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第819話
Pinakabagong kabanata
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第819話
胤道の冷たい黒い瞳が圧力を放ち、その場の空気は一瞬にして重くなった。その人は口をつぐんだ。胤道が三郎に視線を送ると、三郎はすぐに意図を察し、人混みの中から姿を消した。別の記者がここぞとばかりに食い下がった。「野崎社長、この件はただの誹謗中傷だとおっしゃいますが、今朝、あなたが望月りんさんと一緒に市場から出てくる写真を見ました。あれは偽物だとでも？誰かがわざわざ画像を加工したとでも言うんですか？もし事実無根なら、誰が野崎グループの社長を名誉毀損で訴えようとするんですか？刑務所行きを恐れないとでも？かつてひき逃げで人を殺した望月りんさんは、本来なら刑務所にいるべき人間です。それが今、堂々と人前に姿を現しているのは議論の余地のない事実でしょう。これも誹謗中傷だと？野崎社長は、野崎グループが涼城市で絶対的な力を持っているからといって、法律を無視し、私情で法を曲げ、人殺しの元妻を刑務所から出したんじゃありませんか。それで被害者のご遺族に顔向けできるんですか。今後、あなたの元妻がまた人を傷つけても、何事もなかったかのように、何の代償も払わずに済ませるおつもりですか？今はあなたの元妻が傷つけるのはただの通行人かもしれませんが、今後狂ってしまえば、ここにいる私たちの中の誰かが犠牲になるかもしれない。私たちも、あの時のご遺族のように、ただ黙って親しい人が死ぬのを見ているしかないんですか。挙句の果てに、元凶を罰することさえできないんですか？」最後の記者は明らかに感情を煽っており、その言葉に、その場にいた野次馬たちは一気に激昂し、りん本人が出てきて説明しろと大声で叫び始めた。会見場は、ほとんど収拾のつかない混乱状態に陥った。胤道は目の前で起こるすべてを、まるで茶番劇でも見るかのように冷静に見つめていた。やがて、その冷たい視線は少し得意げな記者に向けられ、問い詰めた。「私が法律を無視し、私情で法を曲げたと言いました。つまり、警察を疑い、警察に喧嘩を売っていると解釈してもいいですか？」「そ、それは……」記者は一瞬言葉を失った。これは明らかに自分が背負いきれないレベルの話だ。顔を青ざめさせ、言った。「もちろん、そんなつもりは……ただ、野崎社長が何らかの法の抜け穴を利用したんじゃないかと……」「では、涼城市の警察が職
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第818話
明菜は台所で忙しくしていた。静華は一人でソファに座っている。しばらくして、静華が退屈しているのではないかと心配になった明菜は、手を拭いてテレビをつけた。「奥様、何か面白い番組でもつけましょうか？」「ええ、お願いします」静華も静かすぎると感じていた。あまりの静けさに、あの人々の騒ぎと怒声が耳元で蘇り、ひどく耳障りに感じられる。明菜はリモコンを操作し、ニュースチャンネルに切り替えた。すぐにチャンネルを変えようとしたが、テレビの画面を見て、思わず固まった。「野崎様？これ、野崎様じゃないですか？どうしてテレビに？」その言葉に、静華は顔を上げた。テレビからは記者の声が聞こえてきた。「野崎グループの野崎胤道氏が緊急記者会見を開き、今回の騒動について説明を行うとのことです。噂されているように、金銭を用いて犯罪者である元妻を仮釈放させたのか、それとも単なる誤解にすぎないのか。本人の口から語られる説明に注目が集まります」記者の言葉が終わると、胤道がカメラの前に姿を現した。黒いスーツに身を包み、モデルのような長身と生まれ持った威圧感。ただそこに立つだけで、周囲とは一線を画すオーラを放っている。顔立ちは端正だが、どこか冷たさと憂いを帯びており、それがかえって人を惹きつける危うい魅力を生み出していた。今回の記者会見は非公開ではなかったため、多くの野次馬の声もマイクに拾われていた。「野崎胤道って、こんなに格好よかったの？野崎グループを一代で涼城市の商業帝国にまで押し上げた手腕からして、てっきり四十代くらいだと思ってたのに……まさか、こんなに若くてイケメンだったなんて」「ちょっと、正気？元妻の殺人を黙認して、法律さえ無視する冷血な悪魔よ！まともそうに見えるけど、法律を何とも思わない権力者なんて、もし逆らったら、どう殺されるか分かったもんじゃないわよ！」「そうよ、格好よくて何になるの。道徳観がゼロじゃない。野崎グループもろくな会社じゃないわね。とっとと辞めなさいよ！」「辞めろ！辞めろ！」野次馬たちは激昂し始め、中には突然胤道の前に飛び出して汚水を浴びせかける者まで現れた。会見場は混乱を極め、人々が胤道に殺到した。明菜は顔を真っ白にした。「この人たち、狂っていますわ！」静華は中の混乱した様子を聞き、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第817話
