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第504話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第606話
智昭は何か言いたそうにしたが、少し間を置いてから「わかった」と言った。彼の言葉が終わらないうちに、和真がドアを開けて入ってくる。仕事の報告を終え、和真が退出しようとした時、智昭から声かけられた。「昼の会食は別の時間に変更してくれ」和真は一瞬戸惑ったが、傍らに座っている優里を見てすぐに笑顔で答えた。「承知しました」優里はその言葉を聞き、少しずつ緊張が解けていき、智昭を見つめる目に優しい光が浮かんでくる。その日のお昼、智昭と優里は一緒に食事に出かけた。食事の後、智昭に他に用事があるからと告げられ、二人は別れた。優里が会社に戻ると、美智子が待ちきれない様子で尋ねた。「どうだった？」遠山おばあさんと佳子も視線を向けてくる。優里は腰を下ろして答えた。「まあ、以前と変わらない感じかな」智昭が自分の予定をキャンセルしてまで、以前と同じように彼女を最優先にしたことを知り、遠山家の人々は大喜びだった。結菜は得意げに言った。「やっぱり、智昭義兄さんが一番好きなのは、姉さんなんだってば！」美智子も笑みを浮かべていたが、思わず口にした。「でも残念だね、もし夜に智昭に会いに行けてたら、もっと良かったのに」そうすれば、彼女と智昭はもっと長く一緒に過ごせて、情熱が高まり、愛を確かめ合えたかもしれない……もっと早く関係が修復できるはずだ。他の人々も美智子の意図をわかっている。実際、この点については、佳子や遠山おばあさんだけでなく、優里も帰り道で考えていたことだった。ただし、叶わなかった……美智子はすぐに笑顔を取り戻して言った。「大丈夫、智昭はまだあなたを気にかけているわ。これからも機会はいくらでもあるんだから、焦る必要はないわ」他の人々も同じように考えている。その瞬間、何日も曇っていた遠山家のみんなの顔が一気に晴れる。結菜だけでなく、遠山おばあさんや佳子の表情にも、ここ数日見られなかった笑顔が戻ってくる。彼女たちは、これから優里と智昭の関係がすぐに修復されると確信していた。しかし、その後の約三日間、智昭から優里に連絡がなく、優里が藤田グループを2回も訪ねたが、どちらも空振りに終わった……一方、別の場所では。玲奈もここ数日、相変わらず忙しかった。藤田グループと長墨ソフトの協力関係はますます深くなっていく。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第605話
辰也が今晩来たのは、もちろん玲奈のためだ。玲奈を見つけると、辰也の視線は彼女の顔に止まり、穏やかな声で言った。「久しぶりだね」二人は先月、政府主催の企業代表者会議で会っていたばかりだ。玲奈は、そんなに久しぶりとは思わなかったが、辰也がそう言うならと、笑顔で「久しぶりね」とだけ返した。玲奈はまだ智昭と正式に離婚しておらず、彼女の顔には「ビジネスパートナー以上、友人未満」の感情しか見えないのだ。辰也は目を伏せて微笑み、彼女をあまり煩わせないよう、仕事の話だけに留め、他のことは一切口にしなかった。玲奈はとても忙しく、辰也と少し話した後、礼二と一緒に立ち去り、他の人々と会話を始める。辰也は玲奈の後ろ姿を眺め、しばらく視線を離さなかった。玲奈は仕事の話に集中していて、優里たちのことを気にかける余裕などなかった。しかし優里たちの注意力は、ほぼ完全に玲奈に向けられている。礼二は今や引く手あまたの独身貴族で、会場には彼に近づきたい美女が数多くいるが、彼はほとんど誰にも近寄らせず、ほぼ常に玲奈と行動を共にしている。結菜や美智子はそれを見て、心では何とも言えない気持ちでいながらも、礼二は……確かに玲奈を大切にしていることを認めざるを得ない。佳子はグラスを握る手に、わずかに力を込めてしまう。宴会が終わりに近づき、玲奈と礼二が会場を離れる時、彼女の視線が優里たちにかすめたが、すぐに無関心に視線を逸らしていく。しかし結菜たちの目には、玲奈が自分たちを見る目に、軽蔑と得意に満ちているように映っていた。結菜は激怒して言った。「あの女、何を威張ってるの？いつまでも意のままにいられるわけにはいかないよ！」礼二は玲奈に一心不乱で、智昭も今は彼女に心を寄せている。智昭の心が彼女に向いていることで、自分たちが焦ったり、不安になっている様子を見て……玲奈が威張らないわけがないだろう？智昭に関しては、優里が彼の心を取り戻せないなら――玲奈はさらに調子に乗るに違いない。そう思いつつ、宴会を後にした時、結菜たちの顔色はあまり良くなかった。家に着くと、遠山おばあさんは彼女たちの様子がおかしいと気づき、経緯を知って、心はさらに沈んでいく。智昭と優里が一緒になってからというもの、彼女たちはほとんど苦労することもなく、それまで半生を費やし
