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第0703話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0954話
隼人は瑠璃の顎を掴み、抵抗を許さずキスをした。右手で彼女の上着を乱暴に引き裂き、丸みを帯びた肩に噛みついて、歯型を残した。「っ……」瑠璃は痛みに眉をひそめた。隼人は動きを止め、瑠璃の屈しない瞳と視線を合わせた。「これがお前の言うか弱いってやつか？」彼は皮肉めいた声で言った。「俺はお前の夫じゃない。甘やかす気もないし、機嫌を取るつもりもない。いい子にして言うことを聞け。じゃなきゃ、辛い目に遭うのはお前だ」そう吐き捨てると、隼人はすっと身を起こし、彼女の上から離れた。瑠璃はドアの閉まる音を聞き、ふと、このベッドで隼人と恋華が共に寝た可能性を思い浮かべた途端、全身が嫌悪感に包まれ、すぐにベッドから降りた。ドアを開けて出ようとしたが、鍵がかかっていて開かなかった。また隼人は彼女を閉じ込めて、ゆっくり弄ぼうとしているのか？けれど彼女は、子供が傷つけられたと聞いて、怒りにまかせて直接ここに来てしまったため、スマホも持っていなかった。――子供。瑠璃の胸に不安がよぎった。まだ子供の容体がどうなったのか分からない。看護師は顔色が紫で呼吸もなかったと言っていた。隼人がさっき彼女の首を締めた時のあの冷酷さを思い出し、心がズキリと痛んだ。――隼人、恋華は一体あなたに何をしたの？どうしてこんな冷血で残酷な人間になってしまったの？瑠璃は長い時間部屋に閉じ込められていた。恋華が嫌がらせに来るかと思っていたが、日が暮れても彼女は現れず、代わりに隼人が来た。彼は部屋に入るなり、単刀直入に訊ねた。「決めたか？俺の調香を手伝うか？」瑠璃は彼を一瞥したが、無言で答えなかった。隼人は瑠璃の後ろに立ち、ひんやりとした手のひらをそっと彼女の首筋に這わせた。冷たい掌が彼女の肌に触れ、動きは優しく浅かった。「死ぬのが怖くないってわけか、ん？」彼の低く艶のある声が耳元で囁かれた。瑠璃が完全に無視しているのを見て、彼は首に置いた手にゆっくりと力を込めていった。瑠璃は微動だにせず、呼吸を奪われていっても驚きも動揺もせず、静かにそれを受け入れていた。隼人は瑠璃の冷たい横顔を見つめ、目に愉しげな色を浮かべた。彼はさらに顔を近づけ、薄い唇をそっと彼女の方へ下ろした。その瞬間、瑠璃が反応した。「触らないで」「俺が夫
目黒様に囚われた新婚妻 第0953話
隼人は、締めつけていた手にさらに力を込めようとした――だが、その瞬間。瑠璃の言葉が、彼の中にわずかな動揺をもたらした。涙に煙る彼女の瞳を見つめたとき、隼人は不意に呆然とした。彼女の涙が、そっと彼の手の甲に落ちた。その温もりが、肌を伝って心にまで染み入った。焼けつくような熱さが胸に突き刺さったとき、隼人はようやく正気に戻った。「俺を、お前の死んだ旦那と重ねるな」彼は冷たく言い放つと、喉元を締めつけていた手を放した。「コほっ、コほ……」自由を取り戻した瑠璃は、苦しそうに呼吸を整えた。首の痛みよりも、彼の冷たい目が心に突き刺さった。それでも、彼女は恐れることなく顔を上げ、まっすぐに言葉をぶつけた。「今、あなたが一番大事にしてるのは恋華でしょ？――なら、私の子に何かあったら、恋華にも同じ代償を払ってもらうわ」隼人は鼻で笑った。その視線には、侮蔑の色しかなかった。「お前に、そんなことができるのか？」瑠璃はまっすぐに睨み返した。「試してみればいい」その言葉を残して、彼女は踵を返した。だがその瞬間、隼人が彼女の腕を引き戻し、強引にその体を抱き寄せた。彼の気配が彼女を包む。「今日来たってことは、帰れると思ってるのか？」「へぇ……今度は私も殺すつもり？」瑠璃は少しも怯まずにそう言った。隼人が再び暴力に出るかと思いきや、意外にも彼は彼女の頬に手を当てた。「お前にやってもらいたいことがある。それができたら、帰してやる」その言葉に込められた命令のような威圧感――だが、彼の目はどこか本気だった。瑠璃は冷ややかに目を細めた。「あなたに協力するってことは、恋華のために汚い仕事を手伝うってことよね。そんなの、やるわけないわ」「ふっ――」隼人は鼻で笑い、少し顔を近づけた。「お前、何を想像してる？俺が頼むのはそんなことじゃない」声を低くし、耳元で囁いた。「お前は調香師だろ？俺に一つ、香りを作ってほしい」その要求は、意外だった。だが瑠璃は、即座に拒絶した。「絶対に手伝わない」隼人の眉がわずかにひそめられる。「これは命令だ」「悪いけど、私は脅しに屈するような人間じゃないの」「つまり……俺の命令を拒否するってことか？」彼の目に、冷たい光が宿った。瑠璃は、わずかに口角
