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第740話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第744話
菖蒲は脳出血で緊急搬送された。人命に関わる緊急事態の中、この騒動は思わぬ形で幕を閉じた。手術室のドアは固く閉ざされていた。星羅は泣き疲れて眠ってしまった蒼空を抱き、廊下の椅子に呆然と座って待っていた。綾は彼女の隣に座り、静かに寄り添っていた。丈が手配した専門医が、手術室で全力を尽くして治療にあたっていた。涼太と丈は手術室の外で待機していた。少し離れた場所で、誠也が電話をかけていた。役所での騒動の一部始終を誰かがこっそり撮影し、ネットに投稿した。あっという間に拡散され、トレンド入りしていた。誠也は清彦に、どんな犠牲を払ってでも、動画を全て削除するよう指示を出した。星羅と丈は一般人なので、すぐに削除できるはずだった。しかし、裏で誰かが糸を引いているようだった。誠也は清彦に、早急に調査するよう指示した。そして彼が電話を切ると、綾の前に歩み寄った。「綾」誠也から声をかけられて綾は顔を上げた。誠也は低い声で言った。「少し、用件を済ませてこないといけなくなった」綾は頷いた。そして、誠也は踵を返し、足早に立ち去った。......30分ほど経った頃、手術室のドアが開いた。丈はすぐに尋ねた。「井上先生、どうですか？」井上主任はマスクを外した。権威ある専門医である彼だが、それでも、この時ばかりは厳しい表情で言った。「一命は取り留めました。でも、ご高齢ですし、出血量も多いです。意識が戻ったとしても、後遺症が残る可能性が高いでしょう」それを聞いて、涼太はよろめいた。丈は慌てて彼を支えた。涼太は深く後悔していた。「俺のせい。彼女の短気な性格を知っていながら、俺が......」星羅は父親をじっと見つめていた。しばらくして、彼女は小さな声で呟いた。「私のせい。全部、私のせい......」綾は彼女の手を握った。「星羅、そんなこと言わないで」星羅は目を伏せ、腕の中の蒼空を見つめた。蒼空はすやすやと眠っていた。まだ幼い彼は、大人の複雑な事情など知る由もない。ただ、母親の温かく、優しい香りに包まれて、安心しきっていた。......菖蒲は手術室から集中治療室に移された。そして、ここから長い経過観察が始まった。いつ意識が戻るかは、全て菖蒲の生命力次第だった。徐々
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第743話
丈は離婚したくなかった。プライドが邪魔をして、星羅を説得できる自信もなかった。だから、仕方なく彼女の母親に電話した。蒼空を連れてきてもらおうとしたんだ。星羅も息子を見れば、気持ちが和らぐだろうと彼は思った。しかし、菖蒲が、ここまで激怒し、何も言わずに手を上げてくるとは思ってもみなかった。そう思いながら、丈は椅子に座って、生気を失い、片方の頬にビンタの痕が赤く残っている星羅に目を向けた。すると彼はひどく後悔した。星羅の両親は、結婚以来、最も激しい口論を勃発していた。誠也の腕の中で蒼空は「ママ！」と泣き叫び、小さな手を星羅の方に伸ばした。まさに、修羅場だった。綾は星羅の頬に触れた。どう慰めていいのか分からなかった。星羅のまつ毛が震えた。ようやく我に返ったようだった。そして、彼女は立ち上がり、そっと綾の手を払いのけた。ゆっくりと丈の前に歩み寄った。丈は、緊張した様子で彼女を見ていた。「満足したの？」星羅は彼を睨みつけた。丈は言葉に詰まった。星羅は、蒼白な顔で笑った。「あなたの本心は私を殴らせたいわけじゃないって、分かってるよ。だって、あなたは私を愛していると言っていたじゃない。愛する人に、こんな辛い思いをさせるはずがないよね」丈は、息を詰まらせた。「星羅、本当にすまなかった。こんなことになるなんて思ってもみなかったんだ。私は......」「丈、謝らなくていいから」星羅は彼の言葉を遮った。「どうせ、あなたの目には、私が浮気をしたように映っているんでしょ。私が結婚に背いたから、叩かれて、罵倒されて当然だって思ってるんでしょ」それを聞いて丈は胸が締め付けられた。実は、浮気については、冷静になって考えてみると、自分が誤解していたことに気づいていた。しかし、彼もプライドが邪魔をして、星羅に説明できなかった。もしかしたら、心のどこかで、星羅の方から、きちんと説明してくれることを期待していたのかもしれない。二人の間では、いつも自分が彼女のあとを追いかけていて、星羅はいつも自分から逃れようとしていたから、彼はいつも不安に駆られいたのだ......この結婚自体がもしかしたら、そもそも軽率すぎたのかもしれない。「誰が浮気したって？」「浮気」という言葉に、菖蒲は、涼太との口論を中
