第1話

加賀幸作（かが こうさく）にベッドで三日三晩弄ばれた。

あの男は、かつて蔑まれる婿養子だった。私は彼に指一本触れさせることすら許さず、足元に踏みつけて扱き下ろした。

今や私は落ちぶれ、彼は成功を収めた。そして、まるで復讐するかのように、彼は私を力任せに抱くのだ。

……

私の夫は婿養子だった。

本当は彼の弟が好きだったのに、同窓会の夜、彼に酒に酔わされた挙句、抱かれてしまった。

この一件は瞬く間に広まってしまった。

父は仕方なく私を彼に嫁がせることにした。ただし条件として、彼が私の家に婿入りすることが求められた。

彼は彼の父親とその前妻との間に生まれた子で、父親が再婚してからは疎まれていた存在だった。

しかし我が家は裕福で、私は両親にとって何より大切な娘。彼の父親にとって、息子を婿養子にする話は願ったり叶ったりだったのだ。

こうして私たちは結婚した。

だが、私は面白くなかった。心底好きなのは弟の方だったから。

この不満のせいで、彼に嫌がらせばかりしていた。夜は彼を床で寝かせ、ベッドに上がらせたことは一度もない。

食事中は兄と一緒になって彼を嘲笑し、好きに料理を取らせることもさせなかった。

友人との集まりの際、雨の中わざわざ傘を届けに来てくれても、感謝どころか罵声を浴びせた。

とにかく、彼を罵倒しないと気が済まなかったのだ。

それでも彼は怒ることなく、いつも温和な態度だった。私や家族にどんなに侮辱されても、彼は決して反論しなかった。

彼は実際、見た目は悪くなかった。ただ、学生時代は内向的で、成績は常に最下位。留年を繰り返し、学校では誰もが呆れる存在だった。

一方、弟は爽やかでハンサムで、成績も抜群。学校では人気者だった。

私と弟の芽生えたばかりの恋が、兄の手で消されたことを思い出すと、悔しさで胸がいっぱいになる。

夜中、私は突然起き出し、床で寝ていた彼を足で蹴り起こして「喉が渇いた」と告げた。

彼はすぐに起き上がり、水を汲んで持ってきた。

彼は本当に気が利く。秋の冷え込みを感じて、わざわざ私のために温かい水を用意してくれた。

それなのに、同窓会の夜に彼が私の弱みに付け込んだことを思い出すと、怒りがこみ上げてきた。私は思わず手を上げ、コップ一杯の水を彼の顔にぶちまけた。

ここまでされても彼は怒らず、ただ黙ってバスルームへ向かった。

彼の高くて寡黙な背中を見つめていると、心の中にわずかな罪悪感が芽生えた。だが、この人生の幸福が彼に壊されたことを思い出すと、その罪悪感はあっという間に消え去った。

そうして彼は、私に三年間も踏みにじられ続けた。

でも三年の間にいろいろなことが起こった。たとえば、私の家が破産したこと、私が少し彼のことを好きになったこと。そして……彼が私に離婚を切り出したこと。

彼が離婚届を私に差し出した時、「ずっと思ってる人が戻ってきたんだ」と言った。

認めるけど、その瞬間、私はとても辛かった。心が大きな手で握り潰されたようで、息が詰まりそうだった。

でも、小さい頃から甘やかされて育った私は自尊心が強く、彼の前で落ち込んだり悲しんだりする素振りを一切見せなかった。それどころか、離婚届にさっと署名した。

サインを終えると、彼の冷たくも柔らかい声がそばから聞こえてきた。「運転手を送ろうか？」

私は一瞬固まってから、ようやく反応した。

そうだった。この目の前の、私が二十年以上住んできた別荘は、もう私たちのものではない。

私の家はすでに破産し、資産はすべて売り払われた。

そして彼は、策略を駆使して私と結婚したものの、私たち家族全員に軽蔑されていた婿養子だった。しかし、私たちに隠れて密かに会社を立ち上げ、今では成功を収め、この別荘を買い取ったのだ。

