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第1章
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真実を知った夫は、愛する女を捨てて私のために復讐した 第11章
春のお彼岸、墓地には細かな雨が静かに降り続いていた。悠人は黒い傘を差し、私とひなたが眠る墓の前に立っていた。雨粒に濡れた白いバラの花束をそっと供える。「全部終わったよ。礼司も死んだ」雨粒は透明な私の体をすり抜け、新しく刻まれた墓碑の文字へ落ちていった。——ここに眠るのは優しく強い母と、永遠に愛らしく無邪気な小さなお姫さま。悠人が傘を差したまま立ち去ろうとしたとき、ふと遠くに、見覚えのある人影が見えた。礼司だった。魂となった彼が一本の木の下に立ち、こちらの様子を窺うように、おずおずと見つめている。ようやく私のもとへ戻ってこられたひなたは、私の腕の中からするりと抜け出した。そして嬉しそうに礼司の方へ駆けていく。私はその場から動かなかった。礼司はひなたの前にしゃがみ込んだ。震える手を伸ばし、娘を抱きしめようとする。だがその腕が抱いたのは、何もない空間だけだった。それを見てから、私はようやくゆっくりと二人のもとへ歩いていった。「ママ！」ひなたが私の服の裾をつかんだ。「パパ、泣いてるよ……」礼司が顔を上げた。涙が次から次へと頬を伝い、止まることなくこぼれ落ちていた。何かを言おうと口を開くが、声は出なかった。私はそんな礼司を見つめながら、ふいに昔のことを思い出した。ずっと前の、あの雨の日。私の傘の下に立つ礼司の睫毛には、小さな雨粒がいくつも残っていた。あの頃の私はそんな彼を心から愛していた。けれど今、目の前にいる礼司にかける言葉は何もなかった。まるで見知らぬ人を見るように、私は静かにひなたの手を取った。そしてそのまま墓地の奥へと歩き出す。背後から礼司の悲痛な叫び声が聞こえた。それでも私は一度も振り返らなかった。分かっているから。どれほど後悔しても、どれほど苦しんでも、一生許されるべきではない過ちもあるのだ。（完）
真実を知った夫は、愛する女を捨てて私のために復讐した 第10章
礼司は最終的に、殺人などの罪で死刑判決を受けた。さらに残酷なことに、末期の胃がんまで見つかった。治療のために刑の執行を一時的に止めてもらう道もあった。だが礼司はそれを拒んだ。これは俺の償いだから、とそう言ったらしい。私は刑務所の医務室、その天井近くを漂いながら、病床で小さく丸まる礼司を見つめていた。髪は真っ白になり、体は骨と皮ばかりになるほど痩せ細っている。それでも手には、ウェディングフォトを強く握りしめていた。写真の中の礼司はあんなにも幸せそうに笑っている。そして隣にいる私は馬鹿みたいに優しい目で彼を見つめていた。「美羽……ひなた……」また私たちの名前を呼んでいる。この三か月、私は礼司が日に日に弱っていく姿を見続けてきた。胃がんは容赦なく彼の体を蝕み、もう以前の面影すらほとんど残っていない。だが礼司を本当に殺しているのは病気ではないように思えた。記憶だ。吐くたびに礼司は泣いた。意識を失うように眠るたび、ひなたの名前を呼んだ。夜中に突然目を覚ますと、鉄格子の向こうに浮かぶ月へ手を伸ばすこともあった。まるでそうすれば失った何かをつかみ取れるとでも思っているように。刑務官の話では、礼司はよく紙に何かを書き続け、翌朝になるとすべて破り捨ててしまうらしい。何を書いているのかは、誰も知らなかった。でも私は知っていた。礼司はただ、ごめんなさい、とその言葉を書いていた。何度も。何度も。悠人が面会に来た日、私は礼司のすぐ後ろに漂っていた。「後悔してるか？」悠人が尋ねた。その瞬間、礼司の背中が電気に打たれたように震えた。ガラスに触れた指先から汗が滲み、喉からは壊れかけた機械のような、掠れた呼吸音が漏れている。「俺……夢を見るんだ……毎晩……ひなたがワンピースを着て……俺のことを、パパって呼ぶんだ……」涙が面会台にぽたぽたと落ちた。礼司は子どものように袖で拭う。だが拭けば拭くほど涙は溢れてきた。「俺はひなたを……俺たちの娘を……あのガキって呼んだ……俺なんかが……父親でいる資格なんて……あるわけない……」激しい痛みと罪悪感に耐えきれなくなったのか、礼司は突然、ガラスに何度も頭を打ちつけ始めた。刑務官たちが駆け込んできて、必死に礼司を押さえつける。その中で礼司は最後に悠人へ向かって
真実を知った夫は、愛する女を捨てて私のために復讐した 第9章
