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第128話
최신 챕터
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1642話
その時、金髪の女性の背後から、低く落ち着いた声がした。女性は振り返ると、安人に肩をすくめて、英語で言った。「この子、あなたの知り合い？」「だれ？」そう言って、安人は一瞬動きを止めると、大股でドアへと歩いて行った。こうして二人は見つめ合った。一人は、驚きのあまり、目を見開いていた。もう一人は、憤りを露わにした様子だった。「桜？」安人は彼女をチラッと見た後、隣にいる洋司に目をやると、すぐに状況を理解したようだ。ふっと彼は口角を上げて笑って、言った。「もしかして、俺へのサプライズか？」一方、桜は眉をひそめた。「ええ、サプライズのつもりだった。でも、あなたこそ私を驚かせてくれたんじゃない！」安人はきょとんとして、怪訝そうに眉をひそめた。「どういうことだ？」桜は彼の隣に立つ金髪の女性を指さして言った。「紹介してくれる？こちら、どなた？」安人は隣の女性にちらりと目をやり、はっとした。どうやら桜が誤解しているのだと、彼は気づいたのだ。「取引先の秘書だよ」安人は桜の前まで来ると、大きな手で優しく彼女の頭を撫でた。「さあ、機嫌を直してくれよ。部屋にいるのは俺たち二人だけじゃないんだから」その言葉に、ぷんぷんと頬を膨らませていた桜の表情が固まった。だが安人は、もう彼女の手を引いてスイートルームの中へと入っていった。このスイートルームには、打ち合わせに使う会議室が備え付けられていた。安人は桜を連れて会議室のドアまで行くと、中に座っている取引先の数名に、英語でこう言った。「すみません、会議を少し中断させてください。僕の彼女が来たんです」それを聞くと、男たちは皆にこやかに頷いた。中には安人に親指を立てて、彼女が美人だと褒める人もいた。それを聞いて、安人は口の端を上げて笑い、「ありがとうございます」と答えた。一方、桜は終始何が何だかわからないまま、気まずそうに彼らに頷いて微笑みかけるしかなかった。それから、安人は彼女を寝室に連れて行った。寝室のドアが閉まるやいなや、桜が口を開く前に、安人にドアへと押し付けられた。男の指が彼女の顎をくいっと持ち上げると、そのまま熱いキスをしてきた。桜は目を大きく見開く。胸の鼓動が激しく鳴り響いた。安人のキスは驚くほど上達していて、桜は頭がくらくらするほど翻弄された
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1641話
そして、A国時間、午後2時半、飛行機が着陸すると、桜は空港の到着ロビーに出た。そして、新太は気を利かして、桜を迎えに行くよう特別にドライバーを手配してくれていた。桜は、慣れない海外で言葉も通じないから、タクシーを捕まえるのも大変だろうなっと新太は心配していたのだ。そして、新太が専用車を手配してくれたことで、桜は彼への印象がさらに良くなった。そこで、桜を迎えに来たのは、安人の専属ドライバーの黒田洋司（くろだようじ）だった。彼は移民で、母国語がとても流暢だった。桜は彼に尋ねた。「碓氷さんは、私が来ることを知らないんですよね？」「桜様、ご心配なく。古川さんから、社長には絶対に内緒にするようにと、きつく言われています。ちょうどこの時間は、社長に移動の予定がないので、私が外に出ていることには気が付かれていないはずです」それを聞いて、桜はほっとした。「ありがとうございます。お名前は？」洋司はバックミラー越しに桜を見て、にこやかに笑った。「私は黒田と申します。社長からは苗字のまま呼ばれています」桜は頷いて、「じゃあ、私も黒田さんって呼ばせてもらいますね」と言った。「どうぞ、お好きなようにお呼びください」すこし言葉を交わした後、桜はスマホを取り出してラインを開いた。飛行機の中では電波がなかったので、安人に返信できなかった。それで、彼が怪しんでいないといいけどと桜は少し不安だった。でも、搭乗前にわざと安人にメッセージを送っていた。寧々が遊びに来て、しかも家族と喧嘩して落ち込んでいるから、そばにいてあげなきゃって誤魔化して言ったのだった。それで、安人からも、寧々のそばにいてあげてと返信があった。その後はきっと桜の邪魔をしないように気を使ったんだろう。彼から連絡が来ることはなかった。10数時間の時差を考えて、桜は国内の時間を計算してみた。すると、今は深夜1時過ぎだと気が付いて、さすがにこの時間に安人にメッセージは送れない。そう思うと、桜はスマホをバッグに戻した。そして、彼女は顔を上げて運転席に声をかけた。「黒田さん、あとどのくらいで着きますか？」「あと20分くらいですね」「わかりました」桜は窓の外に流れる景色を見ながら、そっと胸に手を当てた。あと20分で、安人に会える！……20分後、洋司は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1640話
