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第115話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第119話
「ああ、赤司社長でしたか」赤司がこちらへ歩いてくるのを見て、正雄と優里は丁寧に握手を交わし、軽く挨拶した。「赤司社長は湊さんと商談中ですか？」「ええ、湊さんの会社で最近気になるプロジェクトがいくつかありまして、それでお話をしに来たんです」礼二と玲奈がその場から動かずにいるのを見て、正雄は少し戸惑ったが、さほど気にはしなかった。赤司はその裏事情を知らないため、礼二の態度にどこか奇妙さを感じていた。商売人として、たとえ礼二が大森家の人々を知らなかったとしても、挨拶して顔をつなぐのは悪いことじゃないはずだ。優里と正雄が赤司と会話している間、大森おばあさんは軽く挨拶を済ませ、佳子と共に玲奈と礼二の方へ歩み寄った。礼二は玲奈を見つめた。玲奈は二人が近づいてくるのを見ても、その場から動かなかった。大森おばあさんは優しい声で話しかけた。「玲奈、久しぶりね」玲奈は口を開かなかった。玲奈の頑なな態度に気づいた大森おばあさんは、ため息をついて言った。「玲奈、あなたは……」その時、佳子が冷たい口調で口を開いた。「玲奈、あなたが私にどれだけ誤解や恨みを持っていたとしても、それは私とあなた、そしてあなたのお母さんの間の問題であって、正雄さんやおばあさんには関係ない。あなたのことを想ってくれる人まで遠ざけないでほしいのよ」遠山佳子、玲奈は覚えている。正雄が彼女の母と離婚する前、熱っぽい目で「遠山佳子は、高慢で冷ややかで、まさに俺が夢にまで見た月光だ」と語っていたのを。佳子に出会って初めて、本当の愛というものを知ったのだと、そうも言っていた。二人は互いに想い合っていた。正雄は佳子が見た目は冷たいが中身は優しい人だ。母親にばかり従わず、他人の良さにも目を向けてほしいと玲奈に言った。よくある不倫相手とは違い、佳子は彼女に優しく接してはいたが、その表情は常に冷ややかだった。まるで高嶺の花のように、近寄りがたい雰囲気を纏っていた。何年も会わずにいたが、佳子は記憶の中と変わらず、美しくて冷たかった。だからこそ、彼女が言うこの説教じみた言葉も、他の継母が継娘に媚びるような台詞とは違い、どこか本心からのものに思え、説得力を持っていた。何しろ、あの冷ややかな月光が、継娘をいじめるなんてことは絶対にしないタイプなのだから。もし
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第118話
「凛音？」「ごめん、玲奈。明日ちょっと他県に行かなくちゃいけなくなって、おばあさんの誕生日プレゼント、一緒に買いに行けなくなっちゃった」「大丈夫。もう買ってあるから」この辺の骨董店には来たことがなかったけど、ちょっと運試しのつもりで来ただけで、もし気に入る物がなかったら、明日また凜音と別の場所に行くつもりだった。まさか本当にピンとくる物に出会えるとは思わなかったけど。凜音も嬉しそうに言った。「本当？それはよかった！」玲奈は笑った。「うん」そこまで話したところで、凜音がふと思い出したように言った。「そういえば玲奈、この前大森家の人に会ったって言ってたよね？それでちょっと調べてみたんだけど、やっぱり大森家は首都に定住するつもりみたい。ここ数日ずっと家を探してるらしいよ」大森家の名前が出ると、玲奈の笑みが薄れた。「うん、わかった」「大森優里のおばあさんの家族のほうは、もう家が決まって、もうすぐ引っ越すみたい。最近は招待状を配り始めて、新居のお披露目パーティーの準備してるって」「うん、わかった」電話を切ると、玲奈はそのまま車で市内へ戻った。来週にはおばあさんの誕生日を控えていて、日曜日に玲奈は茜を連れて青木家に戻り、裕司夫婦と誕生日会の打ち合わせをした。その日は智昭が戻らなかったため、玲奈は別荘に泊まることにした。智昭が戻ってきたのは火曜日だった。この先しばらく、彼女がまたここへ来ることはなさそうだった。以前、智昭が化粧台にプレゼントの箱を置いた時、彼女はそれが自分への贈り物だと思っていた。でも中身を見て、智昭がそれをおばあさんへのプレゼントとして、彼女に託したのだとすぐにわかった。