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第270話
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握りしめた拳は、最終的に悔しさと共に放たれた。もし手を出せば、やっと再会した三兄弟が、また二度と顔を合わせることなく別れることになる。「まぁいい、いいよ。時志兄たち三人は、こんなに何年も引きずって、ややこしくなりすぎた。見ているだけで疲れる。もうどうでもいい、好きにすればいいさ！」司健治はそう言って、怒ってその場を離れた。自分自身もまだ片付けられない問題を抱えている。父親は、今週が最後の自由日だと言っていた。もしその刑事訴訟で敗訴すれば、今後は閉じ込められ、徹底的に更生させられる。今、最も大事なのは、勝てる弁護士を見つけることだ。色々探した結果、結局佐川利彦しか適任者がいなかった。しかし、今日は篠田初とかなり険悪な関係になってしまったし、佐川利彦は篠田初側の人間だし......もうお終いだと、彼は考えた。「伯父さん、伯母さん、この件に関しては本当に申し訳ありません。後で他の方法で償います。今は清良が身体を休めて、冷静になるのが一番です。特に他にご用がなければ、俺はこれで失礼します」水川時志は深々と頭を下げた。言葉自体は誠実で丁寧に聞こえるが、どこか冷たさが感じられた。浅川清良の母親はその態度を受け入れられず、すぐに泣き出して水川時志の腕をつかんだ。「時志、お願いだから、こんなこと言わないで。清良と、こんなに長い間一緒にいたのに、どうして急に諦められるの？私たちはお互いよく知っているし、あなたたちも結婚適齢期なのに、どうしてちょっとしたことでやり直さなきゃならないの？仮に二人の愛情が薄れたとしても、一緒にうまく過ごしてきたんじゃない......結婚って、結局は愛だけじゃなく、相性が大事なの。だって、恋煩ってる奴は全員、ろくな結果がなかったのよ」水川時志は微笑んだ。「伯母さんの言っていることも一理あります。でも、私はもう親の期待通りの『良い子』になったり、友達の期待通りの『良い兄弟』を演じたり、恋人の期待通りの『良い彼氏』を演じたりするのは嫌なんです。どうか私を理解してください、そして清良のことも理解してあげてください......これも彼女が望んでいる結果だと信じています」水川時志は少し黙った後、さらに続けた。「伯母さんも知っているように、昌平は今一人ですし、清良も自由になりました。彼らがやり直したいなら、十分に可
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第272話
全員が固まった。水川時志という娘婿を失うことになるとわかった浅川清良の母親は、すぐに反応し、慌てて松山昌平にすがりついた。「昌平、ようやく来てくれたわね。さっきから清良がずっとあなたのことを言っていたのよ。二人には誤解が多すぎるから、今回はしっかりと解消しないとね。実は、あの時、清良は恋愛経験が足りなかったから......」「お母さん、言わないって言ったでしょ？」浅川清良は無力感を感じながら、母親の言葉を遮った。彼女は恥ずかしくて、ここに立って居られなかった。二人の男性はかつて彼女を深く愛したが、同時に今は彼女を求めない。これが一人の女性にとって、非常に大きな打撃である。母親の必死な取り繕い方が、彼女にとってはまったくプライドを保つことができなかった。水川時志はそんなことには全く気にせず、むしろ松山昌平の肩を軽く叩き、冗談めかしても真剣に言った。「ここは君に任せるよ。きっとうまくやってくれる」その態度は、あたかも松山昌平が放置された新郎であるかのように、落ち着いていて、気楽そうだった。松山昌平も特に言葉を多くは交わさず、直接浅川清良に向き直った。「少し話せるか？」浅川清良は唇を噛みしめ、少し曖昧に頷いた。「あなたなら、どうしても無理ってことはないわ」二人は前後して病室に向かい、松山昌平がドアを閉めた。本来の距離はかなり近かったが、浅川清良が自分に近づこうとすると、松山昌平は大きく一歩後退して言った。