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第189話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1442話
そう思うと優希は、哲也にかける言葉が見つからなかった。「きっと大丈夫よ。佐藤おじさんが、河内さんのドナーを全力で探してくれるはずだから」と、しばらく経った後、彼女はなんとか声を絞り出して言った。哲也は静かにうなずくと、深く息を吸い込んだ。気持ちを整えてから、優希の方へ歩み寄った。彼は手を伸ばすと、少し腫れた優希のまぶたを、指の腹でそっと撫でた。優希は、少し驚いて目を見開いた。「目が真っ赤だぞ」哲也の瞳が、深く沈んだ色になる。「また泣いたのか？」優希は気まずそうに目をこすりながら言った。「泣いてなんかないわよ。今起きたばかりで、こすっちゃっただけ」「あまり泣くな。お腹の子にさわる」と哲也は彼女を見つめた。優希はきょとんとした顔になったが、すぐに頷いた。「今日は特別。これからはちゃんと気持ちをコントロールするから」「俺に打ち明けてくれてもいいんだぞ」だが、優希は彼を見つめ、切ない笑みを浮かべた。「うん、分かってる」それを見て哲也は眉をひそめた。また優希が適当にはぐらかしているのが分かったからだ。すると、二人の間の空気が、また少し気まずくなった。優希は時計に目をやり、尋ねた。「これから病院に戻るんでしょ？」「ああ、先生に用があるんだ」「私も一緒に行った方がいい？」と優希は聞いた。「いや、大丈夫だ」哲也は彼女の手を握った。その手は柔らかかったが、指先は少し冷たかった。哲也は優希の腕にかかっていた上着を取ると、それを広げて彼女の肩にかけた。「先に家まで送るよ。結婚式は明々後日だろ？招待客も多いから、きっと疲れるはずだ。だから、この2日間はゆっくり休んでくれ」「うん」と、優希は頷いた。哲也は彼女の手を引いて外へ向かいながら尋ねた。「この家で、他に気になるところはあるか？」「ううん、すごくいいわ」優希は正直に言った。「この雰囲気、すごく好きよ」それを聞いて、哲也は彼女に視線を向けると、口の端を少しだけ上げて言った。「気に入ってくれたなら良かった」哲也の機嫌が良くないのを優希は感じていた。でも、勲が病気なのだから、彼が落ち込むのも無理はないと思った。それから車に乗ると、哲也は優希のシートベルトを締めてあげると、彼はエンジンをかけた。そして、車は邸宅を出て、住宅街を抜けていった。優希は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1441話
電話の向こうで、渚は声は詰まらせていた。検査結果が出たんだけど、あまり良くなかった。その結果を聞いて、哲也の表情は一瞬で険しくなった。彼は少しの間ためらうと、すぐに横を向いた。優希はいつの間にか眠ってしまっていた。さっきまで泣いていたせいか、特にぐっすりと眠っているようだった。哲也は声を潜めて言った。「まずは河内さんの看病を頼む。病院には俺から直接話しておくから」「はい、では新井社長、よろしくお願いします」哲也は静かにうなずき、電話を切った。新居の生活用品が届くのは明日からだ。哲也は優希がこのままでは風邪をひいてしまうと心配し、自分の上着を脱いで彼女の体にかけた。上着は哲也の体温で温かい。大きくて、横になって少し体を丸めている優希の体をすっぽりと覆うことができた。こうして哲也の匂いは、優希を夢の中へいざなっていった。彼女は無意識のうちに口角を上げると、さらに上着へと顔をうずめた。哲也は子猫のような優希の仕草に心惹かれ、思わず身をかがめると、その眉間にそっとキスを落とした。すると、優希のまつげがかすかに震え、小さな寝言が男の耳に届いた――「哲也......」一方、それを聞いた男の大きな体はぴたりと固まった。彼は優希の両脇に手をつくと、顔を上げて、眠っている彼女を暗い瞳で見つめた。優希は夢を見ていた。哲也が病に苦しむ姿が、悪夢となって彼女をさいなんでいたのだ。そして優希はまた泣きながら、必死に「そのカレ」の名を呼んでいた。でも、夢の中で優希が応えを得ることはない。そして現実でも、彼女が応えを得ることはなかった。哲也は体を起こす。その黒い瞳から、すうっと熱が引いていった。「5年という月日が過ぎても、二人の子供がいても......まだ、あの男を忘れられないのか？」哲也はそう呟くと、嘲るように口の端を上げた。そして、彼は優希から視線をそらすと、部屋を出ていった。......それから哲也は階下の裏庭で電話をかけていた。勲の主治医は、佐藤グループ病院で最も権威があり、国内でも指折りの腫瘍専門医だ。勲は肝臓癌がかなり進行しており、最善の治療法は移植手術だった。しかし、勲は交通事故に遭ったばかりで体が弱っている。この状態での移植は、とてもリスクが高い。一番の問題は、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1440話
