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第421話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第422話
そして、自分が悠人の母親である以上、たとえ落ちぶれたとしても、悠人に頼って裕福な生活を送れるはずだ。そう考えた遥は、悠人に言った。「悠人、ちょっと外に出てくれる？お母さんと先生でお話があるの」看護師は遥に異常がないことを確認すると、部屋を出ていった。悠人は柚を見た。柚は悠人の頭を撫でた。「悠人くん、いい子にしててね。先生とお母さん、ちょっとお話があるから、外で待っていてくれる？」「うん」悠人は素直に病室を出て、ドアを閉めた。病室で、柚は椅子を持ってきてベッドの横に腰かけた。そして、少し見下すような視線で遥を見た。「話してください」遥は目を閉じ、覚悟を決めたように言った。「悠人は、誠也の実の子じゃないの」既に予想していた柚は尋ねた。「じゃあ、実の父親は誰ですか？」「誠也は、悠人を亡くなった戦友、航平の子だと思ってる。でも、本当は......」遥は目を閉じた。「悠人の本当の父親は別人なの」柚はひどく驚き、言った。「つまり、碓氷さんはずっと悠人くんを航平さんの息子だと思っていたのに、あなたは......航平さんを裏切ったというわけですか？！」「仕方がなかったのよ！」遥は歯を食いしばって言った。「これは私の個人的な問題だから、あなたに話す必要はないわ。でも、今日たまたまあなたに聞かれてしまった以上、仕方がない。条件を言って、この秘密を守ってもらうには、どうすればいいの？」柚はすぐに状況を整理した。誠也が悠人をあんなに可愛がっているのは、航平を大切に思っているからに違いない。もし、悠人が航平の子じゃないと知ったら、誠也にとって悠人は、何の意味もなくなってしまう。悠人が可愛がられなくなったら、自分にとって非常に不利になる。「この秘密は守ります」柚は真剣な表情で遥を見た。「でも、約束してほしいことがあります。今後、碓氷さんに近づかないでください。私も正直に言います。碓氷さんのことが好きです。でももし、将来私が彼と結婚しても、悠人くんのことは今まで通り可愛がっていくつもりです」遥は目を閉じた。「ええ、分かった、約束する」「じゃあ、これで失礼します」柚は立ち上がり、病室を出て、悠人を連れて行った。病室で、遥は携帯を取り出し、番号をダイヤルした。「お兄さん、私よ」......その日の夜、遥は病院
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第421話
「悠人くん」柚は悠人を見ながら言った。「お母さんの様子がおかしいみたい。ナースステーションに行って看護師さんを呼んできて」悠人は遥を心配し、すぐに頷いて病室を飛び出し、看護師を探しに行った。柚は悠人が出ていくと、すぐに病室のドアに鍵をかけた。そして、彼女は遥のところへ行き、顔を軽く叩いた。遥は眉をひそめ、悪夢にうなされ、なかなか目を覚ますことができなかった。柚はさらに力を込めて遥を叩きながら、「桜井さん！」と声をかけた。頬に痛みが走り、遥はハッと目を覚ました。柚の視線とぶつかり、遥はまだ少しぼんやりとしている。「目が覚めましたね、桜井さん」柚は彼女を見ながら、甘い笑みを浮かべた。「さて、誰もいない今のうちに、悠人くんの話をしましょうか」遥は眉をひそめ、「悠人がどうしたの？」と尋ねた。「もちろん、悠人くんの出生の秘密についてですよ！」柚は彼女を見て、笑いながら言った。「あなたは今、夢を見ていたのですよ。悠人くんの出生の秘密を碓氷さんに知られてはいけない、と言っていました。一体どういうことなのでしょうか？」遥の顔色は大きく変わった。「そんなこと言ってない。あなたの聞き間違えよ！」「録音していますよ」柚の目に計算高い光が宿った。「もし桜井さんが話してくれないなら、私は自分で碓氷さんに聞いてみます」「そんなことはさせない！」「私は悠人くんの先生ですよ。碓氷さんは私をすごく信頼していますので」そう言うと、柚はさらに甘ったるい笑顔を浮かべた。しかし、その声には明らかな脅しの意味が込められていた。「私は心から悠人くんのことを思っています。ですから、悠人くんに関することなら、全部知っておく必要がありますので、桜井さんは碓氷さんに大きな秘密を隠しているようですね！」遥の顔色は真っ青になった。彼女は体にかけたシーツを強く握りしめ、ズキズキと痛む頭が混乱していた。「桜井さん、時間はあまりないですよ。悠人くんには看護師を呼びに行かせましたけど、すぐに帰ってきます。帰ってくる前に、全てを話してくれた方がいいですよ！」遥は柚を睨みつけた。この瞬間、彼女はついにこの女の本性を見抜いた。「あなたはずっと誠也と一緒になろうと空想していたのね？」「空想？」柚は笑い出した。「桜井さん、よくそんなことが言えますね。私よ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第420話
