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第243話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第245話
電話を終えると、正雄は携帯を置いた。自宅の大型スクリーンに映る長墨ソフトのパートナー発表会の映像を見つめながら、彼は眉間を揉みほぐし、頭を抱えた。結菜はのんびりと果物をつまみながら、玲奈があんなにも正式かつ重要な場で堂々と話している様子を見て、面白くなさそうにテレビを消し、不満げに言った。「なんであんな女が壇上に立つのよ。全部目立ってるじゃない」佳子は言った。「そこが重要じゃないわ」彼女の目からすれば、玲奈は礼二に頼って発表会で発言しているにすぎない。そんなのは取るに足らない些細なことだった。本当に重要なのは、長墨ソフトの持つ技術だ。それこそが、本当に価値あるものなのだ。正雄も佳子の言いたいことを理解した。確かに、今日の玲奈の発言は見事だったが、長墨ソフトの技術に関する部分は、優里をはじめ、彼も佳子も、礼二が事前に準備させたものだと見ていた。玲奈自身がそこまで理解しているとは到底思えなかった。美智子は言った。「でも、彼女は本当に湊礼二に取り入ったのよ」どうあれ、今日の玲奈は確かに目立っていたし、それによって青木家も得をしたのは事実だ。その点だけ見ても、彼女にとっては玲奈の実力はもう馬鹿にできないものになっていた。結菜が気にしていたのはそんなことではなかった。というのも、彼女は辰也が壇上の玲奈をじっと見つめているのに気づいてしまったからだ。彼の視線はとても真剣だった。辰也は今まで一度もそんな目で彼女を見たことがなかった。もし壇上に立っていたのが自分だったら、辰也の視線も自分に向けられていたはずだと彼女はそう思っていた。……玲奈と礼二がホテルを出たときには、すでに夜の十時近くだった。一日中忙しさに追われたせいで、玲奈は頭が痛くなるほど疲れていた。ホテルを出て車をいつものマンションの駐車場に停めたとき、玲奈はようやく気づいた。無意識のうちに、今住んでいる場所に戻ってきていたのだ。こんな遅い時間に、わざわざ青木家へ戻るつもりはなかった。車を降りてから携帯を取り出し、届いたメッセージを確認すると、今夜は青木家と茜の両方から電話が来ていたことに気づいた。電話だけじゃなく、茜は夜の八時過ぎにもメッセージを送っていて、「いつ帰ってくるの？」と聞いていた。玲奈はそのメッセージをざっと確
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第244話
だが、周りの人たちは彼女のことをただ謙遜しているだけだと思っていた。プロジェクトチームのメンバーはひとしきり騒いだあと、再び真剣に仕事に戻った。今朝は長墨ソフトの発表会があったことを、優里は知っていた。けれど今日は仕事があまりにも忙しくて、ネットで発表会を確認する暇すらなかった。優里はスマホを手に取り、長墨ソフトの今朝の発表会を検索しながら淳一に訊ねた。「今朝の長墨ソフトの発表会、徳岡さんも出席されてましたか？」淳一はうなずいて言った。「そうです」彼女が真剣に長墨ソフトの発表会動画を見ているのを見て、ちょうど映像では玲奈が長墨ソフトの製品や技術を紹介している場面だった。彼は優里の表情をうかがったが、彼女は落ち着いた顔つきで、玲奈に対する嫌悪や不快の色は微塵も見せていなかった。クリスマスの日に玲奈が優里に向けた敵意を思い出し、今の優里と比べてみると、彼はますます玲奈の器の小ささを痛感した。そう思って口を開こうとしたところに、増山が近づいてきて言った。「長墨ソフトの発表会、私も少し見ましたけど、技術は本当にすごいですね」優里もすかさず応じた。「そうですね」淳一は技術のことは詳しくないが、それでも長墨ソフトの技術力が高いことはわかっていた。彼女がまた礼二のスピーチ動画を見ているのを見て、彼は言った。「藤田総研には大森さんがいるんだから、将来もっと先端の技術を開発できるかもしれませんよ」それを聞いた優里は、薄く笑って言った。「徳岡さん、それは買いかぶりすぎです。私なんて、湊さんと比べたらまだまだですから」淳一は彼女が謙遜していると思い、続けた。「大森さん、そんなに遠慮しなくても——」「謙遜じゃないです」優里は言った。「真田教授のもとで学ぶのが私の夢だったんです。少し前に真田教授にお会いする機会がありましたが、弟子にしてもらえるほどの実力はなかったです」優里の言葉には、一切の曇りがなかった。その様子を見た淳一は、彼女が誠実で前向きな人物だとますます感じた。そのため彼は、優里が礼二に注目しているのは、彼がAI分野で優れているだけでなく、真田教授の弟子だからだと察した。彼が言った。「まだ届いていないなら、努力を続ければいいです。大森さんの実力なら、きっといつか夢は叶いますよ」優里は微笑んだが、何も言わ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第243話