優希は唇を引き結んだ。心がじんわりと温かくなった。ひとしきり泣いて、彼女はもう落ち着きを取り戻していた。過去のことはもう変えられない。だから、これからのことを大切にしないといけない。いつまでもこんなふうに感情的になっていてはだめだ。そう思って、優希は深く息を吸い込んで、ごちゃごちゃした気持ちを振り払うと、身をかがめて車から降りた。哲也は優希の手を引いて、家の中へ入っていった。彼はまず優希を連れて、子供部屋を見に行った。「双子は小さい頃は同じ部屋でいいだろう。もう少し大きくなったら、部屋を分けてやればいい」「私も兄ちゃんと、小さい頃はそうだった」子供部屋の温かい雰囲気を見て、優希の心にあった暗い影はすっかり消え去った。その眼差しも、ずっと柔らかくなっていた。哲也は彼女の表情の変化に気づいて、ここに連れてきて正解だったと思った。それから二人は子供部屋で長い時間を過ごした。優希にとってベビーグッズはどれも目新しく、一つ一つを熱心に眺めた。使い方が分からないものもあり、そのたびに哲也に尋ねていた。哲也は、そのすべてに答えることができた。優希はとても驚いて、彼に尋ねた。「もしかして、全部事前に勉強したの？」「ああ」哲也は優希を見つめ、低い声で言った。「あなたが安静にしていた1ヶ月間、暇を見つけては本を読んだりネットで調べたりしてたんだ。最近のAIってすごいよな。一度検索すると、次から関連情報ばっかりおすすめしてくる。今じゃアプリを開くと、ベビー用品とマタニティ用品だらけだ」そう言うと、哲也は自分でもおかしくなったのか、思わず笑ってしまった。そして、優希もつられて笑った。場の空気は、一瞬でずっと和やかなものになった。哲也は一歩近づいて彼女の手を取り、優しい眼差しで言った。「子供部屋は見たし、次は俺たちの部屋を見に行こうか」優希は俯き、自分を握る哲也の大きな手に視線を落とした。心がじんわりと温かくなるのを感じた。......主寝室は子供部屋の隣にあった。リビングとベッドルームの二つの空間に分かれていて、ウォークインクローゼットとバスルームも合わせると、30坪は超える広さだった。内装は、優希の好きな暖色系でまとめられていた。まだ寝具は置かれていなかったけれど、大きな窓のそばには座り心地の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1439話
その頃、地下駐車場。車内で、優希がシートベルトを締めようとした、その時。目の前にすっと影が差した。次の瞬間、ひんやりとしながらも柔らかい唇が、彼女の唇に重ねられた。すると、優希はシートベルトを握る手に、ぐっと力を込めた。哲也はまず、優しく優希の柔らかな唇をなぞった。彼女が受け入れたのを感じると、ゆっくりと唇をこじ開け、深く舌を絡めていった......こうして静かで閉ざされた車内で、二人は離れがたいほど深く口づけを交わした。優希は彼の胸元を強く掴み、ぎこちなくも情熱的に、そのキスに応えた。だが、脳裏に浮かぶのは、苦しむ哲也の姿だった。そのワンシーン、ワンシーン、鮮明によみがえってき、自分は、もう少しで彼を永遠に失うところだったんだ......そう思うと、彼女は震えるまつ毛を濡らしながら、涙が目尻からこぼれ落ちた。その雫は、髪に吸い込まれたり、優希の頬を包む指を濡らしたりした。指先に感じた湿り気に、哲也の動きが止まった。彼はキスをやめて顔を上げた。目を閉じたまま嗚咽を漏らす優希の姿に、胸が締め付けられるようだった。「どうしたんだ？」そう言って哲也は優しく優希の涙を拭った。その声は情欲でかすれていたが、彼自身も気づかないほど緊張していた。「どうしたんだ？泣かないでくれ。教えて、俺が何か悪いことでもしたか？」優希は首を横に振り、哲也の胸元を強く掴んだまま、声にならないほど泣いた。「あなたのせいじゃない。でも、どうして私のこと、すっかり忘れちゃったの......どうして......」