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第568話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1247話
かつて静華は、胤道などこの世から消えてしまえばいいと呪ったこともあった。だが、こうして再び結ばれた今、その呪いは瞬く間に苦痛と苦悩へと変わった。顔の汗を拭い、静華は起き上がって上着を羽織った。部屋を出ると、階下で胤道が三郎と何か話しているのが聞こえた。彼女が階段を降りていくと、胤道が気づき、最後の段に差し掛かる前に手を伸ばして彼女を抱き下ろした。静華は彼が着ているスーツの手触りに気づき、一瞬きょとんとした。「今日は随分とビシッとした格好してるのね。どこへ行くの？」三郎がたまらず口を挟んだ。「森さん、野崎様を止めてください。今日から会社に行くと言って聞かないんです。明日からも通うつもりらしいですよ」「三郎」胤道が低い声で警告した。静華は眉をひそめ、怒ったふりをして彼を睨み上げた。「どういうこと？自分で言わずに三郎に言わせるなんて。それで怒るなんて筋違いじゃない？」胤道は仕方なく、穏やかな声で弁解した。「言いたくなかったわけじゃない。こいつに先を越されただけだ」静華の気持ちは収まらなかった。眉を寄せて尋ねる。「今は休養が必要な時期でしょう？どうして急に会社へ？何かトラブルでもあったの？」胤道の黒い瞳が沈んだ。「トラブルはない」彼は続けた。「だが、現場にいないと最新の情報を把握できない。俺がいないと指揮系統が乱れるし、プロジェクトも進まない。今は調子もいいし、動けるうちに仕事を進めておきたいんだ」「でも、今の野崎グループの状況なら、二ヶ月くらい休んでも問題ないはずよ」静華には理解できなかった。「今は一番大事な時期よ。蒼真くんの拮抗薬ができてから復帰したほうがいいんじゃない？」「それじゃ遅いんだ」胤道は即答した。声はかつてないほど真剣だったが、表情は優しかった。「俺は……」彼は言葉を切った。「意識がはっきりしているうちに、できるだけ多くのことを片付けておきたい。それに、リハビリにもなる。頭を使わないとボケるって言うだろう？俺はそうなりたくない。常に頭を働かせておけば、副作用にだって抗えるかもしれない」胤道の言葉に、静華は返す言葉もなかった。「でも、あなたの体が……」胤道は彼女の手を取り、親愛の情を込めて唇に寄せた。「体調なら、もう大丈夫だ」静華はよ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1246話
静華は複雑な表情を浮かべた。ふと、蒼真が去り際に残した言葉を思い出し、眉をひそめて尋ねた。「お母さん、野崎は前、薬をちゃんと飲んでた？」「薬？もちろん飲んでたわよ。私が煎じれば、一滴残らず飲み干してたわ。どうして？」静華は首を振った。薬を飲み続けていたのなら、急激な衰弱には別の原因があるはずだ。それとも、あの時水に落ちた影響が強すぎて、短期間では抜けきらないのだろうか？「静華、ちょうど薬の話が出たから言うけど」梅乃は娘の手を握った。「二人が東都へ行ってる間、薬がまだ残ってたのよ。あと数回分あるし、野崎さんの顔色も悪いから、明日からまた煎じて飲ませようと思って。捨てるのはもったいないし、飲みきれば体調も良くなるかもしれないでしょ」「まだ残ってたの？」静華は今の胤道の状態で、薬を飲めるかどうかわからなかった。「しばらくやめましょう。今の彼は精神状態が不安定だから、落ち着いてからにしましょ」梅乃は少し残念そうな顔をした。「じゃあ……残った薬はどうするの？このまま飲まないのはもったいないわ」「大丈夫よ。その薬は使用期限が長いから」「そう……」静華は頭痛を感じた。「お母さん、他に用事はある？なければ少し休みたいの。昨日はよく眠れなくて、頭が痛くて……」「頭痛？じゃあ早く休みなさい」梅乃は布団を掛け直してやったが、部屋を出ようとはせず、静華が靴を脱ぐのを待ってから言った。「静華、そういえば随分経つけど、どうして野崎さんのお母さんはいらっしゃらないの？」静華はようやく胤道の母のことを思い出した。あまりに多くのことがありすぎて、見舞いに行く時間もなかったのだ。「体が弱くて、ずっと本家で療養されてるの。どうして急に？」梅乃はため息をついた。「私も年だから、親の気持ちが分かるのよ。あの方も一人で寂しいんじゃないかと思って。私と同じようにね。私にはあなたたちがいるけど、あの方は、広い本家でたった一人でしょ」静華の顔色が曇った。胤道の母に残された時間が少ないことは分かっていた。だが、次々と起こる問題に足を取られていたのだ。「お母さん、つまり……」「仲を取り持ってほしいの。あの方と会わせてちょうだい。年も近いし、話も合うと思うわ。話し相手になれれば、私にとっても友達ができること
