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第9話
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私が死んだ後、夫は後悔した 第14話
私と隼人の死はその地で大きな騒ぎを引き起こし、中村郁哉の会社の株価は止まることなく下落していった。ついには破産を宣言した。しかし中村郁哉は全く気にせず、私の父を追って故郷へ戻り、毎日家の外に立っては墓地の場所を教えてほしいと頼み続けた。父は我慢の限界に達し、最後にはモップを手に彼を追い払った。中村郁哉は仕方なく私たちの家へ戻った。家の中にはまだ臭気が残っていたが、中村郁哉はそれに気づかないふりをして、私のベッドに横になった。彼は携帯を取り出し、過去の思い出を次々とめくりながら、ぶつぶつと呟いた。「早苗、俺が全部悪かった。お前を救えなかった俺が悪いんだ。でもなんでこんなに冷たく俺を置いて行ってしまったんだ！」中村郁哉は涙を止めどなく流し続け、私の枕カバーをびしょ濡れにしていた。私は彼が悲しみに打ちひしがれる様子を見て、心の中が少しだけ晴れやかになった。「浮気したのはあなたでしょ。この家を捨てたのも、私と隼人を見捨てたのもあなたなんだよ」私は隼人の手を引き、ドアの外から静かに彼を見つめていた。今となっては、すべてを受け入れた気がする。隼人は死んでしまったけれど、今こうして一緒にいる。もし彼が中村郁哉や黒木真美に従っていたら、どんなひどい目に遭わされていたか分からない。「パパ、すごく悲しそうだね。ママ、僕たちが行っちゃうのを惜しんでるのかな？」隼人は小走りで彼のところへ行き、涙を拭こうとしたが、彼は「あっ」と言って手を急いで引っ込めた。「隼人、隼人なのか？」中村郁哉は私たちの声が聞こえたかのように、慌てて立ち上がった。彼は隼人が私の胸に飛び込むのを見て、笑いが止まらなくなった。しかし、笑っているうちに急に泣き始めた。「早苗、隼人、お前たち戻ってきたのか？」私は中村郁哉の視線が真っ直ぐこちらを向いているのを見て、彼が本当に私たちの姿を見ていることに気づいた。私はすぐに隼人の手を引き、彼を鋭く睨んだ。「そうよ、私たちはあなたがどう死ぬかを見に来たの！」「私たちが死んだのは、全部あなたのせいなんだから！」私の体から冷気が立ち上り、もし彼に触れることができたなら、必ず骨まで粉々にしてやるつもりだった。「俺が悪かった、全部俺のせいだ。お願いだ、許してくれ」「俺は黒木真美とはも
私が死んだ後、夫は後悔した 第13話
「大丈夫です、お義父さん。ただ、あの二人に申し訳ないと思うだけです！」中村郁哉は声を詰まらせ、自分の頬を思いきり叩いた。父が前に出ようとしたその時、納骨堂に突然不速の客が飛び込んできた。「中村郁哉、あんたはなんて冷酷なんだ！私の子供を殺しておいて、納骨堂まで用意するなんて！」黒木真美は嫉妬の目で私の写真を見つめていた。自分の子供も死んでいるのに、なぜ中村郁哉はあの地味な女のそばにいるのか、と。中村郁哉は彼女を見るなり、まっすぐ近寄って彼女の首を掴んだ。「お前さえいなければ、俺が妻と子供を失うことなんてなかったんだ！全部お前のせいだ！」そう言いながら、中村郁哉は力をどんどん強め、黒木真美の顔が青紫色になるまで締め上げた。父は彼らの会話から異変を感じ取り、前に出て尋ねた。「お前たち、今の話はどういう意味だ？」「この老いぼれが！中村郁哉は一年前から私と関係を持っていたのよ！とっくにあんたの娘と離婚するつもりだった！」黒木真美は得意げに笑い、次に中村郁哉を見つめた。「そうなると、早苗が死んだ日のことよ。あんた、私と楽しんでたせいで、息子の電話に出られなかったんでしょ！」「ははははは……」黒木真美はお腹を抱えて大笑いし、涙を浮かべた。彼女が騒ぎを起こしたことで、誰もが中村郁哉が外の女のために家族を死なせたことを知ることになった。特に隼人はまだ三歳だった。彼は本来、死ぬべきではなかった。「パパ、怖いよ……なんであのおばさんの首を掴んでるの？」隼人が私の手を引っ張った。「大丈夫だよ、隼人。見ちゃダメだよ」そう言ったとき、私の声が小さくなっている気がした。下を見ると、私の足元が薄くなっていた。きっと私たちはここを去る時が来たのだろう。父は黒木真美の言葉を聞いて激怒し、中村郁哉の顔を平手打ちして納骨堂から追い出した。「父さん、父さん……俺が間違ってた！お願いだ、もう一度だけチャンスをくれ、彼らを見送らせてくれ！」中村郁哉は納骨堂の外で何度もドアを叩き、心の底から叫んでいた。同情した誰かが彼のためにドアを開けようとしたが、彼が何をしたのかを知ると、納骨堂の中から罵る声を上げずにはいられなかった。三日後、父は私と隼人を火葬場に送り、大きな骨壷と小さな骨壷の二つを抱えて出てきた。その後、