礼司は玲奈を地下室に閉じ込めた。そこは湿気を含んだ冷たい空気に満ち、血の生臭さと腐ったような臭いが入り混じっていた。礼司は木製の椅子に腰かけ、肘掛けを指先でゆっくりと叩きながら、床にうずくまる女を冷たい目で見下ろしていた。玲奈はもう見る影もなかった。指は一本ずつ折られ、爪の隙間には細い針が何本も刺さっている。顔にも乾いた血がこびりつき、唇は裂け、喉からは掠れた呻き声しか出てこない。まるで、あの頃の私のように。「礼司……お願い……もう、許して……」地獄の底から絞り出したような声だった。死を目前にした絶望が滲んでいる。礼司は少し考えるような素振りを見せると、ふいに笑った。「許す？」椅子から立ち上がり、一歩ずつ玲奈へ近づいていく。逃げ場などないと告げるような、重い威圧感をまとっていた。「じゃあ、お前は美羽を許したのか？ひなたを見逃してやったのか？」玲奈は全身を震わせた。涙と血が混じり合い、頬を伝っていく。「ごめんなさい……本当にごめんなさい……怖かっただけなの……刑務所に入りたくなかったの……」礼司は玲奈の前にしゃがみ込むと、その髪を乱暴につかみ、無理やり顔を上げさせた。「怖かった？」まるで子どもをあやすような優しい声だった。だがその瞳には何の感情もなかった。「じゃあ、美羽が刑務所で毎日どんな思いをしてたか、お前は知ってるのか？ひなたが車に撥ね飛ばされたとき、どれだけ痛かったと思う？」玲奈の瞳が大きく揺れた。必死に首を横に振る。「私だけのせいじゃない！美羽さんに罪をかぶせたのはあんたでしょ！ひなたちゃんを自分の子じゃないって突き放したのもあんたじゃない！なんで全部、私のせいにするのよ！」礼司の手に力がこもった。爪が玲奈の頭皮に食い込む。「そうだな。俺が馬鹿だった。だから美羽もひなたも失った。それは俺が受けるべき報いだ。でも、お前は……」礼司は突然玲奈の髪から手を離し、立ち上がった。そして傍らのテーブルから一本のナイフを手に取った。「生きていていい人間じゃない」玲奈は完全に取り乱した。必死に床を這いながら泣き叫ぶ。「違う！全部私のせいじゃない！美羽さんに身代わりをさせたのはあんたでしょ！自分の娘を捨てたのもあんたじゃない！どうして私だけがこんな目に遭わなきゃいけないの？礼
真実を知った夫は、愛する女を捨てて私のために復讐した 第8章
判決が言い渡される瞬間、法廷は異様なほど静まり返っていた。「主要な容疑については証拠不十分により無罪。被告人、篠原玲奈を釈放する。なお、関連する違反について罰金百万円を科す」判決が下された瞬間、悠人が勢いよく立ち上がった。顔は怒りで青ざめている。礼司を睨みつけるその目には、今にもすべてを焼き尽くしそうなほどの怒りが宿っていた。「お前、自分の娘が殺されたのに、それでもどうでもいいのか！」礼司は席に座ったまま、何も答えなかった。勝った。玲奈を守るために礼司が用意した道筋は完璧だった。けれどその代わり彼自身は何もかも失った。法廷を出ると、玲奈が満面の笑みで駆け寄ってきた。そのまま勢いよく礼司に抱きつく。「礼司！やったね！私たちの勝ちだよ！礼司なら絶対に助けてくれるって信じてた！」礼司はゆっくりと玲奈を引き離した。その顔には、何の表情も浮かんでいない。玲奈は一瞬きょとんとしたものの、すぐに笑顔を作った。「どうしたの？疲れた？じゃあ、ご飯でも食べに……」「玲奈、お前、ひなたが俺の娘だって、最初から知ってたのか？」声はとても静かだった。けれどその一言に、玲奈の笑顔が凍りついた。「礼司、何言ってるの？私……」「お前は昔、病気になんてなってなかった。ギャンブルで借金を作って、取り立てから逃げるために海外へ行った。最初から最後まで、全部俺を騙してたんだろ？」玲奈の瞳が大きく揺れた。それでもすぐに無理やり笑みを浮かべる。「礼司、今日どうしたの？誰かに変なこと吹き込まれたんじゃない？私がそんなことするわけ……」「全部知ってるんだよ！」礼司は玲奈をまっすぐ見据え、一言ずつ噛みしめるように言った。今度こそ玲奈の顔色が完全に変わった。一歩後ずさり、震える声で訴える。「礼司、話を聞いて。あれは事故だったの！それに……私だって、あの子が礼司の娘だなんて知らなかった！私はてっきり……」「知ってただろ」礼司が遮った。そして突然笑った。見ているこちらがぞっとするような笑みだった。「お前は、ずっと知ってた」ついに玲奈の仮面が剥がれ落ちた。怯えていた表情が、一気に醜く歪む。まだ言い逃れをしようとしていたようだが、すべてを見透かすような礼司の目を見て、とうとう開き直った。「そうよ！知ってた！だから何
真実を知った夫は、愛する女を捨てて私のために復讐した 第7章
