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第196話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第210話
辰也が玲奈と話しているのを見て、結菜は目を大きく見開き、思わず清司に詰め寄った。「辰也さんがどうしてあの人と話してるの？」清司が答える前に、彼女はそのまま足を向けた。佳子がすっと彼女の腕を取って、淡々と告げた。「仕事の話をしてるだけよ」「仕事の話？」「うん」結菜は唇をきゅっと結び、不満げに鼻を鳴らしたが、衝動を抑えて立ち止まった。とはいえ、目線はずっと辰也と玲奈のほうに釘付けだった。今日の玲奈はロング丈の冬服ワンピース姿。特に気合いを入れていた様子はないが、それでも人目を惹く。辰也と並んで立つ姿は、妙に絵になっていた。結菜は二人の間に何かあるとは思っていないものの、胸の奥がざらついた。彼女は思わず清司の袖を引いた。「清司さん、あの二人、何を話してるの？なんであんなに長く話してるの？」結菜の辰也への気持ちは、もはや隠す素振りすらなかった。清司は長年辰也と付き合いがあるから、辰也がどんな女性を好むかよく知っている。少なくとも、彼が結菜のようなわがままで気の強いタイプに惹かれることはない。そして、辰也が彼女の想いを断っている態度も、決して曖昧ではなかった。彼は苦笑して答えた。「まあ、付き合いなんてそんなもんだよ」「でも、公の話なら平日にすればいいのに」清司も正直、彼女と長く話す気はなかった。自分も中に入ってお茶でも飲みたかったが、辰也がまだ戻っていなかった。ちょうどその時、智昭と優里がようやく現れた。彼はすぐに二人に手を振った。「こっちだよ」二人の姿を見て、正雄たちは皆ぱっと笑顔を浮かべた。「智昭、優里ちゃん、来てくれたのね？」智昭は軽く頷き、返事をしようとしたが、ふと視線の先に玲奈と辰也の姿を見つけた。大森家と遠山家の人々は、彼がその方向を見たことに反応を期待していたが、智昭は視線をすっと戻し、「ちょっと挨拶してくる」と言った。遠山おばあさんと佳子は、その言葉にほんのわずか反応を見せた。智昭はそのまま歩き出した。優里は微笑みを浮かべて言った。「あの人、藤田おばあさんと仲がいいし、たとえ離婚しても、そう簡単に関係を断ち切るような人じゃないよ」だから、外で会ったら軽く挨拶くらいはするのが礼儀だ。それ以上のことは、特にない。遠山おばあさんたちはその説明に安堵した様子だった。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第209話
淳一はさっき正雄たちが智昭と優里も来ると話していたのを思い出した。彼は立ち上がって言った。「分かった。あとでおじさんが手が空いたら、メッセージくれない？」「うん」淳一と宗介は先に外へ出て行った。彼らが外に出たちょうどその頃、辰也と清司が到着した。大森家と遠山家の人たちはすぐさま彼らに挨拶に向かった。辰也は正雄と握手を交わした。清司は辺りを見回して言った。「智昭と優里は？まだ――」言い終わる前に、彼はふと視線の先に玲奈の姿を捉えた。「チッ！」まさか、彼女も来ていたなんて。辰也は何があったのか分からず、彼の視線の先を追って、同じく玲奈の姿を確認した。彼の目つきがわずかに鋭さを帯びた。そのとき、礼二がちょうど玲奈と青木おばあさんの方へと歩いていくところだった。辰也は振り返り、清司や正雄たちに言った。「ちょっと、あちらに挨拶してくる」そう言うと、そのままその場を離れた。「湊さん、玲奈さん」礼二と玲奈は声を聞いて、振り返った。礼二「なんだ、島村さんか」来訪者の姓を聞いて、以前真紀と裕司が話していたことを思い出し、青木おばあさんは自然と辰也に目を向けた。辰也は玲奈と青木おばあさんが親しげに立っている様子から、その正体に察しがついた。彼はすぐに礼を正して言った。「こちらは青木おばあさまですね、初めまして」「こんにちは、島村さん」青木おばあさんはにこやかに笑った。さっき辰也が「挨拶してくる」と言っていたのを聞いて、大森家や遠山家の人々は、さぞかしすごい人物が来ているのかと思っていた。だが、相手が礼二と玲奈だったことには、意外さを隠せなかった。礼二ならまだ分かる。だが玲奈と青木おばあさんとは……辰也が玲奈とその祖母に対してあれほど丁寧な態度を取っているのを見て、遠山おばあさんは目を細めながら清司に視線を向けた。「村田さん、あそこって……」清司は説明した。「辰也は今、湊礼二とかなり大きなプロジェクトで組んでる。玲奈は長墨ソフトでの発言権が大きくてさ、以前湊は玲奈のことで辰也との契約を却下しようとしてたんだ。だから仕事のために、辰也も私情を抑えて玲奈と表面上は協力してるってわけ」大森おばあさんと遠山おばあさんはそれを聞いて、なるほどと頷いた。長墨ソフトのことは、もちろん彼女