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第742話
誠也は丈を横目で一瞥した。「別れたくないなら今が最後のチャンスだぞ。あなたは......」「誰が別れたくないんだよ！本当に私が彼女なしじゃ生きていけねえと思ってんのか？あんな女、私と蒼空を捨てやがって、しかも私に内緒で......」後部座席のドアが開き、ちょうど星羅が乗り込んできた。丈は驚いて言葉を失った。今度ばかりは、誰も何も言わなかった。重苦しい空気が車内を支配した。黒いベントレーは空港を離れ、市役所へ向かった。いつもなら、空港から市役所までは20分もあれば着く。しかし今日は、30分経ってもまだ着かない。星羅はようやく異変に気付いた。彼女は運転席を見て言った。「もう少し早くしてもらえる？」誠也はバックミラー越しに後部座席を覗いた。ちょうどその時、綾と目が合った。綾は唇を噛み締め、ため息をついた。彼女は誠也の意図を理解していた。しかし、もしそんなことで解決するなら、飛行機の中で十数時間も一緒にいた間に、とっくに仲直りできているはずだ。「誠也、星羅の言う通りにしてあげなよ」それを聞いて、誠也は咳払いをした。「ああ、分かった」低い声が響き、その言葉が終わると同時に、車はスピードを上げた。綾は何も言えなかった。丈は額に手を当てた。この野郎、女に言われるがままじゃないか。......市役所に着いたのは、ちょうど2時10分だった。ちょうどお昼過ぎで、市役所もそんなに混んでいなかった。車を停めたあと、一行は次々と車を降りた。星羅は市役所に向かってまっすぐ歩いて行った。その足取りは速く、綾は小走りで追いかけるしかなかった。市役所に入り、星羅は整理券を取った。順番待ちが7人いた。彼女は整理券を握りしめ、近くの待合席に座った。綾は唇を噛んでため息をつき、星羅のところへ行こうとした、その時だった。誰かが彼女の横を急いで通り過ぎていった。次の瞬間、突然、平手打ちの音が響いた。「星羅！いい加減にして？！」星羅の母親・橋本菖蒲（はしもと あやめ）の怒鳴り声が市役所中に響き渡った。あまりにも突然の出来事で、星羅の顔は横を向き、耳鳴りがする中で、菖蒲の怒鳴り声はさらに続いた。「星羅、私はあなたをこんな風に育てた覚えはないわよ！何も言わずに海外へ行ったこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第741話
丈は星羅のバッグに視線を向け、眉間にシワを寄せた。まさか、離婚届を出してすぐに戻ってくるつもりか？ふん、本当に待ちきれないんだな。一方の星羅は彼を見ず、伏し目がちで、表情ひとつ変えなかった。丈から見れば、それはまるでどうでもよさそうに見えた。綾も心穏やかではいられず、丈の方を見て言った。「佐藤先生、車を呼んで、空港へ向かいましょう」丈は眉をひそめ、軽く返事をした。霧雨は相変わらず降りしきっていた。三人はタクシーで空港に到着した。国際線の便を新たに申請するには、時間がかかる。早くても一時間は待たなければならない。特別待合室で、綾は電話をかけるふりをして外に出た。二人きりにさせて、丈も冷静になっただろうし、彼の性格ならきっと星羅に話しかけるだろう、と考えていたのだ。綾は一時間近く外にいて、航路申請が完了したという連絡を受けた。飛行機は20分後に出発する。それを確認すると、綾は待合室に戻った。しかし、そこに丈の姿はなかった。星羅だけがソファに座っていた。綾はため息をつき、星羅の隣に座った。星羅はうつむき加減で、スマホを見ていた。待ち受け画面は蒼空だった。「星羅」星羅は顔を上げて綾を見た。綾の心配そうな目に、星羅は気づいていた。「大丈夫よ」星羅は無理やり笑顔を作った。「私たち、性格も価値観も合わなかったの。早く別れて正解だったと思う。蒼空のことは心配だけど、佐藤家なら何不自由ない暮らしを与えられるはずだし、それに男の子でよかった。もし女の子だったら......きっと、私は決心がつかなかったかもしれない......」綾は星羅の手を握り、「本当に大丈夫なの？」と尋ねた。星羅は頷いた。「ええ、大丈夫......」そう言われて、綾はもう何も言わなかった。星羅は強がっているだけだと、綾には分かっていた。しかし、このまま二人が喧嘩を続けていたら、子供のためにもならないだろう。このあと十数時間のフライトかけて帰国するんだから、もしかしたら二人にとってこれが最後のチャンスだったのかもしれない。......翌日、北城時間の午後1時過ぎ、プライベートジェットが空港に着陸した。太陽が照りつける中、キャビンが開いた。星羅と綾が先に降りていった。その後ろを、丈が
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第740話