桜は言葉を失った。「もう、お正月やすみの間は碓氷さんに会いに行きなよ！」寧々はロボット犬と遊びながら言った。「もちろん、今の話流してもらっても構わないけど。それに、彼が帰ってきたらすぐにでも会いに来てくれるって言ってたじゃない？」「彼は、トラちゃんを北城に連れて帰るって言ってた。それで私が北城に戻るまで、代わりに預かってくれるみたい」普段はちょっと抜けてる寧々だけど、二人の恋愛に関しては、なぜか桜本人よりもよく状況を見えているようだった。安人さんが先にトラちゃんを連れて帰ると聞いて、彼女はベッドの横の小さなソファで丸まって寝ているトラちゃんに目を向けた。そして、意味ありげにため息をついて言った。「あらら、トラちゃんちゃんはこれから構ってもらえなくなっちゃうかもね！」それを聞いて、桜は眉をひそめて彼女の腕を叩いた。「変なこと言わないでよ！」すると、叩かれた腕を押さえながら、寧々は体をよじって大笑いした。「桜ちゃん、私の感は当たるんだから。碓氷さんと一緒にいれば、きっと幸せになるはずだから！」桜はそれを聞くと、彼女をちらっと見て言った。「あなたには彼氏もいないくせに、何がわかるっていうのよ！」「はいはい、おっしゃる通り。それなら、早くあなたの碓氷さんのところに行ったら？……きゃっ、ごめんごめん、くすぐらないでよぉ」こうして仲の良い二人はベッドの上でじゃれ合い、楽しそうな笑い声が部屋に響き渡った。……翌日、寧々と桜は康弘さんと一緒に、近所の縁日のイベントに出かけた。この辺りでは毎年お正月の時期に、このような縁日のイベントが行われるのが習わしだ。今回もすごい賑わいを見せてどこもかしこも人でごった返していた。でも、桜は地味な格好にマスク姿で人混みに紛れていたから、彼女に気づく人はほとんどいなかった。M市の人々にとって、芸能人よりもこういう行事の方がずっと身近で大切な存在なのだ。一方、桜は北城に行ってからというもの、こうして康弘さんと一緒に縁日に出かける機会がめっきり減ってしまった。今年は貴重な機会ということもあって、桜は誰よりも熱心だった。彼女は出店を回ったあと、近くの山道に並ぶお地蔵にも一つ一つ敬虔に祈りを捧げた。これまでは、桜は康弘さんと寧々の健康、そして自分の仕事の成功だけを祈ってきた。でも、今
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1639話
一時間後。ドアが固く閉められた桜の部屋から、寧々の驚きの声が響いた。「えっ！？碓氷さんと付き合い始めたの！？」桜は慌てて飛びついて彼女の口を塞いだ。「静かにして！康弘さんに聞こえちゃう！」寧々は「んーんー」と声を出し、桜の手を叩いた。すると、桜はようやく彼女を解放した。一方、寧々はごくりと唾を飲み込んだ。床にいるミニヤックンを指差しながら、桜を見つめて続けた。「つまり、碓氷さんはあなたを振り向かせるために、わざわざこんなロボット犬を開発したってこと？」桜はうなずいた。「それで、大晦日も家族を過ごさず、わざわざあなたを驚かせに来てくれたの？しかも彼氏として、あなたの家に一晩泊まったってこと？」桜はもう一度うなずいた。「それで、あなたはあっさりと落とされたってわけ？」桜はうなずいたが、すぐにハッとして寧々を睨んだ。「何よ、あっさり落ちたって！もし自分だったら、ときめかないわけ？」寧々は唇を結んだ。「ありえないって。私には分かってるもん。だって、宝くじに当たるより、碓氷さんみたいな人に出会う方が難しいって！」「そんなことないよ。縁って、どこにあるかわからないもん！」桜はぬいぐるみを抱きしめながら続けた。そして、その間彼女の口元がずっと緩みっぱなしだった。「私も昔は自分のこと、すごく運が悪いって思ってた。でもほら、前田会長たちに追い詰められたあの夜、安人さんに会えたでしょ？