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第124話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第400話
玲奈は少し考えたあと立ち上がり、「あとで話すね。ちょっと電話してくる」と言った。そう言い残して咲村教授たちに軽く会釈し、携帯を手に個室を後にした。彼女の背中を見送るうちに、礼二はようやく気づき、瞬間、信じられないというように目を見開いた。去年のある宴で、玲奈と瑛二が一緒に踊っていた時、彼の頭をよぎったことがある。もしかして二人の間に何かあるのかと。だが、それ以降二人に接点はなかったはずだ。なのに、どうして——礼二の声を聞いて、翔太は思わず玲奈の方へ視線を向けた。彼は瑛二のことを知らないし、会ったこともない。だが、玲奈の表情にほんの僅かな戸惑いを見たとたん、彼は何かを感じ取った。礼二の反応がそれを裏付けていた。ということは、この瑛二と玲奈、まさか——智昭は瑛二を知っていた。礼二の言葉を聞いて、智昭も何気なく玲奈に視線を向けた。最初はただ一瞥して終わるつもりだった。だが、玲奈の表情にどこか普段と違うものを感じた時、視線を玲奈に戻し、何か言いたげな表情で玲奈の背中を見送った。個室を出た玲奈は電話に出た。声を発するより先に、電話の向こうから瑛二の声が届いた。「もう電話に出てくれないかと思った」容姿に恵まれていた玲奈は、正直言って、子供の頃からずっと告白される側の人生だった。異性からの好意に、慣れていないわけではない。けれど、結婚して子供が生まれてからというもの、生活の環境も変わり、仕事でも既婚であることを隠していなかったため、この数年は告白されることもほとんどなくなっていた。瑛二とは、半ば友人のような関係でもあった。智昭との離婚がまだ正式に成立していない今、先日彼に告白されたうえで再び連絡が来たことに、玲奈は少し気まずさを感じていた。玲奈が返事をしようとした矢先、瑛二がまた口を開いた。「前に会ったあと、じっくり考えてみたんだ。あの時君に言ったことは、自分でもその場の勢いかと思ってた」「でもこの期間、真剣に考えて気づいた。あれは衝動なんかじゃなくて、知らないうちに君を好きになっていたってことなんだ。あの言葉は、本当の気持ちだった。だから本当に君が好きなんだ」電話が鳴った時点で、玲奈はすでに彼の目的が何となく察せていた。けれど、まさかここまで話すとは思っていなかった。瑛二の声は穏やかで落ち着いて
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第399話
昼過ぎ、玲奈と智昭たち一行がレストランに到着し、個室の前まで来たところで、隣の個室のドアが勢いよく開いた。まるで皆に聞こえないのを恐れているかのように、結菜は智昭に向かって大声で叫んだ。「義兄さん！」優里の姿を見た咲村教授が笑顔で言った。「大森さんもこちらで食事とは、本当に偶然だね」優里は微笑んで「そうですね」と返した。口ではそう言いながらも、実のところ今回の鉢合わせは偶然ではなかった。智昭と玲奈が朝に区役所で離婚手続きを提出したことは、彼らの家族にはすでに知れ渡っていた。昼に智昭たちがこの店で食事をすること、しかも玲奈も同席することを知っていた結菜は、わざと彼らの個室の隣に部屋を手配したのだった。こうして、今回の「偶然の出会い」が演出されたのだ。離婚届の処理を済ませた義兄が、すぐに玲奈を連れて区役所に行ったと聞き、結菜は心から嬉しくてたまらなかった。さらに嬉しいのは、もうすぐで義兄が正式に玲奈と離婚できるということ。そうなれば、姉と義兄はすぐにでも結婚できるはずだと信じていた。その時点でもう、玲奈の出番は終わりだ！そう思い、結菜は得意げに玲奈を見やった。優里は智昭と玲奈の離婚を促したことはなかったが、内心で全く焦っていないとは言えなかった。たとえ彼女が智昭との関係に絶対の自信を持っていたとしても、玲奈との婚姻関係が続いている限り、自分たちの絆がどれほど深くても、それは正当なものとは言えなかった。だから、土曜日に智昭から、玲奈との離婚協議の条項はすべて片付き、月曜日には手続きをするよう玲奈に連絡させたと聞いた時、彼女の心が躍らないはずがなかった。実のところ喜んでいたのは彼女たち二人だけではなく、遠山家と大森家のほかの人々も同様だった。大森おばあさんは玲奈をちらっと見ただけで、すぐに視線を逸らした。遠山おばあさんは笑みを浮かべたまま、機嫌が良さそうだった。優里は智昭に向かって言った。「お忙しいでしょうから、私たちはこれで失礼するね」智昭が返した。「後で会いに行くよ」優里は「うん」と応じた。二人のやり取りは、どう見ても仲睦まじく見えた。咲村教授たちはからかうように笑い出した。玲奈と礼二は大森家と遠山家の面々を見かけたあとは特に反応せず、すぐに個室に入っていった。礼二は冷笑しな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第398話
