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第292話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1510話
そして哲也が部屋を出てまもなく、病室のドアが開けられた。ドアを開けたのは、女性の介護士だった。哲也が手配した人らしい。介護士を見た優希は、冷たい表情で必要ないからすぐに帰ってくれと言い放った。優希の態度がとても頑なだったから、介護士は困り果て、哲也に電話をかけるしかなかった。電話の向こうで哲也はため息をついた。「わかりました。じゃあ、君は雇い先に連絡して、今日の日当を精算してもらってください」すると、介護士はほっと息をついた。「はい、ありがとうございます！」電話を切ると、彼女はそそくさと病室を出て行った。介護士が去った後、優希は光葉に電話をかけた。1時間後、光葉は優希のノートパソコンを抱えてやってきた。優希はパソコンを受け取ると、すぐに電源を入れてメールソフトを開いた......まさか、仕事をするつもりなのだろうか？横で見ていた光葉は、心配そうに声をかけた。「あのう、そんな状態で仕事なんてするんですか？」優希は泣きはらした目で画面を見つめ、静かな声で言った。「大丈夫。何かしていれば、余計なことを考えなくて済むから」しかしそう言った瞬間、テーブルの上に置かれた優希のスマホが鳴った。音々からだった。優希は電話に出た。「おばさん」「優希ちゃん、これから話すこと、心の準備をして聞いてちょうだい......」......一方、哲也が離婚を切り出したことは、やはり両家の耳に入ってしまった。最初に異変に気づいたのは、安人だった。病院で優希を問い詰めたところ、彼女はついに真実を話したのだ。哲也が他の女のために優希と離婚しようとしている。どんな理由があろうと、それは碓氷家の逆鱗に触れる行為だった。碓氷家だけでなく、石川家と新井家もこの知らせに大きな衝撃を受けた。最初、大輝、真奈美、そして聡も信じられず、次々に哲也に電話して真相を問い質した。そして哲也が離婚の意志を認めると、三人の淡い期待は完全に打ち砕かれた。たった3日の間に、石川家と新井家の年長者たちは深刻な悩みに包まれ、ため息ばかりついていた。一方、碓氷家では、知らせを聞いたその日の夜に、誠也が安人を連れて栄光グループへと乗り込んだ。中に入るなり、誠也は哲也に拳を叩き込んだ。その一撃で哲也はよろめき、数歩後ずさって、かろ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1509話
「妻と子供を捨てておいて、あなたに親権を持つ資格なんてあると思ってるの？」哲也は唇を結んだ。しばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「子供はあなたに任せる。ただ、離婚はできるだけ早く成立させたいんだ」優希は冷ややかに笑った。「そんなに急ぐわけ？」「早紀は体が弱いんだ。海外に連れて行って治療しないといけない。それに、紫藤家との間の問題も、俺が解決しないといけないんだ」哲也の声は低く、どこか諦めたような響きがあった。「あなたと息子たちには本当に申し訳ないと思ってる。でも、俺がいなくても、あなたたちにはご両親がいる。新井家と石川家の皆さんもあなたの味方だ。あなたはただ俺一人を失うだけ。生活に影響なんてないはずだ」優希は笑うと、ベッドに手をついてゆっくりと体を起こした。手の甲の点滴の針がずれた。でも彼女は気にせず、哲也をじっと見つめる。目に涙が浮かんでいたけれど、意地でこぼすまいとしていた。「哲也、私はこれほど後悔したことはないわ。あなたを選んでしまったことを！」すると、哲也は体側におろした手を、かすかに握りしめた。「あなたが最初から本当のことを話さなかったのがいけないんだ。優希、こうなったのは、あなたにも大きな責任がある」「ええ、私に大きな責任があるわ。そもそもあなたとの結婚に同意すべきじゃなかった！」優希はもう我慢の限界だった。テーブルの上のコップを掴むと、中の水を哲也に浴びせかけた。コップの水はすっかり冷え切っていて、哲也の顔に冷たく叩きつけられた。それを哲也は甘んじて受け入れ、目を閉じたまま避けようとしなかった。そして顔がびしょ濡れになると、水滴が、彼の通った鼻筋をゆっくりと伝って落ちた。その姿は、ひどく惨めだった。だが、優希はコップを哲也の足元に叩きつけて言った。「出ていって！」割れたガラスの破片が飛び散り、激しく感情を昂ぶらせたせいで、ひどい咳がこみ上げてくる優希は口元を押さえ、顔を真っ赤にして咳き込んだ。哲也は顔の水を拭うと、彼女に近づこうとして――「あっち行ってよ！」優希が哲也を追い払うように腕を振ったので、点滴スタンドが大きく揺れ、点滴の針が抜けて、床に血がぽたぽたと落ちた。それを見た哲也は顔色を変え、駆け寄って彼女の手を押さえた。「針が抜けた、動くな！先生を呼んでくる......」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1508話