それまでは、あんなに素敵な人に出会えるなんて信じられなかった。それに、好きになっても、まさか彼と何か進展があるなんて思ってもみなかったし」「もう、ストップ！」寧々は彼女を横目で見た。「あなたは出身を除き、あとは全部パーフェクトなのよ、その自覚は持たないと！わかった？」実は、桜も寧々にそう言われるのは、これが初めてではなかった。だけどこれまでは、親友だからって煽ててくれているのだと思ってた。でも、今は……桜は自分の頬を両手で包み、甘い笑みを浮かべて言った。「うん！そうよね。だって私にいいところがなかったら、安人さんが好きになってくれるわけないもん！」すると、逆に寧々は言葉を失った。なるほど。あれだけ口を酸っぱくして、桜の良さを伝えてきたのに、彼女には伝わってなかったようだ。それなのに、安人んと付き合い始めた途端、急に自分
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1638話
「多分そうなるだろ」すると、彼女は唇を結んで黙り込んだ。「もう戻りなさい」安人はハンカチを彼女に渡した。「洗って、次に会う時に返してくれ」自分の涙で濡れたハンカチを握りしめ、彼女は少し不満げに言った。「追いかけてきたんだから、あと1日か2日はいてくれると思ったのに」その言葉を聞いて、安人は思わず吹き出した。彼が笑ったので、彼女はさらにむきになった。彼女は彼をにらんだ。「何よ、笑うことないじゃない！私が追いかけてくるってわかってたの？違う！本当は今日帰るって決めてて、わざとだったんでしょ！」安人は笑いをこらえながら言った。「本当はもう数日いるつもりだったんだ。でも、海外のプロジェクトで急に問題が起きて、僕が直接行かなきゃいけなくなった」「お正月早々なのに、社長自らが行かなきゃいけないの！」「海外ではお正月は関係ないからね」彼女はきょとんとして、気まずそうに頬を触った。「そ、そっか……じゃあ、行って。仕事が一番大事だもんね」安人は彼女を見つめ、少し黙ってから言った。「付き合い始めたばかりなのに離れ離れになるのは、やっぱり名残惜しいな。よかったら、一緒に来るかい？」「えっ？」彼女は驚いた。「お仕事で行くんでしょ？私がついて行ったら迷惑じゃないかな」「仕事が終わったら、ついでに数日、海外で遊んで帰ろう」安人は言った。「来週から君も研修が始まるし、僕も仕事で忙しくなる。そしたら、なかなか会えなくなるかもしれないから」そう言われ、彼女はその提案に心が大きく揺れた。でも、まだ付き合って間もないし、こんなにも早く彼と一緒に海外へ行くのは少し気が引けた。それに、今年のお正月は康弘とゆっくり過ごすって約束していたのだ。彼女が悩んでいる様子を見て、安人も彼女が康弘のことを気にしているのだと察した。「やっぱり、ここにいなさい。今日、君が僕と一緒に行ったりしたら、康弘さんに俺が君を連れ去ったと思われちゃうかもしれないからね。初めてご挨拶したんだから、良い印象を残しておきたいんだ」そう言って安人は彼女の頭を優しくなでた。「康弘さんとゆっくり過ごしてあげて。帰国したらまた会いに来るよ。その時に、猫も一緒に引き取るから」一方、桜も名残惜しかったが、それが一番いいと思った。だって、付き合い始めたばかりのうえ、お正
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1637話
安人はバックミラー越しに走って叫びながらがどんどん近づいてくる彼女の姿をじっと見つめていた。。彼はすぐには車を降りなかったが、立ち去ろうともしなかった。ただ、桜が一歩一歩近づいてくるのを見ていた。そして、桜が車の後ろまで走ってきた時、安人は勢いよくドアを開けた――すると、桜は一瞬立ち止まり、車から降りてきた安人を見つめた。その瞬間、二人の視線が見つめ合った。それから、安人はゆっくりと両腕を広げた。それを見て桜の涙に濡れた瞳を輝かせながら、まっすぐ安人の胸に飛び込んだ。そして安人が彼女を抱き止めると、涙ながらに「好き」と言う彼女の声を聞いた。「安人さん、私も……あなたのことが好き。そばにいたい。本当に……大好き」それを聞いて、安人は彼女の顔を両手で包み、指の腹で頬の涙を拭ってあげた。「ちゃんと、考えた答えなのか？」桜は力強く頷いた。でも、それだけじゃ足りないと思ったようだ。彼女はつま先立ちになり、自分から彼にキスをした。安人は瞳の色を深くし、目を閉じて、今度は自分からリードするように、もっと深いキスを返した。