胤道の心は引き裂かれそうで、静華の首筋に顔を埋めた。だが、心の中ではすでに答えが出ていた。できない。彼にはできなかった。もう一日たりとも静華を失う苦しみには耐えることはできない。静華がそばにいてくれるからこそ、自分は生きていると実感できる。生きた人間であり、ただの歩く屍ではないのだと。「すまない……」「もういいわ。聞き飽きたわ」静華は彼を突き放した。絡みついてくるその手さえ、吐き気を催すほど不快だった。だが胤道は彼女の指先を掴み、赤く染まった瞳に固い決意をみなぎらせた。「安心しろ。俺がすべて解決する。今日のようなことは、二度と起こさせない」「解決？」静華は彼を見た。「どうやって解決するの？涼城市のすべての人に、望月こそが人をはねて殺した犯人で、彼女が殺人犯だと告げて、罪を償わせることができるの？」胤道は、ぴたりと動きを止めた。静華の目に嘲りが浮かぶ。その反応は、彼女の予想通りだった。胤道は深呼吸をして言った。「今はまだ無理だ。だが誓う。俺が望むものを手に入れたら、必ずお前の潔白を証明し、お前が受けた苦しみを一つ残らず償う」彼の真剣な口調に、静華は一瞬呆然としたが、すぐにまた胤道の口車に乗りかけた自分を嘲笑った。彼が望むものとは、望月と一生を共にすることではないのか？それなのに、どうやって償うというのだろう？また口先だけだ。「疲れたわ」静華は自分の手を引き抜き、目を伏せた。胤道は彼女を抱きしめたい衝動を抑え、優しい声で言った。「分かった。帰ろう」明菜が傷の手当てを終えると、三郎が車を出し、三人を別荘まで送り届ける。だが胤道は車に乗り込もうとせず、名残惜しげに静華を見つめ、やがて目を伏せて言った。「今は乗らない。夜には戻る」明菜は緊張した。「野崎様、どちらへ？あなた様まで巻き込まれて、お怪我もされているのに。なるべく外出はお控えになった方が……万が一のことが……」「大丈夫だ。これだけの大事になったんだ。会社の社長として、行かないわけにはいかない。すぐに戻る」「ですが……」明菜は、胤道が言ったように、すぐには戻ってこないような気がした。「森を頼む」胤道はそう言うと、車の窓を閉めた。車はゆっくりと走り出し、やがて住宅街を離れていった。明菜はため
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第816話
襲撃されたこと、そしてこのタイミングで、静華がかつて服役していた過去が暴露されたこと。これは単に静華を狙ったものではない。胤道はそれを理解していたが、静華にまた面倒をかけてしまったという罪悪感で胸が痛んだ。静華の、冷たく嘲るような瞳が忘れられない。もし自分が関わっていなければ、彼女がこんな屈辱を受ける必要はなかった。「すぐに写真を削除しろ、トレンドも抑えろ！「写真を流した者は……」胤道の目には隠しきれない殺意が宿る。「俺を襲撃した連中と、間違いなく一味だ。そっちの動きを早めろ」「はい！」三郎が去った後、胤道は簡単な縫合と包帯処置を終えて外に出ると、明菜が病室のドアの前で待っていた。胤道は尋ねた。「森の様子は？」明菜は目を赤くして言った。「奥様はお体に引っかき傷がいくつかありますが、どれもひどくはありません。ただ……ひどく落ち込んでいらっしゃるようで、私を入れてくださらないんです。野崎様……奥様は、大丈夫でしょうか？」胤道は「大丈夫だ」という言葉が喉に詰まって出てこなかった。彼にそんな資格はない。彼は視線を落とし、ふとドアのそばに捨てられた野菜と、丸ごとの烏骨鶏に気づき、動きを止めた。「あれは？」明菜は涙を拭いながら言った。「奥様がお買いになったものです。野崎様はこの二日ほど食欲がないと伺いましたので、奥様がチキンスープを作って差し上げようと。今日はその食材を買いに、わざわざ出かけられたのですが、まさか……」それ以上、明菜は言葉を続けられなかった。胤道の胸はひどく締め付けられ、息もできないほどだった。静華は口では強がっていても、心は優しい。彼のことを気にしていないと言いながら、彼のために烏骨鶏のスープを作ろうとしていた。それに比べて自分は？彼女の人生を壊しただけでは飽き足らず、日の光の下を歩く権利まで奪おうとしている。胤道はふと、肩の刺すような痛みが、胸の痛みに比べれば、まるで大したことではないと感じた。彼は手のひらを強く握りしめ、平静を装った。「渡辺さん、先に医者に傷の手当てをしてもらってください。今日は本当に助かった。森のことは……俺に任せて」明菜は目を赤くして頷いた。胤道は深呼吸をして、ドアを押し開けた。意外にも、女は怒って出て行けと叫ぶこともなく