「まだ水に溺れたばかりだから、横になって休んだほうがいい」浅川清良は少し気まずそうに、素直にベッドに戻った。しかし、彼女の目はまるで釣り針のように、深く松山昌平を引き寄せていた。「だから、あなたも私のことを気にかけてるんでしょう？冷たく振る舞っても、私を気にしてるんじゃない？」松山昌平は否定せず、素直に答えた。「君はかつて愛した人でもあり、少数の理解者でもあった。俺が冷酷無情な人間ではないから、当然君を気にかけている」「かつて？」浅川清良は苦笑を浮かべ、美しい顔が哀しみで歪んだ。「だったら、いっそあなたが最初から私を愛していなかった方が良かった。そうすれば、失う痛みを感じなくて済むから」それを持っている時はあまりにも素晴らしいからこそ、失ったときの痛みは命をも絶ちたくなるほど辛いのだ！またか！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第273話
「ははは！」浅川清良は笑い続け、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻した後、嘲笑するように言った。「昌平、あなたって、とても滑稽だね。私はてっきり、あなたと篠田初はお互いに深く愛し合っていると思っていたけど、まさか二人の間でこの程度の試練も乗り越えられなかったなんて。その関係、私たちの時よりずっと劣っている......本当に、私より彼女がもっと好きだと確信しているのか？」松山昌平の冷たい顔がさらに不快そうになり、否定した。「一度も、彼女が好きだと言ったことはない」「なるほど！」浅川清良は眉を上げると、突然機嫌が良くなり、軽く笑いながら言った。「もしあなたが彼女を好きなら、この質問をする必要なんてなかったはず。でも、あなたが質問したということは、彼女をそれほど好きではないか、または......彼女のことをまだよく理解していないということだ。彼女が私を突き落としたかどうかは重要じゃない。重要なのは、あなたの中で彼女がそんなことをする人間であるかどうか」「......」松山昌平は沈黙した。浅川清良の言葉は彼に何かを考えさせ、長い指が無意識に少し握りしめた。「最初は私が負けたと思っていたけど、今見ると、私はまだ逆転のチャンスがあるようだ」浅川清良は意味深に言い終わると、すぐに横になり、目を閉じて言った。「私はとても疲れた。休みたい。あなたが欲しい答えは、私は答えない。自分で判断して」決然とした態度の浅川清良を見つめた松山昌平は、それ以上何も言わず、病室を出た。彼は確かな答えを得られなかったが、浅川清良は彼に何かを気づかせた。おそらく、彼は本当に篠田初を好きではなく、ただ一時的な独占欲に駆られていただけだろう。もし本当に好きだったら、無条件に信じたはずだ。どうして疑うだろうか？松山昌平、お前はそろそろ、暴走した感情を収める時だ！---翌日、篠田初は一応よく眠った。昨夜松山昌平と口論したことがあっても、そのせいで気分に影響は全くなかった。以前は、彼が彼女を曇らせたり、晴れさせたりし、夜も眠れなくなったりしたこともあったが、今では彼女には何の影響もなくなった。人に感情を左右されないこの感覚が、本当に良いものだと感じる！「お嬢様、目覚めたか？昨晩はよく眠れたか？」梅井おばさんが豪華な朝食を運んできて、優
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篠田初と梅井おばさんはすぐに、以前から通っていた私立産婦病院に来た。検査を待っている間、梅井おばさんは篠田初の手を取り、脈を診て言った。「脈は正常だ。赤ちゃんには大きな問題はないはず。お嬢様、夢のことで、怖がらないで。言っちゃえば、夢が実現できないよ」篠田初は頷いたが、心配そうに言った。「赤ちゃんに問題がないことは分かってるけど。だって、私の体が元気だし。でも心が落ち着かないの。何かが起こる気がして」「そんな不吉なことを言わないで。心配しないで、梅井家の医術を信じなさい。どんな病気でも、薬を数回飲めば治るから」「そうだね、梅井おばさんという名医がいるから、きっと大丈夫よ。心配しなくてもいいんだね！」