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第875話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1114話
翌朝7時前、スターベイのインターホンが鳴った。寝室で、音々はまだぐっすり眠っていた。インターホンの音を聞いて寝返りを打ち、布団を頭まで被った。帝王切開後の彼女は、体力が少し落ちていた。輝は何日かしたら仁を頼って、漢方薬で体調を整えてもらうと話していた。とりあえずここ数日、彼女はここ何か月間十分に眠れなかった分を取り戻したかった。だから、インターホンの音が鳴っても、彼女は全く起きようとはしなかった。輝は数ヶ月間、悠翔の面倒を見ていたので、生活リズムは完全に悠翔と一緒になっていた。悠翔は毎晩早く寝るので、翌朝も早く起きる。朝6時に悠翔が目を覚ますと、早速元気な声で何かを呟き始めた。稜花は悠翔をゲストルームから連れ出し、輝に渡すと、買い物に出かけた。この時、リビングには輝と悠翔の二人きりだった。インターホンの音が鳴り響き、輝は動きを止めた。こんな朝早く、一体誰だろう、と思った。彼は息子を抱きかかえ、玄関へ向かい、ドアを開けた。ドアの外には、雄太が杖をついて立っていて、健一が彼を支え、幸子がその後ろを、両手に大きな袋を2つ提げてついてきていた。「おじいさん！」輝は驚いて言った。「どうしてここに？」雄太は鼻を鳴らした。「お前が音々を連れて来ないから、俺が、厚かましくも押しかけてきたんだ！」輝は笑った。実は今日、音々と一緒に行くつもりだったのに、まさか祖父が待ちきれずに、先に来るとは思わなかった。「まだそんな所に突っ立っているのか！」雄太は眉をひそめた。「こんな年寄りが、わざわざ遠路はるばるやってきたというのに、このまま玄関先に立たせるつもりか？」「はい、はい。わざわざありがとう。お疲れ。さあ、入って入って」輝は脇に寄り、笑いをこらえながら雄太を家の中に招き入れた。雄太もスターベイに来るのはこれが初めてではなかった。悠翔が来たばかりの頃、輝がちゃんと面倒を見られるか心配で、彼は二度ほど様子を見に来ていた。輝が悠翔の面倒をきちんと見られると分かると、もう来なくなった。今回で三度目だが、前二回とは比べ物にならないほど彼は興奮していたのだ。「おじいさん、どうぞ座って」輝は言った。「音々はまだ寝ているから、起こしてくる......」「その必要はない！」雄太は手を振った。「まだ7時過ぎだ、わざ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1113話
輝は音々を見て、眉間に皺を寄せた。「よく言うよ！あの時、あなたとおじいさんは私に内緒で勝手に決めて、私一人置いて行ったんだぞ。ただ、あなたは息子を産んでくれたから、許せただけだ！」音々は、輝が頭に血が上っているだけで、本気で怒っているわけではないことを分かっていた。そして、自分が何も言わずに出て行ったことで、彼がどれほど辛い思いをしたかも、痛いほど分かっていた。だから、輝が怒って気が収まらないのも、音々は当然だろう。そう思って、音々は小さくため息をつき、輝に言った。「私が悪かった。でも、私を許してくれるなら、おじいさんも許してあげてもいいでしょ。そんな区別しちゃダメよ」「じゃあ、あなたも反省してるみたいだから、おじいさんに電話してもいいだろ」そう言って、輝はスマホを取り出し、連絡先を開いた。雄太は、音々が戻ってきたと聞いて、すぐに輝に、彼女を連れて家に来てと言った。輝は悪戯っぽく言った。「おじいさん、無事だって報告の電話だよ。会いに行くかどうかは、まだ考えてないけどね！」それを聞いて、雄太は驚いた。「なぜ会いに来ないんだ？」「音々とは1年以上も会ってなかったんだ。まずは二人でゆっくりしたい」すると、雄太は少し寂しそうに尋ねた。「......音々は元気なのか？」「元気だよ。ただ、少し痩せちゃったみたいだ。1年間、苦労したんだろうな」雄太は心配そうに言った。「......栄養のあるものを買って、しっかり体力を回復させないとな」「ああ、おじいさん、安心して。音々は戻ってきたんだ。私がちゃんと面倒見るから、心配しないで」そう言われて、雄太は何も言えなかった。「じゃあ、おじいさん、特に用がなければ切るね」そう言って、輝は電話を切った。その態度は誰が見ても、輝がわざと雄太を冷たくあしらっているのは明らかだった。輝の両親は、息子のやり方が少し行き過ぎていると感じた。しかし、音々のために怒っていることも分かっていたので、強くは言えなかった。音々は、輝が自分のためにやってくれていると分かっていた。しかし、こんな風にして欲しくなかった。とはいえ、輝の両親が居る手前、音々は何も言わなかった。輝の両親が帰った後、音々は輝を寝室に連れて行き、たっぷりとお説教をした。そして、両手を腰に当てて命令した。「明日、悠翔と