でも私は彼を責める資格も、彼に財産を求める資格もない。それは全て彼が何年も耐え忍び、自分の努力だけで手に入れたものであり、私たちの家の一銭も使っていないからだ。

彼は静かに私を見つめ、急かすこともなかった。

でも彼のその穏やかさが、私に過去の彼への数々の仕打ちを思い出させ、私は思わず居たたまれなくなった。

結局のところ、こんな状況では、私は没落し、彼は成功したのだから、彼が受けた屈辱を倍返しするのが普通だろう。

だけど彼はそうしなかった。むしろ以前と同じように穏やかだった。

私は慌てて言った。「いいえ、自分で帰れます」

言い終わると、私は少し慌てて外へ走り出した。

背後から彼の淡々とした声が聞こえてきた。「今晩、俺に会いに来た理由は何かあるのか？」

「いいえ」私は振り向くことなく庭を飛び出した。

外では雨が降り始め、私は手に持ったプレゼントをぎゅっと握りしめた。

今日は私たちの結婚3周年の記念日だ。

以前は彼に一度も優しい顔を見せたことがなかった。でも、自分が彼に好意を抱いていることに気づいてから、一度くらいちゃんとこんな記念日を一緒に過ごしたいと思った。

だけど、私を待っていたのは離婚届だった。

私は自嘲気味に笑い、大雨が私の全身をびしょ濡れにするままにした。

翌日、私は病気になり、布団の中で動けなくなった。

外からは騒々しい喧騒が聞こえてきた。

私は弱った体を引きずって外へ出てみると、父が塀の剥がれた壁に座り、「もう生きていたくない」と言っているのが見えた。

私たちは今、古びたアパートに住んでいる。環境は汚く乱れているが、家賃はとても安い。

母は父にすがりつきながら、泣き声で叫んだ。「もしあなたが飛び降りるなら、私も一緒に飛び降りるわ。みんなで一緒に死ぬしかないわね！」

頭が割れるような痛みを抱えながら、私は父をなだめた。ただ破産しただけじゃないか。生きていれば、希望はいつかきっと見つかるから、と。

しかし、父は突然私をじっと見つめた。その熱い視線に、私の心は一瞬ざわついた。

父は言った。「幸作くんに助けを求めてくれないか？彼はうちの婿だろう。きっと力を貸してくれるはずだ」

母もすぐに言葉を重ねた。「そうよ、私たちは前に彼にあまり良くしなかったけど、あなたの顔を立てて、絶対助けてくれるはずよ。だからお願い、彼に頼みに行ってちょうだい」

私は苦笑した。父も母も、もう彼に捨てられたことをまだ知らない。

私はその男に頼むことを拒否したが、父はまたしても死をほのめかして脅してきた。

仕方なく、私はとうとう承諾した。

出発前、母は残りわずかな金を使って私のために服を揃えた。深Vネックのロングドレスに、セクシーな尖ったハイヒール。

母はさらに誰かに頼んで私に美しいメイクを施し、華やかなスタイルを整えてくれた。

鏡の中の自分を見つめながら、私は自嘲の笑みを浮かべた。

これは人に頼みに行くというより、むしろ誘惑しに行くみたいだ。

だけど、今の私が裸になってあの男の前に立ったところで、彼はきっと私を一瞥すらしないだろう。

今でも理解できない。あの同窓会の夜、彼はなぜ私と寝たのだろう？もしかして彼も酔っ払って、私を彼の思う人と勘違いしたのだろうか？

頭を振って雑念を追い払い、両親を諦めさせるためにも、私は形だけでもあの男に頼みに行くことにした。

あの男が今会社にいると聞き、この姿のまま彼の会社へと向かった。

両親は彼の会社のビルの下で、私が持ち帰る「良い知らせ」を待っていた。

両親の期待に満ちた表情を見て、私は何を言えばいいのかわからなかった。ただ、胸にわずかな切なさが込み上げてきた。

彼のいるフロアにたどり着くと、多くの人が私に奇異の目を向けてきた。空気には、耳障りな噂話や嘲笑が漂っていた。

聞こえないふりをして背筋を伸ばし、まっすぐに彼のオフィスへ向かった。

しかし、その男の姿を目にした瞬間、私は怯んでしまい、背筋が思わず少し曲がった。

そして今、彼は椅子に腰かけ、気品に満ちた姿で微笑みながら私を見ていた……