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第17話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1131話
静華の怒りに満ちた言葉とその目に宿る憎悪に、胤道の顔は青ざめた。彼の黒い瞳が揺れ、何かを言おうと唇を動かしたその時、不意に招かれざる客が現れた。「森さん、野崎さん、玄関にいらしたのですね！」香澄がハイヒールを鳴らし、焦ったような顔で歩み寄ってきた。「伊勢さんのこと、ご存知ですか？まさか、亡くなるなんて……あの子、向こう側の人間だったのではありませんか？もしかして、利用価値がなくなったから、捨てられてしまったのでしょうか？」香澄の、戸惑ったふりをして綾を貶める言葉に、静華の怒りは頂点に達した。人殺しのくせに、どの面下げて聞きに来るの？静華は目を真っ赤にし、涙を浮かべながら、怒りに任せて香澄に掴みかかると、何度も平手打ちを食らわせた。「神崎、人殺し！必ず報いを受けさせてやるわ！」容赦ない平手打ちに、香澄は甲高い悲鳴を上げた。胤道は我に返ると、無理やり静華の肩を掴んで引き離した。「静華、何をしてるんだ？」香澄は涙を流しながらも、静華を心配するふりをして言った。「森さん……大丈夫ですか？伊勢さんの訃報をお聞きになって、感情的になっていらっしゃるのですね。どうか落ち着いて……妊娠されているのですから、感情に流されてはだめですよ……」「消えて！」静華は叫んだ。「神崎、いつまでも猫を被っていられると思わないでよ！いずれ必ず、あんたに命で償わせてやる！伊勢さんの分まできっちり返してもらうわ！」香澄は戸惑ったふりをして言った。「森さん、一体どうなさったのですか？何か誤解がありますか？伊勢さんのことが……私と何の関係がございますか？」胤道も訳が分からず、ただ激しい頭痛を感じていた。静華が再び飛びかかろうとするのを、彼は肩を掴んで制した。「もういい！伊勢が死んだからといって、罪のない人間に八つ当たりするな。神崎さんは君を心配して来てくれたんだぞ！」「私のために？」静華は呆然とし、笑いそうになった。涙が頬を伝う中、全身が氷のように冷えていくのを感じた。「野崎、目が節穴なの？」胤道は一瞬固まり、その表情が険しくなった。静華は言った。「神崎が伊勢さんを内通者だと陥れなければ、あの子は組織から追い出されなかった。都合よく、追い出された直後に拉致されて、命を落とした。その神崎が真
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1130話
静華は、蒼真が迷うことなく望む答えをくれることを願ったが、返ってきたのはただ沈黙だけだった。しばらくして、蒼真は言った。「落ち着いて、静華。まずはソファに戻って座ろう」静華の瞳が揺れた。「どうやって落ち着けっていうの？伊勢さんは……死なずに済んだはずなのに！」蒼真の眼差しに影が差した。それでも彼は必死に静華をなだめる。「静華、これは誰のせいでもない。特に、君のせいなんかじゃない。あの連中は明らかに伊勢さんの命を狙っていた。誰にも止められなかったんだよ」静華は全身を震わせ、その場にうずくまった。綾の顔を、まだちゃんと見たこともなかったが、あの子が若くて、とても優しく、賢くて善良な人間だと、よく知っていた。自分が、あの子をこの争いに巻き込んで、命を奪ってしまったんだ。「どうして死んだのが私じゃないの！？」静華は激しく自分を憎んだ。「誰かの命が欲しいなら、私の命を奪えばよかった！伊勢さんを殺して、あの連中に何の得があるっていうの！」蒼真は胸を痛め、身をかがめて静華の涙を拭うと、その体を優しく抱き寄せて背中をさすった。静華は素直に蒼真に抱きつき、悲しみに涙を流し続けた。次の瞬間、慌ただしい足音が聞こえ、静華は強く腕を引かれ、別の男の腕の中に引き寄せられた。その匂いはよく知っているはずのものだったが、今の静華には吐き気をもよおさせた。胤道は静華の体を支え、蒼真を激しく蹴りつけた。こめかみに青筋を浮かべ、怒鳴りつける。「桐生、両腕を切り落とされねえと、大人しくできねえのか！貴様、誰の許可を得て静華に触っている！」静華のこめかみに鋭い痛みが走り、怒りが胸の奥から突き上げてきた。彼女は力いっぱい胤道を突き放し、振り上げた手で、彼の頬を激しく打ち据えた。「消えなさい！」胤道は打たれた頬の痺れに愕然としたが、静華の泣き腫らした赤い目に触れ、思わず動きを止めた。「静華？」胤道は無意識に手を伸ばし、眉をひそめる。「誰が君を傷つけた？こっちへ来い」彼が抱き寄せようとする腕を、静華は振り払った。その目には、怒りと嫌悪、そして失望が渦巻いていた。喉の奥に綿でも詰まったかのように苦しく、静華は必死に冷静さを取り繕い、涙を拭って胤道に問い詰めた。「伊勢さんは死んだのね？」胤道の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1129話