「昨日の夜、一晩中考えたんだ。やっぱり、早紀のことは放っておけない」優希は、哲也がそう言うだろうと分かっていた。幼馴染として育った哲也は、一見クールだけど、実は誰よりも情に脆い人だ。早紀は、現れたときからずっと、不幸で病弱な自分を演じている。彼女の涙も言葉も、すべて哲也の心を揺さぶるために計算され尽くしたものだった。だが、優希は冷静だった。これが自分と哲也に向けられた罠だと、はっきりと理解していたからだ。だから、泣いたり騒いだりはしなかった。でも、哲也が他の女のために自分を犠牲にするのを見て、優希の胸はやっぱり鋭く痛んだ。「それで？」優希は彼を見つめた。病気のせいで声はまだ少し掠れている。でも、彼女は哲也の前で決して弱いところを見せまいと決めていた。いつからだろう。ちょっと怪我をしただけで泣きべそをかいて哲也に甘えていた優希は、もういなくなり、彼女はもうすっかり大人になったんだ。でも、大人になるって、こんなに辛いことだったなんて。一方哲也はごくりと喉を鳴らしたが、彼の切れ長の瞳は深く沈んでいて、感情が読み取れなかった。ただ、その声は氷のように冷たかった。「彼女には今、俺が必要なんだ」「あなたが必要？」優希は血の気のない唇を歪めて、嘲るように言った。「たかがあの女一人のために、私と子供たちを見捨てるっていうの？」「早紀には、俺以外に頼れる人がいないんだ。でもあなたは違う。あなたの周りには、愛してくれる家族がたくさんいるだろ。優希、これ以上こじらせたくない」「私が恵まれた家庭で育ったから？私を愛してくれる人が周りにたくさんいるから？だから、あなたに捨てられても当然だっていうの！？」そう言って、優希の胸が、きゅっと締め付けられるように痛んだ。彼女は唇を強く噛みしめたが、それでも抑えきれないほどの痛みに、顎が小さく震えた。彼女は哲也をまっすぐに見つめた。再び口を開いたときには、声が震えていた。「哲也、私に対してあまりにも酷すぎない......」哲也は、優希のそんな姿を見るのが辛いとでも言うように、ふいと窓の外に視線を逸らした。優希は、そんな彼の逃げるような態度に、怒りが込み上げてきた。「哲也、よく考えて。どんなことだって、私はあなたと一緒に乗り越える覚悟がある。もし、今ここで私を信じてくれるなら....
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1507話
それを聞いて志音は驚きの表情を浮かべた。「あきれるわね。強運すぎるでしょ！死にかけたと思ったら、今度は紫藤家のお嬢様に大変身なんて！」「あの人が紫藤家に戻れたのは、実の父親が腎臓移植を必要としていたからですよ。そして、ちょうど彼女がドナーとして適合したんです。それで彼女は紫藤家の次女になる代償に、片方の腎臓と結婚の自由を失いました」志音は言った。「それでも、あの女にしてみれば人生を変えられてよかったんじゃない！だって、今まで義理の父の家でどれだけ苦労してたか。あなたが助けてなかったら、大学にだって行けてなかったのに、その恩を仇で返すなんて、最低よ！」それから、優希は少し間を置いてから続けた。「あの人は、私が昔話してあげたことを利用しているんです。哲也に、自分が記憶喪失で忘れてしまった初恋の相手なんだって思い込ませているんですよ！」「頭がおかしいんじゃないの！」志音は怒りのあまりベッドから飛び起きた。「今すぐ彼女のところに行って、その整形顔を引き裂いてやる！」それを聞いて優希は慌てて言った。「彼女は今は紫藤家の次女なんだから、早まっちゃだめですよ」「相手が誰だろうと、怖くないわよ！」志音は靴を履いて立ち上がり、腕まくりをした。「あなたは今までずっと、あの女が死んだことで罪悪感に苛まれてきたのに。あの女の母親が亡くなった時だって、葬儀費用はほとんどあなたが出したじゃない！それなのに今になって戻ってきて、恩を仇で返すなんて！