だから、その場を離れるとき、彼女はその二つの錦の箱も持って出た。茜を学校へ送った後、玲奈は会社に戻った。長墨ソフトでは一気に三つか四つの新プロジェクトが動き出し、新しい週に入ってからは玲奈も礼二もますます忙しくなっていた。智昭は予定通りに戻ってきたらしく、ここ数日、茜からは一度も連絡がなかった。水曜日の夜、玲奈は礼二と一緒にクライアントとの外食だった。個室に着いて中に入ろうとしたところで、彼女は智昭、優里、正雄、そして大森おばあさんの姿を見た。今回、大森おばあさんと優里の母親である佳子たちも首都にやっ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第117話
以前の不動産の権利証と同じで、化粧台に置かれていたということは、それが彼女への贈り物だということだった。玲奈は首をかしげながら、そのうちの一つ、円形の錦の箱を開けた。箱を開けた瞬間、中身を見て彼女は呆然とした。これは……この前のオークションで落札しようとしていた、あのエメラルドのジュエリーセットじゃない！もう一つは、ずっしりと重みのある長方形の箱だった。まさか……円形の箱をそっと置き、玲奈はもう一つの箱を開けた。中にはやはり巻物が入っていた。彼女は巻物を手に取って、部屋の丸テーブルの上に広げていく。そこに現れたのは、まるで命を宿したかのように輝く刺繍の図だった。数日前に欲しかった二つの競売品が、今こうしてすべて自分の手元にある。玲奈はしばらく黙っていた。きっと間違いない、これはどちらも智昭が祖母の誕生日のために落札した贈り物だ。一つは藤田おばあさん名義で贈られる。もう一つは、玲奈と智昭、夫婦としての名義で贈られる……「ママ、ご飯食べ終わったよ！もう出かけよう！」その時、茜が階下から駆け上がってきた。開けられた二つの錦の箱に気づいた茜は近づいて中を覗き、「あ、これパパがこの前持って帰ってきたやつだよ。ママへのプレゼントだって」と言った。玲奈は静かに「うん」と答え、巻物を丁寧に巻き直して錦の箱に戻した。箱を片付けてから、玲奈は茜と一緒に外に出た。茜が射撃をしたいと言うので、玲奈は一緒に射撃場に行き、そのあとジェットコースターにも付き合った。茜と半日過ごした後は、ようやく玲奈の自由時間だった。茜はまだテンションが高く、もっと遊びたい様子だった。以前なら、玲奈は彼女の機嫌を損ねたくなくて、全てを彼女優先にして、自分のことは後回しにしていただろう。だが今は違う。玲奈は淡々と言った。「ママは他にやることがあるの。遊びたいなら、ボディーガードに付き添ってもらってね」茜はそれが気に入らなかった。口をとがらせて不満そうに、玲奈に抱きついて甘えた。「ママ……」この手は以前なら絶対に効いた。玲奈はいつも彼女の甘えに負けていた。今回もそう思っていた茜だったが、玲奈はそっと彼女を引き離し、「ママには本当に用事があるの。今度またね」とだけ言った。玲奈の強い態度と険しい表情を見て、甘え
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第116話
「ちきしょう！」凜音はさらに怒り、今すぐ優里に飛びかかりたい衝動を抑えきれなかった。「不倫女の娘で、自分も不倫女ってだけなのに、何を得意になってんのよ！万人に愛される？ただのクソ女じゃん、ペッ！」玲奈は彼女にもう一杯水を注ぎながら尋ねた。「万人に愛されるって？」「大森優里よ。さっき徳岡淳一の友達の押尾宗介（おしお そうすけ）が言ってたけど、今この界隈のアホな二代目たちが、なんでかみんな彼女に夢中でさ、誰からも好かれる存在ってわけ」凜音はぶつぶつ言い続けた。「あのポンコツどもがそう言うのはまだしも、藤田智昭も徳岡淳一もって——」凜音はつい感情的になったが、ふと我に返って、玲奈がつらくなると思い、慌てて口をつぐんだ。「ごめん、玲奈、私……」玲奈は首を振った。「大丈夫」子供の頃から、正雄、律子、それに大森おばあさんまでもが優里に寝返り、この二年では智昭が彼女に一目惚れし、茜が「ママになって」とせがむようになるまで……そんな出来事の数々に、彼女がどう感じてきたか、誰にも話したことはなかった。彼女はそんなことで涙を流したことすらない。