このまま二人の関係が進展するのを放置すれば、あの人たちに見捨てられるどころか、彼女自身が静華に骨も残らないように食い尽くされるだろう。そう思うと、香澄の目に冷たい光が宿り、彼女は峻を手招きした。峻がすぐに身を屈めると、香澄の言葉にひどく驚愕した。「お嬢様、本気でございますか？それは、法に触れる行為です……」香澄は警告するように彼を睨みつけた。「何？怖気づいたの、それとも惜しくなった？まさか、あの女と長く一緒にいたせいで、情が移ったとでもいうのかしら？」峻はすぐに俯いた。「滅相もございません……」香澄は化粧水を手のひらに取りながら、冷ややかに鼻で笑った。「なら、私の言う通りになさい。この機に乗じて、野崎さんと森の関係を完全に破壊し、私が野崎夫人の座に収まってみせるわ」……翌朝、静華は夢から覚め、はっと飛び起きた。彼女は無意識に額の冷や汗を拭ったが、まだ夢の光景が脳裏に焼き付いて離れなかった。たくさんの血。誰のものかは分からないが、言いようのない不安が胸を締め付け、何か大変なことが起きる予感がした。深呼吸をして、静華は上着を羽織って立ち上がった。身支度を終えてドアを開けると、戸口に立つ人影が彼女の行く手を阻んだ。「静華」「お母さん？」静華は瞬きをした。「どうしたの？何かあった？」梅乃は辺りを見回し、誰もいないことを確かめると、さっと部屋の中に入り込んだ。静華もその様子に戸惑った。「どうしたの？」梅乃は眉をひそめて言った。「実は、このことをあなたに話すべきか迷ったのだけれど……今朝、野崎さんの書斎の前を通りかかったら、彼が電話しているのが聞こえてね。伊勢さんのことについて話していたのよ」「伊勢さんのこと？」静華はひどく驚き、興奮した。「伊勢さんの行方が分かったの？今どこにいるの？無事なの？」その美しい瞳に喜びの色が浮かび、彼女は思わず梅乃の腕に手をかけた。しかし、そんな静華の期待とは裏腹に、梅乃は黙り込んでしまった。静華の顔から少しずつ笑みが消え、不安がよぎった。「お母さん？」彼女は唇を結んだ。「大丈夫よね？伊勢さん、一体どうしたの？」梅乃は言いづらそうに俯いた。「伊勢さんは……その……」静華は一瞬呆然とした。梅乃の言い淀む様
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1128話
「私に証拠はないわ。でも、野崎がいるじゃない？！私の言葉に嘘はないって誓える。あなたが私を信じて、神崎を調べてくれさえすれば、絶対に伊勢さんは見つかるわ！」静華が衝動的に言い終えると、そこには死のような静寂だけが残った。静華の胸に嫌な予感がざわりと広がった。この沈黙は息が詰まるようだった。やがて、胤道の声が聞こえた。「ゆっくり休め」その瞬間、まるで頭から冷水を浴びせられたかのように、静華は全身を震わせた。「野崎、お願い。伊勢さんは一刻も待てないの。神崎を徹底的に調べてくれさえすれば、絶対に分かるはずよ！」胤道の表情は複雑だった。「静華、俺も伊勢が危険な状況なのは分かっている。だから、できる限り手を尽くして探すつもりだ。だが、君がそうやって騒ぐのは、ただ捜索を混乱させるだけだ。神崎に伊勢を攫うする動機がない。それに、俺の目の前で伊勢を連れ去るような真似ができる女じゃない」静華は胤道を睨みつけ、その目は赤く充血していた。「もし、そうだとしたら？」胤道は一瞬、言葉に詰まった。もしそうなら、それは香澄が危険すぎるということだ。「だが、その可能性は限りなく低い」彼は手を伸ばし、静華の手を握ろうとした。「安心しろ。俺は全力を尽くして、伊勢を無事に助け出す」その指が触れる寸前、静華は後ずさった。彼女は無力感に苛まれながらも、最後の望みを捨てきれずにいた。「つまり……私を信じないのね？」「静華、そんな言い方はやめろ」静華は背を向けて階段を上った。二人の間には、信頼すらない。この関係をどうやって維持していけばいいのか、彼女には分からなかった。二階に上がると、彼女は立ち止まって言った。「私には神崎が伊勢さんを攫ったという証拠はないわ。でも、あなたには、これが神崎の仕業ではないという証拠があるの？」胤道ははっと固まり、眉をきつく寄せた。静華は目を伏せ、極めて平静な声で言った。「野崎、もしこの話を蒼真くんにしたら、彼はきっと迷わず私の味方をしてくれるわ」静華がドアを閉める。その乾いた音は、まるで胤道の脳を貫くかのようだった。彼は無意識に頭を押さえ、頭の中では静華の言葉が繰り返し響いていた。「野崎、もしこの話を蒼真くんにしたら、彼はきっと、迷わず私の味方をしてくれるわ」静華を、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1127話
