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第0786話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0786話
彼女の胸の痛みは、言葉にできないほどの苦しみを伴っていた。なぜ……ただ愛する人と平穏な生活を送りたいだけなのに、それがこんなにも難しいのか。瞬は遥の部屋に戻り、フロア一面の窓のそばに立ち、去っていく瑠璃の背中を見つめていた。彼の関節がはっきりとした指には、再び遥の髪紐が巻きつけられており、その瞳は徐々に深みを増していった。「千璃と隼人を応援してやれって言ったよな？でも、俺は嫌だ。もし止めたいなら、出てきて止めてみろ……聞こえてるのか？」彼は髪紐を見つめながら命じるように呟いた。だが、返ってきたのは不安に鳴る自分の心音だけだった。凍てつく冬の夜、再び雪が降り始めた。瑠璃は風呂を終え、静かにベッドの上で横になっていた。頭の中には瞬のところで見たリアルタイム映像と、彼の脅しの言葉ばかりが浮かんでいた。目を閉じても、どうしても眠りに就くことができなかった。瞬……どうして彼は、あんなふうに変わってしまったのだろう。心の中は悲しみに満ちていて、隼人がいつの間にか隣に来ていたことにも気づかなかった。彼がそっと唇の端にキスを落とした時、ようやく彼女は驚いて目を開けた。すぐ目の前にある男の瞳は、妖しくも魅力的な光を宿し、深い愛情を湛えていた。瑠璃は何かを言いかけたが、結局何も言えず、ただ静かに隼人を見つめ返すだけだった。どうすればいい……この男との関係を、完全に断ち切るなんて。もう……彼女にはできなくなっていた。静まり返った空気、交差する吐息、それらが少しずつ彼女の心拍を乱していった。「何を考えてる？」隼人がふいに口を開き、低くて心地よい声が耳元をかすめた。「別に……」瑠璃は何気ないふうに言った。「明日の朝は君ちゃんを学校に送らなきゃいけないし、早く寝ましょ」彼女は顔をそらし、それ以上彼を見ようとはしなかった。「明日の朝は俺が君ちゃんを送っていくよ。君は早起きしなくていい。それに……たぶん、起きられないと思うし」瑠璃は不思議そうに目を開いた。「なんで起きられないの？」「それは……」隼人は言葉を途中で切り、そして唇を瑠璃の唇に重ねた。そのキスのあと、彼は次第に、深く、沈んでいった。これまでの長い年月、彼女とこうして穏やかに同じベッドで過ごしたことは一度もなかった。それが彼の心に残った、唯一の後悔
目黒様に囚われた新婚妻 第0785話
瑠璃は机に駆け寄り、目の前のノートパソコンを抱き上げた。その様子を見た瞬は、彼女の激しい反応をよそに、落ち着いた笑みを浮かべた。「言っただろう？俺は君を傷つけるようなことは絶対にしないって——今になって、ようやく信じられたか？」画面の中に映る、元気に跳ね回る小さな人影を見た瑠璃の瞳には、うっすらと涙の膜が浮かんでいた。今のこの気持ちは、言葉では言い表せない。「瞬、これ……どこなの？」彼女は強い語気で問い詰めた。しかし瞬は、答えるつもりはなさそうだった。彼は瑠璃のもとへ歩み寄り、長くしなやかな指先でそっと彼女の頬に触れようとした——が、彼女は素早く身を引いた。その仕草に、瞬は一瞬不快げに眉をしかめ、それでも皮肉めいた笑みを浮かべた。「覚えてるか？昔、君は俺にこう言った。復讐が終わったら、陽菜と一緒にF国へ行って、平穏な生活を送ろうって。俺は、ずっとその日を待ってた。なのに——君は、約束を破った」瑠璃はまっすぐに瞬の黒い瞳を見つめ返す。「物事がこうなってしまったのは、あなた自身が一番よく分かってるはずよ」「フッ……」瞬は鼻で笑った。「俺がしてきたすべては、お前のためだった」「違う。あなたのため——隼人に勝ちたいという、ただそれだけのためよ」瑠璃は、彼の表情がだんだんと陰り始めるのを見ていた。「私、かつては本気であなたと余生を共にしようと考えてた。だから陽菜にお父さんと呼ばせた。でも——あなたには、もうがっかりしたわ」その言葉に、瞬の表情はさらに暗く沈み、瞳には深い闇が落ちていった。「瞬、場所を教えてちょうだい。このモニターに映っている場所がどこなのか！」瑠璃は再び追及した。彼は冷たく視線を上げた。「教えてやってもいい。だが条件がある。俺と一緒にF国へ来い。そして——隼人とは二度と会うな」瑠璃は即座にその条件を拒否した。「瞬、もしあなたが子供の頃の約束にこだわってるなら、はっきり言うわ。私、あなたのことなんて覚えていない。あの四月山で会ったのは——隼人、ただ一人だけよ」瞬の眉がぐっと寄せられた。「それでも、俺には分かる。あのときの小さな女の子——あの笑ったときにできる愛らしいえくぼ、絶対に忘れない」「えくぼのある女の子なんて、世界中に山ほどいるわ。遥にもあったでしょ