長墨ソフトは淳一や辰也との協力をすでに確定させていたが、それでもまだ一部の業務では適切なパートナーを見つけられていなかった。適切な協力先を一刻も早く見つけ、会社の露出を増やし、成長を促進するために、長墨ソフトではしばらく前から準備を進めていたビジネス説明会を月曜の朝に正式に開催した。朝、玲奈は茜を学校に送ったあと、そのまま会社主催の説明会が行われるホテルへと車を走らせた。彼女が到着した頃には、礼二たちはすでに現地に到着していた。まもなく玲奈は会社の中核技術者として登壇し、スピーチを行った後、メディアからの質疑に答えることになっていた。玲奈と礼二は、舞台裏で段取りを確認していた。そのとき、辰也もやって来た。彼が席に着いて間もなく、淳一も姿を現した。二十分ほど経ち、礼二と玲奈がステージに上がり、スピーチを始めた。礼二が話している間は淳一も真面目に耳を傾けていたが、玲奈が登壇すると、淳一は眉をひそめた。製品や技術の紹介という重要な場面を、礼二はまさか玲奈に任せたのか？玲奈は淳一を一切気にすることなく、会社の製品紹介もメディアからの技術的な質問も、落ち着いた柔らかい声でテンポよく丁寧にこなし、一切緊張を見せなかった。玲奈が登壇して以降、淳一は集中を欠き、玲奈の話にはまったく耳を傾けようとしなかった。玲奈が技術に関する質問に答えているのを聞きながら、どうせ長墨ソフトに事前に台本でも渡されていたんだろうと高をくくっていた。気が散っていた彼が何気なく横を向くと、辰也が前方をじっと見つめていて、その視線の先には玲奈がいた。自分とは違って、辰也は真剣に聞いているようだった。「……」別に深くは考えなかったが、辰也という男はこういう見せ方がうまいのだなと、ただそう思った。説明会が終わった後も、玲奈と礼二はさらに忙しくなった。淳一は午後、藤田総研にも寄る予定があり、長居はせず、礼二に軽く挨拶してその場を後にした。午後、藤田総研に到着した時、智昭はまだ来ていなかった。淳一は優里たちが働いている部屋へ向かった。入口まで来たところで、中がとても賑やかな様子であることに気づいた。彼の姿を見て、増山がすぐに声をかけた。「徳岡社長」淳一は軽く頷き、それを見た優里も振り返って言った。「智昭はあと10分くらいで
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第242話
玲奈は答えた。「うん」茜はそう言った後、玲奈が有美のことを知らないかもしれないと思い出したように言った。「有美ちゃんはね、私の友達で、辰也おじさんの甥っ子なの」「うん」玲奈は軽く返事をして、彼女が楽しそうに話しているのを見て訊いた。「何して遊んだの？」「迷路探検に行ったの」「うん」玲奈は黙って聞いていたが、青木おばあさんの表情は徐々に険しくなっていった。以前、智昭が茜を引き取っていった時、彼女はてっきり智昭が自分で面倒を見るつもりだと思っていた。でも今になって分かったのは、彼は自分で子どもの面倒を見ていたわけでもなく、優里とのデートに夢中で、しかも玲奈に任せるくらいなら他人に預ける方を選んだということだった。彼女の顔色はひどく険しくなった。茜は青木おばあさんの胸中にある苛立ちにまったく気づいていなかった。話の途中で彼女は続けた。「辰也おじさんが晩ごはん食べていきなよって言ってくれたんだけど、ママと一緒に食べたくて電話したの」玲奈が言った。「うん」彼女は穏やかな声で訊いた。「辰也おじさんにはちゃんとお礼言った？」「言ったよ」茜は嬉しそうに答えた。玲奈はそれ以上何も聞かなかった。茜は宿題も終えて、夕食を済ませたあと、リビングで玲奈と青木おばあさんと一緒に過ごした。青木おばあさんは茜の隣に座り、訊いた。「茜ちゃん、もう少しおばあちゃんの家にいたい？」玲奈が返事をする前に、茜はうれしそうに答えた。「うん、いいよ！」青木おばあさんはさらに続けた。「茜ちゃん、一度約束したんだから、もう後戻りはなしよ。最低でも一週間は泊まってもらうからね」「うん！」玲奈は眉をひそめた。青木おばあさんは満足そうに笑いながら、茜の手を優しく叩いた。茜がうつむいてゲームをしているとき、彼女は玲奈に言った。「やっぱり自分で育てた子は違うね。何だかんだで、茜ちゃんはあなたにベッタリだもの」玲奈はそれを聞いて、ただ微笑んだ。茜は玲奈のそばに寄ってきて、せがんだ。「一緒にゲームやって」玲奈は彼女を見つめながら訊いた。「本当にいいの？」今の茜はあっさりと了承していても、二、三日もすれば後悔して、智昭や優里のもとに戻りたいと言い出すかもしれないと彼女はそう思っていた。茜は一瞬その意味が分からなかった。二