母の誕生日に、玲奈は智昭からの離婚通知を受け取った。皮肉にも、ちょうどいい。そのとき、智希が続けた。「藤田さんは、もし月曜の朝お時間があれば、午前九時に区役所で離婚手続きをしたいとおっしゃってます。青木さんのご都合はいかがでしょうか？」玲奈は答えた。「月曜の朝なら空いています」智希が言った。「わかりました。それでは藤田さんの弁護士にお返事しておきます」「お願いします」スマホには、智希からの着信だけでなく、智昭からの不在着信も残っていた。智昭からの電話も、おそらく智希の話と同じ内容だろう。だから、彼女は智昭にかけ直すことはしなかった。週末を青木家で過ごした後、月曜の朝八時過ぎ、玲奈は車で家を出た。役所に到着したときには、すでに智昭は来ていた。今日の離婚手続きに必要な書類は、すべて智昭が持参してきていた。彼女が到着すると、智昭は車を降りて離婚届を差し出し、尋ねた。「もう一度確認しておくか？」玲奈は視線をそらし、無言で離婚届を受け取ると、車に戻って読み始めた。一通り目を通した時には、ちょうど九時になっていた。玲奈は車を降り、そのまま区役所へと向かった。智昭は彼女のすぐ後ろを歩き、共に区役所の建物へと入っていった。書類はすべて整っており、その場で揉めるような問題もなかったため、手続きはあっという間に終わった。区役所を出たところで、智昭が口を開いた。「手続きが正式に承認されたら、改めて正式な離婚届を出しに来よう」「分かってる」玲奈は彼を一瞥することもなく言い捨て、彼の車を通り過ぎて自分の車に乗り込んだ。智昭もそれ以上は何も言わず、黙って自分の車に乗り込んだ。二台の車はほぼ同時にエンジンをかけ、すぐに別々の方向へと走り去っていった。区役所を後にした玲奈は、そのまま長墨ソフトへと戻った。今日中に、玲奈と礼二は藤田グループへ行く予定があった。玲奈がオフィスに到着すると、礼二が言った。「今日はずいぶん遅かったな？もう休むのかと思ったよ」「離婚手続きで区役所に行ってたの」玲奈は表情を変えることなくそう答えた。礼二は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに理解して訊いた。「ついに、正式に離婚したんだな？」「まだよ。手続きが承認されるまで、正式な離婚届は出せないから」「……そっか」そう言った後
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第397話
玲奈と優里たちはQ大学の座談会に共に出席していたが、この一日を通して、彼女たちの間に一切の接点はなかった。その日の午後三時過ぎ、玲奈と礼二はQ大学を後にしようとしていた。咲村教授と学長が見送りに出てきた際、咲村教授が玲奈を誘った。「土曜日に市内でまた研究会があるのだが、お二人とも……」その言葉に玲奈の足が止まり、視線が偶然にも少し離れた場所にいた佳子に向けられた。視線を戻し、唇を引き結んでからようやく口を開いた。「申し訳ありませんが、土曜日は重要な用事があって、参加できません」咲村教授と学長に別れを告げ、車がQ大学を出た頃、礼二が言った。「さっきの様子、何かあったのか？」土曜日の予定の話が出た時、玲奈が佳子を見た時のわずかな感情の揺れを、彼はすぐに感じ取っていた。だがその場では人目もあって、何も言わずにいた。玲奈は伏し目がちに視線を落とし、淡々と告げた。「土曜日は母の誕生日」礼二はその言葉を聞いて、言葉を失った。玲奈の母が長年療養院にいるのは、すべて佳子たちのせいだ。さっき玲奈が佳子と優里に向けた感情が、あれほどあらわだったのも無理はない。少し沈黙が続いた後、彼は口を開いた。「大森家と遠山家の人間について、どう思ってる？」玲奈は拳を握りしめながら言った。「あの人たちを楽にはさせたくない。でも——」でも今は智昭が彼らを庇っている。いくら長墨ソフトが順調に伸びているとはいえ、手出しするのは難しい。玲奈が言葉にしなくても、礼二にはそのことがよく分かっていた。彼は慰めるように言った。「因果応報ってやつだ。チャンスは必ず巡ってくる。気を落とすな」玲奈は「うん」と返した。土曜日、玲奈は裕司たちと一緒にケーキを手作りし、それを持って車で療養院へ向かった。しばらくぶりに会う静香は、前よりもさらに痩せ細って見えた。療養院のスタッフが笑顔で静香の誕生日を祝っているのに、当の本人は人々の輪の中心にいながら、まるで心がここにないかのように空虚な目をしていた。その様子に、玲奈や青木おばあさんたちの胸は締めつけられた。その時、院長が近づいてきた。彼らの苦しそうな顔を見て、表情には同情が浮かんだが、二秒ほど沈黙した後、口を開いた。「今朝、静香さんの健康状態を確認するために検査を行いましたが、複数の臓器で深刻な機能低下が見