まったく、あなたって本当にお人よしがすぎるわ！前の小林の件もそう、今度は佐野？もういい人ぶるのはやめなよ！だって、あなたが一言頼めば、あなたの父でも兄でも、誰か一人でも動けば佐野みたいなのが10人いたって簡単に潰せるのに！」そう言われ、優希は唇を引き結び、何も言わなかった。志音の言葉は胸に突き刺さったが、紛れもない事実だった。自分は人助けに向いていない。今までだって情にもろいせいで、何度も人に利用され、陥れられてきた。もちろん、志音が言うように家族に助けを求めることもできる。でも、家族が動けば、きっと大ごとになってしまう。そうなれば、哲也の病気が......そう思って優希は目を閉じ、心の中で葛藤していた。ただ、彼女はそれを表情に出さなかった。「先輩、落ち着いてください。これは結局、私がまいた種なのです
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1506話
どれくらい時間が経ったのだろう。優希が目を覚ますと、外はもうすっかり暗くなっていた。雨粒が、窓ガラスを叩いていた。嵐は、とうとうやって来てしまった。目が覚めて見えたのは、いつもの病室。そして顔を向けると、志音が心配そうな顔で自分を見ていたのだった。「やっと起きたのね」志音は呆れたように、でも心配そうにため息をついた。「肺炎なのにあちこち動き回るなんて。優希ちゃん、自分が母親だって自覚あるの！？」そう言われ優希はバツが悪くて、志音に叱られるままになっていた。でも、ぐったりしている彼女を見たら、志音も強くは言えなくなってしまった。「もういいわ、とにかく無事でよかった」「まさかぶり返すとは思わなくて、朝はだいぶ楽だったのに......」優希は少し間を置いてから、「今、何時ですか？」と聞いた。「夜の9時よ」志音は彼女の真っ青な顔を見て、「お腹すいてない？」と尋ねた。「ううん、大丈夫です」優希は頭の上にある点滴を見上げてから志音に向き直った。「点滴のせいか、お腹は空かないですね。もしかして、ずっとここにいてくれたんですか？」「当たり前でしょ？」志音は少し拗ねたように言った。「私、まだ晩ご飯も食べてないんだけど！」「ごめんなさい、先輩。また迷惑をかけてしまいました」「何を今更よそよそしい！」そう言って、志音は彼女をちらりと見て、「何食べたい？今から注文するから」と続けた。優希は正直、食欲はなかった。でも、病気を治すには少しでも食べないとダメだってことは分かっていた。家では家族と二人の息子が帰りを待っている。早く元気にならなくちゃ。哲也と梓のことは、今はどうすることもできない。でも、どんな結果になっても、ちゃんと向き合うためには、まず体が資本だ。こんな時だからこそ、倒れるわけにはいかないのだ。そう思って彼女は言った。「何か消化のいい物がいいです。先輩、好きなもの頼んで、お代は私が出しますから」「ふん！」志音はスマホを取り出して言った。「奢ってくれるっていうなら、元気になってから高級レストランに連れてってよね。デリバリー一回で済まそうなんて思わないでよ！」その言葉に優希は思わず笑ってしまった。「分かりました。じゃあ、元気になったら豪華なディナーをご馳走しますね」「そうこなくっちゃ！」言いながら志音は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1505話
「お願いします」優希は椅子に腰を下ろした。ずっと無理をしていた体は、もう限界だった。力が抜けた瞬間、彼女の意識はもうろうとし始めた。警備員が水の入ったコップを差し出してくれた。優希は両手で受け取ってお礼を言うと、一口ずつゆっくりと飲み干した。しかし、水を飲み干しても、体の震えは止まらない。優希は志音にラインでボイスメッセージを送った。「警備室にいます。ちょっと寝ちゃうかもしれません。着いたら電話してください」そう言い終えると、彼女はスマホをバッグに戻し、椅子の背もたれに体を預けて意識を失った。そしてもうろうとする意識の中で、哲也の声が聞こえたような気がした。目を開けようとしたが、まぶたがとても重かった。こうして、優希はさらに深く、混乱した夢の中へと落ちていった。......「彼女の知り合いですか？」警備員は、優希の前にしゃがみこんでいる上品な雰囲気の男性に尋ねた。「さっき友達に電話してたから、もうすぐ迎えが来るはずですけど」「俺は、彼女の夫です」哲也は手を伸ばし、優希の額に触れた。熱い。彼は息を飲み、優希の顔を撫でながら、その目には苦しそうな色が浮かんだ。