瑠璃がそう言い終えた瞬間、隼人の低くて魅力的な声が中から聞こえてきた。「誰が外にいるんだ？」明日香はすぐに苛立った表情を見せ、うんざりしたように言った。「碓氷さん、またあなた？もう何度も言ったでしょ。隼人が愛しているのは私。あなたはただ私に少し似ているだけで、隼人は以前、それであなたを私の代わりだと思い込んでいただけ。今は私たち、もう仲直りしたの。だからこれ以上、私たちの邪魔をしないで」その言葉を聞いて、瑠璃は明日香の芝居だとすぐに見抜いた。彼女はすぐにでもその仮面を剥ぎ取ろうとしたが、ちょうどその時、隼人が彼女の視界に現れた。彼はドアの外に立つ瑠璃を見ると、奥深く魅力的な瞳で静かに、そして冷ややかに彼女を見つめた。視線を逸らすと、明日香に向かって優しく言った。「荷物をまとめて、景市に戻る準備をして。あと三時間で飛行機に乗らなきゃ」「うん」明日香はうなずき、挑発的な笑みをさらに濃くした。瑠璃は、自分を無視する隼人を信じられない思いで見つめた。彼女の目の前でマンションのドアが閉まり、その男はもう一度も彼女を見ることはなかった。彼は彼女を知らないだけでなく、まるで赤の他人のように冷たく、侮蔑するような態度すら見せていた。まるで、最初に戻ったかのような感覚――けれど、最初の冷酷さとは違い、今の隼人の心には確かに彼女への深い愛があったはず。瑠璃は、隼人のあの態度の裏に何かあると確信し、すぐに車に乗ってカスミソウ荘園へと向かい、瞬を訪ねた。予想通り、瞬は荘園にいた。彼は庭園で紅茶を飲みながら、優雅に書物を読んでいた。瑠璃は彼の前に立ち、直球で切り出した。「墜落、行方不明、死亡——全部ウソだったのね。あの夜、あなたが万成明日香と護衛を使って私を無理やり車に乗せたのは、隼人と私を引き離すため。別々の場所に隔離して、あなたの計画を進めるためだったんでしょう？」瞬は紅茶のカップを静かに置き、その端正な顔に一切の感情を浮かべなかった。「彼が死んだと思ったとき、すごく苦しかったんじゃないか？」瑠璃が黙り込むのを見ると、瞬はふっと笑った。「千璃、まさか君がまだあんなに彼を愛しているなんて、思ってもみなかったよ」そう言いながら彼は立ち上がり、瑠璃のそばまで歩いてきた。そして低く艶やかな声で囁いた。「愛している
目黒様に囚われた新婚妻 第0761話
瑠璃は、すらりとしたその人影をじっと見つめた。喉が詰まりそうになりながら、叫んだ。「隼人？！」その顔を見た瞬間、瑠璃の心に渦巻いていた深い痛みは、まるで幻のように消え去った。そして隼人も彼女を見て、意外そうな驚きの色を目に浮かべた。「隼人、本当に無事だったのね！」瑠璃は彼の元へ駆け寄り、思わずその美しい手を両手で握りしめた。彼の確かな体温を感じた瞬間、彼女の心はすっかり安らいだ。この一瞬、瑠璃は、隼人が無事でいてくれること以上に大切なことはないと感じた。隼人は、動揺した様子で手を握ってくる瑠璃を見つめた。目の前にあるのは美しい笑顔なのに、その瞳は涙でいっぱいだった。「お嬢さん、君は……俺の好きな人によく似ているね」彼は口を開いた。その声は相変わらず魅力的で心に響く低音だった。瑠璃は、隼人が冗談を言っているのだと思った。しかし、彼はゆっくりと彼女の手をほどき、淡々と尋ねた。「君は、俺のことを知ってるのか？」「……」その問いかけに、瑠璃は混乱した。彼はわざとそんなことを言っているのだろうか？だが、そんな冗談を言う理由もないはず。