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第876話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第887話
胤道は、目の前の宝石のように美しく、輝いている女を愛でるためなら、いかなるプライドも捨てる覚悟のようだった。「とても美しい」背後に控えていたスタイリストは、思わず口元を覆った。このような仕草を他の客で見たことがないわけではない。だが、相手は涼城市の頂点に君臨する男、野崎胤道だ。今はスキャンダルのせいで様々な制約を受けているとはいえ、彼は雲の上の存在であるべきだ。それが今、たった一人の女を、これほどまでに崇めている。これは確かに、滅多に見られない光景だった。客のプライベートなことでなければ、思わず写真を撮ってグループチャットに投稿してしまったことだろう。静華は落ち着かない様子で手を引いた。「本当に行くの？私には何の地位もないし、容疑者の身分でもある。そんな私を公然と宴会に連れて行ったら、取締役たちの反発は免れないわよ」「彼らの態度が悪いのは、俺にとってむしろ都合がいい」やはり、胤道は彼女を利用して、あの人たちを怒らせるつもりなのだ。静華は仕方なく、それ以上は何も言わず、胤道と共に車に乗り込んだ。会社の駐車場に着き、車を降りる際に胤道は言った。「目が不自由だから、俺から離れるな。はぐれないように」静華はゆっくりと頷き、差し出された胤道の腕に手を添えた。正面玄関から入ろうとすると、警備員が手を上げて止めた。「申し訳ありません、招待状を……」次の瞬間、彼は驚きに目を見開いた。野崎胤道と話題の人物である森静華を目の前にして、あまりの衝撃に言葉が出なかった。「社……社長？なぜここへ？」彼は額に汗を浮かべた。胤道は冷静に言った。「どうした？俺の会社が宴会を開くのに、俺が来てはいけないというのか？」「いいえ……社長、そういうつもりでは。ただ、本日は……」警備員は困り果てた様子で言った。「申し訳ありませんが、こちらでお待ちいただけますか。中に確認を……」言葉を言い終える前に、静華が口を開いた。「中に確認？誰に確認するの？会社はまだ胤道のものでしょう？まさか、こんなことで会社の主導権が変わるとでも思っているの？門番として、誰が会社の真の主かくらいは見極めるべきよ。今日、私たちを止めたら、胤道が権力を取り戻した時、あなたが最初に解雇されるわ。でも今日、私たちを通せば、取締役
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第886話
「いや、ただ母から聞いたんだ。女の子を身籠ると、母親はどんどん綺麗になって、肌もきめ細やかになるって。まさにお前のことだ」静華は思わず自分の頬に触れたが、特別に肌がきめ細かくなっているとは感じなかった。「口が上手ね。気づかなかったわ」「見ていないからだ、当然だろう」胤道は口元を緩め、からかうように言った。「それか、あばたもえくぼ、というやつかもしれないな」その言葉に、静華はスープに顔を伏せた。体は恥ずかしさで熱くなる。この人、本当に厚かましい……その時、三郎が外から慌てた様子で入ってきた。胤道と静華が食事をしているのを見て、頭を下げて言った。「野崎様、森さん」胤道は何気なくスープを一口すすり、尋ねた。「何かあったのか？」三郎は歯を食いしばった。「会社の老害どもが、今夜本社で宴会を開き、天野取締役を臨時社長に据えようとしています」「そうか」胤道の目が鋭くなった。「動きが早いな」「それどころか、まるで最初から計画していたかのようです。病院の一件がなくても、彼らはこの計画を進めていただろう」「分かった」胤道はゆっくりと口を拭うと、静華に言った。「今日は、準備をしておけ」静華は何のことか理解できず、聞いた。「な……何をするつもり？」「俺と宴会に行くんだ」その言葉に、静華の頭は真っ白になった。我に返ると、思わず声を上げた。「正気なの？」容疑者である自分を宴会に連れて行くなんて。「もちろんだ」胤道は平然と答えた。「この問題がここまで大きくなったのは、俺たち二人が中心だからだろう？今回の宴会には、二人揃って現れなければ面白くない」「でも、警察は……」胤道は立ち上がりながら、彼女の肩に軽く手を置いた。「警察はもう、お前を追いかけてこない」午後三時、スタイリストが予定通りに別荘に到着した。静華はようやく、胤道が冗談を言っていたのではなく、本気だったことを悟った。彼らが持参した数多くのドレスの中から最終的に選ばれたのは、淡いブルーの床まで届くロングドレスだった。上品で気品があり、雪のように白い肌をいっそう引き立てる。メイクの際、スタイリストは控えめに化粧品を使い、少し血色を良くする程度に留めた。それでも、鏡に映る姿は息をのむほど美しい。スタイリ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第885話