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第604話
これについては、美智子が言わなくても、優里と佳子にはわかっている。美智子が話した後、数秒経ってから、結菜はようやく彼女の意図に気づいた。一瞬、結菜はさらに腹を立てた。「そ、そんなはずがない。きっとただの偶然よ」美智子はしばらく口を閉ざしたが、優里の方へ視線を向ける。以前はみんな、智昭が優里に深い感情を抱いていると思っていて、彼女が智昭と連絡を取れば、きっと元通りになれると考えていた。しかし美智子の知る限り、この2日間優里は自ら智昭に連絡を取ったが、彼は用事で忙しいと言っていた……智昭は忙しいはずなのに、玲奈と食事をする時間は作れるなんて……そう考えると、今の智昭の心の中で、玲奈と優里のどちらが重要かは、すでに明らかになったようだ。結菜は怒りながらも、信じたくないと思いながらも、このことに気づいている。彼女は信じたくなかったようで、さらに慌てて言った。「智昭義兄さんが一人であの女と食事をするわけじゃないでしょう？茜にお願いされて、仕方なく玲奈と一緒に食事をしたのかもしれないじゃない。智昭義兄さんが茜をどれだけ溺愛しているか、私たちもよく知っているはずだわ」確かにその可能性もある。最悪は逆に、智昭が玲奈に会うために、茜を口実にしたのかもしれない。佳子と優里は相変わらずほとんど話さないままだ。佳子は深い考えに沈み、何を思っているかがわからない。……翌日。玲奈は普段通りに出社する。夜、彼女は礼二と共にパーティーに出席した。会場に入り、主催者と少し話したところで、優里たちの姿を見かける。ただし、智昭は見当たらなかった。玲奈は無表情で視線を逸らす。礼二も一行に気づき、唇を歪めて言った。「まったく不吉なことだ」2人が今日来たのは、協力関係を話し合うためだ。礼二には他にも処理すべき用事があり、この件は今までずっと玲奈が担当していた。玲奈がずっと人と話していると、礼二は気を遣って飲み物を運んできたり、口を拭く用のティッシュを持ってきたりする。優里と結菜たちも、玲奈たちが宴会に入ってきた瞬間に気づいていた。礼二が玲奈に対して、こんなに優しく気遣いを見せるのを見て、結菜と美智子たちは複雑な表情を浮かべる。美智子は揶揄するような口調で言った。「あの二人、なかなか仲が良さそうね。あ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第603話
人が少ないせいか遊び足りないと感じた茜は、島が正式に開放された時にまた来ようと、いくつかのアトラクションを残しておくことにした。そのため、彼らはその日の午後4時過ぎには島を離れた。上陸すると、すでに日が暮れている。智昭が横を向いて尋ねた。「夕食は何が食べたい？」茜はすぐに手を挙げた。「私は何でもいいよ」そう言うと、すぐに玲奈に聞いた。「ママは？ママは何が食べたいの？」玲奈は一緒に夕食を食べないと言おうとしたが、茜が嬉しそうにはしゃいでいる姿を見て、結局言わなかった。「私も何でもいいわ」智昭はそれを聞いて言った。「じゃあ、場所は俺が決める？」茜は言った。「いいよ！」約1時間後、彼らはある家庭料理のレストランに到着する。レストランの内装は上品で、入口には数多くの高級車が停まっている。個室に入り、席に着いて注文する時、玲奈はここが本場のY市料理店だと知った。玲奈はY市で生まれた。様々な料理に慣れてはいるが、やはり家ではY市の味付けが多い。智昭はメニューを玲奈に渡す。「これらはここの看板メニューだ。本場の味かどうか、試してみるか？」優里もY市の出身だ。玲奈に比べ、優里はY市で育ち、よりY市の料理の味を好んでいる。ましてや、大森家と遠山家の人々は今、みんな首都にいるのだから……玲奈は俯いて、彼が差し出したメニューを2秒間見つめた後、ようやく受け取り、淡々とした口調で言った。「ありがとう」彼女はもうほとんど食欲がなかったが、適当にいくつかの料理を注文した。料理が運ばれてきて、玲奈は少し味見をした。確かに美味しいと言える味だったが、それでもあまり食べられなかった。茜は楽しそうに食べているが、玲奈が少ししか食べていないのを見て聞いた。「ママ、気に入らないの？」玲奈は首を振って言った。「ううん、ママはあまりお腹が空いていないの」智昭は一瞬止まり、何かをわかったように、しばらく何も言わなかった。30分ほどで食事を終え、三人は帰ることにした。茜は本当に玲奈と別れるのが寂しくて、個室から出てきた時、茜は彼女の足に抱きつき、もじもじと言った。「ママ、いつ家に帰ってくるの？もうなが～い間、ずっとひいおばあちゃんの家にいるのよ、仕事まだ終わってないの？ママは家に帰ったら、仕事ができないの？」玲奈はそれ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第602話
