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第0811話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0818話
その声は、電話の向こうから淡々と響いてきた。「陽菜が、事故に遭った」瞬のその一言で、瑠璃の表情は一瞬で蒼白に染まった。「陽菜が？事故って、どういうこと！」「陽菜は遊んでいる時に転んで頭を打って、大量に出血した。今、ロイヤル病院で治療を受けている」瞬の声は静かだったが、その語調にはどこか含みがあった。「君は隼人と一緒にいるのか？」「……一緒じゃない。今すぐ、F国に戻るチケットを取るわ！」瑠璃が会議室を飛び出す姿を、隼人は無言で見つめていた。彼女がエレベーターに駆け寄るのを見て、彼の瞳には嫉妬の色が滲んだ。「……たった一本の電話で、あんなにも焦って飛び出すなんてな。碓氷千璃、お前、俺のときに……そこまで心配したことがあったか？」瑠璃はその晩、夜の便でF国へと飛んだ。病院に着いたとき、陽菜はすでに集中治療室に運ばれていた。ガラス越しに見えるその小さな顔は血の気がなく、まるで人形のように静かだった。付き添っていたメイドは、「陽菜は遊んでいて誤って頭をぶつけた」と説明したが——瑠璃は、信じなかった。——これは瞬の警告だ。「真実」を誰かに伝えようとすれば、傷つくのは陽菜だ——彼の意思は明白だった。瑠璃は病院の廊下の椅子に腰を下ろし、疲労と絶望で、全身が沈み込むような感覚に襲われていた。まるで、巨大な山のように彼女を覆う影——瞬が、彼女の前に現れた。瑠璃には、それがまるで巨大な山のように思えた。重くのしかかってきて、息をすることすら苦しかった。こんなにも不安と恐れに押し潰されそうな日々が、いったいあとどれだけ続くのか――彼女にはわからなかった。「陽菜はもう命に別状はない。……わざわざ来なくてもよかった」その穏やかな面差しを見ながら、瑠璃は静かに立ち上がった。「……あの子は、私が十月もお腹で育てて産んだ我が子よ。放っておけるわけないでしょ」その瞳には、静かな怒りと鋭さが宿っていた。瞬の目を真っ直ぐに射抜く。「瞬、あなたが望んでいるのは、私と隼人がもう関わらないことなんでしょ？——わかったわ。私が約束する。これから二度と隼人とは関係を持たない。……だから、お願い。陽菜にもうこれ以上、手を出さないで」瞬は眉間にわずかな皺を寄せた。「……君は、陽菜の怪我が俺の指示によるものだと疑ってい
目黒様に囚われた新婚妻 第0817話
瑠璃が突然彼を抱きしめてきたことに、隼人は少なからず驚いた。暗闇の中、彼は無意識に彼女の腰へと手を添えたが、その声色はあくまで冷淡だった。「契約の話以外に、目黒夫人と俺の間に話すことなんてあるのか？」その言い方に、瑠璃は反論できなかった。彼が冷たくなるのも当然だった。彼女が先に、彼を拒絶し、嘲り、見下したのだから。「隼人……本当に、大事なことを伝えたいの」隼人はスマートフォンの微かな明かりを頼りに、胸の中にいる彼女を見下ろした。「……なら、言えよ」瑠璃は深く息を吸い込んだ。まだ警戒心が抜けず、会議室のドアのほうに目をやって、誰かが聞いていないか確かめた。彼女は隼人を抱きしめる腕にさらに力を込め、小さく呟いた。「……隼人、本当は私たちの陽……」「……ブーッ、ブーッ……」その瞬間、床に落ちていたスマホが振動を始めた。瑠璃の心拍が一瞬跳ね上がる。画面を見ると、表示された名前は——瞬。——もう少しで、言えたのに。飲み込んだ言葉が、喉の奥で苦く引っかかった。彼女は無言で拳を握りしめ、どうしようもない皮肉と無力感に襲われた。——瞬の監視から、結局逃れられなかった。「……何を言おうとした？」隼人が問う。先ほどよりも優しい口調だった。それは彼女が言った「隼人」という一言のせいだったかもしれない。「カチッ」突然、会議室の照明が復旧し、部屋が一気に明るくなった。だが瑠璃の心の灯りは、まるで一瞬で消えてしまったかのようだった。彼女は慌てて隼人から離れ、床のスマホを拾い上げた。瞬の着信に応じようとしたそのとき——「待て」隼人が彼女の手首を掴んだ。驚いたように彼を見上げる瑠璃。「隼人、離して」「さっきの話、まだ終わってない。……一体、何を言おうとした？」その真剣な瞳を前に、瑠璃の胸に再び衝動が湧き上がる。——もしかしたら、この人がもう私を愛していなくても、せめてこの子のためなら守ろうとしてくれるかもしれない。けれど、まさにそのとき。瞬からの二度目の着信が鳴った。心にかかった熱は、またしても冷水で打ち消された。瑠璃は全ての言葉を飲み込み、再び冷ややかな仮面を被った。彼に向けて、わざと笑みを浮かべる。「目黒さんは、もう私を愛していないって言ってたわよね？それなのに、なん