静華は一人でソファに座り、無意識にテレビをつけた。案の定、胤道が彼女を病院から連れ出したというニュースが、すでに報道されていた。この出来事は、社会に大きな波紋を広げていた。野崎グループの取締役数名が公の場で発言し、どの言葉からも胤道との関係に線を引こうとしている。インターネットは炎上している。もし静華に視力があれば、その心ない誹謗中傷が、真っ先に目に飛び込んできただろう。胤道に向けた非難も、すさまじい勢いで拡散している。静華の眼差しが暗く沈んだ。「奥様、薬膳スープを作りましたけど、後ほど少し味見していただけますか？お口に合わなければ、また……」明菜が急いで台所から出てきて、テレビに映る映像に一瞬立ち止まり、複雑な表情になった。「奥様……こういうニュースは、見ないほうが……」「外の状況はかなり悪いの？」静華は目を伏せた。明菜はため息をつき、嘘をつくべきか、本当のことを話すべきか迷った。「今朝、買い物に出た時、大勢の人が敷地の入り口に集まっていました。幸い、ここのセキュリティはしっかりしているので、記者が一人も中に入れませんでしたが」静華は頭が重くなった。やはりこの問題が拡大するだろう。その時、階上から物音がした。胤道が部屋から出てきて、バスローブの紐を結びながら階段を降りてきた。テレビの報道を見ても何の反応も示さず、コーヒーを一口飲むと、静華の隣に腰を下ろした。「傷はまだ痛むか？」静華は言葉に詰まった。今はそんなことを気にしている場合だろうか？彼は野崎グループから見限られかけているというのに。「ニュースを見ていないの？会社の取締役たちが、あなたと距離を置こうとしているわ。あなたの会社なのに、の態度。このままじゃ、野崎グループの社長の座まで、奪われてしまうかもしれない」胤道の黒い瞳が彼女の顔を見つめ、心の中で微笑んだ。「どうした？心配しているのか？」静華は何と答えていいか分からなかった。こんな状況なのに、まだ冗談を言う気があるなんて。「誰が心配だって言うの。ただ、あなたを巻き込みたくないだけよ。母の行方が分からなくなったら困るから」胤道は微笑み、彼女のこめかみの髪を指で優しく払った。「安心しろ。すべて計画通りだ」その落ち着き払った様子に、静華は困惑した。その後
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第884話
突然の浮遊感に、静華は驚きを隠せなかった。思わずに胤道の襟を掴む指に力が入り、その顔には動揺が表れていた。胤道が部屋のドアを開ける音がし、静寂の中、彼女は柔らかなベッドの上に優しく降ろされた。あまりの静けさに、静華は自分の心臓が激しく鼓動するのを感じながら、思わず胤道を呼んだ。「野崎……野崎……」胤道が彼女の額に優しく唇を触れる。「いるよ」静華の指はさらに強く彼の服を握りしめた。「やめて……」胤道は彼女の緊張し、葛藤に満ちた表情を見て、思わず柔らかい笑みを浮かべた。「何を、やめてほしいんだ？」静華が口を開きかけたが、言葉にする前に胤道が言った。「俺はそこまで非情じゃない。お前が怪我をしている時に、無理強いするつもりはない。ただ傷が気になるだけだ。薬を塗り終えたら、すぐに出ていく」その優しい仕草に、静華は一瞬我を忘れ、胤道に身を委ねた。確かに、胤道の言葉に偽りはなかった。彼は丁寧に薬を傷口に塗り、その本来冷たいはずの手からは、不思議と温もりが伝わってくるようだった。静華は歯を食いしばって痛みをこらえ、顔をしかめるたびに、胤道はすぐにそれを察知し、手つきをより優しく、慎重にした。塗り終えると、胤道は真剣な表情で言った。「お前を傷つけた者たちには、相応の代償を払わせた。今日から、もう誰にもお前に手出しはさせない」彼の声は断固としており、そこには一切の妥協がなかった。静華はぼうっとしていたが、我に返って言った。「野崎、今一番大切なのは、母が生きているかどうかを確かめることよ」彼女は声をひそめて続けた。「私が少し傷ついたくらい、どうでもいいの。もう慣れてるから。知りたいのは、母の行方だけ。だから、私のために自分を危険な目に遭わせないで。あなたに何かあったら、私の方がずっと困るわ」その言葉を聞き、胤道は黙り込んだ。呼吸を整え、やがて尋ねる。「まだ、会社の問題を気にしているのか？」静華は頷いた。「ええ。私のために、償いのつもりで無謀なことはしないで。最高の償いは、母が生きているかどうか教えてくれること。私を守るためにすべてを失って、世間から見放されることじゃないわ。あの取締役が言ってたように、あなたはいつだって、誰もが仰ぎ見る野崎でいなきゃならないの」彼女は言葉を選びな
