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第457話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第458話
玲奈はそのメッセージを読み終えると、すぐに画面をスワイプし、返信しなかった。当日夜、玲奈は家族と外食に出かけた。レストランに着くと、先に家族を入らせ、自分は駐車場を探して車を停めた。車を停めると、バッグを持って降りたが、隣の駐車スペースに優里の車が停まっていることに気づかなかった。優里はちょうど電話を切ったところで、玲奈の姿を見かけた。玲奈が車をロックして、レストランに向かおうとした時、急に誰かに呼び止められた。「玲奈ちゃん？」彼女をそう呼ぶ女性はただ一人――真田教授の妻、つまり玲奈の師匠の妻である真田千代（さなだ ちよ）だけだった。玲奈一瞬呆然とし、振り返ると、案の定千代がそこにいた。優里も降りようとしていたが、ドアを半分開けたところで千代を見かけて、同じく驚いた。千代は医学界の天才であり、真田教授の妻でもある。彼女は人目を惹かない性格で、メディアに顔を出すことは少ないが、興味を持って調べれば彼女のことを知るのは難しくなかった。だから、千代を一目見た瞬間、優里は彼女だと気づいた。しかし、ドアを開けて降りようとした瞬間、玲奈が振り返り、千代に向かって呼びかけるのを見て、再び動きを止めた。「ち、千代さん！」千代は玲奈を見つめ、微笑みながら近づくと、両手を広げて彼女を抱きしめた。「久しぶりね、玲奈ちゃん」千代に抱きしめられ、玲奈は胸が熱くなって抱き返した。「お久しぶりです」千代はしばらく玲奈を抱きしめた後、手を離してから玲奈の頬をつまんだ。「何年も会わないうちに、玲奈ちゃんもますますきれいになったわね」一方、玲奈はまだ千代を抱きしめたままで、頬をつままれたとしても気にせず、笑いながら言った。「千代さんも相変わらずお若くて美人です」千代は謙遜せずに言った。「ええ、わかってるわ」そう言って、二人は笑い合った。すると、千代は続いて言った。「この数年、私はずっとS市で忙しくしていたけど、あなたと礼二ちゃんが立ち上げた会社、最近の活躍は全部知ってるわよ。長墨ソフトに戻って早々、世界を驚かせる成果を上げるなんて、さすが玲奈ちゃん」褒められて照れくさそうになった玲奈は、話題を変えて言った。「家族と一緒に食事に来たんです。千代さんはどうしてここにいらっしゃるのですか？よろしければご一緒にいかがですか？」
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第457話
玲奈は仕事を終えて基地を離れ、家に帰ってスマホを開くと、智昭は彼女が基地に向かってから1時間以上経ってから、ようやく返信していた。基地に行く前に送ったメッセージに対して、彼はただ【了解】と返信しただけだった。おそらく、前に智昭が約束を破ったことがあったからか、ここ半月の間、この【了解】以外、彼から一度も電話がかかってこなかった。一方、茜はこの十数日の間に、4、5回も電話をかけてきていた。ここまで確認すると、玲奈は智昭に簡単なメッセージを送った。【仕事が終わった。月曜日には時間がある】メッセージを送った後、しばらく経っても智昭から返信がなかったため、彼女は待つのをやめた。茜からの着信履歴については……茜はただ会いたがっているだけで、特に用事はないはずだ。そう考え、彼女は折り返し電話をしなかった。彼女はもう半月近く、静香の見舞いに行っていなかった。シャワーを浴びて、朝食をとった後、家族と一緒に病院へ静香の見舞いに行った。静香の臓器不全の症状は徐々に改善していて、玲奈は感謝の言葉を述べた。「中島さん、ありがとうございます」中島は彼女の肩を軽く叩きながら言った。「謝らなくていいの、これは私の務めよ」静香の見舞いを終え、玲奈は青木おばあさんたちとエレベーターで降りようとした時、遠山おばあさんと優里、結菜たちの姿が見えた。彼女たちを見て、玲奈と青木おばあさんは一瞬足を止めたが、すぐにいつもの顔に戻して、エレベーターから出た。しかし、遠山おばあさんと結菜の表情はあまり良くなかった。智昭が玲奈と離婚すると言い出してから、玲奈は一貫して協力的な態度を取っていると聞いていた。前は智昭の都合で離婚届受理の期限半月以上延期され、彼の仕事が終われば、先週の月曜日にて無事に離婚できると思っていた。ところが玲奈はよりにもよってこの期に急に連絡が取れなくなり、仕事場にも顔を出せず、電話にも出なくなった。玲奈は明らかに手続きの先日になって、わざと逃げていて、智昭との離婚を引き延ばそうとしているに違いない。実は最初、彼女たちも玲奈が音信不通になったことを知らなかった。人に聞いてから、初めてそのことを知ったのだ。そこまで考えると、結菜は玲奈を強く睨みつけた。遠山おばあさんの玲奈を見る目も冷たかった。玲奈はそれ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第456話
