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第372話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第499話
十数分後、玲奈は他の人と一緒にトイレに行った。玲奈がトイレのドアを開けた瞬間、中に人がいるのを見て、「すみません」を口にしようとしたが、言い出す前に、口と鼻を押さえられ、反応もできないうちに、意識がたちまち遠のいていった。玲奈を気絶させた人物は、すぐに外で待機していた女性と協力し、玲奈に簡単な変装を施しながら、彼女を支えて素早くトイレから出ていった。彼女たちが長墨ソフトのメンバーたちを避けて、ようやく出口までたどり着き、外で待ち構えていた仲間と合流して玲奈を車に乗せようとした時、行く手を阻まれた。一方その頃。智昭のスマホが鳴った。向こうからの話を聞き終えると、智昭は立ち上がり、傍らにいた二人の社長に告げた。「用事ができた。先に失礼する。また今度」和真は智昭が立ち去るのを見て、智昭の後を追って階下へ降りた。クラブの外に出た時、玲奈を気絶させた一行は既に制圧されていた。和真は明らかに意識を失っている玲奈の姿を見て、一瞬呆然とした。目の前の状況を見て、和真はすぐに事の顛末を理解した。しかし……智昭がいつこの事態を予測し、人を手配したのか、和真には全く分からなかった。外で待機していた人が智昭の到着を見ると、恭しく近づいて報告した。「藤田社長、犯人たちは確保しました」「ああ」智昭は誰かに支えられている意識不明の玲奈を見つめ、近寄って彼女を受け取り、抱き上げた。何も発さず、そのまま車に乗った。和真はこの光景を目にして、一瞬躊躇したが、我に返ると智昭について車に乗った。智昭が玲奈を車に乗せた途端、彼女のバッグからスマホの着信音が鳴り響いた。共にトイレに行った長墨ソフトのエンジニア二人が、数分経っても玲奈が戻らず、トイレ内を探しても見つからないため、玲奈に連絡したのだ。しかし智昭は電話に出ず、玲奈を自分の膝に座らせ、抱き抱えながら姿勢を整えると、かかってきた電話をそのまま切った。長墨ソフトのエンジニア二人は、玲奈が電話に出ないことに不安を募らせ、すぐに礼二にも電話をかけた。礼二は事情を知ってから、慌てて玲奈に電話をかけた。ここで智昭はようやく電話に出た。礼二は焦った口調で言った。「玲奈、お前——」礼二の言葉が終わらないうちに、智昭は彼の話を遮った。「玲奈は気を失った。今からホテルに送る」個室
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第498話
翔太も最初は一緒に行く予定だったが、出かける前に急用ができて、結局同行しなかった。今夜は智昭が奢る予定だったが、クラブに到着して簡単に挨拶した後、友人と約束があると言って、智昭はすぐに立ち去った。礼二もJ市には親しい友人が2、3人いて、しばらく座っているとその友人たちが飲みに誘いに来た。玲奈は礼二の友人たちと面識がほぼなく、礼二と一緒に挨拶しただけで、彼らの個室には留まらなかった。玲奈は長墨ソフトのメンバーたちと30分ほど踊った後、席に戻ってみんなと話し始めた。玲奈は確かに美しい顔立ちをしている。彼女が座ると男たちは次々と酒を勧めに来たが、玲奈は全て断った。大抵の男は断られると察しがついて、引き下がっていくが……しつこい者も1、2人いた。中でもおしゃれだが品のない格好をした男が不機嫌そうに言った。「美人さん、地元の人じゃないんだろう？俺が誰か知らないのか？大人しく付き合ってくれよ」「そうだよ、保井様がどんな人物か少しくらい調べればいいのに。保井様がわざわざお誘いしているのに、全く顔を立てようともしないなんて、保井様を怒らせたらどうなるか……」それを聞いて、玲奈は眉をひそめた。智昭はクラブに着いてから藤田グループや長墨ソフトのメンバーとは一緒にいなかったが、実は上の個室にはいるのだ。個室は視界が良く、階下の様子がほぼ全て見渡せる。玲奈の美貌は確かに十分に目立つものだ。智昭と話していた二人の社長も、階下の玲奈に気づいていた。当然、さきから階下で起きていることも全て見ていた。一人が思わず言った。「階下はなかなかいい眺めだな」もう一人は笑いながら言った。「その良い眺めを壊す連中も少なくないな。しかもあの……」続きは言わなかったが、要するに階下は間もなくトラブルが起きそうだということだ。何しろ、あの保井様と呼ばれる男は、彼らも知っている人物なのだ。J市では、保井家は確かに名の知れた家柄だ。玲奈たちは人数は多いが……智昭は階下で起こっているすべてを見て、和真を一瞥した。和真はすぐ智昭の意図を理解した。かつて、玲奈が藤田グループにいた頃、智昭は確かに玲奈のお世話をほとんどしなかった。しかし、この2年間、智昭は玲奈との娘をとても可愛がっていた。智昭は玲奈と離婚する準備をしているも