やはり礼司には、玲奈を見捨てることができなかった。彼はこれまで築いてきた人脈も、使える資金も、ほとんどすべて注ぎ込んだ。玲奈が罪を免れられるよう、一見すれば完璧と思えるほど周到に手を回したのだ。国内でも有数の弁護士を集め、供述にも証拠にも矛盾が出ないよう徹底的に準備させた。それどころか、被害者遺族にまで接触し、金で話をつけようとした。だが妙なことに、どれだけ手を尽くしても、遺族とは一向に連絡がつかなかった。そして迎えた裁判当日、礼司は傍聴席に座り、爪が掌に食い込むほど強く拳を握りしめていた。被告人席に立つ玲奈は、顔面蒼白だった。それでも時折、礼司のほうへ視線を送ってくる。その目に浮かんでいるのは、すがるような信頼と期待。これまでと同じだった。玲奈が何か問題を起こせば、最後には必ず礼司が後始末をしてくれる。きっと今回もそう信じているのだ。やがて裁判長が開廷を告げ、審理が始まった。検察官が事件の概要を読み上げている間も、礼司はどこか上の空だった。だがある名前が読み上げられた瞬間、彼の表情が凍りついた。「被害者、深沢ひなた」礼司の心臓が大きく跳ねた。まるで見えない手に、突然鷲づかみにされたかのようだった。ひなた？まさか、あの、ひなたなのか？礼司はぎこちなく首を動かし、被害者側へ目を向けた。そこには悠人がいた。悠人は冷たい眼差しで礼司を一瞥すると、一通の書類を裁判所へ提出した。「こちらが被害者の身元を証明する資料です。そして……」そこで一度言葉を切る。悠人の視線が、まっすぐ礼司を射抜いた。「被害者、深沢ひなたと、本件の重要関係者である深沢礼司とのDNA親子鑑定書です」法廷内が一気にざわめいた。礼司の耳元で何かが爆発したような音がした。頭の中が真っ白になる。震える目で提出された鑑定書を見つめた。視界が何度も暗くなった。「ひなたって……俺の娘？俺がずっと……あのガキって呼んでた子は、俺の……娘だったのか？」その事実を理解することすらできずにいると、突然ポケットの中でスマホが震えた。礼司は機械的に画面へ目を落とす。秘書からのメッセージだった。【社長、確認が取れました。玲奈さんの当時の診療記録は偽造です。海外へ渡った理由も、ギャンブルで作った借金から逃れるためだったことが判明しました
真実を知った夫は、愛する女を捨てて私のために復讐した 第6章
すべてを知った礼司は、ふらつく足取りで車へ戻った。こんなにも放心しきった彼を見るのは初めてだった。まるで魂だけを抜き取られた抜け殻のようだ。運転席に座った礼司は、全身を激しく震わせていた。口からこぼれるのは、同じ言葉ばかりだった。「悠人の話は……本当なのか？美羽は……本当に死んだのか？玲奈は……本当に俺を騙してたのか？」頭の中では耳鳴りのような音が響き続けている。何かが神経をめちゃくちゃに引き裂いているかのようで、息をすることさえ苦しそうだった。そのとき、不意にスマホの着信音が鳴った。礼司は画面に表示された玲奈という文字をじっと見つめた。指を宙に浮かせたまま、いつまで経っても通話ボタンを押そうとしない。やがて着信は切れたが、すぐにまた鳴り始める。三度目の着信で、礼司はようやく深く息を吸い、電話に出た。「礼司！どこにいるの？ずっと捜してたんだよ？もしかして、美羽さんの居場所が分かったの？」礼司は口を開いた。喉がひどく乾いているのか、声は掠れていた。「玲奈……美羽は死んだ」電話の向こうが一瞬静まり返った。数秒後、玲奈の声が急に跳ね上がる。「えっ？！死んだの？そんな、どうして……」驚きに満ちた声。だが礼司はなぜか、その中にほんのわずかな、喜びのようなものを感じ取ったらしい。礼司は目を閉じ、胸の奥に湧いた違和感を押し込めるように呟いた。「……ああ。死んでた」すると玲奈の声はすぐに弱々しいものへ変わった。今にも泣き出しそうな声だった。「礼司……じゃあ、私はどうしたらいいの？もうすぐ裁判なのに、私……」その哀れっぽい声を聞いた瞬間、礼司の胸がわずかに揺れた。玲奈は今も自分を頼っている。自分を必要としている。たった数人から何かを聞かされたくらいで、今さら彼女を見捨てることなど、礼司にはできなかった。深く息を吸うと、その声は無意識のうちに柔らかくなっていた。「怖がるな。俺が何とかする。別の誰かに罪をかぶせてもいい。それが無理なら……証拠を偽造する手もある。とにかく、俺がお前を刑務所には入れさせない」電話の向こうで、玲奈が大きく息を吐いた。その声には、感極まったような響きが混じっている。「礼司……本当にありがとう。私にはやっぱり礼司しかいない……」礼司は小さく、ああ、とだけ
