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第86話
Pinakabagong kabanata
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1143話
母は元来、とても善良な人だった。安村にいた頃は、人の言うことには何でも従い、他人の洗濯物まで押し付けられても、喜んで引き受けるほどだった。それが今では……心境の変化でもあったのだろうか。静華が俯いて何か考え込んでいるのに気づき、梅乃は先にその手を握った。「静華、私がここに来た時、あなたはもう妊娠していたわ。だから、私も野崎さんのことを婿として見るしかなかった。彼があなたに優しくしてくれるなら、文句はなかったの。でも、今の状況はどう？」梅乃の眼差しは複雑だった。「他の女の人と距離を置こうとしないし、静華に酷いこともたくさんした。静華にふさわしい人じゃないのよ。分かる？」静華は一瞬呆然としたが、すぐに頷いた。梅乃は何かを思い出したように言った。「蒼真なら、とてもいい男よ。私は昔から、彼のこと、ほぼ婿のように思っていたもの。今、彼は戻ってきたし、あなたたち、ちょうどお似合いだわ」突然、蒼真のことを出され、静華は一瞬、反応が遅れた。「お母さん……」静華は困ったように言った。「蒼真くんはとてもいい人だけど……私、もう妊娠しているのよ」「蒼真なら気にしないわ。私には分かるもの、あの子の心の中には、まだ静華がいる」梅乃は焦ったように言った。「どうして、あの子に機会をあげようとしないの？野崎さんとあなたは、そもそも住む世界が違うのよ。このことがわかる？野崎さんは……」外から足音が聞こえ、梅乃の言葉が喉の奥に引っ込んだ。蒼真が傘を閉じ、肩についた水滴を払った。梅乃の眼差しが変わり、笑顔で立ち上がった。「蒼真、来たのね。外は雨？」「うん」蒼真は傘を傍らに置いた。「小雨ですね。大したことはありませんよ」「何か食べる？まだたくさん残っているわよ」蒼真は笑って答えた。「僕の分まであると知っていたら、朝食を食べずに来たのに。残念ながら、もう食べてしまったんです」梅乃は大丈夫だと手を振り、蒼真は二、三言話すと、ソファで書類に目を通し始めた。静華は顔を上げて尋ねた。「お母さん、さっき、何を言おうとしたの？」「このことがわかる？野崎さんは……」だなんて、一体どういう意味？その口ぶりは、まるで胤道が何かとんでもないことをしたかのようだった。梅乃は唇を結んで言った。「野
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1142話
静華は何か言いたげに唇を動かした。二人の間に香澄がいる限り、決して穏やかに共に歩むことはできない、と言いたかったのだ。だが、考えた末、結局何も言わなかった。「先に会社に行って。時間がある時に、あなたのカウンセラーに会わせてほしいの。あなたの病状について話を聞きたいから」胤道の目に、複雑な光がよぎった。「分かった。俺が手配するから、待っていてくれ」静華は言った。「明日がいい。明日、会わせて」もし時間が許し、向こうの都合がつくなら、静華は今日、いや、今すぐにでもそのカウンセラーに会いたかった。胤道の状態をさらに詳しく知りたかったのだ。もしかしたら、胤道が自分を信じきれない原因も、そこにあるのかもしれない。「分かった。明日、会えるように手配する」胤道は彼女の手を握ろうとしたが、思いとどまった。これ以上、静華に近づく勇気が、彼にはなかった。「行ってくる」胤道は身支度を済ませると、出て行った。梅乃が朝食を運んできて、尋ねた。「野崎さん、朝食は食べないの？」「ええ、会議があるんだって」梅乃は意味深に言った。「仲直りしたの？」静華の心は複雑だった。仲直り？そうとは言えなかった。彼らは最初から本当に別れていたわけではないし、もちろん、心を通わせて和解した瞬間があったわけでもない。「まあ、そんなところ」梅乃は笑った。「あなたたち二人の絆は、私の想像以上ね。昨日の様子じゃ、和解するのにしばらくかかると思っていたのに、まさか今日にはもう仲直りしているなんて」静華は、冷やかされているわけではないと分かっていたが、それでも曖昧に笑ってごまかした。彼女は俯いてお粥を一口すすると、ふと思い出して顔を上げた。「そういえば」梅乃はパンをちぎりながら尋ねた。「どうしたの？」「昨日……夜、神崎が帰るのを待ってから、二階に上がったの？」「ええ」梅乃はパンを食べながら言った。「あの女は所詮他人だもの。家に残って何か余計なことをするんじゃないかと心配で、あの女が帰るまでずっと見張っていたのよ」そう言った後、梅乃は不思議そうに尋ねた。「どうして急にそんなことを聞くの？」静華は唇を結んだ。「じゃあ、野崎をソファに放っておいて、布団もかけてあげなかったの？」責め