玲奈が仕事から解放され、ようやく我に返った時、ふと気付くと、さっきまで瑛二がいた場所にはもう彼の姿はなかった。その後、玲奈は昼夜を問わずに何日も忙しく仕事をして、やっと全ての処理を終えた。一昼夜眠って、ようやく気分が良くなったと感じられた。しかし、基地に入る前と比べれば、顔色はまだ少し青白いままだった。ここ一日、彼女はほとんど寝てばかりで、何も食べていなかった。夜お腹が空いて、食堂で何か食べようとした時、ちょうど反対側の宿舎から歩いてくる瑛二と出会った。瑛二は彼女を見て、少し意外そうな表情を浮かべた。「もう基地を離れたと思っていた」今回の問題は深刻だったので、彼女がいつ頃基地に入ったかも、瑛二は大体推測できた。今や事態は完璧に収束し、彼は玲奈が役目を終えれば、昨日にはもう基地を離れたかと思っていた。玲奈は首を振ってから言った。「まだ処理すべきことがあるから、あと数日滞在する必要がある」確かに昨日で帰る予定だったが、真田の方で玲奈の助けが必要な用事が残っていたので……瑛二は優しく微笑み、理解したようにうなずいた。彼女がまだ少し眠そうな顔をしているのを見て、一日中寝ていて、起きたばかりなのだろうと察した。瑛二はクスと笑ったが、それ以上詮索せずに聞いた。「ご飯を食べに行くところか？」「……そうね」「一緒に行く？」この状況では断るわけにもいかず、玲奈は「いいよ……」と答えるしかなかった。トレイを取ると、二人は向かい合って座った。瑛二は玲奈を見つめた。実は、前回の休暇中、彼と玲奈の間には進展はなかったが、礼二の連絡先を手に入れた。礼二から聞いたところでは、休暇が終わった時点で、玲奈はまだ正式に離婚していなかった。しかし、礼二の話によると、どうやら夫の方が重要な用事で海外に出張してしまって、帰国の予定は未定らしい……つまり、玲奈は今もまだ正式に離婚していない可能性が高い。玲奈がまだ離婚しておらず、かつ自分に対してそのような感情を持っていない以上、瑛二はあまり詮索するのも良くないと思い、食事中、前のように正式に離婚したかと確認することも、僭越して玲奈の子供の性別や年齢、性格などのプライベートな質問をすることもやめておいた。代わりに、彼女と今回基地で起こった出来事について話し始めた。仕事
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第455話
それを聞いて、優里は食べる動きを止めた。すると、風斗が続けて言った。「そうだ、冗談じゃないぞ。外見も雰囲気も、そして静かな性格も、すべて俺好みなんだ。しかも彼女には巨大な才能がある。まさに理想の彼女そのものだ。好きにならない理由がない」おそらく、玲奈とはまだ正式に離婚していないため、他の男性が彼女にアプローチすることを勧めるのは適切ではないだろう。風斗の言葉を聞いて、智昭は微笑みながら、何も答えなかった。風斗は他にも用事があったため、長く話さずに電話を切った。……風斗との会話を終え、玲奈は家に帰って半日くらい休んだ。寝る前に翌日の離婚手続きに必要なものなどをカバンに入れ、漏れがないことを確認した。ちょうど明かりを消そうとした時、真田から電話がかかってきた。「準備しておけ。手配した者は10分以内にそちらに向かう」明日は彼女と智昭が離婚届受理証明書を受け取りに行く日だ。玲奈は一瞬ためらって言った。「先生、私——」明日の朝に行ってもいいでしょうか？だが、その後の言葉は、途中まで言って飲み込んで口にしなかった。何度も基地に行ったことがある彼女は、基地にとって一秒だけでも計り知れないほどのお金が関わるだけでなく、第一線の人たちの命にも関わることを知っていた。そして真田も彼女に言い終える機会を与えなかった。一方的にお知らせしてから、彼は急いで電話を切った。彼女はもうすぐで智昭と離婚できるはずだった。今基地への行ったら、どれくらいの時間がかかるかもわからない。もしすぐには戻れなければ、離婚するために、また智昭と色々調整しなければならない……そう考えると、玲奈は唇を噛んでその場に座った。しばらくして、我に返ると、玲奈は服を着替えながら礼二にメッセージを送った。礼二からはすぐに「OK」のスタンプが返ってきて、彼女の言いたいことを理解したと示した。服を着替えた後、玲奈はためらいながら、智昭にメッセージを送った。【急用ができたから、明日の予定を変更する必要がある。用事が終わり次第、また連絡する】智昭は忙しいせいで、彼女のメッセージを見ていないのかもしれない。メッセージを送って、彼女が荷物を片付け終わって、迎えの車が到着するまで、智昭からの返事は一切なかった。車が青木家の庭を出てしばらくすると、彼女
