LOGINShare
第1117話
Latest chapter
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1127話
胤道の彫刻のように整った顔に、当惑の色が広がった。「……覚えていない。こんなに重要なことを、忘れているだと？」静華は少し驚いた。「覚えていないの？じゃあ、どうして今日、神崎を呼んだの？」「ある土地の入札で、神崎製薬が俺と組んで一枚噛みたいと言ってきた。神崎が話していたのはその件だ」静華は唇を結んだ。「じゃあ、今日神崎を呼んだのは、ただ提携の話をするためだけだったの？」「ああ」静華は不意に言葉を失った。胤道が忘れてしまったのなら、自分に何が言えるだろう。彼女は彼の手を振り払い、先に歩き出した。胤道はその手首を掴んだ。その黒い瞳は深く沈んでいる。「静華、怒っているのか？」静華が口を開く前に、彼は言った。「なぜこんなに重要なことを忘れてしまったのか、俺にも分からない。神崎にきちんと問いただしてみる」静華は釘を刺した。「あの人と会うのはやめて。電話で話すだけでいいわ」「分かった」二人が別荘に戻ると、胤道はすぐにバルコニーへ行き、電話で香澄に問い質した。静華はお粥を飲みながら、胤道が戻ってくるのを待っていた。彼が戻ると、静華は尋ねた。「神崎はなんて言ってたの？」胤道は彼女の隣に座った。「神崎は俺の口から聞いたそうだ」静華ははっと顔を向けた。「あなたの口から？」その顔には、信じられないという色が浮かんでいる。「あなたが、彼女に話したの？」胤道は言った。「そうらしい。最初は覚えていなかったが、今神崎に聞いて分かった。伊勢が失踪した日、彼女はたまたま食卓にいて、俺の電話の内容を聞いたそうだ。忘れたのか。神崎が君を迎えに来たその日だ」静華がその日を忘れるはずがない。ただ、まさかこんな答えが返ってくるとは、夢にも思わなかった。あの時、自分はソファにいて、確かに食卓で何が起きていたかは知らなかった。もしかしたら、本当に胤道の言う通り、電話の内容を香澄が聞いたのかもしれない。だが、確信があった。綾の失踪は、絶対に香澄と無関係ではない、と！「もし本当に神崎の言う通り、あなたの電話の内容を聞いただけなら、どうして車の中で私に聞いたの？あなたの目の前で、直接聞かなかったのかしら？」胤道は一瞬、虚を突かれた。深く考えようとした途端、こめかみがまたしても鋭く
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1126話
不意に体が浮き上がり、静華は驚いて、無意識に胤道の首に腕を回した。胤道は静華の体を、ぴったりとしっかりと抱きしめていた。彼の吐息が静華の顔にかかった。彼は顔を寄せ、掠れた声で尋ねた。「もう一度、嗅いでみろ。俺の体に女の匂いがするか？」彼の体からは女の匂いどころか、煙草の匂いさえしなかった。ただ、白檀にも似た、彼特有の香りが、ふわりと漂っているだけだった。静華は思わず呆然とし、我に返ると唇を噛んで身じろぎした。「野崎、降ろして」「嫌だ」胤道は静華をさらに強く抱きしめた。まるで彼女を自分の体に溶かしてしまいたいとでもいうように、その香りと久しぶりに感じる温もりを貪欲に味わった。「君を降ろしたら、また冷たい顔をするだろうが」静華はそっぽを向いた。「当たり前じゃない？」胤道は小さく笑った。「そうだな。俺が悪かった。油断して、気を失っていたことさえ気づかなかった」静華は一瞬、呆然とした。意外だった。彼の体のことを思うと、思わず尋ねてしまった。「本当に気を失っていたの？」「ああ」胤道は彼女を抱いたまま歩き出した。「たぶん、疲れすぎていたんだろう。そのまま眠ってしまったようだ」「どこで眠っていたの？デスクで？」胤道は眉をきつく寄せた。思い出そうとしたが、どうしてもはっきりしなかった。記憶がひどく混乱しているように感じられた。「……そうだったはずだ」「はず、だって？」静華は思わず顔を曇らせた。胤道は彼女の表情を見ると、薄い唇をなだめるように近づけ、ついでに役得とばかりに唇を盗んだ。「俺を心配してくれているのか？大丈夫だ。ここ数日、ろくに休めていなかっただけだ。一眠りしたら、ずっと楽になった。頭もすっきりしている」「そうかもしれないわね。でも、あなたの体が日に日に悪くなっているのは確かよ。薬は、時間通りにちゃんと飲んでね。飲み忘れてはだめよ」静華の表情は複雑だったが、胤道の方は言いようのない喜びに満たされていた。それを必死に抑え、表には出さなかったが、その言葉には隠しきれない笑みが滲んでいた。「静華、俺を気にかけているんだな」その声は、得意げでもあり、喜びに満ちているようでもあった。静華は一瞬、呆然とし、それから気まずそうに顔をそむけた。「あなたを気にかける