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第241話
玲奈が車を運転して病院を出て間もなく、青木おばあさんが何かを思い出したように急に言った。「智昭が病院に来たってことは、茜ちゃんは？茜ちゃんはどこに行ったの？」玲奈が何も言わないうちに、青木おばあさんの表情が険しくなった。玲奈はその表情を見てすぐに察した。智昭が茜を置いて優里と一緒に病院に藤田おばあさんを見に来たことに、彼女は不満を感じているのだと。「ちゃんと配慮してるはず」玲奈はそう答えた。青木おばあさんは信用していない様子で言った。「またこんなことをするようなら、玲奈、裁判でもなんでもして、茜ちゃんの親権は必ずあなたが取るのよ！」玲奈は少し黙ったあと、静かに「うん」と返した。青木おばあさんの表情は、まだ晴れなかった。青木家に戻ると、青木おばあさんは真っ先に車を降りた。その時、玲奈のスマホが鳴り始めた。画面に表示されたのは、茜からの電話だった。玲奈はそれに出なかった。この数ヶ月、茜と過ごす時間が減っていて、電話にもあまり出ていなかったからかもしれない。ここ数日会っている中で、彼女は茜が以前よりもずっと甘えてくるのを感じていた。まるで、かつて自分一人で彼女を育てていた頃のようだった。スマホが再び鳴った。玲奈は画面を一瞥し、やはり出ることなく電源を切って家に入り、青木家の人々と食堂へ向かい、食事の準備を始めた。だが、席に着いたばかりの頃、青木家の固定電話が鳴り響いた。玲奈はほとんど直感的に、誰からの電話かを察した。彼女はすぐに立ち上がって「私が出るね」と言った。彼女は足早にリビングを出た。予想通り、電話の相手は茜だった。彼女が声を発すると、茜はうれしそうに呼びかけてきた。「ママ」玲奈は「うん」と答え、また聞いた。「ごはん食べた？」「まだだよ」茜の声には少し元気がなかった。「ママ、今おばあちゃんの家にいるの？私も行きたい。あとで一緒にご飯食べようよ、いい？」青木おばあさんがこちらを見て尋ねた。「茜ちゃんから？」玲奈は「うん」とだけ返した。「茜ちゃん、ママに会いたがってるんじゃない？」青木おばあさんは箸を置いて近づいてきた。「茜ちゃんが来たがってるなら、智昭に連絡して迎えに行かせて。ご飯も取っておいてあげるから」玲奈は答えた。「……わかった」そのまま玲奈は茜に
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第240話
玲奈と青木おばあさんは先に車の方へ向かい、ちょうど乗り込もうとしたとき、優里が車から降りてきた。「まだ帰ってなかったのね」青木おばあさんは一瞥しただけで視線を外し、そう言った。玲奈はてっきり彼女が優里に気づいていないと思っていたが、予想外だった。智昭が優里の方へ向かうのを見て、青木おばあさんも先ほど病室を離れていた智昭のことを思い出した。「ずいぶん仲がいいのね」玲奈は黙ってシートベルトを締めてあげた。彼女がアクセルを踏んで車を出そうとした瞬間、悠真が病院から飛び出してくるのが見えた。どうやら優里を見かけて驚いたようで、嬉しそうに駆け寄っていった。玲奈は一瞥するとすぐに視線を外し、車を走らせた。「兄さん！」と悠真は興奮気味に走り寄ってきて、目はずっと優里に釘付けだった。「まさか本当にCCさん！僕、見間違えたかと思ったよ！」優里は智昭に高校生の弟がいることは知っていた。会うのはこれが初めてだった。悠真の言葉を聞いて、目の前のこの人が智昭の弟だと初めて知った。だが彼女がまだ言葉を発する前に、悠真は熱っぽく続けた。「CCさん、僕はあなたの大ファンなんです。こないだのレース、現地まで見に行ったんですよ！3分3秒のカーブでのオーバーテイク、超かっこよかった！動画保存して、何十回も見ました。何回見ても飽きないんです——」悠真がまだ喋っていると、智昭が彼をじっと見て眉を上げた。直接遮るわけではなかったが、悠真はすぐに我に返って、「あれ、兄さん、もしかして僕の女神と知り合い？」智昭は質問に答えず、逆に問い返した。「それが問題か？」「い、いや、全然！」智昭は年もずっと上で、人脈も広い。彼が優里と知り合いでも、悠真としては驚くほどのことではなかった。智昭は尋ねた。「どうしてそんなに早く降りてきた？」悠真は額をぱちんと叩いた。「あっ、忘れ物取りに戻ったんだ、すっかり忘れてた！」そして、彼は時間を見た。「うわ、もうこんな時間かよ！」彼は別の車に向かって走りながら言った。「兄さん、女神さん、じゃあ僕行くね――」言いかけて何かを思い出したように、悠真がまた戻ってきて、ちょっと赤くなりながら優里に期待の眼差しで尋ねた。「あの、女神さん、僕とラインを交換してもいいですか？」優里が答える前に、彼は急いで