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第454話
智昭は笑った。「そうだ、今もとても興味がある」優里も、智昭は確かにずっと長墨ソフトのCUAPというプログラミング言語が気に入ってることを知っていた。そのため、去年優里が長墨ソフトに入りたいと言った時、智昭も大賛成だった。彼女が長墨ソフトに入れれば、良い成長ができると智昭は思っていたからだ。おそらくCUAPの背後にいる開発者に対して十分な興味と好意を持っていたからこそ、礼二が玲奈のことでずっと冷たい態度を取っていても、智昭はいつもそんな礼二に笑みを抱えながら接した。この時、智昭は率直に言った。「ただし、俺はやらかしたことがあって、今湊社長にかなり嫌われている。もし彼と商談したいなら、俺が手伝うと逆効果になるかもしれない」これを聞いて、風斗は少し驚いたが、それ以上は尋ねなかった。「わかった、それなら他の人に頼むよ」風斗は薬品開発の家系だった。彼らの会社のAIモデルは抗体が機能する成功率が一向に上がらず、マルチモーダルモジュール構築を通じて、原子構造予測と生成能力を組み合わせて新しい抗体分子を設計しようとしたが、長い間で行き詰まりに陥っていた。この半年間、風斗はすでにいくつかの協力先を探したが、いつまでたっても進展がなく、そのため長墨ソフトに頼ることにした。風斗は海外での影響力が低くなく、風斗と協力することは長墨ソフトにとっても有利だった。さらに玲奈と礼二はこのモジュールにかなり興味を持っていた。二人で相談した後、翌朝早々に風斗と会う約束をした。風斗と一緒に来たのは、会社のエンジニア二人だった。礼二は言うまでもなく、帰国前、風斗は玲奈関連の動画をいくつか見たことがあった。映像の中の玲奈はすでにとても美しかった。まさか玲奈本人は映像よりもずっと美しいとは思わなかった。時間が迫っていたから、玲奈たちは風斗と挨拶を交わすと、すぐに風斗の会社が現在抱えているマルチモーダルモジュール構築の欠陥について話し合い始めた。玲奈と礼二は風斗の会社のエンジニアたちと、融合戦略からデータアラインメント、計算リソースの改善方法まで、一つずつ話し合った。話し終えると、風斗はほぼ即座に人を手配して契約書を作成させ、できるだけ早く長墨ソフトと提携関係を結ぼうとした。風斗と話した後、玲奈と礼二はすぐに立ち去った。風斗はとても丁寧に彼らを車まで見送った。彼らが去った後
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第453話
ケッショウテックと提携して以来、玲奈は毎日目が回るほど忙しいかった。新しい週が始まり、玲奈はさらに忙しく、他のことに気を配る余裕もなかった。ようやく一段落がついた時、振り返ってみると、すでに一週間が過ぎていた。仕事が終わり、玲奈は疲れた体を引きずって家に着いた時、茜はもう寝ていた。この間、茜はずっと青木家に滞在していたが、二人の間のコミュニケーションはそれほど多くはなかった。大きなベッドで小さな体を縮めて一人で寝ている茜を見て、玲奈はベッドのそばに立ち、しばらくしてからバスルームに入って、シャワーを浴びた。翌日、玲奈が目を覚ますと、茜はすでに身支度を整え、小さなリュックを背負って、出かける準備をしているようだった。彼女が起きたのを見て、茜はベッドのそばに走り寄った。「ママ、起こしちゃった？」玲奈は起き上がり、首を横に振った。「違うよ」そう言ってから、また尋ねた。「遊びに行くの？」「うん！パパが帰ってきたの。すぐに迎えに来てくれるって」玲奈は一瞬ポカンとし、今日はもう土曜日で、確かに智昭が帰ってくる日だったと思い出した。彼女が身支度を済ませ、階下で朝食を取ろうとした頃、智昭が到着した。玲奈が茜を送り出そうと、ちょうど智昭は車から降りてきた。その様子は空港から来たばかりのようには見えなかった。智昭は彼女の考えを察したかのように、茜を抱き上げながら、彼女に向かって言った。「昨夜帰ってきたんだ」玲奈が無言でいると、智昭は続けた。「この間はありがとう。時間があれば、一緒に昼食を取るか？」玲奈はようやく口を開き、断った。「結構よ」智昭は頷き、それ以上は強要せず、彼女を見て言った。「それでは、また月曜日に」玲奈は淡々と答えた。「うん」智昭は軽く頷き、茜を抱いて車に乗り込もうとした。その時、茜が言った。「ママ、忙しくなくなったら、また会いに来るね」「いいわ」次に親子が会う時には、彼女と智昭はもう離婚しているだろう。そう思うと、彼女は少し躊躇って言った。「気を付けてね」玲奈の言葉は実は別れの挨拶だったが、茜は単なる心配だと受け取り、嬉しそうに言った。「大丈夫だよ、ママ、またね」「さようなら」智昭と茜が去った後、玲奈はようやく振り返って部屋に戻った。その夜、智昭は優里と共に、
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