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第497話
翌日の朝、玲奈は朝礼で、昨日のテストで発生した問題の解決策を一つずつ説明した。二、三日はかかると思われていた問題が、まさか玲奈は一晩で解決策が考え出せるなんて。田中部長や長墨ソフトのスタッフたちは皆、驚きと喜びが止まらなかった。昨日の夜、翔太は玲奈の部屋に長居はせず、帰る前にこの問題の解決策について尋ねたが、玲奈はその時点で大まかに説明していた。すでに玲奈が解決策を持っていることは知っていたが、翔太は玲奈が壇上で話す姿を見ながら、周囲の驚嘆と玲奈の能力への賞賛の顔を目にして、思わず笑みを浮かべ、誇らしい気持ちになっていた。そんな風に思っていた時、視線が斜め前に座る智昭にふと止まり、翔太の笑みが徐々に消えていった。何せ、智昭もまた顔を横に向けて、微笑みながら玲奈を見つめている。その眼差しには、玲奈に対する隠しようもない賞賛と興味が溢れていて、それ以上の何かが含まれているようにも見えた。翔太は薄い唇をキッと結んだ。翔太だけでなく、一つ席が隔てた礼二もまた、はっとした表情を浮かべた。藤田グループとの協業は最近、ほぼ玲奈が主導していて、以前から藤田グループの社長自ら玲奈の「講義」を聞きに行った、という話を耳にしていた。それも実際に目にしたことはなかった。だからこそ、智昭がそんな眼差しで玲奈を見ているのを目の当たりにし、礼二は本当に驚いた。前回の藤田グループと長墨ソフトの懇親会と同じく、藤田グループの田中部長や和真らもまた、智昭の玲奈への特別な関心に気が付いた。あの時は、智昭の玲奈への態度は単なる人材を惜しむ範疇だと、皆は思っていた。だが、もしそれが単なる賞賛だったなら、智昭の今の眼差しはそれとは明らかに違うのだ。智昭の側近秘書である和真は、智昭と優里の関係については、他の誰よりも詳しい自負がある。そのため、彼は他の誰よりも、眉の皺が深かった。智昭は明らかに優里を気にかけているはずなのに、今の玲奈を見る眼差しは一体どういうことなのだ？玲奈は壇下の皆が何を考えているのかもつゆ知らず、自分の意見を述べ終えると、席に戻って座った。一方、翔太は智昭の視線が相変わらず玲奈を追っていることに気づいた。翔太の顔は急に険しくなった。礼二は智昭をさりげなく一瞥すると、身を乗り出して玲奈に小声で言った。「さっき、智昭の君を見る目、ちょっと変だったよ」
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第496話
翔太が明らかに玲奈を訪ねてきたのを見て、智昭は去りかけた足を一瞬止め、翔太を一瞥したが、何も言わずにその場を離れた。智昭の後ろ姿を見送ってから、パジャマ姿で明らかに入浴したばかりの玲奈を見て、翔太は眉をひそめた。どう見ても、智昭も玲奈を訪ねてきたのだ。だが智昭と玲奈の間には何の接点もないはずだ。仮に仕事の話だとしても、藤田グループの田中部長が礼二に連絡するべきだ。こんな時間に智昭自らが玲奈を訪ねる必要はあるか？翔太が意味深そうに自分と智昭を見ているのを察し、玲奈は彼の考えを推し量ったが、詳しくは触れず、ただ「こんな時間に何か用でもあるの？」と聞いた。翔太は我に返って答えた。「ちょっとした考えが浮かんできて、詳しく話したくて」この「考え」とは、もちろん仕事のことだ。玲奈はうなずいて言った。「入っていいわよ」玲奈の部屋はスイートルームだ。広くて作業スペースも備えている。ソファに腰を下ろした翔太は、つい聞いてしまった。「藤田社長もこんな時間に訪ねてきたのか？」言ったあと、誤解されないように付け加えた。「深い意味はないよ。ただちょっと意外だったから」先ほど遭遇した時、玲奈も智昭も、少しも動揺した様子はなかった。つまり、二人の間には何もないはずだ。ただ、智昭はなぜ一人で玲奈を訪ねたのか。翔太には理解できなかった。パソコンを開きながら、玲奈は無表情のままで淡々と言った。「私用の話だけよ」私用って？翔太は一瞬止まり、優里のことを思い出した。そういえば、玲奈と優里の間に確か何らかの因縁があったのだ。だとすれば、智昭が玲奈を訪ねたのは、玲奈と優里の因縁を解決するためか？しかしこのことを思い出してから、自分が帰国して長墨ソフトに入社したのも、優里と関係があったのを思い出した。だが今となっては、何年も前のことのように感じられる……玲奈はすぐに仕事の話をし始めた。翔太はこれまで、智昭と玲奈に何かあると考えたことがなかった。玲奈の人柄からして、他人の彼氏と感情的な絡みがあるはずがないと思っている。玲奈が智昭は私用で自分を訪ねてきたと言い、それ以上話したくない様子だったから、優里のことに触れたくないのだろうと考え、それ以上は尋ねず、玲奈と仕事について真剣に話し始めた。翔太が玲奈を訪ねてきたのは、確かに仕事上の考えがあったからだが……下心が全くないと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第495話
