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第430話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1526話
「データを見る限り、もし実験が失敗したら、もう取り返しはつかないんだ」要の言葉を聞き終えた優希は、ぎゅっと受話器を握りしめた。「昔、松尾さんがやっていたカウンセリングは確かに効果があった。でも、あれはあくまで一時的な処置だったんだ。彼女の治療は、哲也の頭の中に特殊なプログラムを入れるようなもので、定期的なメンテナンスが必要だった。でも、松尾さんが亡くなってから、誰も哲也を診る人がいなくなってしまった。彼が記憶を取り戻したのは偶然じゃない。時間が経てば、いずれこうなる運命だったんだ。だけど、記憶を取り戻すことは、哲也にとってはすごく危険で、苦しいことなんだよ。哲也の病気は、母親の胎内にいた頃から始まっているものだ。そして幼少期のいくつかの経験にも大きく影響され、大人になってから症状が出たのは、彼に強い『執着』が芽生えたからだ。そしてその執着が、心の病の根源なんだ。哲也の君への執着は、何物にも代えがたい。だから君の前では完全に取り乱したことはない。でも、一度もなかったわけじゃないんだ。松尾さんから、彼が取り乱した時の様子も見せてもらっただろう。自分を傷つけたり、時には周りの人を巻き込んでしまったりもする」そこまで言って要はすこし間をおいて、ため息交じりに言った。「哲也は君を傷つけてしまうのが怖かったんだ。そして、それ以上に、君に嫌われるのが怖かったんだろう」それを聞いて、優希は俯き、苦しそうに息を吐いた。「もう見た……でも、私は怖くない。哲也を嫌いになんてならない」「でも、彼は気にするんだ。だからこそ、頑なに自分をまともな人間になろうとしたんだよ」「でも、実験はリスクが大きすぎる」優希は涙を浮かべながら顔を上げ、要を見つめた。「成功率はたったの2%なのに……どうして、あの時彼を止めてくれなかったの？」「人の脳は、ものすごく複雑なんだ。研究者からすれば、自ら志願してくる貴重な症例を断る理由はない。それに、成功率が2%とはいえ、全く希望がないわけでもなかったんだ」そう言われて、優希は唇をきつく結んで、黙り込んだ。要は優希を見つめながら、ふと、幼かった頃の利発でいたずら好きだった彼女の姿を思い出していた。あの頃は悩みなんて何もなさそうだった女の子も、すっかり大人になったんだな。どうか、自分たち上の世代と同じ過ちを繰り返さない
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1525話
音々はすごく驚いた。「あなたって、本当に口が堅いのね。そんな大事な秘密を知っていたのに、何年も黙ってたなんて……」「光希の出生の秘密に関わることだから、軽々しくは言えなかったんです。それに、今のままでもいいと思ってましたし。でも、あの日から要さんのことが気になってしまって……古雲町に行った時、こっそり聞き込みもしたんです。年配の住民なら、みんな彼のことを知っていました。古雲町ですごく腕のいい漢方の先生だったって。でも、ある日突然、姿を消したそうです。その後は、仁おじいちゃんが漢方診療所を継いだみたいですけど……彼のことは、一切口にしませんでした」これを聞いて、音々と祐樹は顔を見合わせた。二人とも、少し複雑そうな表情をしていた。その様子を見て、優希は続けた。「心配しないでください。要さんのことは、これからも知らないふりをします。今日、彼に会ったことも、誰にも言いませんから」「もう、あなたは……」音々はイライラしたように頭をかきむしった。「どうして、そんなにあの男に会いたがるの？実験は彼が開発したものかもしれないけど、成功するかどうかは彼にだって把握できないはずよ。会ったって、何も変わらないじゃない！」「それでも、会わないと。哲也のためにも、光希のためにも」優希は音々をじっと見つめ、きっぱりと言った。「優希ももう大人だ。自分の考えがあるんだろうから、俺たちはもう何も言うまい」祐樹はそう言うと、優希に視線を移した。「行こう、俺が案内する。しかし、君たち碓氷家の人間は本当に考え方がそっくりだな。哲也がここに来た日、北条は君もいずれ来ると言っていたんだ。その時はデタラメだと思って笑ったんだが、まさか本当になるとはな……」ここまで話して、祐樹は自分でもおかしくなったのか、首を振りながら苦笑した。「もしかしたら、全ては運命で決まっているのかもしれないな」祐樹の隣を歩きながら、優希は尋ねた。「それで、要さんは私の両親と、一体どういう関係なんですか？」「家柄で言えば、彼は君の叔父だ」その言葉に、優希は少し足を止めた。「私たち、血が繋がってるんですか？」「君の父と彼は、父親が同じの異母兄弟なんだ。つまり、光希ちゃんは君のいとこにあたる」祐樹は少し間を置いて続けた。「だから、根本的には君たちはみんな家族なんだよ」これには、優希も