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第208話
玲奈は青木おばあさんの腕をぎゅっと握った。青木おばあさんは落ち着いた様子で彼女の手の甲を軽く叩き、言った。「大丈夫よ」あちらがこちらの来訪を予想していたのなら、こちらもまた、彼女たちの来訪を読めないはずがない。礼二が言った。「青木おばあさん、私、田渕じいさんに挨拶しに行くけど、玲奈と一緒に行きませんか？」つまり、彼は彼女を田渕先生に紹介しようとしていた。本人にとっての憧れの人と、直接言葉を交わす機会を作ろうとしたのだ。だが青木おばあさんは首を振り、こう答えた。「これだけの作品を一度に見られるだけで充分幸せだわ。先生のご負担になりたくないから」青木おばあさんがそこまで言われてしまっては、礼二もそれ以上強くは言えなかった。ただ、大森家と遠山家がいるとなると、やはり少し心配だった。玲奈は言った。「行っていいよ。心配しないで」大森家と遠山家みたいな面子を重んじる人たちは、こんな場で何かしてくるはずがない。それを聞いた礼二は、その場を離れた。玲奈は尋ねた。「おばあちゃん、どの絵から見る？」青木おばあさんはにこやかに答えた。「近いところからでいいわ」玲奈は返した。「いいね」玲奈がちょうど青木おばあさんの腕を取り、歩き出そうとしたその時、淳一と宗介も会場に現れた。彼らもすぐに玲奈を見つけた。宗介は未練がましく玲奈に声をかけに行こうとした。淳一は無意識に眉をひそめていた。玲奈は二人を無視して、踵を返した。青木おばあさんが聞いた。「あの二人、知り合いなの？」「仕事上の付き合いで」それだけ答えると、青木おばあさんはそれ以上何も聞かなかった。その時、正雄と佳子もやってきた。淳一を見かけて声をかけようとしたが、先に彼の方から口を開いた。「大森社長、大森夫人、お越しでしたか」「ええ」正雄が返事をしようとしたとき、大森おばあさんと遠山おばあさんが近づいてきて声をかけた。「正雄、佳子、お二人ともこの若者たちをご存じ？」彼女たちは先ほど、玲奈と淳一の間に何か関係がありそうだと気づいていたのだった。正雄は笑顔で答えた。「こちらは徳岡社長。優里ちゃんと智昭の友人でして」「なるほどね」淳一は軽く大森家と遠山家に挨拶を交わした後、宗介と共に展示室の奥へと進み、贈り物を届けに行った。彼らが
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第207話
智昭の彼女への想いは、疑う余地もないはずだった。だからこそ、あの一幕もただの誤解に過ぎないのかもしれない。……金曜の朝、玲奈が起きて間もなく、青木おばあさんから電話がかかってきた。日曜の朝、一緒に田渕先生の個展を見に行こうという誘いだった。青木おばあさんは、絵画の巨匠である田渕先生の熱烈なファンだ。前回田渕先生が個展を開いたのは、十年以上も前のこと。めったにない機会だと分かっていた玲奈は応えた。「分かった、日曜日ご一緒するね」電話を切った直後、今度は茜から電話がかかってきた。月曜に学校の親子行事に出席して以来、茜からはこれが初めての連絡だった。玲奈は出なかった。土曜の午後、彼女は青木家に戻って食事を取った。そして日曜の朝、青木おばあさんと一緒に家を出て、個展へと向かった。会場に着いて車を降りた瞬間、礼二の車も入ってくるのが見えた。玲奈は少し驚いた。「先輩？」礼二も彼女と青木おばあさんを見て驚いたようだった。「玲奈、青木おばあさん、君たちも来てたんだ？」「そう」青木おばあさんは微笑んだ。「礼二も絵画に興味あるの？」礼二は首を振った。「いや、うちは父に頼まれて挨拶と贈り物を渡しに来ただけで……」田渕先生は国内で名高い絵画の大家であり、田渕家も名門として知られている。そのため、彼の個展が開かれるたび、親交のある者たちは当然顔を出し、あまり面識のない者まで縁を作ろうと押し寄せるのが常だった。噂によれば、田渕先生の個展は作品が高額で売れるだけでなく、贈り物の総額も十桁を超えるという。もっとも、田渕家にとってはそんな金額、何の足しにもならない。そうした騒がしさに嫌気が差し、田渕先生は十年以上も個展を開かなくなっていた。湊家は別に、田渕家と無理に親しくする必要はなかった。父の代になってからは湊家と田渕家の関係こそ希薄になったが、両家のご隠居同士は今でもそれなりに交流がある。今回、田渕先生が久しぶりに個展を開くと知っても、彼の父はあまり興味を示さず、自らは行かない代わりに、彼に贈り物を届けさせたのだ。玲奈と青木おばあさんが来ているとは、さすがに予想していなかった。かつて田渕先生が個展を開けば、毎回会場は押すな押すなの大盛況だった。今も田渕家は健在で、十数年ぶりの開催となれば、その