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1112話
そして彼女は助けを求めるようにして、輝を見た。輝は悠翔を抱きながら、得意げに言った。「音々、何でも言ってくれ。両親は資産家だから、金目のものならなんだって糸目付かないはずさ！」そう言われて、音々はさらに言葉を失った。優子は笑顔で言った。「輝の言うとおりよ。あなたは私たちの大切な嫁なんだから、そりゃあわがままはなんでも聞いてやらないと。何でも言ってちょうだい。なんだっていいのよ、遠慮しないで！」「おばさん、でも......」優子は音々を軽く睨みつけて言った。「1年前に約束したじゃない？『お母さん』って呼ぶって」それを聞いて、音々は笑顔で、「お母さん」と呼んだ。「いい子ね！」優子は音々の手を優しく叩きながら言った。「さあ、立ってないで、座ってゆっくり話そう」音々は頷き、慎吾の方を見て、笑顔で、「お父さん」と呼んだ。慎吾は満足そうに頷いた。「音々、この1年、苦労しただろう」「そんなことありません」音々は言った。「この1年は充実していました。むしろ、悠翔をこちらに送ってから、輝とあなたたちに子育ての苦労をかけたと思います。本当にありがとうございます」「悠翔くんはいい子だ。それに、ほとんど輝が面倒を見ているし、俺たちはたまに様子を見に来るくらいだから、大して苦労してないさ」慎吾は言った。皆で言葉を交わし、リビングには温かく、和やかな空気が流れていた。輝の両親は、年末までに結婚式を挙げたいと考えていた。輝はそれを願っていた。音々も異存はなかった。女性なら誰でも結婚式に憧れるものだし、彼女も例外ではなかった。しかし、結婚式のことは、雄太に相談する必要があると感じていた。彼は岡崎家の当主であり、輝のことを誰よりも可愛がっていることを、音々はよく知っていた。「あの、私の帰国を、おじいさんはまだご存知ないんですよね？」音々の質問に、輝の両親は一瞬驚いた後、息子の方を見た。優子は尋ねた。「まだおじいさんには話してないの？」輝は息子の尻を軽く叩き、得意げに言った。「いや、まだだ。あの人は2年間待つって言ってたろ？まだ1年しか経ってないんだ。だからこの1年は私と音々でゆっくり暮らすんだ。あの人には邪魔はさせないさ！」それを聞いて、優子は何も言えなかった。音々も言葉を失った。慎吾は咳払いをして、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1111話
「これ。貸したと思って」音々は詩乃の赤い鼻を軽くつまんで言った。「お金ができたら、返してね」詩乃は唇を噛み締め、それから力強く頷いた。「本当はお金あるの。ただ、口座をお父さんに凍結されているだけで......」「なぜ口座を凍結されたんだ？」詩乃はうつむいて言った。「H市の入江家の三男と見合いをするように言われたんだけど、私はそれを断ったの」音々は眉をひそめた。「見合いを断ったからって、口座を凍結するなんて......信じられない」「ええ」「よくあることなのか？」詩乃は頷いた。音々は呆れて笑った。「本当に......何度もそんなことがあったんなら、こっそり貯金しておくとか、何か対策を考えなかったの？せめて、自分の逃げ道くらいは確保しなきゃ」しかし、そう言われても詩乃は俯いたまま、何も言わなかった。そんな詩乃を見て、音々は歯がゆい気持ちになった。しかし、我妻家とはもう関わりたくないと思っていた音々は、我妻家のことに口出しすべきではないと思い直した。「まっいいや。あなたはもう30歳なんだから、どんな人生を送りたいのか、自分で一番分かっているはず。私がとやかく言うことじゃない」そう言って音々は詩乃に手を振った。「じゃあね」「お姉さん、今回は本当にありがとう」詩乃は音々を見送りにドアまで出てきて言った。「帰り道、運転には気をつけてね」「分かってる。じゃあ」音々はそう言うと、振り返り、そのまま立ち去った。詩乃は、颯爽と去っていく音々の後ろ姿を見ながら、羨望の眼差しを向けた。詩乃は音々のことが羨ましかった。音々は賢く、自由に生きている。孤児という境遇にも負けず、卑屈になることもない。彼女の魂は自由で、無限の可能性を秘めている。そんな女性は眩い光のように輝いて、誰もが自然と惹きつけられるのだろう。詩乃はというと、幼い頃から躾が厳しい家のしきたりに縛られて生きてきたため、何事も家の決めた通りにするのが当たり前になっていた。そんな詩乃が反抗的な行動をとったのは、これまでたったの2回だけだ。1回目は、家族に内緒で浩平と協力し、音々の計画を成功させたこと。そしてもう1回は、先日、夕食の席で父親に言われた入江家の三男との見合いを断ったこと。あの夜、父親は激怒し、詩乃を平手打ちした。そして、彼女の全ての口座を凍結し
