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第387話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第398話
母の誕生日に、玲奈は智昭からの離婚通知を受け取った。皮肉にも、ちょうどいい。そのとき、智希が続けた。「藤田さんは、もし月曜の朝お時間があれば、午前九時に区役所で離婚手続きをしたいとおっしゃってます。青木さんのご都合はいかがでしょうか？」玲奈は答えた。「月曜の朝なら空いています」智希が言った。「わかりました。それでは藤田さんの弁護士にお返事しておきます」「お願いします」スマホには、智希からの着信だけでなく、智昭からの不在着信も残っていた。智昭からの電話も、おそらく智希の話と同じ内容だろう。だから、彼女は智昭にかけ直すことはしなかった。週末を青木家で過ごした後、月曜の朝八時過ぎ、玲奈は車で家を出た。役所に到着したときには、すでに智昭は来ていた。今日の離婚手続きに必要な書類は、すべて智昭が持参してきていた。彼女が到着すると、智昭は車を降りて離婚届を差し出し、尋ねた。「もう一度確認しておくか？」玲奈は視線をそらし、無言で離婚届を受け取ると、車に戻って読み始めた。一通り目を通した時には、ちょうど九時になっていた。玲奈は車を降り、そのまま区役所へと向かった。智昭は彼女のすぐ後ろを歩き、共に区役所の建物へと入っていった。書類はすべて整っており、その場で揉めるような問題もなかったため、手続きはあっという間に終わった。区役所を出たところで、智昭が口を開いた。「手続きが正式に承認されたら、改めて正式な離婚届を出しに来よう」「分かってる」玲奈は彼を一瞥することもなく言い捨て、彼の車を通り過ぎて自分の車に乗り込んだ。智昭もそれ以上は何も言わず、黙って自分の車に乗り込んだ。二台の車はほぼ同時にエンジンをかけ、すぐに別々の方向へと走り去っていった。区役所を後にした玲奈は、そのまま長墨ソフトへと戻った。今日中に、玲奈と礼二は藤田グループへ行く予定があった。玲奈がオフィスに到着すると、礼二が言った。「今日はずいぶん遅かったな？もう休むのかと思ったよ」「離婚手続きで区役所に行ってたの」玲奈は表情を変えることなくそう答えた。礼二は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに理解して訊いた。「ついに、正式に離婚したんだな？」「まだよ。手続きが承認されるまで、正式な離婚届は出せないから」「……そっか」そう言った後
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第397話
玲奈と優里たちはQ大学の座談会に共に出席していたが、この一日を通して、彼女たちの間に一切の接点はなかった。その日の午後三時過ぎ、玲奈と礼二はQ大学を後にしようとしていた。咲村教授と学長が見送りに出てきた際、咲村教授が玲奈を誘った。「土曜日に市内でまた研究会があるのだが、お二人とも……」その言葉に玲奈の足が止まり、視線が偶然にも少し離れた場所にいた佳子に向けられた。視線を戻し、唇を引き結んでからようやく口を開いた。「申し訳ありませんが、土曜日は重要な用事があって、参加できません」咲村教授と学長に別れを告げ、車がQ大学を出た頃、礼二が言った。「さっきの様子、何かあったのか？」土曜日の予定の話が出た時、玲奈が佳子を見た時のわずかな感情の揺れを、彼はすぐに感じ取っていた。だがその場では人目もあって、何も言わずにいた。玲奈は伏し目がちに視線を落とし、淡々と告げた。「土曜日は母の誕生日」礼二はその言葉を聞いて、言葉を失った。玲奈の母が長年療養院にいるのは、すべて佳子たちのせいだ。さっき玲奈が佳子と優里に向けた感情が、あれほどあらわだったのも無理はない。少し沈黙が続いた後、彼は口を開いた。「大森家と遠山家の人間について、どう思ってる？」玲奈は拳を握りしめながら言った。「あの人たちを楽にはさせたくない。でも——」でも今は智昭が彼らを庇っている。いくら長墨ソフトが順調に伸びているとはいえ、手出しするのは難しい。玲奈が言葉にしなくても、礼二にはそのことがよく分かっていた。彼は慰めるように言った。「因果応報ってやつだ。チャンスは必ず巡ってくる。気を落とすな」玲奈は「うん」と返した。土曜日、玲奈は裕司たちと一緒にケーキを手作りし、それを持って車で療養院へ向かった。しばらくぶりに会う静香は、前よりもさらに痩せ細って見えた。療養院のスタッフが笑顔で静香の誕生日を祝っているのに、当の本人は人々の輪の中心にいながら、まるで心がここにないかのように空虚な目をしていた。その様子に、玲奈や青木おばあさんたちの胸は締めつけられた。その時、院長が近づいてきた。彼らの苦しそうな顔を見て、表情には同情が浮かんだが、二秒ほど沈黙した後、口を開いた。「今朝、静香さんの健康状態を確認するために検査を行いましたが、複数の臓器で深刻な機能低下が見