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第396話
先日、査読時に絶賛した論文が長墨ソフトの技術者によるものだと知ったスミスは、玲奈と礼二に会うためにわざわざ再び来訪し、こう言っていた。もし昨年優里が帰国して長墨ソフトで働いていれば、きっと大きく成長していただろうと。当時の彼女はその言葉に強く同意し、玲奈が長墨ソフト入りを妨げたせいで、大事な成長の機会を奪われたと感じていた。だが今この瞬間、礼二の傍にいた玲奈が一年も経たないうちにここまで成長した姿をはっきりと目にして、彼女はようやく気づいた。自分が逃したものは、想像よりはるかに大きかったのかもしれないと。何しろ、礼二だけじゃない。真田教授もいるのだから。真田教授は圧倒的な実力を誇るだけでなく、その立場から分野内の最新かつ最重要な情報を誰よりも早く手に入れられる。それは礼二と玲奈の成長に、計り知れないほど大きな影響を与えるはずだ。母が言ったように、もし彼女があの時に順調に長墨ソフトに入っていれば、その学識と能力で玲奈よりも早く成長していたに違いない。けれど、「もしも」なんて存在しない。すべては絵に描いた餅に過ぎなかった。そう思うと、彼女の玲奈を見る視線は氷のように冷たくなった。「どうりで藤田グループをあっさり捨てたわけだ。なるほどね……」玲奈が藤田グループを去り、礼二に近づき、自分の娘の長墨ソフト入りを阻んだ一連の策略を思い返し、今の彼女が手にしているものを見て、佳子はようやく気づいた。玲奈はただ者じゃない。佳子はぽつりと漏らした。「まさかここまで計算高いとはね」玲奈が誰かと話している最中、ふと顔を横に向けた時、あの母娘がこちらを見ているのに気づいた。目の奥にある冷たい視線も。以前の彼女たちなら、いつも軽蔑と無関心を向けてきたのに、今日のその視線はどこか様子が違っていた。とはいえ興味も湧かず、態度の変化を探るほどの暇もなかった。彼女は冷淡に視線を外した。この玲奈の態度は、優里たちには得意気で傲慢に見えた。まるで、自分たちを踏みつけにしているかのように。今日の玲奈はまさに光り輝いていた。誇らしげになるのも、無理はない。あの論文の価値を考えれば、専門性において玲奈は既に優里を超えていたようだ。けれど——玲奈には礼二がいて、知識もある。でも、優里には智昭がいる。佳子は再び淡々とした表情を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第395話
玲奈と礼二が咲村教授らに挨拶を済ませると、シンポジウムが正式に始まろうとしていた。玲奈と礼二は最前列の中央に近い席に案内された。優里は二列目に座っていた。新世代のロールモデルとして、玲奈と礼二は登壇を求められ、学習や研究の手法・経験を学生たちと共有した。講演が終わりディスカッションの時間になると、会場にいた業界の重鎮たちはこぞって玲奈と礼二のもとに話しかけに行った。彼らは国内で一定の知名度を誇り、それぞれが独自の研究分野を持っていた。畳み込みニューラルネットワークでも、エンボディドAIの実装でも、マルチモーダルインタラクションでも、それ以外の話題でも、玲奈はどれも的確に応じた。専門家たちが抱えるモダリティ欠落や計算効率の問題に対して彼女は自分なりの意見と提案を示し、その的確さに彼らは目を輝かせ、もっと長く玲奈と語り合いたいとまで思うようになっていた。会場に集まった専門家たちはそれぞれの分野で深い研究を重ねており、玲奈に実力があるかどうかなど、少し話せばすぐに見抜けるレベルだった。だから、まだ玲奈に話しかけていなかった学者のひとりが言った。「根岸、もうずいぶん長く話してるんじゃない？次は俺の番でしょ」「そうそう、順番に話させてほしいな。ずっと独占してるってどういうこと？」「焦らないで。あと一つだけ質問があるんだ、それが終わったら――」「聞かなくても分かる。どうせスケーラブルアプリの改善の話でしょ？そんなもの話し出したら絶対終わらないよ。しゃべり終えるころには日が暮れてるっての」優里も誰かと話していた。彼女は玲奈のすぐ背後のあたりに立っていた。「優里ちゃん」同行していた佳子が声をかけた。「重野社長が質問してるよ」優里はさっきからずっと、玲奈の様子に注意を向けていた。玲奈の周囲で何が起きているか、彼女にはほとんどすべて分かっていた。そのせいで、自分の周囲には集中できず、話しかけられてもすぐに反応できなかった。佳子の声を聞いて、優里は我に返り、笑って言った。「すみません重野社長、安田教授たちの話が面白くてつい聞き入ってしまって」優里もAIを学んでおり、他の専門家たちの議論に興味を持つのは当然だった。それを聞いた重野は微笑みながらうなずいた。「構いませんよ」優里は我に返ったあと、自分から重野に
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