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第883話
そして、電話が切れる音がした。電話の向こうの毅然とした胤道の態度に、静華の心臓が大きく跳ねた。事態が取り返しのつかないところまで進むかもしれないと思ってはいたが、まさかここまで深刻になるとは、想像もしていなかった。殺到する世論の圧力、そして社内の対立。そのすべてが、自分が原因で……静華の唇から血の気が引き、胸に手を当てると、その指先が白く透き通るように見えた。次の瞬間、ドアが開いた。胤道はドアの前に立つ静華を見て、一瞬目を見開いた。「どうしてここにいる？」静華は説明した。「あなたが書斎に閉じこもって長いから、どうしたのかと思って、様子を見に来たの……」「全部、聞いたのか？」静華が緊張した面持ちで頷くと、胤道は彼女の髪に手を置き、優しく撫でた。「気にするな。お前とは何の関係もない。問題があるとすれば、それは俺にある。お前を、きちんと守れなかった俺の責任だ」彼は身を屈め、その薄い唇を彼女の髪に触れさせた。「お前が無事で本当によかった」その誠実な言葉に、静華は全身が熱くなるような感覚に包まれ、我に返ると、顔に戸惑いの色が浮かんだ。「でも、あなたが自ら助けに来るべきじゃなかったわ」彼女は眉をひそめた。「あなたは部下を連れていたんだから、他の人に私を連れ出させればよかった。自分から姿を現すべきじゃなかったのよ。野崎グループの代表として、あなたの登場がどれだけ大きな影響と波紋を広げるか、十分承知しているはずでしょう？」「分かっている」胤道は迷いなく答え、その視線は終始、静華から離れなかった。「だが、それ以上によく理解している。二度目のチャンスを、逃すわけにはいかないということをな」「二度目？」静華は困惑した。胤道は彼女の耳元に顔を寄せて言った。「俺がお前を見つけたばかりの頃、同じように病院だった。俺はその場にいたのに、桐生がお前を連れ出すのを、ただ見ているしかできなかった」彼は少し悔しそうに続けた。「やり直せるなら、必ず真っ先にお前を連れて行く」静華は言葉に詰まり、何も言えなかった。明菜が台所から顔を出して言った。「野崎様、奥様、お食事の用意ができました」彼女は彼の手を軽く押した。「まず、食事にしましょう」「ああ」食事を終えた後、静華は熟考の末、胤
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第882話
「渡辺さん、大丈夫です」静華は微笑み、心に温かいものが広がった。彼女は水を一口飲むと、胤道の方を見上げた。「あなたは……大丈夫なの？」「大したことはない」静華はそれが大したことではないとは信じられなかったが、胤道がそれ以上話そうとしないので、追及はしなかった。ただ、胤道が書斎に行った隙に、明菜にネットの状況がどうなっているか尋ねた。「奥様……」静華は微笑んだ。「渡辺さん、心配しないで。私は結構、打たれ強いですから。ただ、この件がどうなっていくのか、少し気になって」明菜がネットを調べると、すぐに慌てて画面を閉じた。「ネットの人たちは相変わらずで、言いたい放題です。でも今回は、野崎様まで巻き込まれてしまって……影響がないといいのですが」影響がないはずがない。静華は一瞬考え込み、話題を変えた。「今日の食事は何？」「今日はチキンスープを煮込みました。奥様はあちらで、きっとろくに食事も睡眠も取れていなかったでしょう。滋養のあるものをたくさん入れて作りました。しっかり栄養をつけてください」「ええ……ありがとうございます」「奥様こそ、大変でしたね」明菜は感情豊かな性格で、ため息をつくと、鍋に調味料を入れ忘れたことを思い出し、慌てて台所に戻っていった。静華はリビングに戻り、無意識に二階を見上げた。胤道は書斎に閉じこもったままだ。彼女は少し迷ったが、やはり階上へ向かうことにした。しかし、書斎のドアの前まで来て、まだノックもしていないうちに、中から声が聞こえてきた。「野崎、お前のせいで会社は大混乱だ！さっさとあの女を刑務所に送れと忠告したのに、なぜ聞かなかった！このままでは、野崎グループがお前と一緒に破滅することになるぞ！お前は若くて有能だから、またやり直せるだろう。だが、我々年寄りには、そのときまで耐えられないんだ！社長の座を譲れと言った時、会長と組んで、『もう少し待ってくれ』と言ったな。今となっては、どうだ！たとえこの騒動が収束したとしても、野崎グループの評判はもう取り返しがつかないほど傷つけられたんだぞ！今すぐ声明を出せ！森を守っているのは、犯罪者に相応の罰を受けさせるためであり、自らの手で森を刑務所に引き渡すと！そうでなければ、我々は取締役会で結束し、お前から全ての権
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