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第699話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1219話
「そんなことないわ。本当に清美のことを心配していたのよ。ただ、ここのところずっと忙しくて」清美は静華の声に滲む陰りを感じ取り、訝しげに尋ねた。「何かあったの？」静華は少し躊躇い、言うべきかどうか迷ったが、意を決して口を開いた。「清美、秦野彰人さんのことは知ってる？」清美は言葉を詰まらせ、気まずそうに言った。「もちろん知ってるわよ。あの最低男の兄でしょう？もう亡くなってるはずじゃない。どうして今さらそんな名前を出すの？」最低男……静華は思わずむせそうになった。清美は相変わらず、愛憎がはっきりしている。「私、この間まで棟也さんの別荘にいたんだけど、そこで分かったの。彰人さんを殺したのは藤宮よ」電話の向こうが数秒間沈黙し、やがて息を呑む音が聞こえた。「ちょっと待って！頭が追いつかない。確認させて。今、なんて言ったの？……藤宮が、彰人さんを殺したって？」「ええ、そうよ」清美はバルコニーへ歩み出たが、その表情は呆然としていた。「静華、何かの間違いじゃない？彰人さんは自殺したはずよ」静華は言った。「確かに死因は自殺よ。でも、誰かに誘導されたの。彼自身の意志じゃなかった」「待って、待って。もう訳が分からない。彰人さんの本意じゃなかったって言うなら、死ぬつもりなんてなかったのに、どうして……」静華は深く息を吸い込んだ。「清美、信じられないかもしれないけど……まだ『催眠術』って覚えてる？人の思考や行動を操って、記憶さえも消してしまう恐ろしい術よ。藤宮は人を使って彰人さんに催眠をかけ、自殺に追い込んだの」清美は開いた口を閉じ、眉をひそめた。「ピンとこないけど、もしその言う通りなら、藤宮って本当に恐ろしい女ね」「そうよ」静華は意味深に続けた。「そして藤宮は明日、棟也さんと結婚するの」電話の向こうが一瞬静まり返り、次の瞬間、元気な声で「いい気味！」という言葉が返ってきた。清美は興奮気味に言った。「棟也と結婚するの？自業自得よ！あの最低男も、彰人さんと同じ末路を辿ればいいんだわ！いいえ、彰人さんよりもっと悲惨な目に遭えばいい。そうでもしないと、私の気が済まないもの！」静華はたまらず言った。「清美、思わないの？棟也さんも、もしかしたら催眠術をかけられているのかもしれないっ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1218話
「静華、何があったんだ？」蒼真は車から降り、胤道が去っていった方向を見つめた。胤道が来てすぐに立ち去るとは予想外だったし、先ほどの雰囲気は明らかに異様だった。静華は耐えるように目を閉じたが、その睫毛は激しく震えていた。「蒼真くん、野崎が……あなたに私を連れて行けって」「なんだって？」蒼真は信じられないといった様子だった。「野崎が本当にそう言ったのか？」静華の心は鉛のように重かった。「彼のそばにいる限り、私を傷つけてしまうからって。今回は大丈夫でも、いつか必ず傷つける日が来る。そんな自分を許せないから、去るしかなかったのよ」蒼真も眉をひそめた。胤道の態度は、単なる言い訳には見えなかった。もし言い訳だとしたら、これほどの犠牲を払うことができるだろうか？静華を突き放すなど、本来の胤道には到底できないことだ。よほどのことがない限り……蒼真は考え込んだ。なぜ胤道の精神があそこまで蝕まれているのか、理解に苦しんだ。「とりあえず車に乗ろう。ここは風が強いし、これから冷え込んでくる」「うん」車に乗っても、静華の心は晴れなかった。先ほどの胤道の憔悴と自責の念は、昨晩棟也が語った通りだった。あのような精神状態なら、誰かに付け入られるのも無理はない。特に、神崎のような人間に。彼女のことを思い出し、静華は体を強張らせた。隣にいた蒼真がそれに気づき、なだめるように言った。「静華、まずは落ち着くんだ。焦っても仕方がない。野崎の心に君がいる限り、彼は君を見捨てたりはしない。それに、明日また会うチャンスがあるだろう？その時、じっくり話し合えばいい」明日こそ、胤道の本心がどこにあるのか、それとも何かを演じているのか、見極めなければならない。「そうね、明日は棟也さんと藤宮の結婚式があるわ」そのことに触れ、静華の瞳が再び暗く沈んだ。「清美があれほど必死に結婚式を止めようとしたのに、結局は無駄に終わってしまったわね。棟也さんは、やっぱり藤宮と結婚するのよ」「秦野さんのことだが」蒼真が不意に切り出した。「静華、彼は本当に催眠術にかかっていると思うかい？」静華は怪訝な顔をした。「どうして？」「僕が知る限り、秦野さんは極めて切れ者の経営者だ。そう簡単に術中に落ちるような男には見えない」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1217話
