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第870話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第870話
飛行機が着陸し、優里はスマホを開いて画面を確認したが、智昭からの返信は相変わらずなかった。優里は機内でも圭人と言葉を交わすことはなく、着陸すると2人はそれぞれの道へと去っていった。彼女が智昭に会えなかったことを知り、大森家と遠山家の人々は揃って落胆の色を隠せなかった。そして彼らをさらに苛ませていたのは、あと数日で大森テックとケッショウテックとの裁判が始まるという現実だった。結菜は心がすっぽりと抜け落ちたような顔で、思わず尋ねた。「お姉ちゃん……裁判のとき、智昭義兄さんは戻ってきてくれると思う？」優里は唇を噛みしめた。「……わからないわ」2、3日の時間はあっという間に過ぎ去り、大森テックとケッショウテックの裁判が正式に始まる日を迎えた。裁判の2日前には、玲奈も旅行から無事に戻っていた。裁判当日、玲奈と礼二はいつも通り長墨ソフトで仕事をしていた。ソファに腰掛けた礼二は、あごをさすりながら玲奈に話しかけた。「今日、大森テックとケッショウテックの裁判だろ。智昭は……さすがに姿は見せないよな？」玲奈と智昭、そして優里を巡る一連の騒動は、ネット上ではとっくに沈静化していた。しかし、業界の人間たちは、今もなお智昭の動向をじっと見張っている。流石の智昭も、あえて火中の栗を拾うような真似はしないはずだ。玲奈は首を横に振った。「さあね、わからないわ」同じ頃、裁判所の外では、到着したばかりの優里の前に、辰也と清司の2人が姿を現していた。彼らの姿を認め、優里は思わず目を見張り、大森家と遠山家の人々もパッと顔を輝かせた。辰也と清司がこちらへ歩み寄ってくる。清司が口を開いた。「智昭はまだ地方で外せない件を処理しててさ、戻れるのは明日になるんだ。だから俺と辰也が助っ人として来たってわけ」辰也は静かに頷いたものの、言葉は発しなかった。政宗の政敵が未だに目を光らせていると聞いている以上、たとえ智昭が首都にいたとしても、今日ここに顔を出すわけがないことは正雄にも分かっていた。頭では理解していても……やはり、心のどこかでほんの少し失望せずにはいられなかった。本音を言えば、たとえ影からこっそりとでも、智昭に現場へ足を運んでほしかったのだ。それでも、智昭が辰也と清司を代理で寄こしてくれたことで、正雄は胸をなでおろした。定
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第869話
フロントの女性は声をひそめて言った。「あの方こそ、我がH市を代表する高畠家のトップ、高畠圭人（たかばたけ けいと）様でございます」なるほど、彼だったのか。優里は普段めったにH市へ来ることはなかったが、H市のトップクラスの財閥事情については一通り耳にしていた。もっとも、知識として知っているというだけで、圭人本人を見るのはこれが初めてだった。先ほど向けられた冷ややかな視線を思い出し、優里はわずかに眉をひそめた。だが、彼女にはそんなことに構っている暇はない。フロントの女性にお礼を告げると、優里は和真に電話をかけた。和真はまだ眠っている最中だった。しばらく電話が鳴り続けたあと、ようやく目を覚まし、相手が優里だと気づくと驚いた様子で電話に出た。「大森さん、こんな朝早くから、いったい――」優里は和真の言葉を遮り、単刀直入に尋ねた。「智昭と一緒にH市に出張に行ってたんだよね？」「違います」それを聞いた時点で、和真は優里がなぜかけてきたのかを察した。「慎也でもありません。今回の藤田社長のスケジュールは、おそらく社長が持つ他の会社の関連事業によるもので、藤田グループとは無関係のはずです」和真や慎也も、昨日のニュースを見て初めて智昭がH市にいることを知ったのだ。「わかったわ、ありがとう」それだけ言うと、優里は電話を切り、すぐに智昭に電話をかけたが、コール音の前に「電源が入っていないため、かかりません」というアナウンスが流れた。先ほどのフロントの話では、早朝のチェックアウトはスケジュールをこなすためだと言っていた。もう飛行機に乗ってしまったのだろうか？優里は唇を噛みしめ、智昭宛てにメッセージを送った。【今H市に着いたんだけど、ホテルのフロントであなたがチェックアウトしたって聞いたの。もう飛行機に乗っちゃった？少しだけ待ってもらうことはできないかな？】送信してすぐに、優里は清司にも電話をかけた。清司はあくびを噛み殺しながら電話に出た。「こんな朝早くに？もうH市に着いたのかよ？」「着いたわ。でも、ホテルのフロントは、智昭はもうチェックアウトして出て行っちゃったって」「えっ？」清司の眠気が一気に吹き飛んだ。「じゃあ、俺からもう一回智昭に連絡してみようか？」「うん、お願い」電話を切った優里はスマホの画面に目を落としたが、先ほど送ったメッセージに智昭からの返信