今回のシステムテストには、翔太も参加するのだ。優里は翔太がいるとは思わなかったから、彼を見かけると、翔太の方へ視線を向けた。翔太も優里と智昭がいるとは思っていなかった。優里の視線に気づくと、翔太は淡々と顔を背けた。翔太の冷たい態度を見て、優里は軽く笑った。優里がここにいるのは、実は出張で地方に行くためで、智昭と一緒にJ市へ行くわけではない。優里は智昭に言った。「そろそろ時間だわ。先に行ってくる」「送っていくよ」智昭の言葉を聞いて、優里は笑って言った。「そんなに手間をかけなくていいよ。元々そこまで距離はないし、智昭は自分の用事を済ませて。飛行機を降りたら電話するわ」「ああ」この場面を見て、藤田グループと長墨ソフトの社員たちは、思わず智昭と優里の仲の良さに感嘆の声を漏らした。礼二は嘲るように笑った。玲奈はただ黙って見てただけで、表情に変化はなかった。優里は藤田グループの他の人たちにも挨拶をしてから、ようやく背を向けて去った。去る前に、優里は玲奈と礼二を一瞥することさえ面倒に思った。飛行機に乗ると、玲奈と智昭の席は通路を挟んだだけの距離だ。礼二はまだ藤田グループの田中部長と話す要件があって、二人の席がこんなに近いのを見て玲奈に尋ねた。「大丈夫か？」玲奈は首を縦に振った。「大丈夫よ」翔太は玲奈の隣に座っている。着席後、翔太は振り返って玲奈と小声で話し始める。横を向いた時、必然的に智昭の姿を捉える。智昭はスマホを持ち、ずっと画面を見ているようだ。玲奈とは、飛行中も一切会話をしなかった。たまに玲奈と翔太が頭を寄せて小声で話しているのを見たとしても、一瞥した後、すぐに視線を外した。J市に到着後、当日の午後には早速仕事モードに入った。J市に着いたのは少し遅い時間だったが、スケジュールは割と詰まっていて、仕事を終えた時には既に夜の8時を過ぎていた。今日の任務はあまり順調ではなく、玲奈はホテルに戻ってからも作業を続けた。11時過ぎにようやく少し整理がついて、浴室に入ってシャワーを浴びた。玲奈がちょうどお風呂から上がったところで、外からチャイムの音が鳴った。玄関のモニター画面に目をやると、外に立つ人物を見て、髪を拭く手が一瞬止まった。一瞬ためらった後、ドアを開けた。「何か用？」玲奈はまだ髪を乾かしきれていなく、半分束ねた長い髪から水が
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第494話
玲奈がふと顔を上げると、優里の目に軽蔑と傲慢たる色が浮かんでいるのを見た。玲奈の視線に触れると、優里はそっと目を逸らした。礼二は唇を歪めて言った。「あの女、本当に図に乗ってるな」優里や正雄に熱心に話しかけ、協力を求める来客たちを見ながら、玲奈はグラスを強く握りしめ、目を下に向けて淡々と言った。「愛されていて、後ろ盾があるからこそ、あんな態度が取れるのよ」そう言って少し間を置き、玲奈は続けた。「大森テックには、何人か非常に優秀な人材がいる」礼二は彼女が最近大森テックに何か仕掛けようとしていることを知っていた。しかし玲奈は、礼二が巻き込まれて責任を負うことを懸念しているかのように、礼二に余計な質問をさせなかった。今回は玲奈から話題を上げたので、それが順調でないことがわかった。礼二は身を乗り出して小声で尋ねた。「うまくいってない？」「うん」玲奈は大森テックのシステムに数回侵入したが、明らかに以前とはセキュリティレベルが違うと感じていた。玲奈はできる限り侵入の痕跡を残さないようにしたが、智昭が大森テックに紹介した技術者たちに、危うく追跡されそうになった。明らかに、智昭は大森家を守るために、玲奈を警戒している。智昭は莫大な財力と広い人脈を持ち、大森テックに無限の資源を提供できるのだ。だから、技術的な侵入にせよ、他の方法で大森テックを潰そうとするにせよ、どっちも通用しない。藤田家が智昭を制御できない理由は、彼が数え切れないほどの会社を所有していて、数年前から、その個人資産が藤田グループ全体を上回っていると報じられていたからだ。長墨ソフトは今順調に成長しているが、礼二や玲奈の個人資産だと、智昭とは比べるまでもない。だから、後ろから藤田総研と大森テックを同時に支えることなど、智昭にとっては朝飯前だ。そう考えると、礼二は悔しさで歯ぎしりをした。礼二は玲奈が衝動的に行動するのを心配し、思わず諭した。「焦るな、機会は必ずある」「分かってるわ」玲奈と礼二は長居するつもりはなかった。30分ほどパーティーに滞在した後、二人は帰り支度を始める。二人がホテルの階下に到着し、駐車場に向かおうとした時、少し離れた場所に立っている智昭と優里、正雄の三人が見えた。智昭は今夜の宴会には出席していなかったので、考えるま
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