静華は信じがたい光景を目の当たりにしていた。かつての胤道はあれほど誇り高い男で、他人に弱みを見せることなど決して許さなかったはずだ。見ず知らずの他人の前でさえ、隙を晒すような人間ではなかった。それなのに今、彼は周囲からの奇異な視線を甘んじて受け入れている。静華は胸が締め付けられるように痛み、眉をひそめた。たまらず一歩踏み出し、胤道の前に立つ。胤道は一瞬呆然として顔を上げたが、すぐにその体が凍りついたように固まった。静華は努めて冷静な声で尋ねた。「私に何か用？」胤道の両目は赤く充血していた。猛然と立ち上がり、静華を抱きしめようとしたが、その寸前で動きを止めた。「……静華、退院したんじゃなかったのか？」静華は変わらぬ態度で答えた。「退院したわよ。蒼真くんが迎えに来てくれるのを待っているの。今、車を回してくれているわ」胤道の瞳に感情が渦巻いたが、すぐに暗く沈んだ。彼は手足の置き場に困ったように言った。「そう……か。桐生が一緒なのか」彼の表情は苦悩に歪み、葛藤していたが、結局は唇を噛み締め、こう言うしかなかった。「気をつけて帰るんだぞ……」静華は少し驚き、顔を上げた。「退院してどこへ行くのか、聞かないの？」「どこへって……棟也の別荘じゃないのか？」静華は口元を歪めた。「棟也さんはもうすぐ新婚生活が始まるのよ？部外者の私が邪魔をするわけにはいかないわ。もう荷物はまとめたの。近くのホテルに二、三日泊まって、それから蒼真くんと一緒に涼城市へ帰るつもり」彼女は反応を待った。「どう思う？」胤道の黒い瞳が揺れ、何かを言いかけたが、自分を戒めるように拳を握りしめた。「ああ……どこへ行こうと構わない……俺のそばでなければ、どこでもいい」彼は自嘲気味に言った。「俺みたいな獣以下の人間は、一度君を傷つけたんだ。二度目、三度目だってきっとやらかす。桐生に任せるのが一番だ。そのほうが安全だ」静華は信じられない思いで胤道を見つめた。その言葉の端々に、自分自身への嫌悪と恐怖が滲んでいるのを感じ取った。「野崎、私を傷つけたことを、まだ気にしているの？」胤道は目を閉じ、隠しきれない罪悪感を露わにした。「気にしないわけがないだろう。君は入院することになったんだ。静華、俺はまともじゃない。狂
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1216話
「自分の街に帰るからといって、もう二度と会えないわけじゃないのよ？」静華はしゃがみ込み、待子をあやした。「お休みになったら、いつでも遊びにいらっしゃい。そうしたら、楽しいところへ連れて行ってあげるし、美味しいお菓子もたくさん食べさせてあげるわ」待子の瞳が輝いた。やはり子供だ、おいしいものや遊びの話には弱い。静華は頷いた。「本当よ。嘘だと思うなら、棟也さんに聞いてみて」棟也は口元を緩めた。「ああ、その時は僕が責任を持って連れて行くよ。約束だ」待子はようやく名残惜しそうに静華から離れた。車に乗り込む前、彼女は一生懸命に手を振った。静華にはその姿がぼんやりとしか見えなかったが、頷いて応えた。車が遠ざかると、棟也が後方を確認して尋ねた。「桐生先生は？」「車を回してくれているんです。ついでに朝食も買ってきてくれます」棟也は頷いた。「桐生先生がそばにいるなら安心ですね。明日の僕の結婚式には、来てくれますか？胤道と神崎さんも来ます。もちろん、『泥沼』に足を踏み入れたくないなら、無理に来る必要はありませんよ。早めに涼城市へ帰ったほうがいいかもしれません」静華は真剣な表情で答えた。「出席します」棟也はその答えを予想していたようだったが、静華をじっと見つめた。静華は言った。「明日の主役はお忙しいでしょう？ここにいなくても大丈夫ですよ。自分の用事を済ませてください。蒼真くんが来たら、一緒にホテルへ戻りますから」棟也も遠慮はしなかった。彼の携帯は先ほどから震えっぱなしだった。「では、失礼します。体には気をつけて」棟也の車が去ると、静華は手持ち無沙汰になり、ロビーの椅子に腰を下ろした。病院は人でごった返していたが、騒がしさの中にも静けさがあった。彼女が辛抱強く待っていると、突然、背の高い男が風のように入ってきた。「すみません」男は受付へ直行した。「産婦人科に入院している、森静華という患者は、何階のどの病室にいますか？」静華はふと顔を上げた。看護師の優しい声が聞こえた。「少々お待ちください、確認します」三十秒ほどして、看護師が答えた。「その患者様なら、すでに退院手続きを済まされましたよ」胤道は呆然とした。「いつだ？」「今朝です」胤道は力が抜けたように呟いた