しかし、深海ガラスヴィラに到着した後、茜は興奮しすぎたせいで、かえって目が覚めてしまった。お風呂から上がり、茜は興奮しながらベッドに横たわり、頭上を泳ぎ回る魚の群れを見つめる。一緒に寝るのは適切ではないと考えたのか、智昭は豪華なファミリールームを手配した。部屋には並んで二つのベッドが置かれている。つまり、今夜は智昭と同室ではあるが、同じベッドを使わないということだ。玲奈は入浴後、持参したパジャマに着替え、茜が横たわるベッドの端に腰を下ろす。その時、智昭も別の浴室から出てくる。彼はもう一方のベッドに座る。茜の嬉しそうな様子を見て尋ねた。「そんなに気に入った？」茜は言った。「うん、大好き！」そう言いながら、茜は玲奈のそばに転がり込んで言った。「ママ、一緒に寝よう」玲奈は言った。「いいわよ」茜はやはり眠たくなり、玲奈の腕の中でしばらく甘えた後、横向きに寝入ってしまう。玲奈が茜に布団をかけてやると、智昭がもう一方のベッドで横になりながら、視線を送ってきて言った。「おやすみ」玲奈は一瞬ためらってから返した。「おやすみなさい」言葉を終えると、彼女はベッドに横たわる。しばらくして智昭が明かりを消した。部屋には静寂だけが残る。翌日。玲奈が目を覚ますと、部屋には彼女一人しかいなかった。彼女はしばらくして、ようやく完全に目が覚める。身支度を整え、深海ヴィラを出て外へ向かう途中、ちょうど茜と遊びから戻ってきた智昭と出会う。智昭は彼女を見て微笑み、先に挨拶した。「おはよう」玲奈は言った。「……おはよう」茜は小さなバケツを持って嬉しそうに駆け寄ってきた。「ママ、パパが朝早くから、潮干狩りに連れて行ってくれたよ。たくさん海鮮が獲れたんだ！」「すごいわね」玲奈はそう言いながら茜の頬を撫で、風が強いことに気づいて思わず言った。「こんなに早く出かけて、寒くなかった？」「出かける時は寒かったけど、今はもう大丈夫よ」玲奈が何か言おうとした時、智昭が急に尋ねた。「朝食は済んだ？」玲奈は首を振る。智昭はスマートフォンを取り出して聞いた。「何が食べたい？届けさせよう」「いいわ、自分で連絡するから」智昭は電話をかけようとしたが、それを聞いて、無理強いせずに言った。「わかった」玲奈が朝食を食べている
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第601話
30分ほど魚を捕まえてから、茜は興味を失い、代わりに色鮮やかなサンゴ礁に魅了される。採取できないと知り、茜はしばらく落ち込んでいた。島の遊園地の一つはパンク風にデザインされていて、茜はとても気に入った。潜水艦を楽しんで、夕食を食べた後、玲奈と智昭は茜を遊園地に連れて行く。いくつかのアトラクションを楽しんだ後、玲奈がずっと付き添っているのを見て、茜は彼女の手を取って言った。「ママ、観覧車に乗りたくない？一緒に観覧車に乗ろう？」玲奈は確かに観覧車に乗りたいと思っている。上から島全体を見渡せるからだ。茜の言葉に、玲奈はうなずいた。茜はまた尋ねた。「パパも乗る？」智昭は玲奈を一瞥し、観覧車の方を見上げて言った。「乗ろう」ここの照明と装飾は、すべてパンク風にデザインされている。観覧車が徐々に上昇し、周りの景色が見渡せる。茜は驚きと興奮で目を丸くし、嬉しそうに行ったり来たりしながら、ずっと外を見ている。茜に比べ、智昭と玲奈はとても静かだ。二人も島の夜景を見下ろしたが、数秒見ただけで視線をそらす。玲奈には、島のほとんどの明かりが点いていて美しいけれど、人がほとんどおらず、大きな遊園地が廃墟のようで、あまりに寂しいと感じられたからだ。興奮が冷めた茜も同じことを考えたのか、笑顔が少し薄れて言った。「もっと人が多くてにぎやかだったらいいのに。人が少なくてつまらない」智昭は微笑み、自分に抱きついてきた茜を抱き上げて言った。「もう少ししたらたくさんの観光客が来る。その時は人が多くなるから、また来よう」茜はようやく喜んで言った。「うん！」そう言うと、茜は智昭の腕から離れず、玲奈に抱っこをせがんだ。「その時はママも一緒に来てね」玲奈はその言葉に目を伏せて言った。「時間があれば、ママも一緒に来るよ」そうは言っても、この小さな島が観光客にも開放された後、三人でここに遊びに来ることはもうできないと、玲奈はわかっている。2人の関係を外部者に知られないようにするため、智昭はこの島がまだ開放されていない時だけ、茜の願いを聞き入れ、彼女を連れてここに遊びに来ることを許していたのだろう。玲奈はそう考えながら顔を上げると、ちょうど智昭の視線とぶつかってしまう。彼女が一瞬戸惑っていると、反応する間もなく、智昭は軽く笑い、急に尋