目黒様に囚われた新婚妻 第0952話
だが、瑠璃が本当に気にしていたのは――隼人の態度ではなかった。最初から最後まで、彼が一度もあの子を見なかったことだった。自分の血を引く我が子を、彼は一瞥することさえしなかった。血のつながりがあれば、ほんの少しでも何かを感じるはずなのに――彼からは、何も、まったく感じられなかった。「隼人……あなたの心の中には、今や恋華しかいないのね？」瑠璃は、虚しくも切ない笑みを浮かべた。保育器の傍に戻り、すやすやと眠る小さな命を見下ろすと、その胸は甘くもあり、同時に苦しくもあった。翌日、彼女は隼人が言った通りに別荘へは行かなかった。彼が本当に子供に手をかけるとは思えなかったし、そう信じたかった。だが午後、一時的に病室を離れて戻った彼女に、看護師が慌てた様子で報告してきた。「さっき部屋に戻った時、男の人がここから出ていくのを見ました。その後、赤ちゃんを確認したら……顔色が紫で、呼吸がなくて……今、集中治療室で蘇生中です！」その瞬間、瑠璃の心臓が誰かにわしづかみにされたように痛んだ。震える手でスマホを取り出し、画面を看護師に見せつけた。「この男だった？この人？」看護師はしばらく写真を見つめたあと、曖昧な口調で答えた。「は、はい……そうです。この人、すごく綺麗な顔立ちでしたから、覚えてます……」その一言で、瑠璃の胸は張り裂けた。そこへ賢と夏美が病室に駆けつけたが、瑠璃は返事もせず、その場から飛び出した。「千璃！どこ行くの！？」──郊外の別荘──隼人は一日中、瑠璃を待っていた。だが、彼女は一向に現れなかった。不機嫌な様子で、車に乗って探しに行こうとしたその時――玄関を出た彼の目の前で、一台の車が急停止し、その車から怒りに燃えた表情の瑠璃が駆け寄ってきた。隼人は面白がるようにその姿を眺め、口元に意味深な笑みを浮かべた。「ようやく来たのか――」その言葉を最後まで言い終える間もなく。パァン――！瑠璃は彼の胸ぐらを掴み、勢いよく平手打ちを食らわせた。その瞳は赤く染まり、怒りに震えていた。「目黒隼人――！私を忘れてもいい、子供を認めなくてもいい！でも、なんで、どうしてあの子を傷つけるようなことをしたの！？記憶を失っただけじゃなくて、人間としての心まで失くしたの！？まだ生まれて間もない、
目黒様に囚われた新婚妻 第0951話
瑠璃は視線の端で、黒い影が入り込んできたのを捉えた。男性の気配にすぐ反応し、とっさに身を引いた――が、次の瞬間、その男の顔がはっきりと見えた。隼人――。彼は無言でドアを閉め、そのまま鍵をかけると、ベッドに腰かけて授乳中の瑠璃に向かって、一歩一歩と近づいてきた。その整った冷たい顔立ち、深く鋭い瞳には、感情の欠片すらなかった。まるで氷のような眼差しで、彼はまっすぐ瑠璃を見つめていた。瑠璃は逃げずに、堂々とその視線を受け止めた。ただ、耳のあたりがじんわりと熱を帯びていた。「佐々木さん、何のご用？」そう呼びはしたものの、瑠璃は知っていた。彼の正体は、紛れもなく――隼人。彼は唇をうっすらと開いた。「お前が、俺の女を怒らせた。だから……俺もお前を不快にさせる」その一言に、瑠璃は腕に力を込めた。だが、この状況で無理に抵抗するわけにもいかなかった。彼女の胸元では、小さな命――プリンが、何も知らずに無垢な瞳を見開き、真剣な表情でミルクを飲んでいた。――本当なら、この子を一緒に育てていくはずだった。父親である彼と、並んでこの子の成長を見守るはずだった。だけど、神様はいつも、彼女に試練ばかり与える。瑠璃は寂しく笑って、胸元の赤ん坊を見つめた。その姿だけで、少しだけ心が癒された。けれど顔を上げると、隼人がじっとこちらを見つめていた。その視線に、彼女の頬は再び火照った。