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第125話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第725話
玲奈と真田教授たちが集まっている時、文音と優里も外で集まっておしゃべりしている。ネットの情報を見終わった文音は、スマホを置き、憤慨した口調で言う。「道理で彼女は礼二にしがみつき、あの手この手であなたが礼二や真田教授と仲良くなるのを邪魔していたのね。礼二に近づけば、こんなにたくさんのメリットがあるなんてね」正直なところ、文音の家柄も悪くはないが、真田教授や祐輔、敦史といった人物とは、今日に至るまで接点が全くなかった。ネットユーザーの中には、真田教授や祐輔のような大物には、人生に一度でも会って挨拶ができたら、それだけで光栄に思える、と言う者もいる。普通のネットユーザーは言うまでもなく、文音自身でさえ、そう感じている。玲奈の家柄は自分よりずっと劣っているのに、礼二のおかげで簡単にその大物たちと知り合いになれた。しかも、情報を流した店員によれば、玲奈は彼らと知り合っただけではなく、深く気に入られてもいるらしい……文音が口にはしなかったが、その言葉の裏にある含意を、優里は理解している。それを聞いて、優里はうつむき、返事はしなかったが、カップを握る手には徐々に力を込められていく。なぜなら、事実がどうであるかは、誰よりも優里自身がよく知っているからだ。その頃、海斗もネットの情報を見た。もちろん、数日前に玲奈が受賞したというニュースも、海斗は見逃していなかった。玲奈が発表した論文を全て読み、1本ずつ分析したが、玲奈のどの論文も確かに非常に高い価値があり、海斗はどの論文を読んでも心が震えて、驚喜の念を禁じ得なかった。論文の内容から言えば、玲奈の受賞は、確かに実力相応と言える。しかし、玲奈は学部卒だ。長墨ソフトに入ってから半年ほどの間に、これほど深い研究を展開できるものだろうか？これらの論文は、本当に玲奈が書いたのか？海斗は唇を結び、写真の中で真田教授や祐輔たち数人と一緒に写っている玲奈を、じっと見つめている。真田教授や祐輔のような人物には、海斗は人生を尽くしても、おそらく接する機会すらないだろう。その写真を見て、海斗は自分と玲奈はもう別世界の人間だと思ってしまう。玲奈は今や、海斗が一生かかっても到達できない高みに立ち、彼の想像もつかない人生を手に入れている。もしそれが礼二だったら、海斗は理解できるだろう。しか
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第724話
月曜日の朝、玲奈が会社に戻って会議を終え、外に出ると、スマホが鳴り始める。礼二からの電話だ。玲奈が電話に出ると、礼二は興奮して言う。「玲奈、今年の国内人工知能科学技術賞の受賞者リストが発表されたよ。お前の名前がちゃんと載っている！おめでとう！」玲奈は一瞬呆然としたが、すぐ笑い出す。「わかった。あとで公式サイトを確認するね」玲奈の受賞の知らせは、会社の他の人々にも伝わり、玲奈自身がまだ確認する前に、翔太たちから次々とお祝いの言葉が送られてくる。玲奈の受賞の知らせは、優里たちもすぐに知ることとなった。大森家と遠山家の人々は、最初は玲奈の今回の受賞が何を意味するのかを、あまり理解していなかった。しかし、ネットユーザーがコメント欄で玲奈を称賛しているのを見て、玲奈が受賞した賞の価値が極めて高いことを知ると、複雑な気持ちになった。ましてや、玲奈が受賞した国内の賞について、ネットでの議論では、多くの人が玲奈は国際優秀青年論文賞も受賞できるはずだと予想していた。その賞はここ数年、国内で受賞した者は極めて少なく、非常に価値が高い。しかも、玲奈はまだ二十代だ。これほど若くして、これほど価値の高い国際的な賞を受賞できるなら、玲奈の将来は計り知れない。ネットユーザーがこの件について議論するときは、みんな誇らしげな態度で、世界AI大会組織委員会からの発表を心待ちにしている。ネットユーザーの予想通り、二日後、世界AI大会組織委員会が今年の受賞者リストを発表し、玲奈は確かに受賞した。たちまち、玲奈の名前が検索トレンドに現れる。玲奈は自分のことでずっと忙しく、ネット上のニュースは、すべて他の人から教えてもらった。公式発表の直後、玲奈は授賞式への招待状を主催者から受け取った。それ以外にも、多くのメディアが玲奈にインタビューを申し込み、その数日間、玲奈はてんてこ舞いだった。土曜日、真田教授は休みで、晴見や祐輔たちと食事に行く約束をした。玲奈と礼二も誘った。玲奈を見ると、晴見と祐輔は笑いながら言う。「賞のことは、我々も聞いたよ。おめでとう」玲奈は言う。「ありがとうございます」食事を終えると、一行は喫茶店へ行き、お茶を飲みながら話をする。お茶を飲んでいる時、誰かが彼らに気づき、店員は思わず玲奈たちに尋ねる。「真田様た