もしそれに耐えられなかったら、あのどれか一つでもとっくに心が折れていたはずだ。でも何年もかけて、こうして生きてきた。そんなことに比べれば、淳一なんて何でもない。淳一たちの会話を聞いても、心はまったく揺れなかった。凜音は少し沈黙してから、そっと彼女を抱きしめた。「玲奈……」玲奈は微笑み、「もう遅いし、帰ろう」と言った。「うん、おばあさんの誕生日プレゼントは、今度一緒に見に行こう。絶対気に入るもの見つけてみせるから」玲奈は微笑んだ。「うん」彼女の手を取り、共にその場を後にした。ビルを出て駐車場に向かう途中、ちょうど帰ろうとしていた智昭と優里に遭遇した。智昭と優里がこちらに視線を向けたが、玲奈は無視してさっと車に乗り込んだ。凜音は智昭と優里に「フン」と鼻を鳴らし、助手席のドアを開けた。車はすぐに発進した。優里は智昭を見つめた。智昭は言った。「行こう」優里は甘く微笑んだ。「うん」そう言いながら、玲奈の去っていった方角に視線を流し、口元の笑みをさらに深めた。……玲奈が凜音を家まで送り届け、車を回そうとした時、茜から電話がかかってきた。「マ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第115話
この辺りには人がほとんどおらず、凜音が話そうとしたその時、横から突然会話の声が聞こえてきた。「淳一、君は……智昭さんの彼女に興味があるのか？」「興味があるとは言えないが……彼女は確かに面白い」玲奈と凜音は一瞬動きを止めた。どうやら淳一とその友人の会話だったようだ。だが、彼らは背を向けており、ドリンク棚が間にあるため視線が遮られ、玲奈と凜音に気づいていなかった。「オークションの時、白川凜音の隣にいたあの上品な美女にも興味があるようだったけど、まだホールにいるだろ？挨拶くらいしてこないのか？」玲奈は話題が突然自分に向いたことに驚いた。玲奈がまだ反応する前に、凜音が眉を上げ、仲介役になろうと玲奈を引っ張ろうとしたが、その時淳一が興味なさそうに首を振って「やめておく」と言った。凜音は一瞬止まった。「え？どうしたんだ？急に興味なくなったのか？」淳一は言った。「ああ。あの美女は確かに綺麗だが……上品で静かすぎて、個性が感じられなくて、急につまらなく思えてきたんだよな」「は？大森優里には興味ないって言ってたくせに！」さっき優里と話したせいで、そっちに惹かれて、前の相手が霞んでしまっただけだろ。「いや、違うって。ただ——」淳一が口をつぐんだところで、友人が笑って言った。「わかるって。大森優里みたいなタイプが今の君の理想ってわけね？でもそれって結局、大森に惹かれてるってことだろ、はははは」淳一が返事する前に、友人はまた言った。「でも正直、大森のあのプライドの高さと冷たい美貌って、確かにそそるよな。征服欲をかき立てるってやつ」「それに、大森がこの界隈に現れてから、興味持ったやつ結構いるし、夢にまで見るようになってるやつもいる。残念ながら、彼女は智昭さんの女。女を見る目って意味じゃ、智昭さんはやっぱり抜けてるよな」凜音の笑顔が固まり、表情が険しくなったが、あの二人に一発お見舞いしてやろうとした瞬間、玲奈に止められた。玲奈は首を振って静かに言った。「いいの」たしかに彼女には個性がないかもしれない、平凡かもしれない。でも、それが彼女という存在だ。自分がどんな人間か、彼女自身が一番わかっている。他人が彼女を好むかどうかなんて、彼女にとっては大して重要なことじゃない。淳一たちは話を終え、水を飲み干すと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第114話
凜音は言った。「ここまで来たら、あのエメラルドのジュエリーセットに優里がもう手を出さないことを願うしかない」玲奈も同じことを考えていた。しかし……ありえるだろうか？エメラルドジュエリーの開始価格は2億だ。誰かが3億円で値をつけた。玲奈が二番手で札を上げた。「3億6000万」「4億」「5億」優里が入札してこないのを見て、玲奈と凜音はほっと息をついた。けれど、彼女がもう一度札を上げようとした時、優里がまた札を上げた。「10億」「！」会場中に驚きの声が上がる中、優里は平然と手を下ろした。玲奈は拳を握りしめ、少し考えてから札を上げた。「12億」「13億」「14億」そこまで聞いて、玲奈の胸はまだ迷いで揺れていた。