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第868話
【ここ数日、茜ちゃんをよろしく頼む】メッセージを読み終えた玲奈は、返信しなかった。同じ頃、優里もネットのニュースを見て初めて、智昭が仕事でH市へ出張したことを知った。大森テックとケッショウテックとの裁判の開廷が目前に迫っていた。もし本当にケッショウテック側に勝訴されたら、最悪の場合、藤田総研を丸ごと差し出さなければ賠償金を払い切れないかもしれない。藤田総研を失うくらいどうということはない。智昭さえ自分たちの味方でいてくれれば……ニュースを読み終えた優里は、すぐさまH市行きの航空券を手配し、それから清司に電話をかけた。着信を見た清司は、やはり電話に出た。「こんな遅くにどうした？何かあったのか？」「私、今からH市に行って智昭に会おうと思ってるの。彼が泊まってるホテルと部屋番号、教えてもらえる？サプライズにしたいの」清司は特に疑いもせず答えた。「わかった、じゃあ後で確認してみるよ」「ありがとう」優里は少し間を置いてから、念を押すように言った。「そうそう、聞くときはさりげなくね。智昭に感づかれないように。それから、ホテルの方にもあらかじめ話を通しておいてもらえると助かる。そうじゃないと、上のお部屋まで上がれないかもしれないし」「任せとけって、そのくらいの気遣いは分かるよ」電話を切ると、優里はすぐさまスーツケースを引いて家を出た。空港に到着する前に、優里のもとへ清司から智昭の滞在先ホテルに関する情報が届いた。乗り継ぎなどを挟み、6時間程かけて優里はようやく智昭の泊まるホテルに到着した。その頃には、H市の朝日はすでに昇っていた。優里はフロントへ向かった。「すみません、藤田智昭の知人なのですが、あらかじめこちらに連絡が入っているかと思います。お部屋まで案内していただけますか？」フロントの女性は一瞬手を止めた。「ご案内すること自体は可能なのですが……藤田様とお付きの秘書様は、1時間ほど前にチェックアウトしてお出かけになりました」優里は絶句した。「チェックアウト……ですか？」「はい。次のご予定がお詰まりのようで、もともと本日チェックアウトされる予定となっておりました」優里はその場に立ち尽くした。この2日間、この街ではちょうど2つのビジネスフォーラムが開催されていた。まだ早朝とはいえ、次のスケジュールに合わせて早々にチェックアウトしていく宿泊客の
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第867話
青木おばあさんが目を細めて笑った。「痩せたっていうより、少し顔立ちがはっきりしてきたんじゃない？ますます玲奈に似てきたわねぇ」玲奈たちは連休中、南の方へ足を延ばして豊かな自然を満喫し、各地の有名な名所旧跡を巡る旅行に出かけることにした。ラフティングに山登り、スリル満点のシースルー橋を渡ったり、地元の伝統行事に参加したり。ご当地の有名グルメも目いっぱい堪能していくうちに、玲奈は茜が心から楽しんでくれているのを感じ取っていた。それに、茜と青木家のみんなとの距離も、以前より少しずつ縮まってきていた。3日目の夜、ホテルに戻ったばかりの玲奈のもとへ、礼二からメッセージが届いた。開いてみると、それはニュース記事のスクショだった。そこに書かれていたのは、智昭に関する話題だった。玲奈がスクショの文字を読み切る前に、礼二から続けてメッセージが入った。【彼が今回H市に飛んだのは、このプロジェクトのためだったらしいよ。相変わらず忙しいようだ。でもさ、藤田グループって製薬業界にはめったに手を出さないだろ？一気にこんな巨額をぶち込んで、一銭も残らず溶かす怖さとかないのかね？】玲奈は智昭に関する話題をこれ以上広げたくなかった。すでに自分とは何の関係もない人間なのだから。礼二も単に暇を持て余して、ネットで見かけた智昭のゴシップを少し話したかっただけらしく、2人は少しやり取りをしたのち、すぐにその話題は終わらせた。ここ数日、智昭が何をしていたのか玲奈は知らなかったが、智昭が茜に一度も電話をかけてこなかったことだけは分かっていた。そんなことを考えていた矢先、玲奈のスマホが不意に鳴り響いた。着信画面に表示された名前は――智昭だった。玲奈は一瞬動きを止めたが、通話ボタンを押した。彼女が口を開くより早く、智昭の声が先に飛び込んできた。「茜ちゃんと出かけている件、執事から聞いた。さっき茜ちゃんに電話したんだが、出なくてな」茜に用があって連絡してきたのだと分かると、玲奈はちょうどお風呂から上がってきたばかりの茜にスマホを差し出した。「パパから電話よ」茜は手を止め、ゆっくりとスマホを受け取ると、俯いたまま淡々と声を絞り出した。「パパ」「茜ちゃん」電話の向こうから、智昭の微笑むような声が聞こえる。「ここ数日、楽しんでるか？」「うん、楽しんでるよ」「どこに行ってきたんだ？」茜