私が死んだ後、夫は後悔した 第12話
翌日、私と隼人の葬儀が行われた。親族や友人たちは皆悲痛な表情を浮かべながら斎場に現れた。私と隼人は狭い棺の中に一緒に横たわっていた。「ママ、こんなにたくさんの人が来てるのに、なんで誰も僕に話しかけてくれないの？」隼人は楽しそうに駆け回り、他人の体をすり抜けるのが面白いと感じているようだった。私はその様子を静かに見守りながら、中村郁哉をじっと見つめていた。彼は黒いスーツに身を包み、胸には白い小さな花を飾っていた。「お悔やみ申し上げます、郁哉さん」「しっかりしろよ、ニキ！」多くの人が彼が最前列に立つ姿を見て、つい慰めの言葉をかけていた。中村郁哉は耳を貸さず、ただ私の白黒写真をじっと見つめて、一言も発しなかった。「どうしてだ？どうしてお前は俺にそんなに腹を立てたんだ？」「もしお前が少しでも態度を柔らかくしてくれたら、俺もお前を無視なんてしなかったのに」彼の目には涙が溜まっていて、まるで目を閉じれば一気に溢れ出しそうだった。「私のせいだって？」「私が黒木真美と関係を持てって言ったのか？」「私が家に帰って子供を見るなって言ったのか？」私は彼に飛びかかり、平手打ちしようとしたが、私の手は彼に触れることすらできなかった。私は心底から悔しかった。隼人には生き延びる希望があったのに、彼はどうだった？父親でありながら、子供に無関心だった。私は彼のために子供を産み、家庭に尽くしてきたのに、彼は私を裏切り、外で他の女と浮気していた！一番腹立たしいのは、彼が外では「出張中で家に帰れなかったから事故が起きた」と言い訳していることだ。周囲の人々は皆それを信じ込んだ。私の親族や友人たちは顔を赤らめながら彼に「ご愁傷様です」と言い、果ては私の両親まで遠路はるばる駆けつけて彼を慰めていた。中村郁哉は私たちの祭壇の前でじっと立ち尽くし、食事も水も拒んでいた。まるで松の木のように凛然と立ち続けていた「郁哉、少し休んだらどうだ？こんなことを続けていたら体が持たないぞ」私の父の髪はさらに白くなっていた。
私が死んだ後、夫は後悔した 第11話
「早苗が死ぬなんてありえない。数日前に家に帰ったとき、彼女はまだ寝室で寝ていたんだ」「それに隼人も、俺が一緒にホテルで食事したのに、どうして二人とも死んでしまったんだ？」中村郁哉は狂ったように警官に飛びかかり、白布をめくらせまいとした。「ママ、僕たちここにいるじゃないか？どうしてパパは僕たちが見えないの？」隼人は私の手をぎゅっと握りしめ、どうしてパパがそんなに悲しんでいるのか理解できない様子だった。「隼人、私たちはもうこの世界に属していないから、パパには見えないんだよ」私は彼の頭を優しく撫でた。警察は中村郁哉を事務所に連れて行き、状況を調べた。同時に、法医学者が私たちの死因を調査した。彼は私たちの遺体を重苦しい表情で整えながら、外で働くことの大変さや、自分がどれだけ子供を愛していたかを涙ながらに訴える中村郁哉を見つめていた。「嘘つけ！お前の妻は6月22日に死んでいる。なのに、6月23日に家に帰ったとき、お前は何一つ気づかなかったのか」「それにお前の子供は飢え死にしたんだぞ！お前は人間失格だ！」中村郁哉は信じられないという様子で死因鑑定書を開き、その最後の一行に私たちの死因がはっきりと記されているのを見た。死者中村早苗、女性、31歳。死因：心臓突然死。死者中村隼人、男性、3歳。死因：飢餓死。「たった3歳の子供が家で飢え死にしたんだぞ！お前は何をしていたんだ！」警察は重々しい表情で中村郁哉を一瞥し、彼が自分の秘書と長期間同棲していたことを突き止めた。「俺は……俺は……」中村郁哉はしばらく口を開いていたが、結局何も言えなかった。その後、彼は顔を手で覆いながら小さくすすり泣き始め、次第に声を上げて激しく泣き叫んだ。事務所には多くの人がいたが、誰一人として彼を慰める者はいなかった。最終的に中村郁哉は遺体引渡書に署名し、翌日火葬場の職員が遺体を引き取りに来るのを待つこととなった。私と隼人は彼の後を追い、新しい家に戻った。「どうしたの？もしかしてまた早苗が子供を虐待して、あんたの注意を引こうとしたの？」黒木真美は玄関に入るなり彼の胸に飛び込み、首に腕を回して離さなかった。私は隼人の目をしっかりと覆い、彼の心の中にある父親のイメージを壊したくなかった。いつもなら中村郁哉は家に帰ると真