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1141話
静華の眼差しが和らいだ。「ええ、もう大丈夫よ」どうやら、昨日のことは本当に誤解だったようだ。きっと、酒を飲みすぎて、記憶があの頃にまで一気に逆戻りしてしまったのだろう。胤道は何が何だか分からなかったが、ただ静華の態度が和らいだことに、思いがけない喜びを感じ、その眼差しに希望の色を宿した。彼はおそるおそる尋ねた。「静華、俺を……責めないのか？」あんな許されないことをしてしまったのだ。もう一生、静華に許してもらえることはないと思っていた。静華は我に返った。もちろん胤道には腹を立てていた。だがそれ以上に、彼が自制心を失ったことが、どうしても腑に落ちなかった。梅乃が台所へ行った隙に、静華は尋ねた。「あの時、私にあんなことをした時、何を考えていたの？理性は働かなかったの？どうして、あんなことをしたの？」静華は胤道の表情を確かめようとしたが、この見えない目がもどかしかった。胤道は痛いところを突かれたように、その整った顔を青ざめさせた。「……すまない」静華は切迫したように言った。「謝ってほしいんじゃないの。あの時の精神状態を、正直に教えてほしいの。ねえ、自制心を失っていたから、あんなことをしたの？」胤道は一瞬、言葉に詰まったように固まり、それから顔を逸らした。彼自身、よく分かっていた。どれだけ感情をコントロールできなかったとしても、静華を傷つけたという事実は消えない。傷つけてしまった以上、どんな説明も、ただの言い訳にしか聞こえないだろう。「もう、カウンセラーには連絡した。これからしばらく、カウンセリングを受ける」彼は、感情を抑えるように言った。「自分が冷静でいられると確信できるまで、君には会わない。しばらくは距離を置こう」静華の瞳が揺れた。「いつも感情をコントロールするのが上手だったじゃない？一体どういうことなの？」「俺にも分からない。睡眠不足が原因かもしれないし、あるいは、病気なのかもしれない」「睡眠不足？眠れていないの？」胤道は力なく笑った。「ここ半月ほど、毎日三、四時間しか、かろうじて眠れていない。それだけでなく、頻繁に悪夢にうなされるんだ」「どうして……」静華は衝撃を受け、それ以上に、何も知らなかった自分を責めた。彼が自制心を失い、カウンセリングを受けな
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1140話
深く考える間もなく、静華は二階の自室へ戻り、布団を一枚抱えてきた。そっと階下へ下り、胤道の体に布団をかけた。布団の端を胤道の肩にかけようとしたその時、不意に手首を掴まれた。ものすごい力だったが、静華はあまりに突然のことで、最初は痛みさえ感じなかった。「野崎？目が覚めたの？」彼女は顔を上げたが、その場に凍りついた。胤道の顔も、その表情や眼差しもはっきりとは見えないのに、この瞬間、背筋が凍るような冷たさを感じた。さらに恐ろしいことに、その感覚はひどく馴染み深いものだった。「森？」胤道は静華の手を掴み、指先が肉に食い込むほどの力で、その目に強い警告の色を浮かべた。「どうしてここにいる？」その顔には拒絶と警戒が浮かんでいた。静華は一瞬呆然とし、胤道がどこか戸惑ったように言うのを聞いた。「まだ……刑務所にいるはずじゃなかったか？」静華の全身がこわばった。問い詰める間もなく、手首の力が緩み、胤道は再び眠りに落ちて、ただ穏やかな寝息だけが聞こえてきた。彼女は深い混乱に陥り、無意識に自分の手を引き抜いた。左手首のかすかな痛みが、さっきの出来事が幻覚ではなかったことを告げていた。まだ刑務所にいるはず、とはどういうことか。刑務所に入ったのは三年前のことで、出所してもう二年余りが経つ。どうして胤道は、あんなに戸惑ったように問い詰めてきたのだろう。まるで……ここ数年に起きたことを、忘れてしまったかのように……静華の胸の不安は大きくなり、部屋に戻って横になっても、なかなか寝付けなかった。無理に目を閉じて二時間ほどまどろんでいると、階下で梅乃が誰かと話す気配がして、静華はベッドから起き上がった。ドアを開けると、梅乃が尋ねるのが聞こえた。「野崎さん、どこか具合でも悪いの？頭が痛むの？二日酔いのスープでも作りましょうか？」「もういい」胤道の返事は冷たかった。静華の心がきゅっと締まり、階下へ下りると梅乃が気づき、意外そうに言った。「静華、今日はどうしてこんなに早いの？」「早く寝たから、早く目が覚めたの」静華は簡単に答え、その視線はまっすぐ胤道に向けられていた。心臓が胸から飛び出しそうだった。一歩、また一歩と胤道に近づいていった。胤道は彼女を見て、その目に激しい動揺が走った。「ど