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第866話
礼二もこれ以上この件を蒸し返すのが嫌になったようで、世間話に切り替えた。「明日から連休だけど、何か予定はある？」玲奈は微笑みながら、「まだ何も。特にどこかへ行きたいわけでもないから、まずは家で数日ほどゆっくり休もうかな」と答えた。礼二はうなずいた。「それもいいね」玲奈自身には特に予定はなかったのだが……その日の夜、家に帰る車の中で、玲奈は茜に電話をかけた。茜はすぐに電話に出た。「ママ」「茜ちゃん」玲奈はハンドルを握りながら、優しい声で尋ねた。「明日から休みだけど、何か予定はある？」茜は小さく答えた。「ううん、ないよ」「ママも特に予定がないの。どこか行きたい場所はある？ママが連れて行ってあげるよ」茜は少し迷ってから言った。「わかった」「じゃあ明日お迎えに行ってもいい？」それを聞いて、茜は一瞬言葉を詰まらせた。何か言いたげな雰囲気に玲奈が気づき、「どうしたの？」と尋ねようとした矢先、茜が先に口を開いた。「うん、じゃあまた明日ね」「うん、またね」2人はそれ以上長話はせず、電話を切った。翌朝、玲奈は車を走らせ、茜を迎えに向かった。智昭の家に着くと、茜と田代、そして執事がすでに門の前で待っていた。玲奈の姿を見るなり、茜は駆け寄って抱きついた。「ママ！」玲奈も屈んで茜をぎゅっと抱きしめた。執事が茜の荷物を車の後部座席に積み込むと、微笑みながら玲奈に声をかけた。「旦那様は昨日急用ができまして、H市へ出張に向かわれました。あいにく今はご不在でして……」執事がわざわざそう説明したのは、玲奈がせっかく迎えに来たのに、智昭が出迎えないのは別の意図があるわけではなく、純粋に家にいないからだと言いたかったのだ。玲奈は執事の気遣いを理解していたが、気にする素振りも見せず、ただこう返した。「私の叔父たちも待っていますので、これで失礼しますね。良い休日をお過ごしください」執事は笑みを浮かべた。「玲奈様も、良い休日を」それ以上多くは語らず、玲奈はすぐに茜と一緒に車へ乗り込み、その場を後にした。青木家に到着すると、家族はすでに準備を整えて待っていた。玲奈の車が着いたのを見て、青木おばあさんや美智が笑顔で出迎えた。「茜ちゃん、いらっしゃい！」車から降りた茜は玲奈の隣に立ち、彼女の袖をキュッと握りしめたまま動こうと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第865話
優里が電話を切ると、佳子が尋ねた。「誰からだったの？何かあったの？」優里が事の経緯を簡単に説明すると、それを聞いた大森家と遠山家の人々は歓喜に包まれた。結菜は飛び上がって喜び、感極まって目頭を熱くさせながら言った。「やっぱりね！智昭義兄さんはお姉ちゃんのことしか愛してないんだよ！あの女なんて、ただの引き立て役に過ぎないんだから！」美智子も我慢できずに頷いた。「本当によ。いくらあの女が優れていようと、智昭がこれまで愛さなかったんだから、今さら好きになるわけなんてないものね！」佳子もふっと笑みをこぼした。正直なところ、玲奈が長墨ソフトの大株主であり、さらには真田教授の弟子だったという事実は、佳子にとっても大きな衝撃だった。玲奈が……まさかそこまでの地位に上り詰めるとは、佳子は思いもしなかったのだ。今の玲奈は、まさに誰もが注目する時の人だ。そんな玲奈の目覚ましい活躍と成功を目の当たりにして、佳子は智昭が玲奈に特別な感情を抱き始めるのではないかと、生きた心地がしなかった。なにしろこの1年、玲奈の才能が開花するにつれて、智昭の玲奈に対する態度は以前とは明らかに変わっていたからだ。だからこそ、この1ヶ月余り、佳子は玲奈側の動きを四六時中監視していた。そのおかげで、生田博士のパーティー以来、智昭と優里の連絡が途絶えている一方で、智昭と玲奈との間にも裏で目立った行き来がないことを把握していた。だからこそ、優里が智昭に会えない状況が続いていても、佳子は完全にパニックに陥らずに済んでいたのだ。正雄も胸をなでおろした。「藤田総研さえ持ちこたえてくれれば、大森テックがダメになったとしても、破産することだけは免れるな」事態が一変して明るい兆しが見えたことで、結菜は嬉しさのあまりじっとしていられず声を弾ませた。「そうだよ！それに、藤田総研に良いニュースが来たってことは、もうしばらくしたら、智昭義兄さんが大森テックの問題も解決してくれるかもしれないじゃない！」瑞樹も声を上げて笑った。「その通り！」優里もスマホを握りしめ、うっすらと笑みを浮かべた。その時、再び優里のスマホに着信が入った。彼女は何気なく電話に出た。先ほどの何本かの電話と同じく、藤田総研との業務提携を打診する電話だった。その後も優里のもとには次々と