篠田初はようやく安心して、診察室に向かった。検査結果はすぐに出た。二人の赤ちゃんは健康で、発育も良好だった。全く影響を受けていないようで、どうやら彼らは相当なタフな人物のようだ。「篠田さん、あと一週間で妊娠三ヶ月になり、妊娠中期に入ります。妊娠中期は一番快適な時期で、つわりもなくなり、食欲や体調も良くなります。赤ちゃんのリスク耐性も強くなります。これからお腹が少し大きくなりますが、ゆったりした服を着たほうがいいです。後は、カルシウムと睡眠をしっかり取ってくださいね」医者はそう言い終わると、カルシウムのサプリメントと栄養剤を処方し、次の患者を呼んだ。篠田初は診察結果の用紙を手に持ちながら、診察室で待っていた梅井おばさんに笑顔で手を振った。「梅井おばさんの言う通り、本当に問題はなかった。私が心配しすぎたんだね」「それなら良かった、良かった」梅井おばさんは笑顔で答えた。衰退していた篠田家が再び立ち直り、まもなく「子孫繁栄」のように栄えることが見えてきた。彼女は篠田家の復活を安堵し、遺憾ながら亡くなった夫婦と篠田将軍のために喜びを感じていた。二人は病院を出て、路上でタクシーを待っていた。鋭い篠田初は何か違和感を感じ、何度も後ろを振り返った。「どうしたの、お嬢様？」「私たち、誰かに尾行されてる」篠田初は表面上は冷静に梅井おばさんと話しながら、声を低くして梅井おばさんに注意を促した。「何？尾行されてる？」梅井おばさんはすぐに緊張し、周りを見回した。「振り向かないで！」篠田初は梅井おばさんに言った。「何
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第275話
司健治は自分が見つかったことに面子を失ったようで、苛立ちながら言った。「くそ、どうして僕がバレたんだ？こんなに慎重に尾行してたのに、息もひそめてたのに！」篠田初は腕を組みながら司健治を上から下まで見渡し、まるでバカ息子を見ているような目で言った。「昼間からこんなに黒い服を着てるし、こんなにピッタリ尾行してるし、隠れる場所も雑だし、気づかれないわけがないでしょ？」司健治は篠田初の分析が的確だと自覚し、恥ずかしそうに自分の高い鼻を擦りながら、突っ込みをした。「妊娠するとバカになるって言うけど、君、かなり賢いね。頭の回転がこんなに早いとは」今度は篠田初が焦った。慌てて「誰が妊娠したって？あなたのこと？だからこんなにバカなの」と冗談を言って誤魔化した。司健治は篠田初に白い目を向けた。以前ならすぐに怒っただろうが、今回は尾行していた目的や、篠田初が妊娠していることを考慮して、むしろ温和になった。「ぼけても無駄だよ。君がこの病院に来てから産科に入るまで、ずっと尾行してたんだ。妊娠してるのは知ってるよ」「あんた！」篠田初は何と言えばいいのか分からなくなり、息も荒くなった。司健治が妊娠していることを知ってしまった。もし彼がそのことを松山昌平に伝えたら、大変なことになる！「安心して。僕は口が軽いわけじゃないから、君が妊娠していることをわざわざ昌平兄に伝えるようなことはしないよ」司健治は落ち着いた口ぶりで断言した。これは篠田初の予想外だった。司健治のような噂好きな人物が、どうして急にこんなにおとなしくなったのか、少し不思議だった。「だって、昌平兄が君と離婚したばかりなのに、すぐに白川の奴の子供を妊娠したってことが分かると、昌平兄の自尊心が傷ついてしまうだろうから。彼にそんな思いをさせたくない」実際、昔失恋した松山昌平の一連の行動によって、彼はトラウマを抱え、それが原因でこの苦心が生まれた。以前、松山昌平が浅川清良に振られた際、彼は自分自身を苦しめるだけでなく、兄弟までも巻き込み、一緒に苦しむことになった。今、松山昌平が篠田初に執着している。もし篠田初が別の男の子供を妊娠したことが分かれば、松山昌平は本当に大変なことになる。だから、篠田初が何も言わなくても、彼はこのことを絶対に隠すつもりだった。「なるほどね！」篠
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第276話