目黒様に囚われた新婚妻 第0784話
「瞬、あなたの方がよく分かっているはず——愛することと、愛されることは決して釣り合わない。碓氷千璃が愛しているのは目黒隼人。もうこれ以上、執着しないで。さようなら、瞬。これから先、宮沢遥という名の女は、もうあなたの世界には存在しないわ——あなたにまとわりつくことも、もう二度とない」メッセージを読み終えた時、瞬の目には複雑な感情の波が浮かんでいた。命令を無視して隼人の催眠を勝手に解いたことも。永遠にそばにいると口にしていた彼女が、本当に自分の世界から姿を消したことも——彼には絶対に、許すことができなかった。……目黒家の旧邸。季節は移り、大きく雑草の生い茂った中庭を、使用人たちがせっせと掃除していた。「まさかまた、ここに戻ってこれるとはな……」祖父はしみじみと呟いた。「死ぬまで戻れないと思っていた」「おじいさまの体は回復してきてるし、きっと百歳まで生きられますよ」瑠璃は心からの言葉でそう返した。「わしはな、お前と隼人がまた一緒になってくれただけで、もう十分だよ」彼は安堵の表情を浮かべ、瑠璃に微笑みかけた後、すぐさま隼人に向かって真顔になった。「隼人、今度また千璃を傷つけたら、お前を目黒家の人間として認めんぞ！」その言葉に、隼人は真剣な眼差しで瑠璃を見つめた。「おじいちゃん、安心してください。これからはすべて、俺の奥さんの言うとおりにするよ。もう二度と、千璃を悲しませるようなことはしない」瑠璃は淡々と彼を見返しながら言った。「……その言葉、ちゃんと覚えておいてね」祖父は笑って、邦夫に車椅子を押させて屋内へと戻った。瑠璃も後を追おうとしたが、隼人に手を引かれ、立ち止まった。「千璃ちゃん……これって夢なんじゃないか？」「試してみる？一発ぶってあげようか」「うん。ぶって」隼人は即答した。瑠璃は手を上げ、そのまま彼の頬を叩こうとしたが——直前で力を緩め、軽く平手で撫でただけに留めた。「どう？目が覚めた？」「顔は痛くないけど……心が痛い」隼人はそっと瑠璃の手を握った。かつてを振り返るのが怖くなるほど、彼は何度も何度も、蛍のために彼女に対して乱暴で、冷酷な態度を取ってきた。そのすべてが、今も胸を締めつけていた。この瞬間、彼は本気で思った――瑠璃に、思いき
目黒様に囚われた新婚妻 第0783話
……何だと？——川に身を投げた？瞬はスマートフォンを握る手を激しく震わせた。「今なんて言った？川に飛び込んだ？……お前、その場所から動くな。すぐに向かう！」言い終えると同時に、彼は扉を叩き開けるように飛び出し、車に乗り込んだ。ハンドルを握る手は、明らかに震えていた。脳裏には、遥の顔が何度も浮かんでは消えた。あの、どこか不安げに、それでも一途に自分を見つめていた眼差しが、何度も何度も甦る。一体どれほどの時間をかけて走ったのか、彼はついに通報があった現場に到着した。辺鄙な川辺。人の往来は少なかったが、すでに消防隊員が捜索に入っていた。瞬は駆け足で川辺へ向かう。その時、ひとりの男がスマホを片手に近づいてきた。「あなたが、あの女の子の彼氏さんですか？このスマホ、彼女のものでしょう？ロック画面の写真見ましたけど……」瞬はそのスマホに目をやった。可愛らしいピカチュウのスマホケース——間違いない、遥のものだった。彼女はピカチュウが大好きで、身の回りの小物はすべてピカチュウで揃えていた。「こんな真冬に川に飛び込んだら、まず助からないっすよ……あなたたち喧嘩でも？カップルの喧嘩なんて、話し合えばいいのに。どうして女の子をこんな目に……」その男は呆れ気味に嘆いたが、瞬の鋭い視線に気圧されて、すぐに口をつぐんで立ち去った。瞬は静かに川辺に近づき、見守るように消防隊の動きを凝視した。数人の隊員が交代で水に入り、探していたが、何の成果もなかった。彼はふと辺りを見渡し、近くにある監視カメラに気づいた。すぐに関係者を通じて映像を確認したところ、そこにはまさしく——遥の姿があった。薄着のまま、彼女は川の端に立ち尽くしていた。その後、約10分ほどして——彼女は迷いも見せず、そのまま身を投げた。その瞬間、瞬の心臓も同時に深く沈んだ。頭の中が真っ白になり、耳の奥では彼女の声がこだまする。「瞬、私はあなたが好きなの」「それでも好きなのよ！」「あなたのそばにいられるなら、どんなことだってする」「瞬兄さん、ずっとあなたの傍にいたいの」——瞬は遥のスマホを強く握りしめた。次の瞬間、彼は手下たち全員に命じた。「彼女が飛び込んだ場所を徹底的に探せ。生きていようが死んでいようが、見つかるまで探し続けろ」