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1110話
ほどなくして、二人は佐藤グループ病院の産婦人科外来に到着した。音々は、丈に事前に電話を入れておいた。丈は、産婦人科の当直である山下主任に、詩乃の診察を頼んだ。診察室の中で、検査室のカーテンが開き、山下主任が出てきて、使い捨ての手袋をゴミ箱に捨てた。音々は尋ねた。「山下先生、どうですか？」「軽い裂傷ですね。薬を出しておきますので、３日間、朝晩塗布してください。深刻な状態ではないので、心配いりませんよ」それを聞いて、音々は頷いた。詩乃は服を整え、検査室から出てきた。彼女はうつむき、まだ緊張が解けていない様子だった。山下主任は尋ねた。「これまで避妊はされていましたか？」詩乃は一瞬、驚いたように目を見開き、それから首を横に振った。山下主任は眉をひそめた。院長から頼まれていた患者だったので、カルテに未婚と書いてあっても、あまり多くは聞けず、ただ尋ねた。「子供を産むつもりですか？」「いいえ」詩乃は首を横に振った。「これは......事故だったんです」「子供を産むつもりがないなら、今後きちんと避妊した方がいいですよ。薬局で薬を買いますか？それとも、ここで処方箋を出しましょうか？」詩乃は服の裾をぎゅっと握りしめ、「先生、処方箋をお願いします」と言った。「分かりました」山下主任はカルテに記入し、薬を処方した。「これで大丈夫です。薬局で薬をもらって帰って、何かあれば、いつでも来てください」「ありがとうございます、山下先生」音々は山下主任にお礼を言った。「いえいえ、当然のことですよ」山下主任は丁寧に答えた。診察室を出て、音々は詩乃を薬局に連れて行った。薬を受け取ると、二人は車に戻った。音々は運転席に座り、ハンドルを指で軽く叩いていた。助手席では、詩乃がアフターピルの包装を開け、そのまま口に薬を入れた。音々はミネラルウォーターの蓋を開け、彼女に渡した。詩乃は水を受け取り、一口飲んで、薬を飲み込んだ。「これから、どうするの？」音々は尋ねた。だが、詩乃の目は虚ろだった。彼女はミネラルウォーターのボトルを握りしめ、再び目を潤ませた。そんな詩乃を見て、音々は胸が痛むと同時に、信じられない気持ちになった。詩乃はもう30歳なるというのに、まるで少女のように無邪気で、少しの困難にも耐えられない、そ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1109話
輝は素直に答えた。「私もそう思っていたんだ。悠翔は半日も私と離れているとダメなんだ。仕方ないだろ、本当に私にベッタリでさ」それを聞いて、音々は思わず黙っていた。一体、何を言っているんだ？そして、スターベイに到着すると、輝は車から降りて家に入り、音々は運転席に座った。音々は後部座席の詩乃の方を向き、「先にどこかで食事にしない？」と尋ねた。詩乃は放心状態だった。音々が何度か名前を呼ぶと、彼女はハッとして我に返り、顔を上げて音々の心配そうな視線と合った。そして、ゆっくりと瞬きしながら「なに？」と尋ねた。「先に昼食を食べに行こうって言ったんだけど？」詩乃は頷いた。「うん」音々は彼女の調子が本当に良くないのを見て、小さくため息をつき、体を戻してギアを入れ、アクセルを踏んだ。白いレンジローバーは近くのレストランへと向かった。レストランに到着すると、音々は車を停めて、後部座席のドアを開けた。「着いたわよ、降りて」詩乃は頷き、ゆっくりと車から降りた。音々は彼女の動作を見て、腕を掴んだ。「どこか怪我でもしたの？」詩乃は驚き、慌てた様子で音々を見た。「し、してない......」「詩乃、本当に私に隠すつもりなの？」音々は真剣な表情で言った。「力になれるかどうかわからないけど、まずは何が起きたのか教えてくれないと」詩乃は音々を見て、一晩中張り詰めていた感情がついに爆発した。彼女は顔を覆って、泣き出した。音々は仕方なく、詩乃をもう一度車の中に押し戻した。ドアを閉め、後部座席で、音々はティッシュを数枚取り出して詩乃に渡した。「泣いても何も解決しないわよ、詩乃。話して。私にできることがあれば、何でも力になる」詩乃はティッシュを受け取り、涙を拭きながら、すすり泣いた。「昨夜、お酒を飲み過ぎて......目を覚ましたら、兄さんの部屋にいたの」音々は驚いた。詩乃の首の痕を見ながら、音々は静かに尋ねた。「つまり......浩平さんと......」詩乃は頷き、さらに激しく泣き出した。「本当に何が起きたのか分からないの。目が覚めたら、体中が痛くい。兄さんも隣で寝ていて、本当に怖かった。誰にも言えなくて......そのまま逃げてきたの」それを聞いて、数々の修羅場をくぐり抜けてきた音々でさえ、この事実に愕然とした。詩乃と