「それに、病気なのに海外まで来て、こんな土地勘のない場所で誰が面倒を見てくれるのよ？私と一緒に帰ろう。もう離婚を止めたりしない。あなたが離婚したいならそれはそれで応援するから。実家にいたくないなら、私の家に来ればいい......」「綾、無駄よ」星羅は目を閉じ、涙が静かに頬を伝った。「北城にいる限り、母はずっと私を束縛する。私のことを心配してくれているのは分かっているけど、本当に息が詰まる思いがするの。ここにいる時だけ、心が休まるの。一人の時は、カメラを持って写真を撮りに出かけたりすることができるし......」静かな部屋の中、星羅の声は震えていた。「私はいい妻でも、いい母親でも、いい娘でもないことは分かっている。でも、こんな風になりたかったわけじゃない。記憶喪失の後、軽はずみに丈と一緒になった。4年以上も一緒にいれば、好きになるに決まっている。おなかを痛めて産んだ蒼空を愛していないわけがない。でも、どうして愛はいつも選択を迫られるの？母は『私のためだ』って言うけど、でも、今まで一度だって私に何がしたいのか聞いてくれたことがない。母に言われるがまま、私はいつもただ受け身になるしかなかった。少しでも反論しようものなら、母は私を『物分かりが悪い』『親のありがたみを知らない』って責めてきた。そしていつも、『私を産んだから海外で活躍するチャンスを諦めた』って言われた。いつも、『母親だから、あなたのためを思ってやっている』って......」綾はため息をついた。「おばさんのことが原因なら、佐藤先生と話し合ってみるべきよ」「話したの。最初の頃は、丈にも母の問題を話してた。彼も理解してくれて、母が屋台の食べ物を食べさせない時は、こっそり食べに連れてってくれてた。母が甘いものを禁止すると、彼は仕事帰りにこっそり買ってきてくれた......あの頃は、これでいいんだって思ってた。だから、いい妻、いい母親になろうと頑張ってた。でも、蒼空の卒乳を考えて、また写真を学びたいって言い出したら、些細なことで喧嘩するようになって......分かってる。丈は私がずっと家にいて欲しいんだって。仕事から帰ってきたら一番最初に私の顔を見たいし、あと娘も欲しがっていた。彼は私と子供たちを養えるから、苦労して欲しくないって言ってた......それは分かってる。たとえ私が何人
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第739話
星羅は笑った。目の前の丈を見て、ふと惨めな気持ちになった。4年以上もの付き合いが、まさかこんな風に、彼から一方的に責められる結果になるとは。彼は何も聞かずに、ただただ彼女を責める一方だった。彼は心の底では、彼女を結婚に背いた軽薄な女だと決めつけていたのだ。丈の目には、彼女は軽い女で、道徳も節操もない女に映っていたのだろう。星羅はうつむき、一粒の涙が静かにこぼれ落ちた。しかし、彼女は泣きたくなかったし、もう何も言いたくなかった。息を深く吸い込んで、星羅は再び顔を上げた。そして、かすれた声で言った。「分かった。今すぐあなたと一緒に北城へ行って、すぐに離婚届を提出しに行こう」丈は一瞬、言葉を失った。「星羅！」綾が駆け寄り、星羅の腕を掴んだ。何か言おうとしたが、星羅が振り返ると、彼女の目には絶望が浮かんでいた。それを見て、綾は何も言えなくなってしまった。同じ女性として、丈の言葉がどれほど星羅を傷つけたか、綾には痛いほどよく分かった。星羅は、自分を正当化するために言い訳をするつもりも、喧嘩と疑念ばかりの結婚生活を続けるつもりもなかった。綾は、思わず丈をここに連れてきたことをひどく後悔した。二人を会わせたら、自分が間に入って説得し、関係修復の機会が得られると思っていたのだ。まさかX市に着くなり、挨拶もそこそこに、こんな取り返しのつかない喧嘩になるとは思ってもみなかった。その時、殴られた少年は立ち上がり、口元の血を拭った。そして、星羅の代わりに丈に説明しようとした。しかし、星羅に腕を掴まれ止められた。服越しに、少年は星羅の手が震えているのを感じた。星羅はかなり酷く震えていたのだ。星羅は少年を見上げた。彼女の瞳には、激しい悲しみが溢れていた。星羅は少年に首を振った。「もう学校に行って、ついでに先生に、私は家の用事でしばらく帰省するって伝えてくれる？」少年は眉をひそめ、何か言おうとした。しかし、星羅に遮られた。「何も言わないで。お願いだから、私のプライドを傷つけないで」星羅にそう言われては、少年もため息をつくしかなかった。丈を睨みつけ、背を向けた。少年が去った後、星羅は綾の方を向いた。「綾、ちょっと待ってて。身分証明書を取りに行くから」綾は言った。「一緒に行くよ」星羅は何も言わず、頷い
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