「それか......」司健治は少し気まずそうに鼻をかきながら、いつものような傲慢な表情ではなく、珍しく照れくさそうにしていた。結局、彼は頼らざるを得ない立場で、その相手が普段最も軽蔑している女性なら、少しも面子が立たないことだろう。「今、時間ある？コーヒーでもどう？」司健治はしばらく黙ってから、ようやくこう言った。篠田初は笑いながら言った。「私、司さんとそんなに親しいわけじゃないけど、まさかコーヒーに毒でも入ってるんじゃないでしょうね？」彼女は司健治が自分に対してどう思っているかを最もよく理解している。彼はこれまで一度も彼女をまともに見たことがなく、全く気に入っていない様子だった。だから、突然コーヒーに誘われても、何か裏があるんじゃないかと警戒してしまう。司健治のかっこいい顔がすぐに崩れ、むっとして言った。「僕、そんな卑怯で汚いことする奴に見えるのか？」篠田初は眉を上げて言った。「違うの？」「お前！」司健治は激怒で吐血しそうになり、まるで火を吹く恐竜のように荒々しく言った。「僕、司健治は正々堂々と生きてる！そんな卑怯なことをする奴なんて、僕じゃない！確かにお前が気に入らなかった。でも、せいぜい心の中で、昌平兄の世界から消えろと呪っただけ。薬を盛るような下劣な手段なんて使わない！」滔々たる怒りを必死に抑えつつ、真面目に自分を弁明する姿に、篠田初は思わず笑ってしまった。彼女はもうあまりからかうのはやめて、素直に言った。「じゃあ、仕方ないわね。あなたがコーヒーに誘ってくれたから、まぁ、行ってあげるわ」二人は近くのスターバックスに行くことにした。「お嬢様！」梅井おばさんは心配そうな顔をして、まるで賊人を警戒するように司健治を見つめていた。篠田初は笑って言った。「梅井おばさん、先に帰ってて。私の友達だから、大丈夫よ」友達？！その二文字が、まるで突然吹いてきた風や降ってきた雨のように、司健治の心に突き刺さり、波紋を広げた。彼はその美しい狭い目をちらりと篠田初に向け、その視線が自分に向かってきたのを感じると、慌てて目をそらした。なぜか心拍数が急に速くなった。篠田初......彼女が彼らを「友達」だというのか？！自分は彼女に対して散々冷たくしてきたのに、一度も恨まないで「友達」だと言うなんて
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第277話
これ......この篠田初、何をしているんだ？突然何で僕を引っ張るんだ？それに、彼女の指、こんなに細かったんだ。手のひらはまるで綿のように柔らかい、あまりにも柔らかくて、心の中まで染み込んでいった！司健治は思考が少し乱れてきた。彼は急いで頭を振ると、自分の腕を無理やり引き抜いて、気取って言った。「何をしてるんだ！男女の接触を避けるべきだろう？僕は魅力的だが、少しは自制しろよ。勝手に触らないで」篠田初は苦笑いしながら、男が冗談を言っているだけだと思い、慌てて言った。「分かった、分かった、気をつけるよ。司さんも、魅力をこれ以上発揮しないでくれね！」彼女は以前、司健治が毒舌だと知っていたが、こんなに面白い人物だとは思っていなかった。こんな人と友達になれるなら、悪くないかもしれないと思い始めた。二人はスターバックスの窓際の席に座った。司健治はアイス・アメリカーノを、篠田初はカプチーノを注文した。篠田初はコーヒーを一口飲んで、いつも好きな味であることを確認すると、気分がずっと良くなった。「さて、何か手伝えることがあるなら言って」彼女は単刀直入に司健治に聞いた。司健治は驚き、コーヒーを吹き出しそうになりながら、「どう......どうして君にお願いしたいことがあるって分かったんだ？」と尋ねた。「あなたの性格ってさ、もしお願いがなければ、こんなに丁寧に接するはずがないだろう。早々に私を馬鹿にしてたに違いないし、ましてやコーヒーに誘うなんて」篠田初の分析に、司健治は改めて彼女を見直した。彼は目を細め、研究するようにしばらく篠田初を観察した後、ようやく口を開いた。「前は僕が目が節穴だった。君がこんなに頭がいいなんて気づかなかった。松山家に頼らないと生きられない飾り物で、魂のない夫人だと思ってたけど、違うようだね。昌平兄のような完璧主義者が、君に夢中になる理由が分かったよ」篠田初は眉を上げ、司健治が彼女をからかっていると思った。松山昌平が彼女に夢中になるわけないだろう。むしろ彼女に怒っているくらいだ！「お世辞はいいから、早く本題に入って。助けるかどうかは、私の気分次第だ」篠田初はさらりと言った。司健治は深く息を吐いて言った。「実は訴訟を起こされていて、すごく面倒なんだ。この訴訟に勝てる弁護士は、海都で、繫昌法律事務所の佐