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1524話
やがて紫藤家も、ついに異変を察知したようだ。真帆は妹の早紀に対し、特別な感情は抱いているわけではなかったが、血の繋がりと家の利益を考え、やはり自らF国へ向かうことにしたのだ。そして真帆が空港の出口から出ると、遠くから安人が部下を連れてこちらへ向かってくるのが見えた。安人は一足先にF国入りしていた。誠也が、紫藤家は早紀のことを簡単には諦めないと読んでいたからだ。それで、前もって安人を見張りに向かわせたのだった。優希と哲也の間には二人の子供がいるし、両家の付き合いもある。だから安人は気が進まなかったものの、ここへ来るしかなかったのだ。この時、安人は秘書の古川新太（ふるかわ あらた）と二人のボディーガードを連れていた。一方、真帆が連れていたのは、秘書一人だけだった。真帆はサングラスを外し、後ろに立つ秘書に手渡した。若く整った顔立ちの秘書はそれを受け取ると、ビジネスバッグからケースを取り出し、丁寧にサングラスをしまった。一方、こちらに歩いてくる男を見つめる真帆は、いつものクールな瞳に珍しくかすかな笑みが浮かんだ。碓氷家の長男、安人。親の七光りに頼ることもできたのに、わずか20歳でビジネス界の伝説を打ち立てた男。北城のビジネス界の大御所たちからは、新世代の「阿修羅」と呼ばれている。ずば抜けた能力だけでもすごいのに、その上、安人は芸能界の若手アイドルも敵わない完璧なルックスの持ち主だった。切れ長で奥深い瞳は人の心を惹きつけ、北城の名だたる令嬢たちは皆、密かに彼に憧れていた。しかしこれまで、どの異性もこの人の目に留まったという話はないというのだ。ここ数年、巷ではこの碓氷家の「阿修羅」は女性に興味がないという噂まで流れていた……真帆はお見合いの日のことを思い出した。安人のマニュアル通りのような受け答えは、明らかに家の大人に無理やり来させられたという感じだった。女性に興味がない。じゃあ、もしかして……そう思った真帆は、思わず安人の後ろに立つ新太に視線を向けた――男性が好み、とか？でも、新太のルックスは普通だ。それなら、自分が新しく雇った秘書の方がよっぽどマシだ。真帆があれこれ考えている間に、安人はもう目の前に立っていた。190センチ近い大柄な男が、172センチの女性の前に立つと、かなりの威圧感があった。彼は表情を
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1523話
「治療は続けて。植物状態になったとしても、とにかく生かしておくのよ」優希の声は冷たかった。「紫藤家は大事な駒を失ったんだから、このまま黙っているはずがないわ」賢は呆然と優希を見つめ、今になってようやく気づいた。「奥様……全てご存知だったのですか？」「私も最初から知っているわけじゃない」優希は賢を見つめて、隠すことはないと判断した。「最初はただ疑っただけよ。証拠がなかったから、念のため、おばさんに内緒で調べてもらっていたの」哲也に離婚を切り出された3日後、優希は音々から電話があった。哲也がS国に行っていたと知って、彼が記憶を取り戻したんだと確信した。そのあと、祐樹が送ってくれたカルテを見て、優希の推測は確信に変わった。ただ、結果は彼女が思っていた以上に最悪だったけど。哲也は記憶を取り戻したんだから、早紀の計画なんて、彼にとってはただの笑える茶番だったはず。でも、哲也は記憶が戻っているのに早紀の嘘を暴かなかった。それどころか、彼女の嘘に乗っかって、自分に離婚を切り出した。その時、優希は、哲也がまた極端な精神状態に陥っているんじゃないかって思った。早紀に買収されたあの皐月の秘書……彼と早紀は、哲也を騙せるなんて浅はかな考えでいた。でもまさか、哲也がとっくに記憶を取り戻していたなんて、思いもしなかっただろう。しかし、その情報が来るのが少し遅すぎた。その前に哲也が早紀を連れて行くのを急いでいたから、その時に、優希は彼の様子がおかしいとは感じていた。