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第723話
その日の午後、茜が試合を終えると、智昭から電話がかかってくる。「試合は終わったか？どうだった？」茜は水を飲み、水筒を持ったまま嬉しそうに言う。「一位で勝ち進んだよ！」「よかったな」智昭は笑い、それから続ける。「おじいちゃんはもう家に帰ってるよ。今夜はひいおばあちゃんの家でご飯を食べよう」茜は言う。「わかった」二人は長話をせず、すぐに通話を切った。電話を切った後、茜は玲奈に言う。「ママ、パパが今夜はひいおばあちゃん家でご飯を食べようって。行こう、今すぐ帰ろう」茜がさっき智昭と電話で話していた時、スピーカーにしていたから、玲奈はよくわかっている。智昭は茜だけを屋敷に帰らせようとしていた。茜に玲奈を連れてくるようには言っていなかった。もし本当に茜に玲奈を連れてくるように言うつもりなら、智昭は「ママも一緒に連れて来て」と言ったはずだ。でも、さっき智昭は玲奈のことに触れなかった。玲奈は言う。「ママは今夜他の予定があるから、行かないよ」玲奈に用事があるのはよくあることで、茜は少しがっかりしたが、深くは考えなかった。「じゃあ、パパに迎えに来てもらおうか？」玲奈は言う。「うん」茜はまた智昭に電話をかける。茜が話し終わると、智昭は言う。「うん、わかった」智昭は自分で来ることはなく、茜を迎えに来たのは、茜の運転手だ。茜は勝ち進んだから、明日もまた試合がある。玲奈は、翌日は智昭が付き添ってくれるものと思っていたが、夜になると、茜がまた青木家にやって来た。「パパは明日都合が悪いんだって。明日の試合、やっぱりママが付き添ってくれる？お願い」玲奈は明日、礼二と一緒に先方と打ち合わせの約束をしていたが、茜にそう言われて承諾し、礼二に電話をかける。「先輩、茜ちゃんがフェンシングの試合で勝ち進んで、明日も試合があるの。明日の朝は試合に付き添わなきゃいけなくて、先方との打ち合わせには行けなくなっちゃった」礼二は茜のことが特に好きというわけではないが、玲奈が母親としての義務を果たしている以上、彼は特に反論はしない。「大丈夫、俺一人でも何とかなるから、子供の相手をしてやってくれ」礼二は続けて言う。「でも、どうして最近ずっとお前が茜ちゃんの面倒を見ているんだ？智昭はどこにいるわけ？」「明日用事があるって聞いたわ」礼二は唇を歪
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第722話
優里がうなずくと、智昭も車に乗り込んだ。車はゆっくりと走り出していく。茜が今日、病院に政宗の退院を迎えに来なかったことに、藤田おばあさんは最初から気づいていた。ただその時、藤田おばあさんは腹を立てていたから、智昭にすぐには問い詰めなかった。今日は茜の祖父が退院する日で、しかも土曜日だ。道理で言えば、茜が来ないはずはない。茜が来なかったのは、おそらく――車に乗っていると、藤田おばあさんはこのことを思い出し、ますます腹が立って、怒りを顔に浮かべて智昭を見る。「あなたは彼女を連れてくるために、茜ちゃんに今日はおじいさんが退院する日だってことすら伝えなかったの？」智昭はいたって冷静だ。「茜ちゃんはフェンシングのオープン大会に参加しに行った。前から決まっていた予定だ」藤田おばあさんは言葉を詰まらせてしまう。しかし、藤田おばあさんはすぐにまた鼻で笑って言う。「でもね、今日もし茜ちゃんがいたら、本当にあなたの思うつぼだったかもしれないわ」藤田おばあさんがそう言ったのは、もし茜もそこにいたら、子供の前で優里のことをあまり多くは言えなかったからだ。なぜなら、茜が優里をかばおうものなら、たとえ腹が立っても、藤田おばあさんは茜の前で智昭と口論はできず、ただ一時的に怒りを飲み込んで、家に帰ってからまた喧嘩するしかない。そうなれば、優里は本当に一緒に藤田家に行く可能性がある。智昭がまだ口を開かないうちに、藤田おばあさんは何かを思いついたように、急に尋ねる。「今日茜ちゃんがオープン大会に参加するのは、玲奈が連れて行ったの？」智昭は言う。「ああ」藤田おばあさんは深く息を吸う。「玲奈が子供を連れて試合に行って、病院にお父さんを迎えに来られなかったのに、あなたはその隙に乗じて、あの人を病院に連れてきたの？あんたって――」藤田おばあさんの言葉がまだ終わらないうちに、智昭のスマホが鳴り出す。智昭はスマホを取り上げ、藤田おばあさんに言う。「まず電話に出る。説教は後でいいか？」藤田おばあさんは絶句する。一方。優里は智昭たちの車が見えなくなるまで見送り、自分も車に乗って立ち去ろうとしたが、振り返ると、遠くに礼二の姿が見える。優里は足を止め、礼二は自分がさっき藤田家の人たちと一緒にいるのを見ていたのだと悟った。優里は口元を緩めて、丁寧に挨拶する。「湊社長、こんにちは」
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第721話