「隼人、何を言ってるの？私のこと、わからないの？私よ、千璃ちゃんよ」「千璃ちゃん？」隼人はその名を反芻するようにつぶやき、徐々にその瞳に冷たい光を宿らせた。「人違いじゃないかな」そう言い残して、彼はあっさりと背を向けた。だが数歩歩いたところで、隼人は再び足を止め、呆然と立ち尽くす瑠璃を振り返った。再び彼が歩み寄ってきたことで、瑠璃はもう冗談は終わったのだと思った。けれど彼はただ彼女の足元に落ちていた七色の貝殻を拾い上げると、そのまま立ち去った。その一連の行動に、瑠璃の心は再び宙ぶらりんになった。この数日の間に隼人に一体何があったのか、彼女にはわからなかった。ただ、彼が本当に自分を覚えていないように見えた。だが、彼は自分が誰かは理解している。ならば、彼もかつての自分のように人格が分裂してしまったのだろうか？いや、そんな偶然あるはずがない。瑠璃はすぐに彼の後を追った。ホテルの正面玄関から出た時、隼人が道路脇の車に乗り込むのが見えた。それは数日前に明日香が乗っていたのと同じ車だった。車が走り出すのを見て、瑠璃も急いでタクシーを捕まえて後を追った。
目黒様に囚われた新婚妻 第0760話
——憎しみの果てに、まだあなたを愛していたなんて。瑠璃は、自分がいつ眠ってしまったのかもわからなかった。目が覚めたときには、外はすでに暗くなっていた。彼女は別荘を後にし、慕家へと戻った。夏美と賢は、瑠璃の姿を見てとても喜んだ。だが、彼女の沈んだ表情を見ると、心配せずにはいられなかった。「千璃、陽ちゃんのことがまだつらいのか？」その言葉に、瑠璃の胸がぎゅっと締めつけられた。「隼人が……死んだの」「……な、なんだって？隼人が死んだ？」夏美と賢は、信じられないといった様子で目を見開いた。「数日前、彼は帰国する途中だった……飛行機が墜落したの」「飛行機事故？そんな……最近そんなニュースなんて見てないけど？」夏美と賢はますます困惑した。瑠璃も少し驚いたように目を見開いた。「そんなニュース、なかったの？」「確かにないよ。どの便も問題が起きたなんて聞いてない」賢は断言するように答えた。「千璃、何か誤解があるんじゃないか？」瑠璃の鼓動が急に速くなった。彼女はスマホを取り出し、急いでネットで関連のニュースを検索した。だが、どう探しても、F国から景市への便が墜落したという報道は見つからなかった。——本当に、そんな事故はなかったのか？瑠璃は脳裏に数日前の出来事を思い返し、数秒ほど黙考すると、突然立ち上がって外へと駆け出した。「千璃、こんな夜遅くにどこへ行くの？」心配そうに呼びかける夏美と賢の声を背に、瑠璃はそのまま車に飛び乗った。向かった先は、瞬の別荘だった。彼女は迷いなく中に入ると、そのまま2階の書斎へと向かい、パスコードを入力してドアを開けた。部屋に彼の姿はなかった。前回のように慎重になることもせず、机の上の資料をすぐさま漁り始め、瞬のパソコンも開こうとした。パスワードがかかっていたが、瑠璃は以前、君秋がパスを解析していた時の手順を思い出し、その通りに入力してみた。——すると、パソコンは本当に開いた。保存されていたファイルの中には、彼女には理解できない暗号やコードが並んでいた。そのとき、不意に声がした。「千璃さん」振り返ると、そこには遥が立っていた。瑠璃は冷静を装ってファイルを閉じ、問いかけた。「遥、瞬は戻ってる？」「瞬兄さんは数日前にF国に行っ