胤道の彫刻のように整った顔に、当惑の色が広がった。「……覚えていない。こんなに重要なことを、忘れているだと？」静華は少し驚いた。「覚えていないの？じゃあ、どうして今日、神崎を呼んだの？」「ある土地の入札で、神崎製薬が俺と組んで一枚噛みたいと言ってきた。神崎が話していたのはその件だ」静華は唇を結んだ。「じゃあ、今日神崎を呼んだのは、ただ提携の話をするためだけだったの？」「ああ」静華は不意に言葉を失った。胤道が忘れてしまったのなら、自分に何が言えるだろう。彼女は彼の手を振り払い、先に歩き出した。胤道はその手首を掴んだ。その黒い瞳は深く沈んでいる。「静華、怒っているのか？」静華が口を開く前に、彼は言った。「なぜこんなに重要なことを忘れてしまったのか、俺にも分からない。神崎にきちんと問いただしてみる」静華は釘を刺した。「あの人と会うのはやめて。電話で話すだけでいいわ」「分かった」二人が別荘に戻ると、胤道はすぐにバルコニーへ行き、電話で香澄に問い質した。静華はお粥を飲みながら、胤道が戻ってくるのを待っていた。彼が戻ると、静華は尋ねた。「神崎はなんて言ってたの？」胤道は彼女の隣に座った。「神崎は俺の口から聞いたそうだ」静華ははっと顔を向けた。「あなたの口から？」その顔には、信じられないという色が浮かんでいる。「あなたが、彼女に話したの？」胤道は言った。「そうらしい。最初は覚えていなかったが、今神崎に聞いて分かった。伊勢が失踪した日、彼女はたまたま食卓にいて、俺の電話の内容を聞いたそうだ。忘れたのか。神崎が君を迎えに来たその日だ」静華がその日を忘れるはずがない。ただ、まさかこんな答えが返ってくるとは、夢にも思わなかった。あの時、自分はソファにいて、確かに食卓で何が起きていたかは知らなかった。もしかしたら、本当に胤道の言う通り、電話の内容を香澄が聞いたのかもしれない。だが、確信があった。綾の失踪は、絶対に香澄と無関係ではない、と！「もし本当に神崎の言う通り、あなたの電話の内容を聞いただけなら、どうして車の中で私に聞いたの？あなたの目の前で、直接聞かなかったのかしら？」胤道は一瞬、虚を突かれた。深く考えようとした途端、こめかみがまたしても鋭く
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1126話
不意に体が浮き上がり、静華は驚いて、無意識に胤道の首に腕を回した。胤道は静華の体を、ぴったりとしっかりと抱きしめていた。彼の吐息が静華の顔にかかった。彼は顔を寄せ、掠れた声で尋ねた。「もう一度、嗅いでみろ。俺の体に女の匂いがするか？」彼の体からは女の匂いどころか、煙草の匂いさえしなかった。ただ、白檀にも似た、彼特有の香りが、ふわりと漂っているだけだった。静華は思わず呆然とし、我に返ると唇を噛んで身じろぎした。「野崎、降ろして」「嫌だ」胤道は静華をさらに強く抱きしめた。まるで彼女を自分の体に溶かしてしまいたいとでもいうように、その香りと久しぶりに感じる温もりを貪欲に味わった。「君を降ろしたら、また冷たい顔をするだろうが」静華はそっぽを向いた。「当たり前じゃない？」胤道は小さく笑った。「そうだな。俺が悪かった。油断して、気を失っていたことさえ気づかなかった」静華は一瞬、呆然とした。意外だった。彼の体のことを思うと、思わず尋ねてしまった。「本当に気を失っていたの？」「ああ」胤道は彼女を抱いたまま歩き出した。「たぶん、疲れすぎていたんだろう。そのまま眠ってしまったようだ」「どこで眠っていたの？デスクで？」胤道は眉をきつく寄せた。思い出そうとしたが、どうしてもはっきりしなかった。記憶がひどく混乱しているように感じられた。「……そうだったはずだ」「はず、だって？」静華は思わず顔を曇らせた。胤道は彼女の表情を見ると、薄い唇をなだめるように近づけ、ついでに役得とばかりに唇を盗んだ。「俺を心配してくれているのか？大丈夫だ。ここ数日、ろくに休めていなかっただけだ。一眠りしたら、ずっと楽になった。頭もすっきりしている」「そうかもしれないわね。でも、あなたの体が日に日に悪くなっているのは確かよ。薬は、時間通りにちゃんと飲んでね。飲み忘れてはだめよ」静華の表情は複雑だったが、胤道の方は言いようのない喜びに満たされていた。それを必死に抑え、表には出さなかったが、その言葉には隠しきれない笑みが滲んでいた。「静華、俺を気にかけているんだな」その声は、得意げでもあり、喜びに満ちているようでもあった。静華は一瞬、呆然とし、それから気まずそうに顔をそむけた。「あなたを気にかける
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