目黒様に囚われた新婚妻 第0816話
「碓氷千璃、もう君のことなんて愛してない」「これが俺の婚約者、春奈ちゃんだ」「どうした？目黒夫人は瞬の子に傷をつけられるのが怖いのか？」——隼人の言葉が、心臓を鋭く抉った。瑠璃は無意識にお腹に手を当てた。——隼人、これは、あなたの子なのに。この人生であなた以外の男に触れたことなど、一度もなかった。それでも——あなたは、最後まで私を信じなかった。瑠璃は力なく微笑んだ。ふと、数日前に失恋したという理由で自分をメールに追加してきた見知らぬ人のことを思い出した。今の彼女には、そんな知らない誰かでさえ、唯一の話し相手だった。彼女はその相手の申請を承認し、どんなふうに挨拶しようかと考えていた矢先、相手からすぐにメッセージが届いた。「追加してくれてありがとうございます」「はじめまして」と彼女は返信した。「私は失恋して、すごく落ち込んでるんです。ちょっとお話してくれませんか？」瑠璃も、同じように傷ついた心を抱えていた。だからこそ、特別な感情もなく、断続的にその相手と会話を交わし始めた。翌朝、目覚めたとき、彼女はいつの間にか眠ってしまっていたことに気づいた。身支度を済ませて階下に降り、朝食をとった直後、瞬が現れた。彼は彼女を連れて目黒グループへ向かった。そして突然、瑠璃に「ジュエリーデザイン部門のディレクター」に就任するよう伝えてきた。彼女に拒否権など、なかった。だが意外だったのは、最初の契約交渉相手が——隼人だったことだ。隼人は二千万円という高額な費用で、目黒グループにジュエリーのオーダーを依頼してきた。瞬は、まるで彼女を試すかのように、その契約を瑠璃一人で進めるよう指示した。しかも——夜の時間帯に、彼女と隼人がふたりきりで会議室にて。その時間、社内はすでに退勤後で、フロアは静まり返っていた。会議室では、隼人が瑠璃の向かいに座り、彼女を見ることなくスマホをいじっていた。彼は軽く唇を開いた。「目黒夫人のデザイン力は業界でも認められている。俺はもうすぐ婚約するから、是非全力で指輪をデザインしてほしい」——彼がわざわざ高額で依頼したのは、新しい恋人とのペ千璃ちゃんングを、瑠璃にデザインさせるためだった。瑠璃は表情を崩さず、淡々と返した。「目黒さん、ご希望のデザインイメージをお聞かせいた
目黒様に囚われた新婚妻 第0815話
モニターに表示された時間は、遥が病院で中絶を受けた日の前日だった。あの日、病院で遥の健康診断の書類を拾った瞬は、彼女が自分の子を妊娠したと知るや否や、すぐに中絶手術を受けたのだと決めつけた。だが、現実は——彼が思い描いていたものとは、どうやら違っていたようだ。あの日、隼人を排除する計画を立てていた彼の前に、突然現れた瑠璃が、身を挺して隼人を庇い、弾丸を受けた。その出来事に彼は激昂し、書斎に入ってきた遥へ怒りをぶつけてしまった。そのとき、彼は彼女にこう問いかけた——「お前は俺のために、死ねるほど俺を愛しているか？」遥は一瞬、言葉を詰まらせた。その沈黙を、彼は拒絶と受け取った。そして今、監視映像の中で、彼女が無意識にお腹に手を添える姿を見たとき——彼はようやく気づいた。彼女は、あのとき迷っていたのではない。守ろうとしていたのだ。自分の中に宿った、彼の子を。——それなのに、自分は彼女を怒りのままに突き飛ばし、冷たく背を向けた。そして、その一撃が、まさに書斎の角へ彼女を打ち付ける形となり——お腹を激しくぶつけさせてしまったのだ。彼女は声も出さず、ただ静かに涙をこらえて去っていった。瞬の全身に冷たい戦慄が走った。「……違う……そんなはずはない」彼は震える声でつぶやき、眉間に深い皺を刻んだ。——彼女は翌日、病院に行ったはずだ。もしあのとき何かあったなら、その場で病院に駆け込んでいたはず。だから、あの一件は自分とは無関係だ。そう思い込もうとした。けれど——そんな言い訳は、まるで意味をなさなかった。そのとき、ちょうどメイドの張本が、彼の指示通り紅茶を淹れて書斎に運んできた。彼女がカップを置いて出ていこうとしたそのとき——「待て」瞬は声をかけ、張本を呼び止めた。「遥のことだ。あの日、彼女に何か異変はなかったか？」「えっと……」張本はあの日の出来事を、今でもはっきりと覚えていた。なにしろ、あのとき遥は大量に出血していたのだ。けれど、彼女は瞬には言わないと遥に約束していたため、この場で迷いを見せていた。瞬は眉間に深いしわを刻み、明らかに苛立ちを募らせていた。彼には、もうそれ以上の我慢はなかった。「……二度は聞かせるな。言え」瞬の気迫に押され、張本は恐る恐る口を開いた。「
