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publish date:
2026-10-03 21:48:39
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社長、奥様がお戻りになりました！ 74
第74章その朝、空気はいつも以上に重く澱んでいた。エレナは自身のアパートのリビングで両膝を抱え込み、消音にされたテレビ画面を凝視していた。画面下部では流れるニュースのテロップが素早くスクロールしており、それがまるで彼女の正気をじわじわと切り刻むナイフのように感じられた。『エレナ・クイーン氏が所有する企業の株価は、今朝がた3.4パーセント下落。市街地に位置する彼女所有のモールも客足が途絶えている模様。アナリストらは先週発覚したスキャンダルによる不調が長期化すると予測――』スマートフォンがけたたましく鳴り響いた。タマラからだった。エレナはすぐに電話を取った。「エレナ、大変よ！」「分かっているわ、タマラ」エレナは素早く答えた。「ええ、でも……エル、今朝の報告書を見るべきだわ。中心街のモールだけじゃないの、イタリアとタイの支社でも売上が激減しているのよ。現場からは『一時的に営業を停止すべきか』と問われているわ」エレナは目を閉じ、深く息を吸い込んだ。「パニックにならないで……ひとまず現状を維持させて。今日の午後にコンファレンスコールを設定してちょうだい。私から直接説明するわ」「分かったわ。でもしっかりしてね、エル。これはもうあなた個人の名誉だけの問題じゃないの。明日給料が支払われるかどうかを不安視し始めている、何千人もの社員たちの問題なのよ」タマラの声が途切れ、通話が切れた。エレナはスマートフォンをテーブルの上に置き、虚ろな目で窓の外を見つめた。空はどんよりと曇っていた。突然、インターホンが鳴った。家政婦が監視モニターを確認し、エレナの元へと駆け寄ってきた。「エレナ様、海外からのお客様でございます。マルコム・リーブ様とおっしゃる方で……昔のビジネスパートナーだと」エレナは背筋を伸ばした。「マルコムが？」エレナは立ち上がり、素早く髪を整えて玄関へと歩み寄った。ドアを開けると、そこにはダークブルーのスーツを完璧に着こなし、真面目な表情を浮かべた背の高い中年男性が立っていた――カナダの投資会社『リーブ・キャピタル』のCEO、マルコム・リーブ氏だった。「やあ、クイーン・エレナ」彼は微かな笑みを浮かべた。「最後に会った時より、ずいぶんと痩せたようだね」エレナは苦笑した。「ええ、一日中売春婦扱いされていれば、嫌でも痩せるわ」マルコムは室内に入ると、周囲を
社長、奥様がお戻りになりました！ 73
第73章その朝、ダミアンの会社本社の空気感は普段とは異なっていた。まるで長く閉ざされていた窓から新しい風が吹き込んできたかのように、社員たちの表情には活気が戻っていた。ダミアンは仕立ての良いスーツを身に纏い、自信に満ちた表情で役員会室へと足を踏み入れた。テーブルの周りには数人の取締役が並んで腰掛け、安堵と信じられないという思いが交錯した複雑な眼差しを彼に向けた。「おはよう」ダミアンは静かだが確かな声で会議を開始した。「ダミアン社長、先ほど確認が取れました」取締役の一人が口を開いた。「新しい投資家からの資金注入が正式に完了いたしました。今月からようやく息を吹き返せます」ダミアンは頷いた。「総投資額はいくらだ？」「第1段階で、8兆です」ダミアンの目が微かに細められた。それが決して小さな額ではないことも、そして……何の後腐れもなく転がり込んできた金ではないことも、彼は百も承知していた。「この投資家を紹介したのは誰だ？」すでに答えを知りながらも、ダミアンは尋ねた。部屋の隅に座っていた広報スタッフの一人が、遠慮がちに手を挙げた。「イザベラ様です、ダミアン社長。イザベラ様が投資家に対して我が社をプレゼンしてくださいました。あちらとは……昔からの知り合いだとおっしゃっていました」ダミアンは首を巡らせ、窓の外を見つめた。イザベラが自力で投資家を連れてくるとは予想していなかった。一方、重厚な静寂に包まれた高級五ツ星ホテルの一室で、イザベラはドレッサーの前に腰掛けていた。身体のラインを極限まで強調する透け感のある黒のドレスを身に纏い、彼女はゆっくりと唇にリップを滑らせると、計算高い笑みを浮かべて鏡に映る己の姿を見つめた。彼女のスマートフォンが鳴り響いた。画面には「ハルメス氏」の名が表示されている。「ええ、ハルさん？」甘い声で彼女は出た。「もう部屋に入っているよ。1703号室だ。君の言った通り、シャンパンも用意してある」イザベラはくすくすとおかしく笑った。「焦らないで、ハルさん。約束を破ったりはしないわ。お金が先、その後に私の体を堪能してもらう……そう約束したでしょう？」「すでに振り込みは済ませた。送金証明のメールも送ってある」イザベラはもう一台の端末を手に取り、メールを開いた。銀行からの通知を確認すると、彼女は満足そうに口元を緩めた。「結構よ」彼女
