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第124話

Penulis: 雲間探
智昭を敵に回したくないから、顔を出した人間もいる。

だが中には、大森家や遠山家に擦り寄ろうと必死な者もいた。

ここ数年で青木家はすっかり落ちぶれたが、大森家と遠山家は智昭という大樹を背にしている。どうするのが得か、考えるまでもない。

蒼井社長も裕司に一言謝ると、そのまま立ち去っていった。

祖母や玲奈の伯母の美智も、最初はあまり気にしていなかった。

だが、来てすぐ帰る客が増え、宴の準備が整っても席にはまばらに人が座っているばかりで、半分以上が空席と気づいたとき、ようやく事の異常さを悟った。

祖母と美智が歩み寄ってきて、眉をひそめながら尋ねた。「なんでこんなに客が帰っちゃったの?何があったの?」

裕司も玲奈も、しばし言葉に詰まった。

だが、ここまで来ては、もう黙っているわけにもいかなかった。

裕司は仕方なく口を開いた。「遠山家と大森家、どちらも首都に引っ越してきたらしくて。遠山家が今日を新居祝いの日に選んで、うちの客の多くに招待状を送っていたようなんだ……」

それで、今目にしているような事態になってしまったんだ。

そう話しながら、裕司も玲奈も心配そうに祖母を見つめた。

彼女が耐えきれないのではないかと、皆が心配していた。

恩を仇で返し、青木家をここまで追い詰めた遠山家への恨みは、静香が療養院にいる限り、消えることはない。

今になっても、彼らは彼女の誕生日にわざとこんな真似をしてきたのだ。祖母の遠山家への憎しみは、推して知るべしだった。

とはいえ、青木おばあさんは幾多の荒波をくぐり抜けてきた女だ。

それを聞いた彼女は、ただ無言でテーブルの縁を強く握りしめた。そして次の瞬間、鋭い視線を裕司と玲奈に向け、核心を突いた。「背後で彼たちを支えているのは、あの藤田って男なんでしょう?」

首都に何の基盤もない遠山家が、引っ越してきたばかりでどうしてこんなに多くの客を呼べるのか、理由はそれしかない。

祖母の言う「藤田」とは、もちろん藤田智昭のことだった。

玲奈は視線を伏せて答えた。「はい……」

彼女の目に涙が滲んだ。「ごめんなさい、おばあちゃん」

「あなたのせいじゃないよ」青木おばあさんはそう言って、彼女の頬に優しく手を当てた。「あいつらの卑劣さと無恥さを、あなたたちは甘く見すぎたんだ」

「おばあちゃん……」

「大丈夫よ」祖母は来客の少なさ
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