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第815話
「恥知らず！刑務所に戻れ！いや、死刑になるべきよ！命には命を！」「刑務所に戻れ！刑務所に戻れ！」明菜は慌てて静華を庇った。「やめてください！もうやめて！奥様は妊娠されているんです！」「妊娠？人殺しの分際で、妊娠する資格なんてあるわけない！」「こんな極悪人から生まれる子供なんて、ろくなもんじゃない！どうせ同じ人殺しになるわ！堕ろさせればいいのよ！」「警察を呼べ！もう一度捕まえさせろ！」群衆は憤慨し、卵や野菜を投げるだけでは飽き足らず、中には静華の髪を掴んで殴りかかる者まで現れた。胤道が市場に駆けつけた時、目にしたのはまさにその光景だった。瞬間、その瞳は血のように赤く染まり、黒い瞳に激しい感情をみなぎらせながら、爆発するように輪の中に飛び込んだ。「どけ！」胤道は静華に殴りかかっていた人々をすべて突き飛ばし、力ずくで彼女を自分の胸に庇った。肩の鋭い痛みをこらえながら、静華に深刻な怪我がないことを確認し、ようやく安堵のため息をついた。しかし、その顔色は依然としてひどく険しかった。彼が静華を守らなかったら、彼女はこのまま殴られ続け、下手をすればお腹の子にまで影響が及んでいたかもしれない。「行くぞ」胤道は静華を庇いながら前に進もうとしたが、大勢の人々が彼らを取り囲んだ。誰かが叫んだ。「あいつが野崎胤道よ！」「じゃあ、この女が本当にあの人殺しなのね！二人でつるんで、法もクソもない恥知らずな男女だわ！」「逃がすな！野崎に説明させろ！なんで人殺しを庇うんだ！」人々は行く手を阻み、さらにエスカレートして胤道に掴みかかった。胤道は歯を食いしばり、顔は紙のように真っ白になった。明菜が彼の肩から滲む血を見て、表情を変えた。「野崎様！」静華の指先もそれに合わせて震えた。血の匂いが鼻についた。胤道の傷口がまた開いたのだと悟った。その時、三郎が警備員を連れて現れ、騒ぎを起こしていた人々を制圧した。罵声が飛び交う中、胤道と静華は車に乗り込んだ。胤道は顔を青ざめさせ、手で肩の傷口を押さえていた。血が腕を伝って指先まで滑り落ちていた。しかし、彼は自分の手当てより、まず静華に尋ねた。「大丈夫か？」静華の耳には今も「人殺し」という言葉が響き渡り、呆然と座っていた。その問いかけに、ようやく顔を上
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第814話
「野崎グループの野崎胤道のこと？」「そうそう、本当に人は見かけによらないわよね。前に偶然見かけた時、才能もあって、まさにビジネス界の天才って感じで、めったにいない素敵な男性だと思ったのに、まさかあんなことをするなんてね」「ええ。でも、珍しい話でもないわ。権力があれば、法律さえも思いのままってことよ。私たちみたいな一般市民にはどうすることもできないけど、ただただ腹が立つわ。権力があれば、何でもできるのね」「本当にそう。これだけ大騒ぎになったら、もう逃げられないでしょうね。自業自得よ。今朝、突然誰かが暴露しなかったら、私たちなんてずっと騙されたままだったわ……」静華は足を止めた。明菜も明らかにその会話を聞いており、困惑したように尋ねる。「奥様、あの方たち、野崎様の話をしていますよね？」「よく分かりませんわ……」静華の頭は混乱していた。彼女たちの言葉は耳に突き刺さり、嫌悪に満ちていた。胤道の評判は、いつも完璧にコントロールされていたはずなのに。彼女は不安になった。何かあったのだろうか？彼女たちが口にしていたトレンドとは、一体何のことだろう？「渡辺さん、スマホでトレンドを見られる？」「ブラウザでいいですか？」「……ええ。『野崎胤道』で検索してみて」明菜は言われた通りに操作し、胤道の名前で検索した。しかし、すぐにその顔色が一気に青ざめた。「こ、これはどういうことですか？！」静華のこめかみがぴくりと動いた。「どうしたの？」明菜は信じられないといった様子で言った。「奥様の写真が、ネットに……！」雷に打たれたような衝撃を受け、静華はすぐに我に返った。「どういうこと？」明菜は怒りに震えながら画面をスクロールし、やがてその表情は恐怖に変わった。「どうしてこんな……どうして……」静華は明菜の手に触れ、その手が震えていることに気づいた。静華の心は沈み、低い声で尋ねた。「渡辺さん、一体何があったの？」明菜は恐る恐る言った。「奥様が出所したことがネットに公開されました！みんな、野崎様が権力を乱用して、警察を買収し、奥様を早期に出所させたって言って……写真も、いまネット中に広まっています！あの人たち……ひどいことばかり言って……そのうえ、抗議活動まで組織して、奥様をもう一度
