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第0863話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0864話
最近ずっと彼が辛い思いをしてきたことを知っていた瑠璃は、少しは甘い時間を与えようと思っていた。けれど、彼はどこかで理性のブレーキを失いかけていた。瑠璃ははっと目を開け、彼の手を押さえた。「……これからの未来は長いの。今は……そういうときじゃないわ」隼人は確かに少し理性を失っていた。だが、彼女の気持ちを無理に押し切ることなどしたくなかった。だから彼はただ彼女を抱きしめ、そのまま静かに眠りについた。……瞬は、瑠璃が隼人の病室に入ったことなど、まったく知らなかった。彼はまだ、瑠璃が楓のところにいるとばかり思っていた。――楓。瞬の中で、この男への嫌悪感はますます膨らんでいた。それは瑠璃が楓の側に立っているからというだけではなかった。遥の顔を傷つけたのが、黒江堂の連中だとわかったからだ。瞬は書斎の引き出しを開け、一冊のアルバムを取り出した。そのアルバムには、遥の写真がびっしりと収められていた。彼が初めて彼女の生活を支援し始めた日から、卒業するまで――彼女のすべての瞬間が、この中に残されていた。遥の顔立ちはとても清楚で甘く、人に「いい子」の印象を与えるが、その性格はまるで正反対だった。そんな性格だからこそ、彼女の想いはいつだってストレートで、彼に対する好意を隠すことなど一度もなかった。写真の中で笑っている、あの目尻がくっと下がった少女を見つめながら、瞬の指はぎゅっと拳を握りしめた。あんなに純粋で、自然体で、愛らしい顔が――無残に壊された。絶対に、黙っているわけにはいかなかった。彼の穏やかな顔つきに、ひんやりとした殺意が浮かんでいた。――お前に血を流させた奴には、必ずそれ以上の代償を払わせてやる。瞬はすぐに行動に出た。楓の兄である江本宏樹を訪ねたのだ。この男もまた、瞬と同じく表と裏の世界を股にかけて生きる人間だったが、そのやり方は瞬のような温厚な仮面ではなく、冷酷そのものだった。瞬は、自らブラックマーケット取引の権利を手放し、さらに総額10億単位の大型取引をまるごと宏樹に譲渡した。その唯一の条件――遥の顔を傷つけた黒江堂の犯人を、引き渡せ。条件があまりにも美味しすぎたため、宏樹は裏社会のビジネスマンとして、その場で即答した。引き渡されたチンピラは、瞬の前で震えながら立ち
目黒様に囚われた新婚妻 第0863話
隼人の切実な思いを感じて、瑠璃は彼の手をぎゅっと握った。「隼人……あなたは、私のこと信じてくれる？」「信じてるよ」彼の答えには、少しの迷いもなかった。その瞳には深くて優しい思いが宿っていた。「でも、千璃ちゃん……俺にも分けてほしい。君の苦しみを、一緒に背負わせてくれ」彼の心からの想いを感じて、瑠璃は口を開いた。「隼人……すべてのことは、もうすぐ解決する。だから今は……あなたに冷たくしている理由が、どうしても言えない事情からだって、ただそれだけをわかってくれればいいの」隼人はますます困惑し、焦ったように問い返した。「千璃ちゃん、どうして……どうしてちゃんと理由を教えてくれないんだ？」「私は……リスクを冒したくないの」瑠璃は、陽菜と安然がまだ生きているという事実を明かしたい衝動を、必死に抑えた。「このことだけは、どうしても賭けに出るわけにはいかないの」彼女の瞳に揺るがぬ決意があるのを見て、隼人はそれ以上何も聞こうとはしなかった。彼は瑠璃の手を取り、そっと唇を寄せて優しくキスをした。「君がやむを得ない事情で、わざと俺を避けて、冷たくしていたって知れた。それだけで、もう十分だよ」「きっと理由を知ったとき、あなたはすごく……すっごく嬉しくなるはずよ」瑠璃は微笑んだ。隼人がもし、彼らの娘が生きていると知ったら、きっと天にも昇るほど喜ぶ――瑠璃はそう信じていた。陽菜は一度も隼人を「パパ」と呼んだこともなく、自分が父親であることすら知らない。でも、隼人にとってそれは特別な意味を持つはずだった。「今でもう、十分幸せな気分だけどね」彼は笑いながら瑠璃をそっと抱き寄せ、自分の胸に彼女の身体を預けさせた。「千璃ちゃん……俺、本当に怖かった。君がまだ俺を憎んでるんじゃないかって……」そう言いながら、彼はそっと指先で瑠璃の頬を撫で、彼女を抱き締めたままゆっくりと横になった。狭い病室のベッドの上で、隼人は身体を横向きにして、腕の中で瑠璃を包み込んだ。「千璃ちゃん……あの江本楓って、どういう男なんだ？」彼は疑問を口にした。瑠璃は、自分が知っていることを一から十まで、包み隠さずに隼人へと話して聞かせた。隼人はようやく合点がいったように頷いた。「つまり、さっきのは瞬を引き離すための演技だったってこと