優希は声を詰まらせ、とりとめのない言葉を繰り返すだけだった。哲也には何のことかさっぱり分からなかった。ただ、息もできないほど泣く彼女を抱きしめ、優しく背中をさすってあげることしかできなかった。優希がこれほど取り乱すのを見たのは、酔っぱらっていたあの夜以来だ......彼女が言う「あなた」っていうのは、あの男......徹也のことだろうか。そう思うと哲也は唇を固く結んだ。胸の中に渦巻くこの感情が何なのか分からなかったが、とにかく不愉快だった。一方、哲也の腕の中で、優希は頭がぼうっとするまで泣き続けた。後から込み上げる恐怖、罪悪感、やりきれなさ、そして悲しさ。そのどれも、彼女は言葉にすることができなかった。こうやっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1438話
そして、優希は唇を引き締め、渚の方を向いた。「小林社長も、河内さんのお見舞いに来たんですか？」渚は優希の視線を堂々と受け止めると、口角を上げて上品で完璧な微笑みを浮かべた。「実は、勲おじさんは私の義理の親なんです。入院されたと聞けば、義理の娘として駆けつけるのは当然でしょう？」優希は、その言葉にとても驚いた。勲と渚が、いつの間にそんな仲になったんだろう？5年という月日は、いろんなことを変えてしまうんだな。「小林さんは河内さんが手ずから育てたようなものなんだ。河内さんは独身で子供もいないし、小林さんは父親を早くに亡くしている。だから河内さんは、父親代わりに彼女を気にかけ、目をかけてきたんだ。一年前に小林さんの母親も病気で亡くしてね。河内さんが彼女を不憫に思って、義理の娘として迎え入れたいと申し出たそうだ」「そういうことだったのね」優希は哲也の説明を聞いて、静かに頷いた。「二人は縁が深いのね」「勲おじさんはとてもよくしてくれるんです」渚は優希を見て、落ち着き払った様子で言った。「義理の娘として、あなたがお見舞いに来てくださったこと、本当に感謝しています。でも、あいにく、勲おじさんはさっき眠りについたばかりなんです」「構いません」優希は言った。「私はただ哲也の顔を立てて河内さんの様子を見に寄ろうと思っただけです。お休みでしたら、邪魔はしないようにしますので」「ありがとう、気が利くな」哲也は優希の手からフルーツバスケットを受け取った。「来てくれるだけで十分なのに。赤ちゃんがいるんだから、重いものを持っちゃだめだろ」「フルーツバスケットくらい、大したことないわ」優希は哲也を見て、少し眉をひそめる。「さっき、河内さんが病気だって聞こえたんだけど？」「うん」哲也はフルーツバスケットを渚に手渡した。「俺と妻はこれで失礼する。河内さんの検査結果が出たら連絡してくれ」「わかりました」渚はフルーツバスケットを受け取ると、優希をちらりと見てから、くるりと踵を返し、まっすぐ病室に入っていった。だが、その、何気ないようで意味深な一瞥を、優希は見逃さなかった。優希は渚が病室に入るのを見届けると、哲也に視線を戻した。「小林社長と、ずいぶん親しいのね？」哲也は眉を上げ、優希をじっと見つめた。「俺のことを探っているのか？」「別に、ただ気に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1437話
5年も経つのに、優希は一目でその女性が誰なのか分かった。渚だ。そう思うと優希は歩みをゆるめた。この5年で変わったのは、自分と哲也だけじゃない。渚も、ずいぶんと変わっていた。体にぴったり合ったオーダーメイドのスーツ。きりっと結い上げた上品なポニーテール。毛先の一本一本まで手入れが行き届いていて、美意識の高さがうかがえた。クールな雰囲気は、小林グループの社長という今の彼女の立場によく合っていた。哲也は自分のことを忘れてしまった。となると、渚のことはどうなのだろう？哲也が自分のことを忘れてしまったのは構わない。でも、渚のことを覚えているかどうかは、どうしても気になってしまう。渚は哲也のことが好きだ。この5年間、小林グループは栄光グループの子会社として、どんどん業績を伸ばしてきた。しかも、小林グループは2年前に社名を「NTホールディングス」に変えた。隣の市に支社も作って、栄光グループの不動産事業拡大に貢献しているのだ。NTホールディングスと栄光グループの共同プロジェクトは少ない。でも、栄光グループでは毎月一度、グループ全体の会議が開かれることを優希は知っていた。