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第396話
先日、査読時に絶賛した論文が長墨ソフトの技術者によるものだと知ったスミスは、玲奈と礼二に会うためにわざわざ再び来訪し、こう言っていた。もし昨年優里が帰国して長墨ソフトで働いていれば、きっと大きく成長していただろうと。当時の彼女はその言葉に強く同意し、玲奈が長墨ソフト入りを妨げたせいで、大事な成長の機会を奪われたと感じていた。だが今この瞬間、礼二の傍にいた玲奈が一年も経たないうちにここまで成長した姿をはっきりと目にして、彼女はようやく気づいた。自分が逃したものは、想像よりはるかに大きかったのかもしれないと。何しろ、礼二だけじゃない。真田教授もいるのだから。真田教授は圧倒的な実力を誇るだけでなく、その立場から分野内の最新かつ最重要な情報を誰よりも早く手に入れられる。それは礼二と玲奈の成長に、計り知れないほど大きな影響を与えるはずだ。母が言ったように、もし彼女があの時に順調に長墨ソフトに入っていれば、その学識と能力で玲奈よりも早く成長していたに違いない。けれど、「もしも」なんて存在しない。すべては絵に描いた餅に過ぎなかった。そう思うと、彼女の玲奈を見る視線は氷のように冷たくなった。「どうりで藤田グループをあっさり捨てたわけだ。なるほどね……」玲奈が藤田グループを去り、礼二に近づき、自分の娘の長墨ソフト入りを阻んだ一連の策略を思い返し、今の彼女が手にしているものを見て、佳子はようやく気づいた。玲奈はただ者じゃない。佳子はぽつりと漏らした。「まさかここまで計算高いとはね」玲奈が誰かと話している最中、ふと顔を横に向けた時、あの母娘がこちらを見ているのに気づいた。目の奥にある冷たい視線も。以前の彼女たちなら、いつも軽蔑と無関心を向けてきたのに、今日のその視線はどこか様子が違っていた。とはいえ興味も湧かず、態度の変化を探るほどの暇もなかった。彼女は冷淡に視線を外した。この玲奈の態度は、優里たちには得意気で傲慢に見えた。まるで、自分たちを踏みつけにしているかのように。今日の玲奈はまさに光り輝いていた。誇らしげになるのも、無理はない。あの論文の価値を考えれば、専門性において玲奈は既に優里を超えていたようだ。けれど——玲奈には礼二がいて、知識もある。でも、優里には智昭がいる。佳子は再び淡々とした表情を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第395話
玲奈と礼二が咲村教授らに挨拶を済ませると、シンポジウムが正式に始まろうとしていた。玲奈と礼二は最前列の中央に近い席に案内された。優里は二列目に座っていた。新世代のロールモデルとして、玲奈と礼二は登壇を求められ、学習や研究の手法・経験を学生たちと共有した。講演が終わりディスカッションの時間になると、会場にいた業界の重鎮たちはこぞって玲奈と礼二のもとに話しかけに行った。彼らは国内で一定の知名度を誇り、それぞれが独自の研究分野を持っていた。畳み込みニューラルネットワークでも、エンボディドAIの実装でも、マルチモーダルインタラクションでも、それ以外の話題でも、玲奈はどれも的確に応じた。専門家たちが抱えるモダリティ欠落や計算効率の問題に対して彼女は自分なりの意見と提案を示し、その的確さに彼らは目を輝かせ、もっと長く玲奈と語り合いたいとまで思うようになっていた。会場に集まった専門家たちはそれぞれの分野で深い研究を重ねており、玲奈に実力があるかどうかなど、少し話せばすぐに見抜けるレベルだった。だから、まだ玲奈に話しかけていなかった学者のひとりが言った。「根岸、もうずいぶん長く話してるんじゃない？次は俺の番でしょ」「そうそう、順番に話させてほしいな。ずっと独占してるってどういうこと？」「焦らないで。あと一つだけ質問があるんだ、それが終わったら――」「聞かなくても分かる。どうせスケーラブルアプリの改善の話でしょ？そんなもの話し出したら絶対終わらないよ。しゃべり終えるころには日が暮れてるっての」優里も誰かと話していた。彼女は玲奈のすぐ背後のあたりに立っていた。「優里ちゃん」同行していた佳子が声をかけた。「重野社長が質問してるよ」優里はさっきからずっと、玲奈の様子に注意を向けていた。玲奈の周囲で何が起きているか、彼女にはほとんどすべて分かっていた。そのせいで、自分の周囲には集中できず、話しかけられてもすぐに反応できなかった。佳子の声を聞いて、優里は我に返り、笑って言った。「すみません重野社長、安田教授たちの話が面白くてつい聞き入ってしまって」優里もAIを学んでおり、他の専門家たちの議論に興味を持つのは当然だった。それを聞いた重野は微笑みながらうなずいた。「構いませんよ」優里は我に返ったあと、自分から重野に