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1139話
「静華……静華……」胤道はうわごとのように呟き、貪るように静華の香りを吸い込んだ。「静華か？会いに来てくれたのか？」静華は一瞬、呆然とした。また芝居かと思うと、腹立たしいと同時に、失望が深まった。「野崎、離して！」彼女は必死にもがいたが、胤道の腕はびくともせず、ただ先ほどの言葉を繰り返すだけだった。「静華なのか？会いに来てくれたのか……会いに来てくれたんだな……静華……」乱れた吐息が首筋にかかり、静華はようやく、彼が本当に酔っているのだと気づいた。「静華……静華……」胤道は繰り返し彼女の名を呼び、腕の力もまた、彼女が再びそばから離れてしまうのを恐れるかのように、どんどん強くなっていった。「行かないでくれ、そばから離れないで、俺を捨てないで……」静華ははっとした。胤道を捨てるつもりなどなかったのに、先に自分を捨てたのは、彼の方だった。「野崎、酔ってようがいまいが、離して。こうして繋ぎ止めておけるのは、体だけよ」静華は、腰に回された手を力いっぱい引き剥がそうとした。胤道は苦しげに眉を寄せた。酔っているせいか、抵抗する力もなく、腕の力が緩み始めた。それと同時に、胤道の不安は深まっていった。「静華……」静華はようやく彼の手から自由になり、立ち去ろうとした。胤道は切迫したように言った。「すまない、静華、すまない……」静華は足を止めた。彼は静華の首筋に頭をすり寄せながら言った。「たくさん飲んだ。飲めば飲むほど、後悔した。俺も、自分がどうしてしまったのか分からない。あの女が言っていた。俺はもう、感情がコントロールできなくなり始めていると。このままでは、もっとひどいことを君にしてしまうかもしれない、と。でも、まだ大丈夫だ。まだ治せる。もう少し時間をくれ。あの女に治療してもらう。それでも俺が自制心を失うようなら、君に言われなくても手放す」以前の胤道なら、決してこんなに多くの言葉を口にはしなかっただろう。酔っているせいで、本能が静華を引き留めようとしているのか、胸の内を吐露した。静華は、その言葉に身動きが取れなくなった。「あの女が？」静華も胤道の異常を感じ取り、問い詰めた。「誰が言ったの？」だが、胤道は答えなかった。静華は酔っ払いと話が通じるとは思って
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1138話
静華の眼差しが冷え切った。振り返ったその顔には、皮肉な色が浮かんでいた。「人の世話にかけては、神崎さんには敵いませんもの。やはり神崎さんにお任せするのがよろしいでしょう。どうせ、お世話係のような真似事は、神崎さんはお上手なだけでなく、楽しんでいらっしゃるようですし」静華がそう言って微笑むと、香澄の顔から笑みが消えた。正式な立場もないくせに、しゃしゃり出てくる世話係だと、自分を皮肉っていることに、彼女が気づかないはずがなかった。香澄も一筋縄ではいかなかった。すぐに平然とした態度を取り戻した。「野崎さんが飲み過ぎたのは私の責任ですわ。本来なら、私が責任を持って介抱すべきなのでしょうけれど、ここは私の家ではございませんし、何かと不便ですわ。ですから、やはり森さんにお願いするしかありませんわね」「どうして不便なんですか？神崎さんさえよろしければ、客室もございますわ」静華は顎をくいと上げ、二階の方を示した。「お泊りになりたければ、いつでもどうぞ。もっとも、私一人では決められませんけれど。野崎が歓迎なさるかどうかは、分かりませんわ。でも、野崎は神崎さんと一緒に酔いつぶれるほどの間柄ですもの。きっと、歓迎してくださるでしょうね」静華はそう言うと、まっすぐ二階へ上がっていった。香澄は、静華が去っていく後ろ姿を、苦々しい顔で見つめていた。彼女は泊まるわけにはいかなかった。今の胤道が、自分を歓迎するはずがないからだ。もし泊まれば、かえって弱みを握られることになる。あの森が、それを分かった上で、わざと嫌がらせを言っているのかどうかは分からなかった。静華は部屋に戻り、すぐにベッドに横になったが、眠れなかった。しばらくして、階下で車が走り去る音が聞こえた。香澄が帰ったのだ。胤道は部屋に運ばれることもなく、ソファに放置されているようだった。静華は目を閉じた。昨日、あんなことをしたというのに、今日には何のためらいもなく香澄と泥酔するまで飲む胤道を思うと、吐き気がした。無理やり眠ろうとしたが、どれくらい眠ったのか、喉の渇きで目が覚めた。眠気をこらえ、上着を一枚羽織って階下へ下りた。階段を下りきったところで、ソファの方から物音がした。胤道が「寒い」と呟いているようだった。静華の瞳が揺れたが、聞こえない