おばあさんの七十歳の誕生日は滅多にないこと、もし16億なら――そんなことを考えていたその時、優里が再び札を上げた。「24億」玲奈の胸がぎゅっと詰まり、呼吸を整えると、静かに手にした札を下ろした。みんなはもう智昭の財力のすごさを目の当たりにしていたからだろう。ここまで来ると、もう誰も値をつけようとはしなかった。品物は再び優里のものになった。残りの出品物には玲奈の欲しいものはなかったが、オークションの規定で終了前には退出できないため、玲奈はオークションホールに残らざるを得なかった。残り数点の出品物は相対的にさらに高価で、智昭が一晩で簡単に60億以上使ったのを見て、凜音は思わず言った。「智昭はまだ落札するつもりなのか？どんなに金持ちでもそんなに無駄遣いする？愛人のために金を使うなんて本当に容赦ないな」凜音のこれらの問いに、玲奈は答えようがなかった。でもすぐに答えが出た。智昭はもう入札しなかった。オークションが終わると、玲奈と凜音は会場を後にした。去り際、玲奈はもう智昭の方を一瞥もしなかった。だが凜音はその辺りが気になったようで、淳一が智昭と優里の方へ行って挨拶しているのを目にした。玲奈と凜音がオークションホールを出たところで、凜音の知り合いの年配の女性が近づいてきた。相手の女性は凜音と軽く挨拶を交わした後、玲奈に視線を向けて穏やかに尋ねた。「凜音さん、こちらのお嬢さんは初めてお見かけしますが、どちらのお家のご令嬢かしら？」凜音は玲奈を紹介した。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第113話
優里がまた一気に値を吊り上げてきた！玲奈の心はずしんと沈んでいった。彼女の手元にはたいした資金は残っていない。今回の競売、もともとの予算は6億以内だった。何しろ、今の青木家は商売がうまくいっていない。無駄遣いできる余裕なんて、あるはずがなかった。だけど今は……淳一が続いた。「5億6000万」玲奈が札を上げた。「6億」玲奈は連続で彼に続いて値を上げ、その声は澄んでいて優しく、耳に心地よかった。淳一はその声に気づき、視線を向けた。玲奈の姿を見て、一瞬驚いたが、すぐに眉を上げて微笑んだ。玲奈も彼の視線に気づき、軽く頷いて礼を返した。その時、優里が再び札を上げた。「8億」玲奈はもう淳一どころではなく、その声を聞いた瞬間、拳を握りしめていた。その時、淳一がまた声を上げた。「8億6000万」玲奈がすかさず続けた。「9億」優里が言った。「10億」ドーン！玲奈の頭の中が一瞬で真っ白になった。最初に設定した予算は6億、それは間違いない。でもさっき優里が動いた時、玲奈は心の中で予算6億から10億へと密かに引き上げていた。それ以上の値でも払えないわけじゃなかった。ついこの前、智昭から譲り受けた別荘がある。あれを売れば、何十億にはなる。もともとただで手に入れた金なんだから、使い切ったところで何の損にもならない。でも彼女には分かっていた。あの刺繍の絵に10億の価値はない。使おうと思えば使えた、でも……今の彼女には、そんな勝手は許されない。本当に別荘を売るのなら、その金でもっと意味のあることができるはずだ。そう考えて、玲奈は静かに手を下ろした。凜音が言った。「ねえ、智昭に連絡してみたら？」玲奈もその可能性は考えていた。だけど智昭が、彼女のために優里の望みを諦めると思う？あり得ない。分かっていても、玲奈は携帯を取り出して、智昭に電話をかけた。智昭は携帯が震えたのを感じ、ポケットから取り出した。ちょうど優里がそれを見て、登録されていない番号だけが表示されているのを見て言った。「知らない番号？」智昭は微笑んで何も言わず、そのまま通話を切った。一切のためらいもなく切られた通話を見て、玲奈の中にわずかに残っていた希望も、一瞬で消え去った。玲奈の頭
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第112話