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1245話
仁志はこう言った。「桐生が拮抗薬を開発したところで無駄だ。私には策がある。彼がドイツから戻れないように、しばらく足止めしてやる」香澄は目を輝かせた。「本当ですか？」「だが、稼げる時間は限られている。だから、彼が拮抗薬を完成させる前に、計画を実行に移さなければならない」香澄は椅子の肘掛けを強く握りしめ、唇から血が滲むほど歯を食いしばった。「他にどんな計画がありますか？野崎は今、私を絶対に近づけようとしないです。催眠術だって、相手に警戒心がない状態じゃないと効かないんでしょう？」仁志は目を細め、自信たっぷりに言った。「忘れたのか？私たちには、まだもう一人、使える人間がいるじゃないか」……静華が胤道を連れて戻り、三郎に『i240』を点火させようとした時、胤道は激しく拒絶した。「これを使えば、俺は廃人になるかもしれないんだぞ。あんな無様な姿になるのは御免だ！娘に、認知症の父親を持たせるわけにはいかない！」静華は彼の隣に座り、目を伏せてその手を握った。「野崎の苦しみも、葛藤も分かっているわ。誰だって、廃人になるリスクなんて負いたくない。でも今の状況は、これを使わなければ、あなたは二度と眠れないのよ。人は食事や水を抜いても数日は耐えられるけど、睡眠をとらずに生きていけると思う？」胤道は言葉に詰まり、顔色を悪くして悔しさを滲ませた。「神崎を近づけるべきじゃなかった」静華は手を伸ばして彼を抱きしめ、肩に顎を乗せた。「それを言うなら、私を責めるべきじゃない？私の病気のせいで、神崎につけ入る隙を与えてしまったんだから」胤道は眉をひそめ、即座に否定した。「君とは関係ない」「ええ、じゃあ私たち二人とも悪くないわ。私たちはただの人間で、神様じゃないもの。他人の善意や悪意を一目で見抜くなんて無理よ。起きてしまったことは仕方がないわ。冷静に向き合いましょう。『i240』は使わなきゃだめ。休まなければ、娘が生まれるまで体が持たないわ。あなたが廃人になるかどうかは……まだ決まったわけじゃない」胤道は静華の言葉に含まれた意味を感じ取り、顔を上げた。「どういう意味だ？まだ助かる見込みがあるのか？」静華は言った。「蒼真くんが研究所へ戻ったの。あなたは前半の話しか聞いていなくて、後半を聞き逃したのよ。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1244話
「まったく、みっともないな、香澄さん」背後から男の悠然とした声が聞こえ、革靴の足音が中庭に響いた。香澄は目を剥いて睨みつけた。「先輩の催眠術がたいして役に立たないから、こんなことになったんですわ。催眠さえかければ、野崎は次第に私を愛するようになるって、おっしゃっていましたのに」仁志は椅子の背にもたれかかった。「野崎の意志があんなに固いとは、私も予想外だったよ。森を愛する決意があれほど強いとはな……だが結局のところ、君の技術が見様見真似でしかなかったのが原因だ。私が直接かけていれば、計画はとっくに成功していたさ。こんな事態にはならなかった」香澄は悔しがったが、反論できなかった。「催眠術に関しては、確かに先輩には敵いませんわ。催眠で秦野彰人を死に追いやったその腕前は、本当に大したものですね」彼女は胤道の潜在意識に自分を信じ込ませ、静華を疑わせることしかできなかった。これだけ苦労したのに、結局は『i240』にも及ばないなんて。仁志は言った。「これからどうするつもりだ？」彼は茶を啜った。「野崎は君を殺そうとしたんだ。もう君を信用しないだろう。野崎グループの奥様の座は、これで水の泡だな？」香澄は自信ありげに笑った。「『i240』の副作用を忘れましたか？あれは記憶を失わせ、思考を鈍らせ、最終的には言いなりになるだけの廃人にする薬です。野崎が『i240』を使い続ければ、いずれ壊れていきますわ。その時、先輩がつけ込んで……私にとって都合の悪い記憶を消してくれればいいです」仁志は口の端を歪めて意地悪く笑った。「君は本当に悪女だな。野崎が段階を踏まずに、いきなり廃人になってしまうとは考えないのか？」香澄の目に非情な光が宿った。「今の状況よりはマシです。もし運悪く彼が廃人になったとしても、野崎グループの資産なら、私一人でも飲み込んでみせますわ」彼女が鬱憤を晴らすように言い終えた時、仁志のスマホが鳴った。電話に出た彼の顔色が、急激に変わった。電話を切ると、香澄は不穏な空気を感じ取った。「どうしましたか？藤宮さんのところで何かありました？」「違う」仁志は意味深な視線を彼女に向けた。「君は脇が甘すぎる。どうして桐生に『i240』の存在を知られたんだ。たった今、情報が入った。彼は飛行機