目黒様に囚われた新婚妻 第0782話
三十分ほどが経過した頃、遥が階段を下りてきた。「千璃さん、隼人さんの催眠はもう解きましたわ。まだ完全に意識は戻ってないけれど、目覚めればきっと全部思い出す。あなたのこと、どれだけ深く愛していたか……ふたりのすべての記憶も」その言葉に、瑠璃の肩の力がすっと抜けた。「ありがとう、遥」けれど遥は、ますます申し訳なさそうに目を伏せた。「感謝なんてしないでください……これは後悔先に立たずよ」「千璃さん、私はもう行くね。どうか、あなたと隼人がずっと幸せでありますように」そう言って立ち去ろうとした遥の手を、瑠璃がそっと掴んだ。「待って。さっき電話でもうすぐ旅立つって言ってたけど……どこへ行くの？景市を離れるの？」遥は力なく微笑んだ。可愛らしい笑みの中に、小さくえくぼが浮かぶ。「瞬兄さんが……私と好きな人と一緒にいることを許してくれたのです。だから、今からその彼を探しに行こうと思ってます。いつか、千璃さんと隼人みたいに——お互いに心から愛し合える日が来るといいなって」そう語る彼女の声は少し震えていた。目元も、かすかに潤んでいた。「さようなら、千璃さん。これが、きっと最後になるかもしれないですね」そう言い残して、遥は店のドアを押し、身を翻して寒風の中へ消えていった。瑠璃は、その華奢な背中を見送りながら、胸騒ぎを覚えた。——なぜだか、これは本当に最後の別れのような気がしてならなかった。彼女はそのままくるりと背を向けて階段を上がっていった。だが、最後の段に足をかけたとき、焦りすぎたせいか、足を踏み外してしまった。最後の一段を踏み外しかけたその瞬間——突然、彼女の腰が力強い腕に抱きとめられた。倒れそうになった身体は、見事に支えられ、ふわりと胸の中に包まれた。どこか懐かしい冷たい香りが、彼女の胸を包み込んだ。瑠璃はとっさに顔を上げると、そこには優しげなまなざしを注ぐ隼人の姿があった。彼の瞳は深く澄んでいて、どこか懐かしい光が宿っていた。「……隼人？」彼女は恐る恐る名前を呼ぶ。心臓が、どくんと大きく脈打った。すると彼は、ふいに唇の端をゆるめ、穏やかに微笑んだ。「千璃ちゃん」その声は、とても優しくて温かく、彼女の名前を大切そうに呼んだ。次の瞬間、彼は彼女を強く抱きしめた。その澄み切った眼差
目黒様に囚われた新婚妻 第0781話
遥のその一言に、瑠璃は驚きと困惑を隠せなかった。——彼女は、私と隼人にとてもひどいことをしたと言った？思い当たる節はなかったが、それでも瑠璃は隼人を連れて彼女に会いに行くことを約束した。隼人は多くを問わず、ただ静かに彼女の後について行った。待ち合わせの場所は、街外れの静かなカフェだった。店内には店員以外にほとんど客の姿はなかった。ふたりが入店すると、若い女スタッフが声をかけてきた。「宮沢遥さんのお友達でしょうか？彼女は二階でお待ちです」「ありがとうございます」礼を言って、瑠璃は隼人と共に階段を上った。二階に上がった途端、瑠璃の目に飛び込んできたのは、窓辺の席でぼんやりと座り込んでいる遥の姿だった。彼女の顔色は極端に悪く、唇には血の気がなく、目元は腫れ、涙をためた瞳がうるんでいた。瑠璃は心配になり、早足で近づいた。「遥、大丈夫？顔色がひどいわ」その声に気づき、ようやく遥がふたりに気づいたようだった。彼女は、あの日病院で瞬に言われた言葉を思い返していた。その痛みは心を引き裂くようで、来客に気づく余裕もなかったのだ。それでもなんとか気持ちを整え、彼女は穏やかな笑みを浮かべた。「千璃さん、来てくれてありがとう」「遥、やっぱり様子が変よ。何があったの？」瑠璃はさらに身を乗り出して訊いた。遥は首を振って微笑んだ。「大丈夫ですよ。ただちょっと風邪をひいてしまって……それだけです」もっともらしい言い訳をして話題をそらすと、彼女はすぐに本題へと入った。「千璃さん、ごめんなさい。私、以前とてもひどいことをして、あなたと隼人の間に溝を作ってしまったの」「まさか、隼人が私に冷たかったのは……あなたが何かしたせい？」瑠璃が核心に触れると、隣にいた隼人の表情も冷たく鋭くなった。遥は小さく頷いた。「……はい。私が、彼に催眠をかけたんです」「催眠？」瑠璃は目を見開いた。それは、まったく予想していなかった。でも、ようやく理解できた。隼人が「頭の中で誰かが明日香を愛していると囁いてくる」と言っていたのは、つまり——その声は、催眠で植え付けられた偽りの感情だったのだ。「俺に催眠をかけて、愛する人を忘れさせた？お前……一体なんのために？」隼人の声は低く冷たく、怒りがにじんでいた。瑠璃もすぐに