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第394話
話を終えると、玲奈と礼二は再び仕事の話に戻った。しばらくして、咲村教授から電話があり、来週大学で開かれるAI座談会に参加できるかどうか尋ねられた。Q大学のAI座談会の招待状は、実は2週間前にはすでに長墨ソフトに届いていた。当初招待されていたのは礼二だった。しかし数日前、玲奈の論文が発表されて以降、玲奈の名声は一気に高まり、その内容も非常に価値が高かったことから、大学側も玲奈に座談会へ出席してほしいと考えるようになった。玲奈はこれまで、Q大学の座談会に参加するなんて考えたこともなかった。彼女の論文は大きな話題を呼んだが、玲奈自身は極めて控えめで、いかなるインタビューも受けていなかった。咲村教授は言った。「今、学校の多くの学生が君と交流したがっていて、経験を学びたいと望んでいるんだ……」咲村教授の説得を受けて、玲奈は座談会に参加することを承諾した。Q大学の座談会には、多くの専門家や学者、そして企業の代表も出席していた。座談会当日、Q大学はたいへんな賑わいを見せていた。優里は藤田総研の責任者としてこの座談会に出席していた。前回スミスが日本を訪れた際、彼女がスミスの博士課程の学生であることが一部の業界人に知られ、その結果、今では業界内でも一定の知名度を持っている。咲村教授は彼女と面識があり、到着した彼女に丁寧に挨拶を交わしに来た。会場には多くの学生代表の姿もあった。彼女がスミスの博士課程の学生だと知って、皆一様に驚きの声を上げた。なにせ、スミスの博士課程の学生であるという事実だけで、彼らにとっては一生の目標になり得る存在なのだから。勇気ある学生代表たちは次々と優里に専門的な質問を投げかけた。一般的な学生からの質問に答えることは、優里にとって難しいことではなかった。彼女が答え終えたとき、会場には驚きと憧れのまなざしが集まっていた。専門家の中にも自ら進んで優里に声をかけてくる者がいた。一時は、優里の周りにかなりの人が集まっていた。ちょうどそのとき、玲奈と礼二が会場に到着した。スミスという名前は、確かに非常に名の知れた存在だった。だが今では、スミスのような大物が自ら長墨ソフトに飛んできて、玲奈や礼二と話をしたがっているという噂もすでに広まっていた。そのため、玲奈と礼二が到着するや否
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第393話
咲村教授の助手は、玲奈が礼二と同じく真田教授の教え子であることを知らなかった。咲村教授が「玲奈と礼二が一緒になることで、礼二が得をした」と発言したことについて、彼はこう話した。「昨夜のインタビューで湊さんは、真田先生の教え子として非常に厳しい指導を受けてきたと語っていました。先生は彼に、常に分野の最新動向に目を光らせ、技術的なブレークスルーの研究を深めるよう求めており、自身も彼の研究状況に応じて足りない部分を補ってきたそうです」「青木さんはもともと優秀ですし、湊さんと一緒にいることで直接指導を受けられるなら、今後さらに成長のスピードも速くなるでしょう」「ですから、湊さんと一緒にいることは、青木さんにとって間違いなく良いことです」確かにその通りだ。でも……しかし、三井教授が連れてきた博士課程の学生は、ここで少し間を置いて言った。「そうなると、さきほど青木さんが述べていた見解は、かなりの部分が湊さんと真田先生の研究の集大成だということになりますよね？」つまり、玲奈は彼らが思っていたほどの実力者ではないということになる。三井教授の学生はそこまで口に出さなかったが、その場にいた全員、優里を含めてその言外の意味を察していた。それに気づいた三井教授は、一瞬戸惑い、少し落胆した様子だった。さっきまでは、玲奈を稀有な万能型AIの天才だと思い込んでいたのに――。智昭もまた、無言で黙り込んだ。三井教授と智昭の反応を見て、優里は口元をわずかに引き上げた。なるほど、玲奈がさきほど話していたのは、礼二と真田教授による技術分析の集大成だったのか。咲村教授や三井教授が彼女をAIの天才だと勘違いしたのも無理はない。智昭は先ほど、咲村教授や三井教授のように玲奈を褒めたりはしなかったが、彼女が分野の最新動向について語っていたときには同席していた。きっと彼もまた、玲奈に感銘を受けていたのだろう。だが今の彼の反応を見る限り、彼もまた、玲奈の「優秀さ」や「天才」という評価は、礼二と真田教授の後ろ盾によるものでしかないと理解したようだった。実際のところ、玲奈にはそこまでの実力はなかった。咲村教授は、玲奈が真田教授の教え子であることを知っていた。彼は以前にも玲奈と専門的な話をしたことがあり、長墨ソフトで有名なプログラミング言語が彼女のチーム
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