目黒様に囚われた新婚妻 第0759話
瑠璃は思わず目を疑った。——まさか、今見えたあの姿は幻だったのでは？あふれる涙を慌てて拭い、彼女は大きく目を開いてホテルのエントランスを凝視した。だが、行き交う人々の中に、見覚えのある顔はひとつもなかった。——でも、さっきの感覚はあまりにもリアルだった。そう思った瑠璃は、急いで横断歩道を渡り、隼人が立っていたと思われる場所まで駆け寄った。しかし、そこにも彼の姿はなく、あたりを見回しても何の手がかりもなかった。冬の冷たい風が、彼女の心まで凍らせていく。賑やかな街の真ん中にいながら、瑠璃の心はぽっかりと空洞のようだった。——隼人、この何年も続いた痛みと混乱の中で、私の最初の願いはただひとつ、あなたと普通に愛し合うことだった。なぜ、そんなささやかな願いすら叶わなかったの？やっぱり——私たちは、縁が薄すぎたのかな……景市へ戻った瑠璃は、かつての二人の婚姻宅の前に立ち、しばらく黙ったまま見つめていた。そして、意を決して中に足を踏み入れた。そこで彼女を出迎えたのは、やはり冷たい態度の青葉だった。彼女はもともと瑠璃を毛嫌いしており、さらに前回の拉致事件に瑠璃も関与していたという話を明日香と雪菜から聞いて以来、その敵意はさらに深まっていた。「瑠璃、あんたまた来たの？隼人とはとっくに離婚してるんでしょ？」「はっきり言うわ。もううちの家族を巻き込むのはやめて！」「隼人は絶対にあんたと復縁なんてしないわ。この先も絶対に！」瑠璃は最初、相手にする気はなかった。だが、その言葉を聞いたとき、彼女の我慢も限界に達した。ふいに振り返り、冷たく鋭い視線を青葉に向けて言った。「そうよ。隼人とは、もう二度と一緒にはなれない。これで満足？」その勢いに、青葉は一瞬たじろぎ、そしてすぐに勝ち誇ったように笑った。「その通り！大満足よ！あんたさえ彼と無関係になってくれれば、それで——」「ふふっ」瑠璃は笑った。けれど、その頬を一筋の涙が流れ落ちた。「それならお祝いしなさいよ。隼人はもう……死んだの」「……なに？」青葉の顔が凍りついた。「何を言ってるの、あんた……隼人が死んだって？」「ええ。死んだのよ。これで満足でしょう？」瑠璃は胸が裂けるような痛みを堪えながら、階段を上っていった。青葉はパニックに
目黒様に囚われた新婚妻 第0758話
「どいて！」瑠璃の声音は鋭く、冷たい刃のようだった。その迫力に、明日香は一瞬たじろいだ。我を忘れたように突き進む瑠璃を、慌てて明日香が引き留めようとした。「碓氷千璃、そこで止まっ——」だがその言葉が終わる前に、瑠璃は素早く反手で彼女の手首を掴んだ。その目には鋭い光が宿り、警告するように言い放った。「警告するわ。これ以上、私の行く手を邪魔しないで」その気迫に圧倒された明日香は、反応すらできず、呆然としたまま——次の瞬間、瑠璃に強く突き飛ばされ、後ろに倒れ込んだ。瑠璃は一切振り返らず、そのまま屋敷の玄関へと駆けていった。だがドアを開けた瞬間、目の前に黒の限定高級車が音もなく停まった。降りてきたのは瞬だった。相変わらず端正で柔らかな外見だったが、その目にはかつての優しさはもうなかった。「もう……現場に行く必要はない。遅すぎたよ」彼は静かに瑠璃へ歩み寄った。「隼人は、もう死んだ」その言葉に、瑠璃の胸が再び引き裂かれるような痛みに襲われた。彼女の瞳は真っ赤に染まり、口元に冷笑が浮かんだ。「死んで嬉しいんでしょ？瞬、彼はあなたの甥よ！」