社長、奥様がお戻りになりました！ 72
第72章「そんなバカな……。この手口、姑息すぎる」デジタル追跡チームから届いた最新の報告書がノートパソコンの画面に表示され、ネイサンはそれを見つめながら低く呟いた。ミラも同様に悔しげな表情を浮かべ、深く頷いた。「最後に接続されたIPポイントを特定する直前で、奴は痕跡を消去したわ。あと一歩で正確な場所を掴めそうだったのに、どういうわけかアカウントそのものが消失したのよ。あらゆる記録が、まるで幽霊みたいに消え失せてしまったわ」「素人の仕業じゃないな」ネイサンは疲れた顔を手で覆った。「自分の身元を隠す術を完璧に熟知している奴か……あるいはサイバー空間に通じた内部の協力者がいるかのどちらかだ」部屋の最奥で、エレナは腕を組みながらじっと立ち尽くしていた。その視線は虚ろに窓の外へと向けられ、かつての自身の栄光の象徴であり、今や彼女を嘲笑っているかのように聳え立つビル群を見つめていた。「正体を突き止める寸前まで行ったというのに、失敗してしまったわ」ミラが静かに言った。「つまり、あの人物はまだ私たちの一歩先を行っているということね」傷口を覆う霧のような静かな声で、エレナは答えた。「けれど、それも長くは続かないわ。あの手の人間は、遅かれ早かれ必ず足をすくわれる。そしてその時が来たら、私は奴の目の前に立ち、敵に回す相手を間違えたのだと引導を渡してやるわ」夕暮れの空が灰色に染まり始める頃、エレナは自身のアパートのドアを開けた。室内の空気は静まり返っていたが、一瞬にして刺すような緊張感が漂った。部屋の中央には、スーツに身を包み、険しい表情を浮かべたダミアンが立ち尽くしていた。ソファにはイザベラが優雅に腰掛け、不敵な笑みを浮かべながらスマートフォンを弄っていた。「エレナ」ダミアンは重苦しい声で切り出した。「一度しか聞かない。正直に答えてくれ」エレナは静かにコートを脱ぎ、ハンガーへと掛けた。すぐには返答しなかった。「アルヴァのことだ。あの子は……本当に俺の息子なのか？」たった一言だったが、そこには千もの傷と疑念が込められていた。エレナはゆっくりと振り返った。その瞳には疲労の色が宿っていたが、同時に彼女の生き様そのものである強い不屈の光も失われていなかった。そして、彼女は微かな笑みを浮かべた。歓喜の笑みではなく、深い失望を孕んだ苦い笑みだった。「世界中から踏みにじら
社長、奥様がお戻りになりました！ 71
第71章今朝、クイーン・グループのニューヨーク支社の様子はいつもと違っていた。エネルギッシュな社員たちが行き交う普段の喧騒ではなく、あらゆる場所に重苦しい緊張感が漂っているからだ。会社の株価は暴落し、投資家たちは極度に神経を尖らせ、メディアは火に油を注ぐように連日報道を流し続けていた。メイン会議室のテーブルの端に、エレナが座っていた。普段は美しくお団子にまとめている髪も、今は間に合わせのように雑に結い上げられているだけだった。目の下のクマが、疲労の色を濃くし始めた彼女の顔を彩っていた。彼女の前には、心配そうな表情を浮かべた広報、法務、IRチームの面々が座っていた。「最新の状況はどうなっているの？」掠れつつも毅然とした声で、エレナが尋ねた。法務チームのトップであるミラがため息をついた。「株価はさらに下落し、今朝から12パーセント落ちています。一部の投資家はクイーン・グループの評判に疑問を抱き始め、撤退を検討し始めています」「クイーンズ・モールでのデモも激しさを増しています」広報チームのジェシーが続けた。「群衆が強行突破を図ろうとしており、『性悪女のクイーン』や『淫乱女の店で買い物なんかするか！』と書かれた横断幕を掲げています」エレナはノートパソコンの画面を見つめた。そこには、群衆が叫び声を上げ、彼女の写真を燃やしている映像が映し出されていた。「狂ってる……」彼女は低く呟いた。「あの動画を最初に拡散した人物を特定するのに、3日の猶予をくれ」エレナの傍らに立つネイサンが言った。「だが、この偽アカウントはVPNを使用し、サーバーを海外で経由させている。デジタルフットプリントはほぼ完全に削除されている状態だ」エレナは深く息を吸い込んだ。「つまり、本気で私を失脚させようとしているのね」「単に失脚させるだけじゃない、エル」ネイサンが静かに言った。「君のすべてを奪い、完全に破滅させようとしているんだ」突然、エレナの携帯電話が鳴り響いた。非通知の番号からだった。「はい、エレナ・クイーンです」彼女は短く答えた。「全米女性起業家協会からの告発を受ける覚悟をしておいていただきたい。あなたの名は、全国の女性実業家の面汚しだ」電話の向こうから、鋭い声が響いた。エレナは目を閉じた。「私の有罪が証明されたわけではありません。これはすべてでっち上げです」「だが、世論が先