「こんなに具合が悪いのに、一人で出歩くなんて......ここは風が強いですからね。さっきも寒そうに震えてましたよ！」それを聞いて哲也は何も言わず、自分の着ていた上着を脱ぐと、優希の華奢な体をすっぽりと包み込んだ。そして、意識を失っている優希を抱き上げると、哲也は振り返り、警備員に低い声で言った。「彼女は俺が連れて帰ります。友達には俺から連絡しますので。今日はありがとうございました」「そんな、とんでもないです。でも、かなり具合が悪そうですから、早く病院に連れて行ってあげた方がいいんじゃないですか？」「ええ、今からすぐ病院へ連れて行きます」そう言って哲也は優希を警備室から抱きかかえて運び出すと、ファントムの助手席に乗せ、シートベルトを締めた。そしてすぐに、ファントムは病院へと急発進した。哲也は車を運転しながら、志音に電話をかけた。「優希は俺が迎えに行ったから、もう来なくていいです」「あ、無事ならよかったです！」ちょうど向かっている途中だった志音は、「喧嘩でもしたんですか？」と尋ねた。「ちょっとした誤解です」哲也は詳しい説明を避け、「もし
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第517話
今朝、誠也は目を覚ましたあと、洗面所で身支度をしていたら、また血を吐いた。子供たちを怖がらせないように、音々と彩に頼んで、敷地内の遊び場へ連れて行ってもらった。丈が駆けつけた時、誠也はベッドに横たわり、顔面蒼白だった。「無理するなと言っただろう！」丈は歩み寄り、救急箱をベッドサイドテーブルにドンと置いた。「あなたはなんでそんなに意地っ張りなんだ？まだチャンスはあるのに、そのまま諦めてしまうつもりなのか！」「無駄話はいいから、点滴してくれ」丈は彼を睨みつけ、救急箱を開けた。慣れた手つきで点滴針を刺し、点滴ボトルを吊るし、滴下速度を調整した。「点滴の速度を緩めといた
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第511話
安人と誠也は目と目を合わせ、親子で微笑み合った。優希と議論する気はないようだ。「そうだ、優希はお姉ちゃんだ」誠也は娘に優しく言い聞かせた。「これから安人は、優希の言うことをよく聞いて、優希を守ってあげないといけないよ」「うん、わかった！」安人は真剣な顔で頷いた。誠也と一緒に暮らし始めてから、最近、安人の顔つきがますます誠也に似てきた。優希はまたもや不満げに言った。「安人くんは大人しいから、強いのは私の方だから！私が安人くんを守るんだ」誠也は思わず笑ってしまった。「わかった、優希も安人を守ってくれるよな」優希はさらに尋ねた。「お父さん、安人くんを私の幼稚园に入れてくれない？そ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第510話
彼は綾が以前言った言葉を思い出した――「誠也、優希が怒っているのか甘えているのか、あなたにはわかっていない」ということは、今、娘は甘えているのか？誠也には確信が持てなかった。しかし、理解しようと努めなければいけない。父親として当然の責任だ。誠也は、可愛らしい娘を見つめ、優しい声で言った。「優希、お父さんは抱っこしてあげたいんだけど、いいかな？」優希は瞬きをした。彼は子供をあやすのが本当に下手なんだなぁ、と改めて思った。だけど、仕方ない。自分の父親だもの、自分で教えなきゃ。「お父さん、抱っこしてほしいなら、まず可愛いって褒めてくれないと」素直に教えを受け入
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第545話
もちろん、それは撮影班に止められた。包丁を手放した瞬間、清子は地面に座り込み、激しく泣きじゃくり、両手で自分の顔を何度も叩いた。カメラはその一部始終を切実に捉えていた。その夜、子供は地元の病院に運ばれ、片腕を骨折し、体には殴打によるアザがたくさんあった。しかし、幸いなことに、検査の結果、内臓損傷はなかった。不幸の中の幸いだった。子供の命に別状がないことを確認すると、清子は息子を連れて北城に戻った。一方、純一は児童虐待の疑いで、その夜、警察に逮捕、拘留された。彼は、自分の非人道的行為の代償を払うことになるだろう。純一の母親は、田舎の親戚一同を連れて北城に押しかけてきた
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