優希が哲也に失望し、怒りを感じたのは、彼と早紀の関係が明るみになったからじゃない。20年来の幼馴染の付き合いに加えて、4年も夫婦として連れ添ったのに、結局、哲也は共倒れをするような独りよがりなやり方で、二人の結婚を終わらせようとしたからだ。あの日、優希が空港まで追いかけて哲也を引き留めようとしたのが、彼にあげた最後のチャンスだった。でも残念なことに、哲也は自分の考えを曲げなかった。だから優希は、「私はパートナーとして、もう十分にやるべきことはやった」なんて言葉を口にした。ただ、唯一計算違いだったのは、哲也がここまで極端な行動に出るとは思わなかったこと。彼は殺人犯になっても構わないと思っていたなんて……優希は考えをまとめると、唇を引き結んで深く息を吸い、寝室へと足
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1522話
「今ごろ気づいたのか？もう手遅れだけどな」そう言って、哲也はポケットからタバコを一本取り出すと、テーブルのキャンドルの火でそれに火をつけた。そしてタバコを薄い唇で咥えて、ゆっくりと数回吸い込むと、長い指でタバコを挟み、さっきまで飲んでいたグラスに灰を落とした。立ち上る紫煙の中に、彼の端正な顔が隠れていて、その表情は、ひどく陰険に見えた。「佐野、どうやら9年前、あなたに情けをかけたのが間違いだった。それで、あなたは俺に牙をむく機会を得たからな。だが、同じ過ちは二度と繰り返さない」「9年前、あなたが権力を振りかざして、私を追い出したんじゃない！なんて卑劣な男！もしあの時、運良く私が助からなければ、あなたは人殺しになっていたのよ！それを今度は私の体にあなたは毒を盛ったのね。もし私が死んだら、あなたも法で裁かれるわ。あなたの子供は、殺人犯の子供になるのよ！」「情にでも訴えるつもりか？」哲也は冷たく笑い、まったく動じていない。「俺はもう、外の女のために妻も子も捨てたクズだ。今更、人殺しの罪が一つ増えたところで、どうってことないさ」「あなたは、狂ってるわ！」早紀はもう我慢できずに、哲也に怒鳴りつけた。「あなたみたいな狂った男に、優希と一緒にいる資格なんかない！私は優希を助けようとしてるだけよ。あなたみたいな変態は、優希を不幸にしてしまうから！私は、ただ彼女が幸せになることを願っているだけなのに……それのどこがいけないっていうの？！」「ああ、そうだよ、俺は狂ってる。俺みたいな男は、彼女にはふさわしくないだろう。だがな、たとえそうだとしても、あなたみたいなドブネズミに彼女の人生を陰から覗かれて、口出しされる筋合いはない！佐野、俺たちみたいな心を病んだ人間は死ぬべきなんだよ。この世に生きている資格なんてない！安心しろ。あなたを始末したら、俺もすぐに後を追う」「嫌よ、死にたくない！」早紀は哲也の瞳に宿る殺気に怯え、顔がさらに青ざめた。彼女は首を振った。「私はやっとの思いで生き延びたのよ。なんで死ななきゃいけないの？死ぬべきなのはあなたの方よ！あなたこそが一番死ぬべき人間なのよ！あなたさえいなければ、優希が悲しむことなんてなかった！あなたの子供を産むために、子宮を失うこともなかったのに……そうよ、あなたがすべての元凶なの。あ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1521話
それを聞いて、賢は何も言えなくなった。「山口さん、今あなたにできることはただ一つ。哲也たちがここに来てから何があったのか、全部、話してくれることよ」優希は真剣な顔で言った。こうなると賢は完全に観念して、うなだれた。そしてため息をつきながら言った。「話します。全部話しますよ……」話は、哲也が早紀を連れてF国に来た日から始まる――哲也が早紀をF国へ治療に連れて行く件は、事前に紫藤家と相談済みだった。紫藤家の当主・紫藤浩一（しどう こういち）は、娘が哲也についていくのを不満に思っていた。しかし、早紀のもう一つの腎臓も悪いと知って、政略結婚の価値は大きく下がるだろうと考えた。そんな時、哲也が彼女を引き取ると申し出てくれたのだから、浩一はもちろん喜んでその話を受け入れた。だから哲也が、早紀を退院させて治療に専念させたいと言った時も、彼は反対しなかった。そして、F国に来て最初の1週間、哲也は確かに早紀を現地の最高級の私立病院で治療させていた。そこへ紫藤家の長女・紫藤真帆（しどう まほ）も一度見舞いに来たが、哲也が早紀を手厚く看病しているのを見て、安心して彼女を任せたのだった。