「甥であることは間違いない。だが、甥だからといって、偶然の事故を避けられるとは限らない」瞬は無表情で、淡々と答えた。瑠璃は両手を強く握りしめた。「陽菜を殺し、今度は隼人までも……瞬、あなたには本当に失望したわ。でもね、あの父娘の死を、私は絶対に曖昧にさせない！」痛みと怒りを押し殺し、彼女は瞬をすり抜けようとした。「千璃、君は忘れたのか？君の命は俺が救ったんだぞ」「だったら、今ここでその命を取り返しなさい」瑠璃は一歩も引かず、瞬の険しい視線をまっすぐに見返した。「銃を持ってるんでしょ？だったら撃てばいいじゃない。あなたが救ったこの命、今すぐ返してやるわ」その剣のような言葉に、瞬の眉間がぴくりと動いた。「君にそんなことはできないこと、分かってるだろう」「ふ、優しいフリしないで」瑠璃は嘲笑を浮かべた。「これが、あなたが私に絶対見せたくなかったもう一つの顔なのね？残念だったわ。もう全部、見えちゃったのよ」言い捨てると、彼女は振り向きもせずその場を離れた。瞬はその背中を見つめ、黙ったまま眉を深く寄せた。その背後に、おずおずと明日香
目黒様に囚われた新婚妻 第0757話
明日香の言葉が終わった瞬間、瑠璃の瞳が一瞬揺らいだ。「……今、何を言ったの？」「ふふ、怖くなった？彼が死ぬのが心配？」明日香は嘲るように笑った。「あれだけ、彼が毎日苦しめばいいと思ってたんじゃなかった？もうすぐ地獄に堕ちるってのに、本来なら大喜びじゃないの？」その言葉を聞いた瞬間、瑠璃は確信した。——自分と隼人のすべてのやりとりが、常に誰かに見張られていたのだと。それができるのは、瞬しかいない。F国では、彼には自分の知らない強大な勢力があるに違いなかった。「……隼人をどれほど恨んでいようと、それは私と彼の問題。あんたたちが口を出す筋合いはない」瑠璃の言葉は冷たく鋭かった。「瞬は、私の憎しみを口実に、堂々と隼人を消そうとしている。私が間違ってる？」「私はそんなこと知らないわ」明日香は無邪気な表情を浮かべながら、目には冷ややかな光を宿していた。「でも、世の中ってのは毎日偶然が起きるものよ。あなたが誰かにさよならって言ったその瞬間……本当に、永遠の別れになるかもしれないのよ」その一言に、瑠璃の心が強く揺れた。彼女は立ち上がり、険しい目で明日香を睨みつけた。「瞬を呼びなさい！私が直接話す！」「目黒様はここにはいらっしゃいません」傍にいたボディーガードが冷静に答えた。「ならせめて、彼に伝えて！もし本当に卑劣な手段で隼人を殺すようなことをしたら……たとえ勝っても、私は一生、彼を軽蔑する！」その言葉の一字一句は、ちょうどモニター越しに聞いていた瞬の耳に、はっきりと届いていた。彼の表情は瞬時に冷たく変わり、その俊美な顔には鋭い怒気が浮かんでいた。彼は静かにスマートフォンの画面を操作し、ある指示を送信した。瑠璃は庄園に閉じ込められ、通信手段はすべて断たれていた。テレビだけは唯一の情報源だったが、それ以外、外界と繋がる術はなかった。瞬がなぜ自分をここに閉じ込めるのか、彼女には分からなかった。夜が更けても、瑠璃は眠れなかった。明日香の言葉がずっと頭を離れず、胸の奥が重く締めつけられていた。彼に何かが起きる気がして、落ち着いていられなかった。彼女はリビングでひと晩中起きていた。いつの間にか、うとうとしていた彼女は、テレビから流れるニュースの声で目を覚ました。頭が少し痛く、意識もぼんやりとしている中、