私が死んだ後、夫は後悔した 第10話
二日が過ぎても、中村郁哉は一向に家に帰ってこなかった。隼人は家でお腹を空かせ、台所のフライパンに残っていた焦げた卵をそのまま飲み込んだ。「ママ、苦い」彼は卵を食べながら、私をじっと見つめていた。それから、私がもう話せないことに気づいたのか、彼は自分の顔を触り、顔が汚れて小さな猫のようになった。「隼人、このままじゃダメだよ。早く外に出て警察のおじさんを探しに行って」私は焦りながら部屋を行ったり来たりし、どうすれば隼人を外に出して助けられるかを必死に考えた。隼人は卵を食べ終わると、静かに私のそばに横たわった。もう泣くこともなく、涙もすっかり枯れ果てていた。「ママ、なんで僕を無視するの？テレビをこっそり見たのが悪かったの？ママ、僕、苦しいよ」隼人の声はだんだん小さくなり、ついには静かに目を閉じて、眠りについたかのようだった。私は彼が自分の小さな体からゆっくりと浮かび上がるのを見ていた。「ママ、ママ、やっと君を見つけたよ！」隼人は私の元に駆け寄り、その胸に飛び込んできた。今度こそ、私は彼をしっかりと抱きしめた。彼は大声で泣き、小さな手で私を叩いていた。「隼人、ごめんね。全部ママが悪いの。ママが君を守れなかった。もう泣かないで。ママはずっと君のそばにいるよ」私は彼の体を抱き上げた。軽くて、何の重さも感じなかった。隼人はしばらく泣いたあと、振り返るとベッドの上にもう一人の自分が横たわっているのを見て、少し困惑した様子だった。「隼人、私たちはもう死んでいる。そろそろ行かないと」私は隼人の手を握り、この場所を離れようとしたが、周りの壁がまるで私たちを閉じ込めるかのように立ちはだかり、この家以外どこへも行けなかった。どうしてここから出られないんだろう？私の願いはもう果たされたのに、隼人にはまだ何か心残りがあるの？振り返ると、隼人がベッドの上の私と空中を漂う私を交互に見て、不思議そうにしながらも楽しそうに飛び跳ねていた。「やった！ママが二人になった！」私は彼を見つめながら、目に涙を浮かべていた。私の子供はまだ知らないんだ。これが死というものだって。時間が少しずつ過ぎ、あっという間に半月が経っていた。私の体には大量のウジ虫が這い回り、隼人の体には青黒いあざが目立つようになっていた。
私が死んだ後、夫は後悔した 第9話
隼人は自分の顔を押さえ、私の手を彼の頬にそっと置いた。「ママ、隼人痛いよ。撫でてくもらえる？」彼は私の臭いに全く気づいていないかのように、私をぎゅっと抱きしめていた。一方、中村郁哉と黒木真美は新しい家に戻り、隼人が全然ついて来なかったことを話題にした。黒木真美は彼の手を自分のお腹の上にそっと置いた。「隼人は言うことを聞かないけど、お兄ちゃんになったらきっと聞き分けが良くなるよ」「郁哉、私、もう赤ちゃんがいるの」黒木真美は幸せそうに笑みを浮かべた。中村郁哉は喜んで彼女の顔を両手で包み、キスをした。「病院に行った？男の子？それとも女の子？」黒木真美は首を振って、「まだ一か月ちょっとだから、見てもらってないの」と言った。「いい、いい、いいぞ」中村郁哉は興奮して立ち上がり、部屋の中を行ったり来たりしながら、嬉しそうな表情を浮かべていた。その後、彼は仕事を全て秘書に任せ、自分は黒木真美と家でゆっくり過ごすようにした。隼人はお腹を空かせながら、数日間同じ姿勢のままでいる私を見つめ、何かを理解したかのようだった。彼の目には涙が浮かび、そっと私の顔にキスをした。「ママ、パパが僕をいらないって言うなら、ママも僕をいらないの？」「隼人、いい子にするから、いたずらもしないから、僕を捨てないで」隼人の喉は数日間水を飲めていないためにかすれ、両目は血走っていた。私は彼のそばで大声で叫んだ。「ママはあなたを捨てたりしないよ。ママが一番大好きなのはあなたなんだ！」私は彼のそばに座り、まるでまだ一緒に寄り添っているかのようだった。
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