智昭は笑って言った。「大丈夫、お前のおばあさんが好きだって言ってたじゃない？入札すればいい」智昭の笑顔を見て、優里の胸は甘く満たされ、再び札を上げた。「12億」淳一がすかさず続いた。「14億」そう言うと、大声で智昭に呼びかけた。「藤田社長、うちの年寄りがこういうの大好きでね、顔を立てて譲ってくれないか？」智昭はその声に顔を向け、丁寧に笑って答えた。「すみません徳岡社長、うちにも好きな年寄りがいるもので」このやり取りは周囲にも丸聞こえだった。玲奈と凜音も当然耳にしていた。あの花瓶は大森おばあさんのために落札するつもりの品だった。それなのに、智昭はその人を「うちの年寄り」と呼んだ。つまり、大森家をすでに身内扱いしているということだ。その態度は、彼が玲奈の家族に取ってきたものとはまるで正反対だった。優里が札を上げた。「17億」今回は淳一は続かなかった。最終的に、優里は17億でその骨董花瓶を落札し、再び会場中の羨望を一身に集めた。落札が決まった瞬間も、優里の心はどこか落ち着かなかった。大森家もそれなりの名家ではあるし、祖母は骨董好きで、毎年かなりの額をかけて品を買ってはいた。でも、一つの品に20億近く出すなんて、今まで考えたことすらなかった。こんなことが家族に知られたら、きっとただじゃ済まない。しかも今回は、智昭が「20億で入札しろ」とはっきり指示を出していたのだ。けれど彼女は高すぎると感じて、自分の判断で17億に下げた。智昭が惜しみなく金を出してくれることを思い、優里の胸はまた温かくなった。白川凜音は言った。「ちょ、マジかよ！20億近いわよ！」二つの落札品を合わせたら、20億に届く勢いだった。今回は、もう歯が浮くだけじゃすまない。身体中がぎしぎしと痛んでくるほどだった！玲奈は唇をきつく引き結び、顔色も優れなかった。それを見た凜音が声をかけた。「玲奈……大丈夫？」智昭が不倫相手にここまで尽くしていて、その相手が彼女の母の不倫相手の娘だなんて。こんな屈辱に、耐えられる人間がいるだろうか？けれど、玲奈の顔色が悪かったのは、それが理由ではなかった。「智昭が金持ちで、どう使おうが私には関係ないし、気にもならない」「私が気にしてるのは、もし欲しいものが智昭や優里と被った
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第111話
何と言っても、以前礼二が彼女をパーティーや前回のテック展示会に連れて行った時も、最初から最後まで彼女の存在を完全に無視していた。ちょうどそんなことを思っていた時、オークションが始まろうとしていた。司会者がステージに上がり、会場は次第に静まり返った。今夜の出品リストは、玲奈がすでにしっかりと目を通していた。玲奈が目をつけていたのは、エメラルドのジュエリーセットと名家による刺繍作品だった。最終的にどちらを落札するかは、会場の様子を見て決めるつもりだった。オークションはすぐに始まった。玲奈は狙いを定めていたので、気に入らない品には一切札を上げなかった。智昭と優里の方も、それまでずっと札を上げる様子はなかった。オークションが進むうちに、玲奈と凜音は優里が札を上げ始めたことに気づいた。優里が狙っていたのは、ダイヤモンドのブレスレットだった。海外の著名なブランドによる出品で、デザインからして若者向けであることは一目瞭然だった。間違いなく、これは智昭が優里のために落札するつもりの品だった。このブレスレットのスタート価格は3000万円。優里が札を上げて、価格は6000万になった。その後、他の競争者が現れ、8000万円まで上がった。その時、玲奈は優里が智昭と顔を寄せて何か相談した後、再び札を上げてはっきりとした声で言った「1億6000万」彼女の声が響いた瞬間、会場にはざわめきが起こった。ブレスレットのデザインは悪くないが、実際の価値として1億6000万はあまりにも高すぎた。8000万でさえ割高だった。だが、優里はこのブレスレットがかなり気に入っているようだった。そして智昭も金に糸目をつけず、誰にも優里と競らせたくないようで、いきなり1億6000万という額を出してきた。智昭の金遣いの荒さと優里への溺愛ぶりに、会場の人々は驚き、口々にささやき始めた。案の定だった。1億6000万の札が出た途端、それ以上競う者はいなかった。優里はブレスレットを無事に落札した。凜音は悔しそうに歯ぎしりして言った。「歯が浮くわ」玲奈が何か言う前に、新たな競売が始まった。少し経って、今度は骨董の花瓶が出品された。優里は再び札を上げた。骨董花瓶の開始価格は1億円。他の競争者が1000万、2000万