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司健治は状況に希望が見えたのか、目の輝きが一気に増し、慌てて言った。「条件は何だ？もし僕の訴訟を勝たせてくれるなら、何でも言ってくれ！」篠田初は遠回しに言うことなく、直接言った。「司家が所有している、海都南郊の土地を30年間借りたい」司家は八大名門の一つで、主に不動産業を中心に展開している。業種は単一だが、財力は非常に強い。かつて司家は強力なコネを持っていたため、多くの土地を取得し、高級住宅や商業施設を多数開発していたが、海都南郊の約3000エーカーの土地は、場所が不便で開発価値が低く、ずっと放置されていた。その土地は草だらけになり、長年使われずに残されていた。何年も経った今、司家はずっとこの土地を手放さずにいた。一つは現在、不動産市場が低迷しているため、無理に開発するのはリスクが大きすぎるから。もう一つは、実際のところ誰も引き継ぐ者がいなかったからで、引き継いだところでただお金を無駄にするだけで、赤字を出すだけだった。篠田初の要求は......かなり珍しいものだ。「その土地を何に使いたいんだ？それは厄介なものだぞ。普通、誰も手を出さない」司健治はコーヒーを一口飲んで、好奇心で質問した。「自分の家のことをそんなに遠慮なく言うなんて、この子が、意外と素直だな」と、篠田初は笑いながら心の中で思った。「それはあなたが聞くことじゃないよ。どうなのかな？」篠田初は謎めいたように言った。「欲しいなら、譲ってあげるよ。あの場所に投資する人は、恐らく破産するよ。やめた方がいいと思う。でも、君が本気なら、司家にはもっといい土地もあるよ」司健治は義理堅く答えた。篠田初がさっき言った「友達」という一言だけで、彼は無意識に彼女を友達だと思うようになった。友達を裏切るわけにはいかないだろう？篠田初は首を振り、断固として言った。「他の土地は必要ない、あれが欲しい。もし承諾してくれるなら、すぐに佐川利彦に依頼して、あなたの弁護人として契約を結ばせる」「承諾する！」司健治は篠田初がとても爽快に答えたことに、こちらも爽快に答えた。「最低価格で貸すよ。もし君がうまく開発できれば、それは君の手柄だ。もし失敗しても、僕には関係ない」「オーケー！」篠田初は自分のコーヒーカップで、司健治のカップを軽く合わせた。予想以上にスムーズに
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「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
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実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
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白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
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「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
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「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