目黒様に囚われた新婚妻 第0862話
温和で上品に見えるその端正な顔立ちには、どんよりとした陰りが漂っていた。「隼人、お前、遥に何をした？どうしてあんなにお前の言うことを素直に聞くんだ？俺が欲しいものは全部――女でも、事業でも――お前が横取りするってわけか？」隼人はベッドに横たわったまま、まぶたすら動かさずに返した。「奪ったものなんて、結局は手元から離れていく。瞬、昔の遥は、あれほどまでにお前を一途に愛してた。なのに、粗末にしたのはお前自身だ」瞬はそれを聞いて、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように吹き出した。「それなら聞くが、お前は当時、千璃のことをちゃんと大事にしてたのか？死にかけるほど傷つけておいて、それでも彼女は未練を断ち切れない……そんなクズ男に何の魅力があるっていうんだ？」隼人の長い目がふいに開き、冷ややかな光が走った。「クズって言うなら、俺たちはどっちもどっちだ。ただ俺は少なくとも、後悔して振り返った。でもお前はどうだ？遥があのとき川に飛び込んで命を絶とうとしたのを知って、少しでも後悔したか？……してないだろ。してたら、いつまでも俺の妻に執着なんてしてないはずだ」「……お前の妻？」瞬は鼻で笑った。「その妻は今、別の男の胸に抱かれてるよ」隼人は急に身を起こし、その動きで傷口が引きつったが、そんなことは気にも留めなかった。「瞬、何を言ってる！？……お前、俺の嫁に何をした！？」「俺は千璃には何もしてない。彼女が自分から、別の男のもとへ行ったんだよ。で、その男っていうのが――」「その男って、俺のことかな？」病室の扉のほうから、澄んだ男の声が響いた。隼人が眉をひそめて目をやると、楓が両手をポケットに突っ込み、どこか気取った不良のような雰囲気で立っていた。「自己紹介しようか。俺は黒江堂のナンバー２の江本楓。黒江堂が何者かって？……」彼は瞬に目をやった。「そいつがやってる裏稼業、黒江堂もそっくりそのままやってるってことさ」瞬は明らかに不快そうに顔を曇らせた。「江本、お前、なぜここに？」「ただ、あのお姉さんが気に入った男ってのがどんな顔してるか、見てみたくなってな」楓は遊び心たっぷりの目で隼人を見つめた。「……ふーん、たいしたことねぇな。ってことは、俺にもまだまだチャンスはあるってことだな」そう言い放つと
目黒様に囚われた新婚妻 第0861話
遥は瞬がその言葉を口にしたとき、彼の表情がどこかおかしいことに気づいた。だが、気づいて彼を突き放そうとした瞬間、瞬に腰を抱えられていた。「ちょっと、なにするのよ！瞬！」必死にもがく遥だったが、彼の力には到底かなわなかった。抵抗する遥を見て、瞬の瞳にはさらに荒れ狂う嵐のような怒りが宿った。彼女は、これまで一度だって、彼を拒んだことなんてなかった。一度たりとも――！彼は激しい怒りに任せて、遥をソファに放り投げた。まるで昔のように、少しの優しさもなく。痛みに顔をしかめながら、遥は彼の腕にしがみつくように手を強く握った。まさか、彼がまたこんなことを自分にするなんて……想像すらしていなかった。涙が彼女の目尻からつっとこぼれ落ち、瞬は目を細め、艶やかで美しいその顔をぐっとつかんだ。「……もう思い出したか？ああ？」遥は目を閉じ、その愛しい顔を見たくないというように顔を背けた。だがその態度に瞬はさらに怒りを募らせ、彼女がもう自分に愛想を尽かしたのだと確信する。「俺を見ろよ」無理やり彼女の目を開かせ、自分を見るよう強いるその目には、押し寄せるような激情が渦巻いていた。「……俺のせいで、お前が二人の子を失ったから、恨んでるんだろ？」......隼人は病院のベッドで一日中横になっていた。なかなか戻ってこない遥のことが気がかりで、もちろん、それ以上に瑠璃のことが心配だった。瑠璃が部屋を出ていった瞬間、なぜか傷がひどく疼きはじめ、薬を飲む気にもなれなかった。彼女が本当に身体の検査を受けに行ったのか、彼にはわからなかった。ただ、もし先延ばしにしたら、症状が悪化するかもしれない。それが怖かった。あの、彼女が重い病に倒れ、血を吐きながらも息も絶え絶えだった姿――思い出すのもつらい。その記憶は、彼の心と身体に鋭く突き刺さっていた。瞬は満足した後、ようやく遥を解放した。シャワーを浴びた遥だったが、それでも身体の不快感は拭いきれず、そんな瞬に心が冷えきり、彼がどんどん遠い存在になっていくのを感じた。だが、隼人を心配させたくなかった彼女は、何事もなかったかのように病室へ戻った。隼人は彼女が戻ってきたのを見て、ほっと安堵したように言った。「どこに行ってたんだ？」「久しぶりにこの辺に来たから、ちょっ