月曜日。玲奈が茜を学校に送り届けた後、将吾たちと話し合いに行く。玲奈と翔太が到着した時、智昭もすでに来ていた。二人を見ると、智昭は礼儀正しく挨拶する。その後の数日の間、彼らはさらに二度会ったが、相変わらず仕事の話だけで、それ以外には何の会話もなかった。政宗はここ数日で順調に回復し、土曜日には退院して療養できる状態になっていた。藤田おばあさんは大喜びで、政宗の退院を迎えに、自ら病院へ出向いた。しかし病院に着き、病室のドアを開けると、優里の姿が目に入る。優里と智昭も到着したばかりで、優里は手に持っていた花を政宗に手渡す。「藤田おじ様、ご退院おめでとうございます。一日も早いご回復をお祈りしています」政宗は、優里のことを決して好きではなかった。でも、息子は彼女のことが好きなのだから仕方ない。政宗は事故に遭ってから退院するまで、ほぼ半月入院していた。この半月間、優里は一度も現れなかった。おそらく藤田おばあさんが優里に面会を許さなかったのだろうと、政宗はわかっている。今、藤田おばあさんが喜ばないとわかっていながら、智昭はわざわざ退院の日に優里を連れてきた。こうなった以上、政宗は淡く笑って、優里の手から花を受け取る。「ありがとう」その時、智昭と優里も、ドアを開けて入ってきた藤田おばあさんの姿を見た。藤田おばあさんは冷たい表情で優里を見る。「誰が来ていいと言った？」優里は智昭のそばに立ち、うつむき、気まずそうに笑っただけで、何も言わなかった。藤田おばあさんは口を固く結び、智昭を見つめ、激怒しているようだ。藤田おばあさんが口を開こうとすると、政宗は喧嘩になるのを心配し、軽く咳払いをする。「母さん、荷物はだいたい片付いたから、まずは家に帰ろう」今日は政宗が退院する日で、藤田おばあさんにとっては吉日だ。彼女も今日に限って、智昭と喧嘩したくはない。縁起が悪いからだ。藤田おばあさんは怒りを抑え、うなずく。「わかった」美穂の傷はずっと軽く、もうほとんど治っていた。美穂は進み出て政宗を支え、部屋を出る。智昭は藤田おばあさんの手を支えようとしたが、触れた瞬間に藤田おばあさんに振り払われる。智昭は言う。「そんなに怒ってるのか？」藤田おばあさんはわかっている。智昭の動きは雰囲気を和らげ、お互いに一歩譲るようにとしているのだ。もちろん、それ以上に、藤田おば
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第720話
玲奈が口を開こうとするとき、ちょうど茜が洗面所から出てくる。「ママ、ひいおばあちゃん、もう終わったよ！」茜の言葉に遮られたことで、玲奈と藤田おばあさんは先ほどの話題を続けず、観光車に乗って山を下りる。その日、玲奈と智昭が藤田おばあさんに離婚をしばらく延期することを承諾した件は、優里、清司、辰也たちの耳にも届いた。連絡を受け取った後、清司はグループチャットで智昭をメンションする。【お前たちのこの離婚騒ぎ、本当に二転三転だな……いや、違う、もう波乱万丈と言ってもおかしくないくらいだ】優里と辰也はこれを見たが、どちらも返信していない。この件については、智昭はすでに優里にも話していた。今、グループのメッセージを見ながら、優里はゆっくりとスマホを握りしめる。優里は、ここ数日で智昭が玲奈と青木おばあさんに借りを作ったことで、智昭と玲奈がすぐに離婚に行くことはなくとも、政宗がもう大丈夫で退院して自宅療養できるようになった後、時間を見つけて離婚の手続きに行くものだと思っていた。そうすれば、少しは遅くなっても、智昭と玲奈はもうすぐ正式に離婚届を受理してもらえるはずだ。しかし、藤田おばあさんの命令が出たということは、智昭と玲奈がすぐに手続きを終わらせないことを意味する。つまり、智昭と玲奈はこれから、結構長い時間を経ないと、手続きを終えないということだ。清司は連絡を受け取った時、少し驚いたが、今回の政宗の事故がいかに危険だったかは彼も承知している。数日前の藤田おばあさんがすっかり憔悴していた姿もその目で見ていた。だから、チャットでは智昭と玲奈の離婚がなかなか成立しないと嘆いてはいるものの、藤田おばあさんのやり方や智昭が藤田おばあさんの要望を受け入れることについては、清司は理解できる。ただ……グループで誰も相手にしなかったのを見ても、清司は特に腹を立ていない。元々、グループで一番喋るのはいつも彼なのだから。清司は何かを思い出し、また智昭をメンションする。【お前が受け入れるのは理解できる。玲奈が受け入れるのは……少し驚いたな。だって、彼女と礼二の仲は結構良さそうだったから、彼女も礼二も、お前と早く離婚したいんじゃないかと思ってたんだが】メッセージを送信した後、清司は少し間を置いて、急に、玲奈が藤田おばあさんの要望を引き受けるのも、かなり合理的だと思い至る。な
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