社長、奥様がお戻りになりました！ 70
第70章レベッカのアパートのドアが優しくノックされた。彼女はリノにチョコレートプリンを食べさせている最中だった。「こんな夜遅くに誰かしら……」レベッカは呟きながらドアへと向かった。ドアを開けると、そこには見慣れた人物――サミュエルの付き人であるバニが、不安そうな表情を浮かべて立っていた。「バニ秘書？」レベッカは眉をひそめた。「レベッカ様、こんな夜分遅くに大変申し訳ございません。ですが、どうかお力をお貸しいただきたいのです」バニは焦った様子で言った。レベッカは腕を組んだ。「助けって、何のことですの？」「サミュエル様のことです。クラブでお酒をあおり、ひどく酔い潰れておられます。お止めしようとしたのですが、一切耳を貸してくださらず……すでにワインを何杯も召し上がっています。このままでは身体が持ちません。サミュエル様のお腹は、ただでさえ痛めていらっしゃるというのに……」バニは切々と説明した。レベッカは息を呑んだ。心臓が激しく脈打ったが、平静を装おうとした。「どうして私のところへいらっしゃるの？ 彼には奥様がいるでしょう。ノーラに助けを求めればいいではありませんか」「連絡はいたしました、レベッカ様。ですがノーラ様はお電話にお出になりません。それに……サミュエル様のお心を静められるのは、レベッカ様だけなのです」バニは主人の心をよく理解していたからこそ、嘘をついた。サミュエルが必要としているのはノーラではなく、レベッカなのだと。レベッカは顔を背け、淡々とした声で言った。「それはもう私には関係のないことですわ、バニ秘書。申し訳ありませんが、お手伝いはできません」バニは落胆して頭を下げた。「承知いたしました。ご迷惑をおかけして申し訳ありません。別の方法を考えてみます」バニが背を向けようとしたその時、レベッカの背後からリノが姿を現し、母親の脚に抱きついた。「ママ……サミュエルおじさんを助けてあげて……」リノが低くささやいた。レベッカは固まった。「リノ、あなた――」幼い男の子はゆっくりと頷いた。「サミュエルおじさんが病気になったら嫌だよ、ママ……」レベッカは深くため息をついた。一瞬リノを見つめた後、まだ期待を込めて待っているバニへと視線を戻した。「分かりましたわ。サミュエルの様子を見てきます。ほんの少しだけですけれど」バニの表情が一瞬で和らいだ。「あ
社長、奥様がお戻りになりました！ 69
第69章ノーラが撮影を行っていたスタジオ内では、再び険悪な雰囲気が漂っていた。監督の忍耐はすでに限界に達しかけていた。「ノーラさん！ 頼むから集中してくれ！ もうこのシーンでどれだけ足止めされていると思っているんだ！」彼は控えめながらも強い調子で抗議した。ノーラはセットの中央で立ちつくしたまま、落ち着きなく目を泳がせていた。突如として現れたアンソニーのことが頭から離れなかったのだ。「1時間だけ休憩をちょうだい。たった1時間でいいの、監督」ノーラは疲れたトーンで言った。監督は拒絶したかったが、どうにもならなかった。彼は溜息をついて頷くしかなかった。「分かった、だが長引きさせないでくれよ。スケジュールの余裕がないんだからね」ノーラは静かに電話をかけられる場所を探し、セットを後にした。「ママ、助けて。アンソニーを野放しにしておけないわ。アイツ、何をするか分からない！」電話が繋がるやいなや、ノーラは捲し立てた。「落ち着きなさい、ノーラ。あの男は目立ちたいだけよ。私の方で誰か見張りを行かせるから」電話の向こうでアリスが答えた。「奴は証拠を持っているのよ、ママ！ 私の……過去の証拠を！ もしサミュエルの手に渡りでもしたら――」「パニックを起こすんじゃないの。私がなんとかするから。あなたはいつも通り撮影を続けなさい。絶対に弱みを見せちゃダメよ」アリスが念を押した。ノーラは目には見えないものの、深く頷いた。「……分かったわ、ママ」レベッカが働くオフィスビルの前で、1台の黒い車が急停車した。リアムが心配そうな表情を浮かべ、焦りながら車から降りてきた。彼はスマートフォンの画面を見つめる――未読メッセージが何十件も並び、既読マークはついているものの返信はなかった。「どうして返事をくれないんだ、ベッカ……」彼は必死の面持ちで呟いた。車のボンネットにもたれかかり、荒い息をつく。「まさか、君……」数分後、ビルのドアが開いた。疲れた表情を浮かべ、髪を少し乱したレベッカ姿を見せた。レベッカが外へ足を踏み出すやいなや、リアムが彼女へと駆け寄った。「レベッカ！」リアムが呼びかけた。レベッカは驚いた。「リ……リアム？」何も考える間もなく、リアムは二度と手放したくないと言わんばかりにレベッカを強く抱きしめた。レベッカは彼の抱擁の中で身動きが取れず、固まった。「すごく
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