そして、1週間後、早紀の容体が安定してから、医師に退院して自宅で療養するよう勧められた。早紀自身も、病院の消毒液の匂いが嫌いだから、家で静かに過ごしたいと言い出した。哲也はそれを承諾した。退院後、哲也は彼女を郊外にある自分の荘園に連れてきた。それが、今いるこの場所だ。哲也は、ここなら病院まで15分もかからなくて便利だと言った。こうして哲也は早紀と暮らし始めた。しかし、全てが順調に進んでいるように見えたが、実は水面下で不穏な空気が渦巻いているのだった。荘園に住み始めて3日目のこと。早紀は、哲也と二人きりの時間を過ごしたいと言い出した。その日の夜、哲也は自らキッチンに立った。使用人たちには、前もって休暇を与えて家に帰らせていた。その時、荘園には、哲也と早紀の二人だけになった。早紀は自らワインセラーへ行き、ワインを一本持ってきた。自分は飲めないけれど、こんなに素敵な日には、赤ワインがあった方がロマンチックだと言った。そして、彼女はテーブルにキャンドルまで灯した。揺れるキャンドルの光の中で、哲也は早紀が注いでくれた赤ワインを受け取っ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1067話
美紀はH市郊外の貧しい家庭で生まれた。両親には5人の子供がいたが、上の4人は全員女の子で、ようやく5人目で男の子を授かることができた。美紀はその家の4番目の娘だった。貧しい家庭ならではのことだが、美紀は物心ついた頃から弟の面倒を見るように言われ、何事も弟を優先するように教え込まれた。そして少し大きくなると、他の3人の姉と同じように、早く働きに出て弟の大学進学費用を稼ぐように言われた。美紀の弟はというと、そうやって甘やかされて育った典型的なぼんくらで、姉たちのこれまでの苦労を当然のことと思い、感謝の気持ちなど全く持ち合わせていなかった。そして、時が経ちやがて長女は結婚後、出産時に難産で亡
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1033話
それに、心の準備だけじゃ足りない。もっと確実な方法が必要だ。そして、あっという間に休みは終わりを迎えた。なにせ輝には仕事があったから、2週間の休暇はもう彼にとって限界なのだ。音々はそれを理解し、6月初めに二人は一緒に北城へ帰るチケットを取った。......その日、北城国際空港。午後3時、輝と音々は空港から出てきた。綾は運転手を迎えに送っていた。輝は運転手に雲水舎へ直行するよう言った。雲水舎へ帰るという言葉を聞いて、音々は少し驚いた。「いつも梨野川の別荘に滞在してるんじゃないの？」「それは前までだ」輝は運転席をチラッと見て、音々の耳元で小声で言った。「綾の家に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1032話
実は、この質問を口にした時、音々は少し不安だった。輝が最初に自分のアプローチを断ったのも、自分の身の上の事情が原因だったからだ。だから、質問を口にした後、音々は少し後悔し始めた。衝動的に行動してしまったことを後悔した。彼と正式に付き合う前に、これらのリスクについて話しておくべきだった。もし、ここまできて、輝が後を引いたら......「怖くない」だが輝のその一言に音々はハッとして、彼を見つめた。聞き間違えではないかと、確かめるように聞き返した。「今の、どういう意味？」「あなたを選んだからには将来一緒に人生を歩む覚悟があるってことだ。音々、私は以前、葛藤し、抵抗もした。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1027話
......興奮しすぎて、荷物のことなんてすっかり忘れてた。音々は思わずクスっと笑って、輝を軽く押した。「早く取ってきてくださいよ」そう言われ、輝はベッドから起き上がり、床に落ちていた白いTシャツを拾って着た。そして、顔を手でサッと拭いてから、咳払いをし、ドアに向かった。音々もまた上半身を起こし、乱れたロングスカートを整えた。そして、輝がドアを開けて、清掃員からスーツケースを受け取る様子を後ろから覗いた。「ありがとうございます」輝は清掃員に礼を言ったが、声を出した途端、ひどくかすれていることに気づいた。清掃員は彼の口元に付いた口紅に気づいたが、ホテルで長く働いている
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