昨日の夜とは違う。今日は二人ともはっきりした意識の中で、お互いの鼓動と気持ちを感じ合っていた。桜の涙の味が、二人の口の中に広がる中、二人は名残惜しそうにキスを続けた。互いの息が乱れてきた頃、やっと二人は離れた。桜は彼の胸に寄りかかったまま、両手で服の襟を掴み、潤んだ瞳で安人を見つめた。「もっと早くプレゼントを開けていればよかった」「もっと早く開けていたら、すぐに俺を受け入れてくれたのか？」桜は言葉に詰まった。「桜、もう過ぎてしまったことは考えるな。運命の悪戯かもしれないけど、結果的に良かったんだからいいじゃないか」そして、安人は彼女の頬を撫でて続けた。「でも、まさかロボットの犬ひとつで、お前がそこまで感動するとは思わなかったな」桜は唇を噛んだ。「それより、『ミニヤックン』なんて名前、かわいすぎじゃないですか？」安人は眉を上げた。「気に入らないか？」「そんなことない」桜は唇を引き結んで言った。「ただ、あなたみたいな立場の人がそんなことまでしてくれるなんて、少し気が引けて」「俺がどんな立場だって？」安人は苦笑した。「人より金を持ってるってだけで、他とは何も変わらない
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1094話
ほどなくして、雄太は尋ねた。「子供の名前はもう決めたのか？」「まだなんだ。音々は私かあなたに決めてほしいって言うから、おじいさん、初ひ孫なんだし、あなたがつけてよ」そう言って輝は雄太を見つめた。雄太は複雑な心境になった。あんな酷い態度を取ったのに、音々は自分に恨みを抱くどころか、子供の名付けまで頼んでくるなんて......そう思うと、雄太の罪悪感はさらに深まった。彼はひ孫を見つめながら言った。「名前は簡単に決められない。この子の生まれた時間は知っているか？生年月日と出生時間を見てから決めないと」音々が持たせた荷物の中には、つっきの出生証明書もあった。そこには役所で出
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1134話
先週、H市で浩平は実は我妻家の本当の子供ではないというスクープ記事が出た。その報道に関して、我妻家はすぐに反応し、浩平は確かに昔、孤児院から引き取った子供であることを認めた。また、浩平の出生については詳しい詳細が不明なため明かせないとしていたのだ。だから、浩平はこの数日間、メディアの注目を集めていた。そして先日、彼自身のツイッタで、自分が養子であることを認める声明を発表した。我妻家と完全に縁を切ろうとしているのかという質問もあったが、浩平はそれについて何も解答しなかった。また、我妻家としても、未だに浩平が家族の一員であると認めていて関係性を否定していないのだ。それに、浩平は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1136話
大輝は子供の世話をするという名目で来たので、真奈美は彼を家族同然に思い、特に親しくも冷たくも接しなかった。山荘の使用人たちは皆、大輝の顔を知っており、彼を主人同様に扱っていた。しかし、以前は大輝が来るときはいつも哲也を連れてきていたのに、今回一人で来たのは初めてだった。真奈美は、哲也が学校に行っているんだから、大輝も二三日もすれば北城に帰るだろうと思っていた。ところが、3日経っても、大輝は帰る素振りを見せなかった。そこで、真奈美はいつ帰るのかと大輝に尋ねた。哲也を一人で北城にいさせるのは不公平だと思ったからだ。石川家の親御さんたちが哲也を可愛がり、よく面倒を見てくれるこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1137話
心優は母親を見つめて言った。「うん」「じゃあ、今度パパと一緒に何日か家に帰ったらどう？」心優は少し考えてから、尋ねた。「ママも一緒に帰る？」「ママは仕事があって、まだ帰れないの」真奈美は心優の頭を撫でた。「パパが居てくれるなら一緒でしょ？」「やだ！」心優は真奈美の胸に飛び込んだ。「ママと離れたくない！」心優は父親も好きだし、兄にも会いたかった。でも、やっぱり母親が一番好きで、少しも離れたくなかった。「心優はまだ小さいんだ。あなたと離れたくないと言っているんだから、一緒にいてやれよ」大輝は言った。「さあ、もう帰りな。俺はもう行くよ」「着いたら連絡してね」真奈美が言った
