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第1276話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1338話
「恋愛体質を棚に上げて、これ以上言い訳するのはやめろ！」安人はもう聞いていられなかった。彼はエンジンをかけ、急発進させた。その急発進の衝撃で、優希は思わず声を上げた。「これって危険運転だよ！親に言いつけてやるから！」だが、安人は平然としていた。「安心しろって。俺のF1ライセンスは飾りじゃないんだぞ」「F1のライセンス？」優希はすぐにその言葉に食いついた。「いつ取ったの？」「おととしの夏休みだよ」「しっぽ捕まえた！」優希は目を細めてニヤリと笑った。「おととしの夏休みってことは、まだ高校生だったでしょ。うちの両親に内緒でそんなことしてたんだ！」そう言われて安人は言葉に詰まった。うっかり口を滑らせた。そう思って、安人は車のスピードを落とし、優希をちらりと見た。「言ってみろよ。何が欲しい？」「今は何もいらない」優希は首を横に振って、とても得意げな顔をした。「物で釣ろうったって、そうはいかないからね」「へえ。じゃあ、もう俺から哲也に電話してやる必要もないんだな？」すると、今度は優希が何も言えなくなった。安人はニヤリと笑った。「優希、あなたは本当にバカになったな」優希は逆上した。「バカはあなたでしょ！あなたに話を逸らされて忘れちゃっただけ......もう、早く哲也に電話してよ！」そう言われ、安人は仕方なく、スマホを彼女に渡した。「自分でかけろよ」優希はスマホを受け取って聞いた。「ロックのパスワード、何？」「111111だよ」優希は唖然とした。予想外のことだけど、なんだか彼らしくて納得できるパスワードだった。そして、優希はパスワードを入力してロックを解除し、連絡先から哲也の番号を探して電話をかけた。コール音が鳴り始めると、彼女は急に緊張して息を止めた。車は街の中心部に向かって走り、車内は静まり返っていた。しかし、哲也はまたしても電話に出なかった。これは絶対におかしい。いくら哲也が怒っていても、安人の電話まで無視するはずがない。そこで優希は、哲也の身にきっと何かあったのだと思った。彼女はその後も何回かかけ直したが、やはり誰も出なかった。安人も、さすがにこの状況はおかしいと感じた。「栄光グループに直接行ってみよう」と彼は言った。優希は頷いた。「うん」......30
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1337話
「優希？」優希はびくっとして振り返ると、母親がガウンを羽織ってこちらに歩いてくるところだった。「お母さん、起こしちゃった？」「ううん、のどが渇いて起きただけよ。外で物音がしたから、ちょっと見にきたの」綾は娘のそばに寄ると、その手にあるスーツケースとリュックにちらりと目をやった。そして彼女に視線を戻し、尋ねた。「北城に帰るの？」優希は少しバツが悪そうにうなずいた。「確かにこの2日間、あなたずっとスマホばっかり見てたものね、もう帰りなさい」優希は少し驚いた。母親が反対しないだろうとは思っていたけれど、まさか何も聞かないなんて思わなかったからだ。「お母さん、どうしてこんなに急いで帰るのか、聞かないの？」その言葉に、綾は優しく微笑んで、娘の頭を撫でた。「うちの優希も大きくなったのね。恋人ができて、彼氏ともっと一緒にいたいって思うのは、当たり前のことよ」その言葉を聞いた優希は、感動して思わず彼女に抱きついた。「お母さん、ありがとう！」「あなたと哲也は小さいころから、お互いに想い合っていたものね。大人になって、やっと付き合えたんだから、親としてももう心配することはないの」綾は娘の背中をそっと撫でながら、とても優しく、穏やかな声で言った。「でも、あなたはまだ若いんだから。恋愛はいいけれど、自分の身はちゃんと守るのよ。わかった？」優希はうなずいた。「うん、お母さん。安心して、わかってるから」「運転手に空港まで送らせるわ」「ううん、大丈夫。もうタクシーを呼んじゃったから」「こんな時間に、女の子が一人でタクシーに乗るのは危ないわ」そう言って綾は、きっぱりとした口調で続けた。優希も母親を心配させたくなかったので、素直に従った。......そして、綾は玄関先に立ち、だんだんと遠ざかっていく車を見送っていた。すると後ろから、誠也が彼女をそっと抱きしめた。「お前は本当にあの子に甘いな」綾は夫を振り返った。その瞳に寂しさと不満が滲んでいるのを見て、仕方なさげに微笑んだ。「優希ももう大きいんだから、いつかは恋愛もすることになるし、哲也は私たちが小さい頃から見てきた子だから、ご両親もうちと仲が良いから、素性がわかっているだけ、安心できるというものよ。だから、私はそれでいいと思うけど」「俺たちが良いと思っても、意味がない」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1336話