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1243話
「やめて！」静華は駆け寄り、胤道を力一杯抱きしめた。「野崎！何をするつもり？」胤道は静華が突然現れるとは思っておらず、その瞳の奥に凍りついていた殺気がわずかに和らいだが、それでも執念は消えていなかった。「静華、来るべきじゃなかった。退いてくれ、これは俺が片をつける」静華は気が狂いそうだった。「どうやって片をつけるの？殺す気？殺したら、『i240』は永遠に手に入らないわ！あなたが死んだら、娘はどうなるの？私はどうすればいいの？いつもそうやって一時の感情で動くけど、この結果を考えたことがあるの？生まれてくる娘を、父親のいない子にするつもり？」胤道の黒い瞳が揺れ、掠れた声で言った。「解決策は……あるはずだ……」静華は彼を強く抱きしめた。彼女のほうが、胤道よりも香澄を八つ裂きにしたいと願っていた。綾の仇を討つため、『i240』の恨みを晴らすため、香澄を刑務所にぶち込んでやりたい。だが現実は、彼らに他の選択肢を与えてはくれなかった。「解決策？」香澄はその隙に地面から這い上がり、すぐに胤道から距離を取ると、口を開いた。「解決策なんてありませんわ！『i240』の代わりになるものなんて、存在しませんもの。野崎さん、私を殺せば、あなたも死ぬことになりますわ！」そこまで言うと、彼女は冷ややかな笑い声を上げた。「私の命なんて安いものですけれど、あなたは？野崎グループの社長の座は、あなた以外に誰が座れるというのですか？それに、森さんはあなたを失って、生きていけると思っていらして？」静華は冷ややかに香澄を見据えた。「神崎、怖いのなら、もっともらしいことを言うのはやめて。御託を並べているけど、結局は助かりたいだけでしょ？」香澄は一瞬きょとんとしたが、開き直ったように言った。「生きたくない人間なんていまして？死にたい人なんていないでしょう」「なら、『i240』を渡しなさい」香澄はふっと笑った。「森さん、渡したくないわけではありませんのよ。ただ、この件が露見しなければ、私は野崎さんを苦しませるつもりはありませんでしたわ。でも、野崎さんが私を殺そうとしている今、全部渡してしまえば、私はすぐに殺されてしまいますわ」「でも渡さなければ、野崎に万が一のことがあった時、あなたもただでは済まないわ」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1242話
「違うわ」静華は深く息を吸い込んだ。「野崎は神崎に会いに行ったの。でも、もし彼女を追い詰めすぎたら、窮鼠猫を噛むって言うでしょう？何をするか分からないのよ。それに運悪く、彼女はとんでもない切り札を握っている」「とんでもない切り札？」三郎はきょとんとし、訳が分からないといった様子だった。「森さん、それは一体……」静華は彼に向き直った。「野崎の身を滅ぼしかねない切り札よ」……香澄が裏庭から出てくると、血相を変えた使用人が駆け寄ってきた。「お嬢様、野崎様がいらっしゃいました。彼が……」言い終わらないうちに、ドガンという轟音が響いた。香澄が顔を上げると、その顔色は瞬時に蒼白になった。胤道がハンマーで錠前を打ち砕き、力任せに門を蹴り開けたのだ。「お嬢様……」使用人は目を白黒させ、今にも気絶しそうだった。香澄は努めて冷静さを装ったが、顔には隠しきれない緊張が走っていた。精神崩壊寸前の狂人を前にして、緊張しない者などいないだろう。彼女は胤道が来た理由を察していた。ただ、どうして平然と乗り込んで来られたのかが分からない。彼は怖くないのか？「野崎さん」香澄は必死に心を落ち着かせ、引きつった笑みを浮かべて歩み寄った。「一体どうなさいましたの？ご機嫌斜めなら、ジムで発散なさればよろしいのに。うちの門に八つ当たりなさるなんて」彼女が二、三歩近づき、ふと顔を上げると、胤道の黒い瞳と視線がぶつかった。その瞳には暴虐な殺気が渦巻き、深淵のような暗闇の中に血走った血管が浮き出ている。その冷徹な形相は、香澄に強烈な衝撃を与えた。頭のてっぺんから冷水を浴びせられたような寒気が走り、彼女の顔色が激変した。「野崎さ――」言い終わる間もなく、胤道は大股で歩み寄り、香澄の首を鷲掴みにした。強烈な力で顎を上げさせられ、酸素が少しずつ奪われていく。使用人たちの悲鳴が響く中、香澄は必死に足掻いたが、両足が地面から離れていくのを感じた。意識が遠のきかけたその瞬間、胤道は彼女を地面に叩きつけた。香澄は激しく咳き込み、芝生の上に這いつくばりながら、無様な笑みを浮かべた。「殺されるかと思いましたわ」「殺して、お前のような薄汚い命を背負うとでも？」胤道は二歩近づき、その影が香澄の顔に落ちた。「殺