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1215話
胤道が報いを受け、傷つくのは自業自得だとしても、こんな卑劣な手段で利用されることだけは許せなかった。そんなことを看過すれば、自分の手も汚れてしまうような気がしたからだ。「蒼真くん……ごめんなさい」静華は耳鳴りがするほどの衝撃を受けていたが、我に返ってようやく絞り出したのは、その一言だけだった。「失望させちゃったわね」蒼真は目を閉じ、胸の内で複雑な感情が渦巻いていたが、やがて短く言った。「いい」静華が顔を上げる。蒼真は低い声で続けた。「君がどうしてもあいつの元に戻ると言うなら、僕には止める権利はない。君の心に彼がいる以上、無理に引き剥がすことなんてできないからな」「だが」蒼真の表情は真剣そのものだった。「もし野崎が本当に君を傷つけるようなことがあれば、僕は決して黙って見ているつもりはない」静華が驚いて見つめると、蒼真は自嘲気味に言った。「それとも、僕の口出しが気に入らないか？」「ううん、違うの」静華は強く首を振り、安堵の笑みを浮かべたが、その目元は熱く潤んでいた。「ただ……蒼真くんが私に愛想を尽かして、もう見捨てられるんじゃないかって、そう思っていただけ……」蒼真は一瞬動きを止め、静華の髪に手を置いた。「何を馬鹿なことを。静華を見捨てるわけがないだろう。静華の目も、お腹の子供も、放っておけるはずがない」「ありがとう」静華はうつむいて小声で言った。「蒼真くんへの借りは、一生かかっても返せそうにないわ」「返す必要なんてないさ」蒼真は真面目な顔で言った。「静華が元気でいてくれることが、僕にとっても最高の結果なんだ。それに、君の目の治療は、僕にとっても経験を積む良い機会になっている。研究成果にもつながるからね」そう言うと、蒼真は食堂へ行ってお粥をもらってきた。静華はそれを一口ずつ平らげ、ベッドに横になった。蒼真は明かりを消して部屋を出て行った。しかし、静華は眠れなかった。頭の中は胤道のことでいっぱいだった。神崎に連れて行かれた後、彼に何が起きたのだろうか？一刻も早く、彼に会いに行かなければならない。翌日、退院の日。棟也が自ら迎えに来た。その傍らには待子もいて、車を降りるなり待ちきれない様子で飛びついてきた。泣きそうな声で叫ぶ。「叔母さん！」昨日、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1214話
「野崎自身でさえ、何が起きたのか分かっていないのよ。あんなことがあってから、私に会いに来ようともしない。自暴自棄になって自分を責めているわ。明らかに精神状態がおかしいのよ――」「静華」蒼真は静かに彼女の言葉を遮った。「本当に、そんな言い訳を信じるのか？今日、野崎が君を傷つけるのをこの目で見たんだ。まるで狂人のようだった。ただの嫉妬で、往来で躊躇なく人を傷つけるなんて。もしそれが病気だと言うなら、とっくに精神科病院に入っているべきだ。なぜ普通に生活できているんだ？」蒼真はため息をついた。「それとも、まだ野崎のことが忘れられないのか？」静華は一瞬呆然とし、すぐに唇を噛んだ。「違うわ、蒼真くん。野崎は本当に精神を病んでいるの……ただ、それほど深刻じゃないだけ。もう治療も受けているわ。彼が人を傷つけたのは事実だ。でも、私は――」「あいつが人を傷つけた以上、どんな言い訳も通用しない」蒼真は冷ややかに言った。「それに、百歩譲って君の言うことを信じよう。あいつが本当に精神を病んでいて、だからあんなことをしたのだとしてもだ。妊娠中の君が、あいつの前に出る勇気はあるのか？もしまた発作が起きたら？今の君の体で、二度目の衝撃に耐えられるのか？」静華は言葉に詰まった。確かに、彼女の体は二度目の衝撃には耐えられないだろう。だからこそ、胤道も彼女に会いに来ようとしないのかもしれない。静華は目を伏せたが、棟也の言葉を思い出し、胸が言いようのない痛みに襲われた。棟也は明らかに何かを知っている。彼は、胤道の変化が偶然ではないと警告していたのだ。今、香澄と一緒にいる胤道は、まだ胤道としての自我を保っている。だが、これからは？もし自分が傷つけられるのを恐れて彼を突き放せば、胤道は本当に狂ってしまうのではないか？香澄の言いなりになるだけの、「精神異常者」になってしまうのではないか？静華はそれ以上考えるのが怖くなり、眉をひそめて口を開いた。「蒼真くん、あなたが野崎を嫌っているのは知っているし、理解もできるわ。もし普通の状態なら、私だって二度と彼に関わろうとはしない。でも今の状況は、あなたが思っている以上に複雑なの。野崎の精神状態がおかしくなり始めたのは、母を助けたあの時からよ。神崎は精神科医だわ。もし
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