目黒様に囚われた新婚妻 第0860話
「もし目黒さんが条件を飲まないなら……このお姉さん、ここから無事に出られないかもしれませんね。ねぇ、美人のお姉さん？」得意げに勝ち誇った表情を浮かべる楓と、冷たい表情を崩さない瞬。瑠璃はどちらにも味方する気はなかった。今の彼女が助けたいのは――自分自身と隼人だけだった。瞬が判断に迷っているとき、瑠璃はゆっくりと立ち上がり、明るく笑みを浮かべた。「誰がここを出るなんて言ったかしら？」その一言に、瞬も楓も同時に目を見張った。二人の男の視線が、その美しい笑顔に注がれる。驚きと疑念が入り混じった目で、じっと彼女を見つめた。「千璃、君は今……なんて言った？まさか、ここに残るつもりなのか？」瞬が信じられないといった口調で問いかけると、瑠璃は彼を冷ややかに一瞥し、楓へと優雅に視線を移した。「こんなにも丁寧にもてなしてくれた弟くんを置いて、姉さんが出ていくわけないでしょ？」楓の目が輝いた。「美人のお姉さん、本当に……本気でそう言ってるの？」「もちろんよ」瑠璃は冷然と瞬を見やりながら、唇の端をわずかに上げた。「もう、あの男と一緒にいるのはうんざり。もし弟くんにその気があるなら、私を奪ってみせて？」楓は意味ありげに彼女を見つめた。まるで裏に何か隠しているのではと、探るような視線。だが瑠璃は平然とした顔で言い放った。「どうしたの？まさかビビってる？彼が怖いの？」「はっ、俺があいつを怖がるとでも？」楓は鼻で笑った。若くて血気盛んな男にとって、挑発は何よりの燃料だった。「目黒瞬、聞いたか？お前の女はお前に帰る気はないらしいぜ。まあ約束は守ってやる。南米の案件はくれてやるよ。ブラックマーケットは……うちのもんだ」瞬は楓の挑発を無視し、ただじっと瑠璃を見つめた。「千璃……本当に、行かないんだな？」「どこに行ったって、どうせ監視されて牢屋みたいな生活するなら……新しい牢屋で気分転換したっていいでしょ？」その皮肉に、瞬の目には怒気が満ちた。拳を握りしめ、何も言わずに踵を返して出ていった。楓は満足げに笑い、上質な赤ワインを開けてグラスに注いだ。「姉さん、本当に面白い人だ。さて……どうしてここに残るって言ったのか、聞かせてくれよ？」その率直な問いに、彼はどうやらただのチンピラではないことを感じ
目黒様に囚われた新婚妻 第0859話
その言葉を聞いて、瑠璃は瞬時に危険を察した。だが、男女の力の差は歴然としており、彼女はあっという間に車内へと押し込まれた。車はすぐに発進した。それを目撃した護衛が慌てて追いかけながら、急いで瞬に電話をかけた。「目黒様、千璃さんが何者かに連れ去られました！」「……なんだと？」瞬の顔色が瞬時に険しくなる。そこへ、もう一本の着信が入った。彼は発信者を見て、ある程度状況を察した。迷うことなく通話を取ると、電話越しから男の高圧的な声が響いた。「目黒さん、お時間があれば、俺のところでお茶でもどうですか？上等な紅茶をご用意しておりますよ」「お前が千璃をさらったのか？」「いやいや、ただ奥様にお茶でもご一緒しようとお願いしただけですよ。もちろん、目黒さんもご招待させていただきました」その挑発的な口ぶりに、瞬の声は冷たく鋭くなった。「すぐに行く。だが、彼女に手を出したら、お前ら全員……その代償は覚悟しておけ」「はは、それならお急ぎください。あまり長くお待たせすると、俺もつい、何かしちゃいそうでね」脅しのような言葉を残し、通話は一方的に切られた。瞬は一切の迷いも見せず、そのまま現場へと向かった。瑠璃が連れてこられたのは、まだ営業開始前のバーだった。その場にいたのは、二十代前半と思しき、遊び慣れた雰囲気を持つ男だった。男は整った顔立ちに、目尻の下に一粒の泣きぼくろが印象的で、どこか女よりも艶やかさのある中性的な美しさを持っていた。銀色がかった短髪に、不遜な自信と気だるい色気が漂っている。男は優雅な態度で瑠璃をじっと観察しながら、にやりと笑った。「ふむふむ、これが目黒さんの本命ってわけか。なるほど、こりゃあ美人だ」その声は意外にも低くて心地よく響いた。だが彼は突然、身体を前に傾けて、耳元でささやくように言った。「うーん、綺麗なお姉さんって、ホントにいい匂いがするんだね。でもね、お姉さん、男の趣味がちょっと悪いなぁ。瞬なんかより、俺の方がずっと優しくできるのにさ？」瑠璃は動じることなく、冷静なまなざしで男を見据えた。「あなた、誰？わざわざ私をここに連れてきたのは、ただお茶を飲むためじゃないでしょう？」男は唇の端をつり上げ、目の前の席にどっかりと腰を下ろした。「おお、さすが目黒夫人
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