蘭が海外のプライベート医療研究所から薬を購入していたことが分かった。その薬は、服用すると短時間で病に苦しむ患者の精気を回復させ、癌細胞による痛みを大幅に軽減させるらしい。しかし、その薬は非常に高価で、一粒で2000万円以上もするそうだ。蘭は何度もその薬を購入し、服用後は確かに以前よりも元気になり、既に退院している。最近ではアパートを借りて、若いホストを囲っているらしい。遥は探偵にその私立研究所を調査させた。探偵は彼女に良い知らせを持ってきた。その私立研究所は国際的に既にブラックリストに載っていて、蘭が使ってる命綱と言われている薬は、服用すると短時間では癌患者が元気を取り戻し、痛みを軽減できるが、副作用が非常に大きく、癌細胞の拡散を加速させるらしいと以前から暴露されていた。かつて実験に参加した服用者は、全員が服用後2ヶ月で突然死亡したそうだ。2ヶ月？遥は時間を計算してみた。蘭が薬を服用し始めてから、既に1ヶ月半が経過している。つまり、あと半月で蘭は死ぬ。そう思うと、遥は気分が良くなった。こうなれば、彼女は自分のことに集中できるからだ。......翌日、月曜日。遥は変装して、早々に悠人の学校の門の前にやって来た。下校のチャイムが鳴った。遥は遠くから悠人がランドセルを背負って出てくるところを見た。そしてすぐに駆け寄り、「悠人！」と声をかけた。悠人は足を止め、しばらくためらってから遥だと気づくと、すぐに顔をしかめ、彼女を避けて歩き去ろうとした。「悠人、行かないで。お母さん話たいことがあるの......」「あっち行って！」悠人は彼女が掴んできた手を振り払った。「消えてよ！自分のことしか考えてない最低な女！もう二度と会いたくないから！探しに来ないで！」遥は信じられないという目で悠人を見た。「悠人、どうしたの？お母さんだよ！」「違う！僕には母さんはいない！あなたのような酷い母さんなんていらない！」柚は車から降りて、急いで駆け寄り悠人を後ろに隠した。「桜井さん、やめてください。悠人くんはもう碓氷さんと約束したんです。あなたとはもう会わないって。子供を困らせるのはやめてください」遥は柚を睨みつけた。「あなたこそ何様のつもり？私たちの家族の問題に口出ししないで！」「私は悠人くんの先生です
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第419話
綾と輝が口を開く前に、柚が先に答えた。「碓氷さん、申し訳ありません。私の配慮が足りませんでした。悠人くんがせっかく優希ちゃんに会えたので、一緒に遊んで兄妹の仲を深めてもらおうと思ったのですが、奥さんが悠人くんを近づけさせてくれなくて......」その隣で彼女のわざとらしい発言を聞いていた輝は、相当呆れた様子だった。誠也は綾を見つめ、「本当のことか？」と尋ねた。「ええ」綾は冷ややかに言い返し、「だから何？悠人をかばって私を責めるつもり？」と尋ねた。「綾！」誠也の目は険しくなった。「俺たち大人の事情はどうであれ、悠人と優希は子供同士だ。兄妹じゃないか。なぜそんなことをするんだ？」「兄妹？」綾はもう我慢の限界だった。「優希にとって、悠人は兄を殺した人の息子よ！仇敵なの！それを兄妹だって？誠也、あなたには本当に嫌気がさして何にも言えないよ！」誠也は綾を見つめ、黒い瞳に失望の色を浮かべた。「お前は憎しみしか頭にないのか？」「離婚のこともあるけど」と綾は答えた。それを聞いて、誠也は唖然とした。「誠也、私たちにはもう、共通の認識すらない。離婚こそが唯一の結末よ！」「言ったはずだ。お前が離婚を主張するなら」誠也の目は陰鬱だった。「俺は優希の親権を争う」「どうぞ、ご自由に」綾は冷たく笑った。「優希は私が命懸けで産んだ子よ。生まれてからずっと私が育ててきた。本当に争うつもりなら、負ける気がしないけど！」綾の断固とした態度を見て、誠也の黒い瞳に怒りが燃え上がった。「いいだろう、お前がそこまで言うなら、俺は容赦しない。優希の親権は必ず勝ち取る！」「脅しには屈するつもりはないから」綾は彼を見つめ、一語一句、強い意志を込めて言った。「この離婚必ず成立させてみせる。そして、優希の親権も絶対に譲らない！」誠也は彼女を睨みつけた。綾も一歩も引かなかった。「お父さん......」悠人は不安そうに誠也の手を引っ張った。誠也は悠人を見下ろした。「お父さん、ごめん。僕のせいで綾おばさんと喧嘩しないで」誠也は悠人の頭を撫で、最後に綾を一瞥すると、悠人の手を引いて立ち去った。それを見て、柚は顔を覆いながら誠也の後を追った。綾は彼らの姿が見えなくなるまで見送ってから、ポケットから携帯を取り出した。画面には録音中と表示されて