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1125話
次の瞬間、静華はさっと身をかわした。その声には、棘のある皮肉が込められていた。「野崎様の手を煩わせるわけにはいかないわ。仕事が忙しいし、神崎さんと甘いひとときを過ごされて、さぞお疲れでしょうから。私の心配は無用よ。これくらいの些細なこと、自分でできるもの」胤道は気まずそうに口を開いた。「静華、誤解だ」「何を誤解したっていうの？」静華は冷静に問い返した。「野崎様と神崎さんが男女の仲だということ？それとも、彼女の腕の中に抱かれていたこと？この目が見えなくて幸いだったわ。はっきりと見てしまったわけじゃないから。そうでなきゃ、野崎様に弁解の機会なんて残されていなかったでしょうね。この目は治さない方がよかったのかもしれない。野崎様にとっては、その方がよほど都合がいいでしょうから」静華の棘のある言葉に、胤道の表情が苦々しく歪んだ。彼は額の鋭い痛みをこらえながら説明した。「さっき、疲労で気を失っていたんだ。神崎が俺をソファまで運んでくれたところを、君がちょうど見てしまった。ただ、それだけだ。神様に誓って、神崎とは何の関係もない」静華も、それが香澄の策略である可能性が高いことは分かっていた。しかし、胤道が目を覚まして最初に口にしたのが、なぜここにいるのかという詰問だったことが、彼女をひどく不快にさせていた。「野崎様が神崎さんと関係があろうとなかろうと、私には関係ないわ。ただ、あなたが散歩の邪魔をしたということだけよ」静華はぷいと顔を背けた。だが、胤道は彼女の手を掴んで離さなかった。「なら、俺も一緒に散歩する」「結構よ」「いや、する」胤道はもはや体面など気にしていなかった。女が怒っている時は機嫌を取るべきだと知っていたし、何より、蒼真をこの状況で静華と二人きりにさせるわけにはいかなかったからだ。「ただそばについていくだけだ。絶対に邪魔はしないと約束する」最後の言葉には、どこか拗ねたような響きさえあった。静華は彼を無視し、蒼真と並んで歩き続けた。胤道は邪魔はしないと言いながら、ひっきりなしに声をかけてきた。「静華、喉は渇いていないか？」「静華、寒くないか？」「静華、足が疲れたら少し休め」……蒼真は我慢の限界といった様子で、口の端を引きつらせながら言った。「野崎
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1124話
香澄は、これほどまでに冷ややかに嘲笑された経験がなく、一瞬にして顔が青ざめた。だが、そちらの描いた壮大な計画を思い出し、どうにか屈辱を飲み込んだ。「私も、森が伊勢のことを野崎さんに話すなんて思ってもみませんでしたわ……しかも、野崎さんがそれを信じるなんて。きっと、苦肉の策か何かを使ったに違いありません！」「苦肉の策だろうが何だろうが知ったことか。お前がもう少しでしくじるところだったのは事実だ。それに、この愚か者め。桐生が現れても、野崎に何の影響も及んでいないことに気づかんのか？」香澄ははっとし、下唇をきつく噛んだ。「ええ、おっしゃる通りですわ。本来なら、野崎さんはとっくに嫉妬で気が狂うほど取り乱しているはずなのに」「早く手を打たねば、どうやって野崎を暴走させるつもりだ？最後の機会をやろう。野崎と森の関係を徹底的に引き裂け。さもなくば、お前はもう用済みだ」電話は切れた。協力し始めた当初と比べ、男の態度は天と地ほども違っていた。だが、香澄は弱みを握られており、逆らうことなどできなかった。彼女は、自分のすべてをこの計画に賭けているのだから。胤道と静華を、徹底的に引き裂く……香澄は真剣な顔で考え込みながら、車に乗り込んだ。その頃、胤道は書斎から出てきたが、リビングには誰の姿もなかった。彼は思わず静華に電話をかけたが、スマホの着信音がソファの上で虚しく鳴り響いた。仕方なく、今度は蒼真に電話をかけた。蒼真が電話に出ると、胤道は苛立ちを隠さずに問い詰めた。「静華はどこだ？お前、彼女をどこへやった？」「僕が？」蒼真の声は、笑っているのかいないのか分からないような、皮肉めいた響きを帯びていた。「静華を僕に押し付けたのは、野崎さんの方じゃなかったのかい？」胤道の顔が怒りで青ざめた。「誰が押し付けたって？桐生、静華は俺の女だ！」蒼真は唇の端を吊り上げた。「僕に向かって静華への所有権を主張する一方で、自分の潔白さえ守れないとはね。野崎さん、もう静華を解放してやったほうがいい。それが、君たち二人にとって、互いへの最後の敬意というものだろう」胤道は眉をひそめた。自分の潔白、だと？「お前には関係ない。静華はどこにいる？」その言葉が終わらないうちに、電話の向こうから静華の穏やかな声が聞こ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1123話