その時子会社の責任者は全員、本社に行かなければいけない。この5年間、哲也は海外で新しい市場を開拓していた。栄光グループの国内事業は、叔母の霞が担当していた。それでも、重要な決定がある会議には、哲也もわざわざ国内に戻って参加していたはずだ。5年間、年に一度だとしても、哲也と渚は少なくとも5回は顔を合わせていることになる。それなのに、自分と哲也は、この5年間で一度も会っていない。そう考えると、優希の胸にチクリと痛みが走った。哲也と渚が何を話しているのか、遠くて聞こえない。二人とも、真剣な表情をしていた。そして、優希は唇をきゅっと結ぶと、二人の方へ歩き出した。近づくと、渚の声が聞こえてきた。「勲おじさんは、あなたを心配させたくなくて、ずっと黙っていたんだと思います......」「病気なら治療しないと」哲也は険しい顔で、低い声に怒りをにじませた。「俺に黙ってて、病気が勝手に治るわけないだろう？」それを聞いて優希は足を止め、哲也を見つめた。彼は相変わらずスラリと背が高く、クールな顔立ち。オーダーメイドの高級そうなスーツを着こなしていて、ひときわ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第498話
「あなたに慰めてもらっても無駄よ！」星羅は「わーん」と泣き出した。「記憶喪失の上に、こんなことまでになってしまって、もう耐えられない！ううっ、目を閉じると蒼空がギャーギャー泣きながらおっぱいをねだる姿が浮かんでくるの。もうダメだ、そうやって自由がなくなるのね、ううっ......」綾は輝を見た。輝はすぐに察し、部屋を出て丈に電話をかけた。......綾は星羅を二階の部屋に連れて行き、しばらく宥めていると、星羅の気持ちは少しずつ落ち着いてきた。「これで目を温めて。じゃないと腫れちゃうから」綾は熱いタオルを星羅に渡した。星羅はベッドに座り、タオルを受け取って目に当てた。綾
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第445話
そう言うと、彼は突然咳き込み、血を吐き出した。次の瞬間、男はもはや支えきれず、大きな体躯が倒れ、両膝が硬い甲板に激しく打ちつけられた。彼はさらに数回咳き込み、血を吐いた。綾のこの一突きは大胆で、かつ正確だった......おそらく脾臓を傷つけたのだろう。物音に気づいた芳子が駆けつけてみると、誠也が跪き、体にナイフが突き刺さり、さらに血を咳き込んでいるのを見て、慌てて医師を呼んだ。専属医が急いで駆けつけた。誠也は最後の意識を振り絞り、命令した。「すぐに帰航しろ。そして、綾を船室に連れ戻してくれ......」言い終わると、誠也は目を閉じ、完全に意識を失った。「碓氷
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第461話
別室で、その光景を目の当たりにした綾は勢いよく立ち上がり、モニターに映る安人を食い入るように見つめた。「まさか......」輝も驚きを隠せない様子だった。「安人くん？！」綾の目は真っ赤に充血していた。彩に抱かれた安人を見ながら、彼女は初めて彼と会った時の光景が脳裏に浮かんだ。今思えば、安人に会った瞬間から、自分は言葉にできないほど不思議な親近感を抱いていた。もう、確認するまでもない。この時、綾はすでに確信していた。安人こそが、自分の息子なのだ。そう思うと綾は涙がこぼれ落ち、居ても立っても居られなくなりリビングへと駆け出そうとした。彼女は今にでもすぐに息子の元へ駆け寄
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第442話
結婚式は延期になった。綾はずっと部屋にこもっていた。お昼頃、芳子が食事を運んできた。ベッドに座って目を閉じている綾を見て、芳子は唇を噛み締め、小さくため息をついた。結婚式だというのに、こんなにも美しい花嫁が、少しも嬉しそうに見えないなんて。この結婚式の不自然さと異様さは、誰もが気づいていた。しかし、誠也に雇われている以上、雇い主のすることに口出しできる立場ではなかった。ただ、誠也のような金と権力を持つ男でさえ、報われない恋をすることがあるのかと、少し感慨深いものがあった。やはり、恋愛だけは、この世で最も無理強いできないものなのだろう。芳子は綾の前に歩み寄り、
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