何度も見られた身体だというのに、こんなにもじっと見られると、どうしても居心地が悪くなる。立ち上がって位置を変えようとした瞬間、彼が急に手を伸ばしてきた。冷たい指先が、彼女の左胸のあたりにある小さな黒子をなぞった。一瞬、時間が止まったように感じた。――もしかして、この黒子に見覚えがあるの？だが、隼人の指はすぐに離れ、代わりに彼女の顎を掴んだ。そのまま冷たい顔が目の前に迫ってくる。感情の読めない瞳が、彼女の顔をまじまじと見つめていた。「景市の第一美女令嬢、ジュエリーデザイナー、調香師……」彼は瑠璃の肩書きを一つ一つ数え上げると、ふっと鼻で笑った。その笑みは、かつての優しさとはまるで違う。そこには皮肉と挑発、そして冷ややかで悪意のある色が含まれていた。「碓氷千璃、そんなに俺のこの顔が好きなのか？」彼が突然そう問いかけた。低く曖昧な声だった。
目黒様に囚われた新婚妻 第0950話
「ついでに言っておくわ。この監視映像、あなたたちが手に入れる前に、私はすでにレストラン側に頼んで確保していたのよ。盗人猛々しく私に罪をなすりつけなければ、公開するつもりなんてなかった。横坂さん、先に手を出した者が負けよ。自業自得という言葉、そのままあなたに贈るわ」「あんた……」零花は怒りで理性を失い、顔を真っ赤にして手を振り上げた。瑠璃を叩こうとしたその瞬間――パァンッ！乾いた音と共に、その手が空中で止まった。彰の父の平手打ちが、零花の頬を激しく打ちつけた。「恥知らずにもほどがある！自分のやったことを棚に上げて、無実の人間を陥れようとするとは……彰くんとの婚約は、今この場で破棄する！うちは、こんな女を嫁にもらうつもりは断じてない！」彰の父と母は顔を真っ青にして、怒りに満ちたままその場を去ろうとした。だがそのとき――青葉が一歩前に出て、きっぱりと道を塞いだ。「帰る前にやるべきことがあるでしょ。うちの嫁に、ちゃんと謝っていってもらうわ」彰の親は顔を赤らめ、気まずさを浮かべながらも、頭を下げて瑠璃に謝罪した。その後、彰を連れて早々にその場を離れた。彰は最後にもう一度、申し訳なさそうな目で瑠璃を見つめてから、黙って去って行った。一方、零花は混乱の中、慌ててその場を追いかけて出ていったが、通路では複数の見物人がスマホを向けて彼女を撮影していた。彼女は顔を手で隠しながら逃げるように姿を消した。一連の騒動に集まっていた見物人たちは、ざわざわと話をしながらも、瑠璃に向けて口々に謝罪の言葉を口にした。それを見た青葉は、手を振って彼らを制し、ドアを閉めた。――病室に残ったのは、彼女と瑠璃の二人だけだった。場の空気が落ち着くと、今度は青葉の方が少し落ち着かない様子になった。彼女は何事もなかったように振る舞いながら、持参したスープの入った保温ポットをテーブルに置いた。「……私、用事があるから、そろそろ帰るわね」そう言いながら、青葉は目を合わせずにドアの方へ向かった。その背中に、瑠璃が静かに声をかけた。「……ありがとう、お義母さん」「……っ」青葉の手が、ドアノブにかけられたまま、びくりと震えた。両脚に鉄を流し込まれたかのように、体が重くなる。その目には、にじむように涙が浮かんでいた。「お義
目黒様に囚われた新婚妻 第0949話
人々のざわめきの中に、ひときわ鋭く強い声が割り込んできた。その声に、瑠璃は思わず目を上げた。そして目にしたのは、保温スープポットを手に、怒りに満ちた表情で人混みをかき分けて病室に入ってくる――青葉の姿だった。彰の親は、過去のいくつかのビジネスパーティーで青葉と顔を合わせたことがあった。彼女が千璃のことを嫌っていたことも知っていた。それなのに、今――なぜか彼女が千璃を庇っている。やっぱり家族ね……心の中で軽蔑を込めてそう呟いた彰の親は、嘲るように笑った。「青葉さん、お宅の嫁がうちの嫁にこんな酷いことをしたのに、よくもまあ庇えるわね！」青葉は、冷ややかに零花を上から下まで眺めた。「へぇ……恥知らずな女をこれほど庇うなんて。じゃあ、私がうちの嫁を守って何が悪いの？うちの千璃は、優しくて賢くて、少なくともこの女より何倍も品があるわ」「……っ！」零花は言い返そうとしたが、周囲の人々の視線を意識して、必死に怒りを飲み込んだ。だが彰の親は我慢できなかった。「証拠があるのよ！あんたの嫁がうちの嫁の人生を壊したの！