静華の瞳が、冷たく細められた。我に返ると、こみ上げてきたのは嘲りの感情だけだった。自分がここにいてはだめなのか？「ごめんなさい、邪魔だったようだわね。私、ここにいるべきではなかったわ」静華は最後の怒りを必死にこらえ、背を向けて立ち去った。胤道が身を起こして追いかけようとすると、香澄がその腕を掴んだ。「野崎さん、どうなさいましたの？」「俺がどうしたって？」胤道は頭を押さえた。まだ意識が混濁していた。自分がなぜ書斎にいるのかさえ分からなかった。彼は腕を振りほどくと、香澄に問い詰めた。「どうしてお前がここにいる？」香澄は言った。「本日、提携の話でお呼びになったではありませんか。お忘れですか？」「俺が、お前と提携の話を？」「ええ。ですが、お話の途中で突然気を失われたものですから、私がソファまでお運びしましたの。まさか、ちょうどその時、森さんがいらっしゃって……あの場面を、ご覧になってしまうなんて」胤道は必死に頭をはっきりさせようとしたが、香澄の言葉を聞いて、胸に苛立ちが募るのを感じた。「見られたからといって、何だというんだ？」香澄はためらいがちに言った。「森さん、誤解なさったのではありませんか？あまりに急に出て行かれたので、私、ご説明する機会もございませんでした。先ほども、ひどく睨まれてしまって……きっと、また私のことをお気に召さなかったのでしょう」「あいつはいつも、面倒ばかり起こす」そう言った後、胤道ははっと固まった。どうして俺は……こんなことを口にした？相手は静華だ。愛した女であり、自分の子の母親だ……胤道は額を押さえた。頭が割れるように痛んだ。香澄はその隙を見逃さず、そばで宥めるように言った。「野崎さん、最近、少し情緒が不安定でいらっしゃいませんか？いつも苛立って、何かから逃れたいような気持ちなのですか」胤道の視線が彼女の顔に注がれた。その黒い瞳はまだ警戒を解いていなかった。「なぜ、それを知っている？」香澄は言った。「森さんはご懐妊中で、感情の起伏が激しくとても繊細です。そのお相手である野崎さんも、きっと大きなプレッシャーを感じていらっしゃるはずです。少し、カウンセリングをお受けになる必要があるかと存じますわ」胤道の顔が険しくなった。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1122話
香澄の心臓が早鐘を打った。友人の話など、口から出まかせだ。ホテルの宿泊証明など、あるはずがない。手のひらにじっとりと汗が滲み、周りの空気が息苦しく感じられた。「そこで突っ立って何をしている？誰かにやらせようか！」胤道の忍耐は限界に達していた。香澄は彼の剣幕に驚いてスマホを床に落としてしまった。慌てて拾おうと屈んだその瞬間、香澄は覚悟を決めた。「分かりましたわ。すぐに友人に連絡して、ホテルの宿泊証明を送らせます」香澄は構わずに電話をかけたが、その言葉を胤道は理解することができなかった。「どこの言葉だ？」香澄は微笑んで言った。「友人の出身地の方言です」胤道はこめかみを押さえた。意味の分からない言葉は、聞いているだけで眠気を誘った。「早くしろ。俺の忍耐にも限りがある」「はい」香澄は頷くと、一つの動画を再生し、胤道の前に差し出した。「野崎さん、友人が偽造したなどと言われないように、あちらがスーツケースの中を探す過程をすべて撮影してくれましたの。動画は少し長いですから、よくご覧になってください」胤道は眉をひそめ、真剣にスマホの画面を凝視した。動画の中でスーツケースから次々と物が取り出される様子を見つめているうちに、彼の視界は次第にぼやけていった。そして最後に映し出されたのは、手のひらの上で揺れる、一つの懐中時計だった。……静華は、時折二階へと視線を送った。蒼真は話を止め、尋ねた。「どうしたんだい？何か悩み事でも？」静華は一瞬はっとしたが、すぐに我に返って言った。「ううん、何でもないわ。続けて」蒼真は笑って言った。「続けられるものなら、とっくに続けているさ。静華の心はここにあらずだ。僕がこれ以上何を話したって、君は上の空だろう」「ごめんなさい……」蒼真は二階の書斎を見上げながら言った。「野崎さんと神崎さんが書斎に籠って、ずいぶん時間がかかっているのが不安なんじゃないか？何しろ、男女が二人きりで、しかも野崎さんは腹の子の父親だ。君が気になると思うのは当然のことだよ……気まずく思う必要はない」「違うわ」静華はきっぱりと否定した。二人が一緒にいること自体を気にしているわけではない。ただ、あまりにも時間が長すぎるのだ。綾の話題だけで、三十分もかかるなん
