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第0540話

Penulis: 十六子
しかし、瑠璃は隼人の目の前まで歩み寄ると、ただ礼儀正しげに微笑みながら言った。

「目黒さん、こんにちは。私は瞬の婚約者、千ヴィオラです」

その一言は、隼人の心を粉々に砕き、瞬の唇には密やかな勝利の笑みを浮かばせた。

隼人は自分に冷静さを強いたが、どうしても感情を抑えきれず、思わず瑠璃の手を握りしめた。

「千璃ちゃん……俺は目黒さんなんて他人じゃない。俺は、お前の夫だ!」

瑠璃はその言葉を聞くなり、強く手を振りほどき、明らかに不快そうに睨みつけた。

「目黒さん、失礼ですよ。私はあなたの未来の叔母なんですから、自重してください」

——チッ。

かつて耳にしたことのあるその言葉が再び隼人の鼓膜を貫いた。

ズタズタに傷ついた彼の心には、さらに鋭い塩をすり込まれたような激痛が走った。

目に見えぬ血が胸の中に溢れ、裂けるような苦しさに、彼は息すら詰まった。

「隼人、そんな冗談はやめろよ。ヴィオラが怒っちゃうだろ」

瞬が真面目な表情で近づき、そう注意した。

彼の目は挑発的に隼人の敵意を孕んだ瞳と交わり、その唇にはより深い笑みが浮かんでいた。

「ヴィオラはまだ回復していない。君も分かってるだろう?未来の叔母をこれ以上刺激するのは良くない」

彼の言葉には、瑠璃と隼人の過去を蒸し返すなという含みがあった。

隼人は、彼女の回復を第一に考えざるを得なかった。

だからこそ、今は何も言えなかった。

愛する人を、他の男の腕の中へ自ら差し出す以外、選択肢がなかった。

彼は、心をズタズタに引き裂かれながら、それを独りで噛み締めるしかなかった。

その日の午後、目黒家の祖父も意識を取り戻した。

だが、年齢による身体機能の衰えに加え、毒による後遺症のため、祖父は完全に自立した生活ができなくなっていた。

つまり、祖父には意識こそ残っていたが、言葉も話せず、身体も動かず、今後ずっとその状態が続くと診断されたのだった。

青葉は、わずか一日でその介護に嫌気が差し、すぐに世話を雪菜に押し付けた。

介護士を雇えば数10万円もかかる。それを今の彼女が出す気など、まったくなかった。

かつては一日の小遣いでその金額を超えていたというのに、今やその小遣いすら一銭ももらえない。

このみじめで貧しい現状を、青葉はすべて瑠璃のせいだと思い込んでいた。怒りを噴き上げながら、彼女は瑠璃
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