目黒様に囚われた新婚妻 第0814話
窓の外では、ぽつりぽつりと雨粒が落ちていた。けれど、隼人の胸の内には、それとは比べ物にならないほど激しい土砂降りが降っていた。「さっき上がってきたとき、彼女がすごく険しい顔で出て行ったけど……何があったの？」春奈が書斎に入ってきて、俯いて黙り込む隼人にそっと近づいた。「……大丈夫？」「……彼女は言ったよ。俺のことを憎んでるって。……できることなら死んでほしいってさ」隼人は赤く滲んだ目をゆっくりと上げ、その奥にはやりきれない悔しさと痛みが漂っていた。「……彼女は、瞬の子を身ごもってる。……そうさ、やっぱり……もう俺のことなんて、愛していない」「……もしかしたら、彼女にもどうしようもない事情があるのかも」春奈はそっと声をかけた。「どんな事情があったら、俺を殺そうとするような真似ができる？あのF国での夜、もし君がいなかったら——俺はもう、ここにいなかった」隼人はかすかに笑いながら、背を向けた。「あなたが助けてくれたのは……私だけじゃなく、あなた自身もだったんだろ？」春奈は静かに微笑んだ。「……彼ら、もう帰るみたいよ。見送りに行く？」「送る必要なんてない。……彼女は俺の顔なんて、もう見たくもないだろうから」隼人は自嘲気味に口元を歪めた。「君が行けばいい。……あいつに会いたいんだろ？」春奈は何か言いたげに隼人を見つめたが、黙ったまま階下へと向かった。玄関では、ちょうど瞬と瑠璃が帰り支度をしていた。春奈は笑顔で近づき、穏やかな声をかけた。「隼人、少しお酒が入ってて、今は部屋で休んでるんです。私が代わりに、お見送りに来ました」その声に、すでに背を向けていた瑠璃がふと振り返った。彼女はまたしても、春奈の顔に奇妙な既視感を覚えた。——どこかで、見たことがある……けれど思い出せない。瞬もまた、春奈の顔に視線を留めたまま、一瞬思考が止まったように見えた。だが、彼は何も言わず、瑠璃を連れてその場を後にした。春奈は静かにその背中を見送りながら、唇をゆるく上げた。——瞬、あなたの言ったとおり。私たちは、会ったことがあるの。今のこの顔に、まだ少しでも見覚えがあるっていうなら……私は、あなたの記憶の中に、かろうじて生き残っているってことかしら。それを「幸運」だと思うべき？……瞬が
目黒様に囚われた新婚妻 第0813話
瑠璃は隼人の目の中に、侵略的で圧倒的な独占欲と強引さを見た。彼が理性を失って行動に出るのではないか、何よりお腹の子に何かあればと心配になった。「隼人……あなた、もうお互い清算したって言ったでしょう？もう私を愛してないなら、これ以上絡まないで」瑠璃は必死に彼を思いとどまらせようとしながら、抵抗した。だが、隼人は唇の端をゆっくりと持ち上げ、その整った顔立ちを彼女の目前に迫らせた。「そんなに俺が怖いのか？まるで俺に食べられそうな顔して」赤ワインの香りが混じった吐息が彼女の頬にかかり、瑠璃の耳がほんのりと熱くなった。彼女は動揺しながらも、感情を必死に抑え込み、冷たい目つきで隼人を見返した。「隼人、自分の立場を思い出して。私は今、あなたのおじの妻なのよ。立場で言えば私は——あなたの……」「碓氷千璃、黙れ」彼は突然、鋭く彼女の言葉を遮り、名前をフルで呼び捨てにした。「お前……何を考えてる？瞬がどんな男か忘れたのか？陽菜をどうやって殺したか、忘れたのか？そんな男と婚姻届を出して、同じベッドに寝て、挙げ句の果てに子供まで……お前は正気か！」彼の声はすでに感情的で、明らかに取り乱していた。その怒鳴り声に、瑠璃は頭が痛くなるほどだった。混乱のなかで、彼女は思わず隼人の頬にビンタを打ちつけた。「パチン——」乾いた音が部屋に響いた。隼人は驚きに目を見開いた。「……隼人、狂ってるのはあなただわ」瑠璃は込み上げる痛みを必死に抑え、冷酷な目で彼を睨みつけた。「もう私を愛してないんでしょ？なら、もう私のことに首を突っ込まないで」拳を固く握りしめ、押し殺した悔しさを抑えながら言った。「あなたは新しい恋人がいて、やり直せる。なら私だって、誰と一緒にいようと、誰の子供を産もうと、あなたに口出しされる筋合いはない！毎晩誰と寝てるかなんて——」瑠璃の口から紡がれる一言一言に、もう耐えきれなくなった隼人は、ふいに視線を落とし、そしてその薄い唇を彼女の唇に深く噛みつけた。強引に、瑠璃を壁際へと追い詰める。あまりに突然のことで、瑠璃は身構える間もなく、隼人の強引なキスに捕らえられてしまった。彼は彼女の頬をそっと両手で包み、やや唇を緩めながら、細く切れ長の目をうっすらと細めた。「もう言わないでくれ。聞きたくない」
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