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第206話
まもなくして、智昭のもとにオークションハウスから電話がかかってきた。その連絡を受けた彼の表情は変わらず、答えた。「ああ、分かった」電話の向こうが尋ねた。「この二点、こちらでお取り置きいたしますか？」智昭は言った。「必要ない」相手もそれ以上余計なことは言わず、すぐに電話を切った。隣で食事をしていた優里が訊いた。「会社で何かあったの？」智昭は携帯をポケットに戻しながら言った。「違う、オークションハウスからの電話だ」優里が微笑んで何か言いかけたところに、茜が割り込んだ。「オークションハウスってなに？」智昭はナイフとフォークを持ち、肉を一切れ切りながら答えた。「宝物を売るところだ」「宝物？どんな？楽しいの？」優里が笑った。「面白いよ。茜ちゃんは行ったことないの？」茜は首を振った。「ない」また尋ねた。「そこって、たくさん宝物あるの？」智昭は短く「そう」とだけ返した。「じゃあ、私も行ってみたい。どんなところか見てみたいな」優里は言った。「でもね、置いてある物って、あなたの好きなものとは限らないわよ」「そうか……」その言葉を聞いた茜は、急に興味を失ったようだった。智昭が言った。「行ってみてもいい。札を上げる役をやってもらおうか」「札を上げる？」「ああ」智昭はフォークとナイフを置き、彼女のタブレットを手に取って、オークションの仕組みを説明した。茜はしばらく画面を見てから、札を上げるのが面白そうだと感じ、すぐに乗り気になった。「やりたい、パパ連れてってくれる？」「いいよ。今度時間ができたら連れて行って、気に入った物全部落札しよう」「うん！」優里は微笑み、それ以上は何も言わなかった。翌日。淳一は朝早くから藤田総研にやって来た。藤田総研に到着したとき、すでに優里と智昭はそこにいた。優里を見て、淳一は一瞬足を止めた。「大森さんもいらっしゃったんですね」「前に私が担当したプロジェクト、まだ引き継ぎが終わってなくて。だから、しばらくは私が続けてます」淳一は笑って答えた。「なるほど」彼はてっきり、藤田グループの新規プロジェクトを彼女の家族が引き受けることになってからは、そっちに戻って手伝うものだと思っていた。智昭が言った。「徳岡社長、どうぞお座りください」淳一は
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第205話
玲奈が個室に戻ってからしばらくして、淳一もようやく姿を見せた。一同が食事を終えると、そのまま店を後にした。淳一は会社へ戻って資料を整える準備に入り、玲奈と礼二は長墨ソフトへ戻った。午後三時過ぎ、辰也もちょうど淳一と同じタイミングで長墨ソフトに到着した。以前、藤田総研の自動運転車の試験時に、一緒に食事をしたことがある。そのとき以来の再会で、淳一が声をかけた。「島村さんも長墨ソフトとの提携を決めたんですか？」「そうです。徳岡さんの方も、契約するつもりで？」「ええ」辰也としては、やや意外な展開だった。何しろ前回のパーティーでは、礼二が淳一を冷たく拒絶していたのだから。まさかこうして最終的に協力することになるとは思わなかった。ただ……そのとき、玲奈と礼二が応接室に現れた。礼二は、辰也にも淳一にもあまりいい印象を持っていない。だが明らかに、辰也が玲奈に対する態度のほうが淳一よりずっと柔らかかった。そのため、商談の場では玲奈に辰也の担当を任せた。一方で、淳一の相手は礼二が引き受けた。この振り分けについて、淳一は何も異を唱えなかった。だが辰也の方は……辰也は微笑んで言った。「では、玲奈さんお願いしましょうか」玲奈は応じた。「辰也さん、そんなにかしこまらないで。こちらへどうぞ」席につくと、玲奈は辰也の部下の技術スタッフたちと会話を始めた。仕事の打ち合わせが終わる頃には、すっかり日も暮れていた。会議室を出ると、辰也が声をかけた。「玲奈さん、このあと一緒に食事でもどう？」玲奈は少し戸惑いながら答えた。「こっちでまだやることがあるので……礼二に聞いてみるね」そのタイミングで、ちょうど礼二が応接室から出てきた。「食事か？いいね」とそのまま続けた。「玲奈、用事があるならそっちを優先していいよ。こっちは俺に任せて」玲奈は軽く頷き、辰也に一礼してから、淳一の視線を無視してその場を離れた。辰也「……」礼二は淳一を見て、声をかけた。「島村さんが食事に誘ってるけど、徳岡社長も一緒にどうです？」淳一は応じた。「一緒に行きます」……玲奈は長墨ソフトを後にして、青木家に向かった。今回青木家に帰ったのは、裕司と話をするためだった。現在、長墨ソフトが注力しているプロジェクトは二つあ
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