優希は哲也のことが好きだ。彼のためなら他の男性からの誘いを断ることだってできる。でも、だからといって哲也のために自分の人生設計を変えるつもりはなかった。家族を後回しにすることも、ましてやまだ20歳で妊娠や出産を選ぶなんて、絶対に考えられなかった。でも、哲也の考えは、優希とはまるで正反対だった。お互い好き合っているのに、価値観が全く違うというのは、とても辛いことだ。そう思いながら、優希が目を閉じると、昨夜の甘い時間が脳裏に蘇った。昨日の夜はあんなに幸せだったのに、どうして一晩でこんなささいなことでまた喧嘩になるんだろう。優希には分からなかった。こうして悩んでいるうちに優希はどうしていいか分からなくなった。このピリピリして重苦しい空気から、ただ逃げ出したかった。でも、ここから逃げ出して、どうなるんだろう？そして、逃げ出した先に待っていたのは、原因不明の不眠だった。昼間は家族や友人に囲まれて楽しく過ごしていても、ふとした瞬間に、あの日の哲也の言葉が頭をよぎるのだ。「でも、あなたにとってはその程度なんだ。別に、俺じゃなくてもいいんだろう？優希、俺たちの関係に、あなたはどれくらい真剣に向き合ったことがある？」こうして星城市に来て3日目の夜も、優希は眠れずにいた。ベッドで何度も寝返りを打つたびに、頭の中にぐるぐるとよみがえるのは哲也の姿ばかり。怒りを宿した目、血の気の引いた顔......優希はスマホを手に取ると、哲也とのラインのトーク画面を開いた。あの日、飛行機を降りてすぐに哲也へメッセージを送ったけど、返信は来なかった。彼が怒っているのは、分かっていた。電話も考えたけど、今の気まずい雰囲気じゃ、きっとまたすぐに口論になってしまう。色々と考えた結果、優希は結局ラインを送ることにした。この3日間、優希は星城市での出来事をまめに送っていた。でも、哲也からの返信は一度もなかった。忙しいのかもしれない。でも優希は知っている。哲也は、忙しさを理由に自分を蔑ろにするような人じゃない。しかし、まる3日間、彼からの返信は一通もなかった。そう思って、優希はベッドから体を起こすと、スマホのアドレス帳を開いた。今は夜の11時過ぎ。まさか、もう彼は寝ていないだろう。優希は何度もためらったけど、ついに決心して、哲也に電話をか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1335話
「哲也、そんなこと思ってないよ」優希は真剣な表情で哲也を見つめた。「もうそんなこと言わないでほしい。じゃないと、本当に怒るからね！」「俺が悪いって言うのか？」哲也は彼女の手首を掴んだ。「あなたは俺の彼女で、もう10年以上の付き合いだ。安人だって俺の人柄を信じてくれている。なのに、あなたは佐野さんの日記の一方的な言葉だけで、俺を独占欲の強い人間だって決めつけるのか。優希、本当に俺を愛してるのか？」その一言に優希ははっと息をのんだ。「本当に俺のこと、大切に思ってくれてるのか？」「もちろん思ってるよ、哲也。あなたのこと、本当に好きなの......」「そりゃ、あなたはただ俺のことが好きだろな」哲也は彼女の手を離すと、薄く笑った。「でも、あなたにとってはその程度なんだ。別に、俺じゃなくてもいいんだろう？優希、俺たちの関係に、あなたはどれくらい真剣に向き合ったことがある？」そう聞かれ優希は眉をひそめ、とっさに言い返した。「どうしてそんなこと言うの？私は真剣よ」彼女は立ち上がって、哲也を睨みつけた。「あなたと喧嘩したいわけじゃない。でも哲也、恋人同士でも、お互いの時間は必要でしょ。四六時中一緒にいなきゃならないとか、何でもあなたを優先しなきゃならないなんて言われても無理よ！」それを聞いて哲也も立ち上がり、優希を見つめた。優希は唇を引き結び、彼と視線を合わせた。彼女は辛抱強く、哲也とちゃんと話し合わなきゃ、そう自分に言い聞かせ、必死に思いを伝えようとしていた。でも、哲也が口にするのはいつも理解しがたい、実現不可能な要求ばかり。それが優希をイライラさせるのだった。どうして恋をするって、こんなに面倒なの？悪いのは自分？それとも哲也の方？こうして互いの間に、気まずい沈黙が流れた。その頃、特別ラウンジに人はまばらだった。やがて搭乗開始を知らせるアナウンスが響いた。優希は席からバッグを取って肩にかけると、ため息をつき、口調を和らげて言った。「もう行かなくちゃ。帰り、雪で滑りやすいから車の運転、気をつけてね。本当に気をつけて。着いたらラインするから」そして、哲也が何かを言いかける前に、優希はさっと背を向けて足早に去っていった。残された哲也には、迷いのない彼女の後ろ姿だけが残された。だが、哲也は遠ざかっていく優希の後ろ姿