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第418話
「優希と悠人は何の関係もないから」綾は柚の言葉を遮った。柚は振り返り、綾と視線を合わせた。綾は柚のそばまで歩み寄り、冷淡な表情で言った。「柚先生、この前の話は十分理解してもらえたと思っていたんだけど。それでもまだこんな風に付きまとってくるなら、あなたの本心を疑わざるを得ないんだけど」そう言われると、柚は呆然とした。綾は続けた。「優希は私にとって踏み込めない一線なの。だから、桜井の息子である悠人を、優希に近づけさせるわけにはいかない」「桜井さんに恨みを抱いているのは分かります」柚は綾を見ながら言った。「でも、悠人くんはまだ子供です。こんな風に警戒して差別するなんて、ちょっと酷いんじゃないでしょうか？」綾は眉を上げ、無邪気な柚の顔を見て冷たく笑った。「私が理不尽だと思うなら、どうぞ誠也に告げ口でもなんでもすればいい。でも、今日私がここにいる限り、悠人を絶対に優希に近づかせないから」「碓氷さんに告げ口するつもりはありません。ただ、悠人くんが可哀想だと思うんです。大人同士のいざこざを、子供に背負わせるのは......」柚は悠人を抱きしめ、まるでとても心痛している様子で、瞳を潤わせていた。「奥さん、失礼ですが、こんなことをするのは悠人くんに対して不公平です。あなたも母親でしょう？どうしてそんなことができるんですか？義理の母は実の母にはかなわないってよく言われますけど、奥さんは他の女性とは違うと思っていました。でも、今日のあなたの態度を見て、私が甘かったんだと気づきました。あなたは悠人くんのことなんて、これっぽっちも考えていないんですね！」「おい......」輝は我慢できなくなり、袖をまくって前に出ようとした。綾はすかさず彼の腕を掴んだ。輝は動きを止め、眉をひそめて綾を見た。「いや、あんなこと言われて、それでも我慢しろって言うのか？」「我慢して」綾は輝の手を離し、柚の前に進み出た。柚は綾を睨みつけ、怒りを露わにした。綾は軽く唇をあげた。次の瞬間、彼女は手を振り上げて、柚の頬を思い切り叩いた。パチーン――柚はよろめき、頬を押さえながら信じられないという顔で綾を見つめた。「もう我慢の限界よ」綾は冷ややかな視線で彼女を見据えた。「今度から私を避けて通ることね」「じゃなかったら、見かける度に叩きつけ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第417話
柚は悠人を連れて、綾たちの隣の芝生にテントを張った。輝はそれを見て、面白くない気分になった。「彼らはどういうつもりだ？なんで付きまとって来るんだよ！」綾も少しイライラしていた。しかし、ここは広い場所だけど、場所取りは早い者勝ちなのだ。だから、彼女も何も言えなかった。輝はタープを張り終え、テントを張ろうとしていた。初の手先は器用で、あっという間にハンモック2台を設置した。優希と安人はそれぞれハンモックに横たわり、彩と初が優しく揺らしてあげた。子供たちの笑い声が絶え間なく響いていた。柚は悠人を連れて、綾たちの隣の空地にテントを張っていた。「悠人くん、先生一人で大丈夫だから、みんなと遊んでおいで」悠人は嬉しそうに頷き、ハンモックの方へ歩いて行った。「おい！」悠人が子供たちのところへ行こうとしているのを見て、輝は作業の手を止め、走って行って悠人を止めた。悠人は立ち止まり、輝を見上げた。4年経った今でも、彼は輝の事をよく覚えていた。輝は自分の事を嫌っていることも、覚えていた。「輝おじさん」悠人はきちんと挨拶をした。輝は鼻で笑った。「4年ぶりだな。背が伸びた分だけ、ずる賢くなったようだな」悠人は黙り込んだ。「輝おじさん、優希と遊びに行きたい。通してくれない？」「ダメだ！」輝は両手を腰に当てて悠人を見た。「私は当てつけるのが好きだからな、君を嫌うのは、君のろくでなしの母親のせいだ！だから、あっちへ行け、優希に近づくな！」悠人は、輝がここまで露骨に言うとは思っていなかったので、とても悲しくなった。「もう彼女とは連絡を取っていない。お父さんは、彼女とはもう関係ないと言った！」輝は動じなかった。「彼が何を言おうと知ったことじゃない。私にとっては、君は桜井っていう最低な女の実の息子だ！」「違う！」悠人は拳を握りしめ、叫んだ。「僕にそんな母親はいない！」輝は少し驚き、悠人を見つめた。「おいおい、4年前はそんなこと言ってなかっただろ？4年前は彼女が世界中で一番優しくていい人だって言ってたじゃないか！」「ひどい！」悠人は輝に言い返せず、悔しくて目が真っ赤になった。「大人なのに、どうして子供をいじめるの？」「普段は子供をいじめたりしないけど、君に限って特別なんだ！」輝は悪びれる