この動画を見てみなさい、あんたの嫁が何をしたか！」青葉はスマホの画面をちらりと見やった。瑠璃がワインを取り替えるシーンに、さすがに一瞬驚いた。だが今回に限っては、どうしても瑠璃の味方でいることを選んだ。彼女は聡明ではなかったかもしれない。だが、これまでに何度も瑠璃に命を救われた。そんな彼女の人間性を、簡単には疑えなかった。青葉は落ち着いて監視映像を見終えると、疑わしげに言った。「この映像、冒頭も最後もない中途半端なものでしょう？どこに薬を入れてる場面があるの？薬自体はどこにあるの？」青葉の指摘に、彰の親も、見物人たちも、零花さえも言葉を詰まらせた。このままでは疑いがまた自分に戻ってしまう――。焦った零花はすぐに言い返した。「じゃあ、碓氷さんがわざわざ物を落としたフリをして、なぜわざわざ私のグラスと取り替えたのよ？！」すると、瑠璃が一歩前に進み、堂々とした態度で答えた。「横坂さん、その質問は皆さんも疑問に思っているでしょうね。だったら今ここで、答えてあげるわ」そう言うと、瑠璃はスマートフォンを取り出し、フォルダから一本の動画を再生した。それは、レストランでの出来事の全貌を収めた――完全
目黒様に囚われた新婚妻 第0378話
「うん」瑠璃は軽く微笑み、隼人が車で去った後、ゆっくりと門をくぐった。碓氷家に来るのはこれが初めてではないが、感じるものがまったく異なった。前回は華やかな装いで、蛍を圧倒しようとしたが、今回はシンプルな服装だ。一歩踏み出すと、彼女を見た使用人たちが思わず目を見張った。素朴な装いで、化粧もしていないが、その気品のある姿と優雅な容姿に誰もが驚かされた。彼女が「ML」の専属デザイナーである千ヴィオラだとすぐに分かり、最近、彼らの令嬢と何かと関わりがある女だとも認識していた。夏美が言っていた「大事なお客」とは千ヴィオラのことだとは思いもしなかったようで、使用人たちは好奇心を持ちつつ見守
目黒様に囚われた新婚妻 第0381話
その看護師の言葉が終わると、周囲の空気は突然、非常に重く息苦しいものに変わった。瑠璃は冷静に微笑みながら言った。「おそらく看護師さんが言っているのは、あの四宮瑠璃のことだと思います」「まさか……あの子だったのか」賢の耳に、驚きと困惑を込めたため息が響いた。瑠璃は横目で賢を見た。彼の整った眉間には、後悔と謝罪の色が浮かんでいるのが見えた。「まさか、あの時は彼女が夏美に輸血をしてくれていたなんて思いもよらなかった」賢はその時を思い出し、続けた。あの時、彼は瑠璃が蛍をいじめていると思い込んで、憤慨して彼女を非難してしまったんだ。その時、彼は瑠璃に向かってこう叫んだ。「お前
目黒様に囚われた新婚妻 第0354話
これまで、そうやって人の同情や信頼を引き出す役を演じてきたのは、自分だったはず。でも今──蛍は目を疑った。隼人が、ためらいもなく千ヴィオラを抱き寄せ、その声には冷静さの中に、強い庇護の感情が込められていた。「俺がいる限り——誰も、お前に指一本触れさせない」蛍の胸が怒りと絶望で締めつけられる。「隼人！騙されないで！この女は芝居をしてるのよ！」「たとえ芝居だったとしても——俺は喜んで観る」「……」隼人の冷ややかな一言に、蛍は愕然と立ち尽くす。一方で、瑠璃は意外な言葉に驚いたものの、唇の端に笑みを浮かべた。蛍、あなたにも——ついにこの日が来たわね。「隼人……私たちは何
目黒様に囚われた新婚妻 第0384話
夏美は薬を交換し、傷口の処理を終えた後、賢が帰ってきたのを見て、急いで尋ねた。「賢、どうだった？蛍は……」「証拠が確実だ。裁判所は蛍に懲役12年を言い渡した」「何！？」夏美は顔色が白くなり、視界が一瞬暗くなった。倒れそうになった。賢は急いで彼女を抱きしめた。「夏美、事はここまで来た。俺たちができることはもうすべてした」「それがどうしたの？それでも私たちの大切な娘を救えなかったじゃない！」夏美は痛みのあまり涙を流した。「あの弁護士は確実に蛍を無罪にできると言っていたのに、どうしてこんなことになったの！」「千ヴィオラが最後に証拠を提出した。それに、蛍の養父と養母がなぜか突然出廷して
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