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1334話
こうしてエレベーターで最上階へ向かっていった。そこはワンフロア一世帯の住宅だったので、ドアが開くと、哲也は優希を抱き上げて玄関の前まで運んだ。「鍵を開けて」しかし、優希は彼の首に腕を回したまま、キスで潤んだ綺麗な瞳をぱちくりさせた。「暗証番号なんて、知らないもん！」「あなたの誕生日だ」それを聞いて、優希はきょとんとして、それからふきだした。「ふふっ、ベタだね」「なら、変えるか？」「ううん、このままがいい」優希はそう言うと手を伸ばし、白くて細い指先で暗証番号を押した。ロックは解除された。すると、哲也は口の端を上げて笑い、彼女を抱いたまま部屋に入った。そして、玄関のドアが閉まった後、哲也は優希を玄関の靴箱の上にそっと降ろした。彼は大きな手で優希の後頭部を支えると、もう一度深く、その柔らかい唇を激しく求めた......こうした若さゆえの衝動や、喧嘩の後の甘い時間は、抗いがたい魅力を持っていたようで、その夜、リビングのソファから寝室のベッド、そしてバスルームのバスタブまで。二人はこの二ヶ月以上の想いを、すべてぶつけ合った。哲也は夢中になり、優希もまた、完全に身を委ねていた。三度目にむせび泣きながら哲也に抱きついたとき、優希は震える声で言った。「哲也、愛してる。ずっとそばにいるから、だから不安にならないで、お願い......」それを聞いて哲也は、きょとんとした。その夜、哲也は優希の言葉に答えなかった。いつからか、外ではまた雪が舞い始めていた。空はどんよりと曇り、明るくなる気配はない。しかし、時間は止まってくれないものだ。朝の9時。優希のスマホが鳴った。電話の相手は安人だった。哲也は腕の中にいる優希をそっと離すと、ベッドサイドからスマホを取って手渡した。「安人からだ」眠りから覚めた優希は、はっと飛び起きた。「お兄ちゃん......」電話に出た優希は、自分の掠れた声に驚いた。「今、残業が終わって帰ってきたところだ。石田さんから、昨夜は帰ってないって聞いたけど、哲也と一緒にいたのか？」「うん」優希は、とても気まずかった。すると、電話の向こうで、安人はそれ以上聞かなくても全てを察した。彼は深いため息をついた。「まあいい。ただ、11時のフライトに遅れるなよって言いたかっただけだ」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1333話
そんな中、航平こそが実の父親だと、悠人も常に自分に言い聞かせていた。そしてあの偉大な英雄である父親を手本にしなくては、という思いと共に、航平がいたからこそ、自分は克哉に本当の息子同然に扱ってもらえるんだと、感謝もしていた。時が経ち、かつての悠人は、芯の強い落ち着いた男へと生まれ変わっていた。これもきっと、航平が天国から見守ってくれているからだろう。今、悠人は哲也を見ながら、そのただならぬ様子を感じ取っていた。安人は何度か哲也のことを口にしていたが、その口ぶりには、まるで兄が将来義理の弟となる男を見るような、かすかな「敵意」が感じられた。そして悠人は今そんな彼を見つめて、安人がかつて言っていた言葉を思い出した。哲也は落ち着いた性格に見えるが、幼少期の家庭環境が複雑だったらしい。そのため安人は、彼の大人びた態度の裏には愛に飢えた極端な心が隠されているのではないかと心配していたのだ。そして今まさに怒りをあらわにする哲也の姿を見て、悠人は安人の推測が当たっていたのだと思った。さすがは誠也の実の息子だ。この洞察力は、間違いなく父親譲りだろう。一方、探るような視線に気づいたのか、哲也が悠人の方を見た。二人の視線が交錯する。哲也の眼差しは氷のように冷たく、かすかな敵意さえ感じられた。片や、悠人は落ち着いて穏やかな表情を崩さなかった。「悠人さん、優希と二人きりで話したいことがある。先に彼女を連れて帰ってもいいかな？」優希がぽかんとして、まだ状況を飲み込めないでいると、悠人が答えるのが聞こえた。「もちろん構わないよ。二人で話があるなら、俺は先に失礼するよ」悠人はそう言うと優希の方を向いた。「優希、じゃあ俺はこれで。碓氷おじさんと二宮おばさんが戻られたら、父と一緒にまたお邪魔しにくるよ」優希は哲也の機嫌が悪いことを知っていたし、それにまだ病み上がりでもある。こんなふうに外にいさせるのは可哀想だと思って、彼女は悠人を見て言った。「悠人さん、帰りは運転に気をつけて」「わかってるよ」悠人は手を振った。「じゃあな」「うん」優希は去っていく悠人を見送った。しかし、彼女のその行動が、哲也の心をさらにかき乱した。彼は今、優希の視線が自分以外の誰かに向けられることすら、我慢できなくなってしまったのだ。「優希、梨野川の邸宅に戻る
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