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第4話
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私とあなたの距離は遥か彼方 第8話
昌也が私を疑っているなら、むしろその疑いを裏付けてやろうじゃないか。二十分後、画面の再生はようやく止まった。会場は静まり返り、記者たちは顔を見合わせるばかりで誰も口を開かない。スクリーンに映った情報量があまりにも膨大で、信じがたい場面さえ混じっていたのだ。私はマイクを手に取り、記者たちの問いに答え始める。「まず、私と坂本社長は確かに離婚手続きを進めています。その理由は、皆さんがご覧になったとおりです。次に、坂本一花の財産は彼女が自ら破棄しました。もし彼女が訴えるなら、私も裁判所で争います。私は、自分を裏切るような恩知らずな子を育てるつもりはありません。最後に、権力で人を踏みつけて、一般人を見下していると言われますが、私の会社の社員はみんな一般人です。会社は彼らの力で回っています。私が彼らを見下す理由がどこにあるのですか？一部の人間が過ちを犯しました。それを全体に当てはめて混同するのはやめてください。ほかに質問はありますか？」昌也の顔色は真っ青に変わった。彼が可愛がっていた莉緒が、初めから彼を騙していたと気づいたのだ。パチン！彼は勢いよく莉緒の顔を平手打ちして、ステージに駆け上がって私に向かって叫ぶ。「玲奈、俺が間違ってた！人を見る目がなかったのは俺の方だ、俺も被害者なんだ！家に帰って、やり直してくれないか？離婚なんてしたくない。一花にも母親が必要だ！」一花も莉緒の胸に泣き出した。「ママ、ごめんなさい！お願い、離れないで！」莉緒は顔色が真っ青で、躊躇なく一花を地面に突き飛ばすと、記者たちの前に駆け寄って必死に弁明する。「映像は合成だ！あたしが母親を轢き倒すなんてありえない、全部誤解なんだ！須藤はお金持ちよ、彼女が何もできる。お金で偽の映像を作ることくらい朝飯前だ。皆さん、騙されないで！」私は眉を上げて、皮肉な言葉を返す。「全部は誤解？警察の前では噓をつけないから、無実なら警察に言えばいい」その言葉が終わると同時に、警察が会場に入ってきて、莉緒を逮捕した。「松井莉緒、他人の名誉毀損と母親に対する故意の傷害で通報があります。証拠は揃っています。同行してください」「そんなの冤罪だ！証拠は偽物だ！坂本社長、助けてください！一緒にいて楽しかったって言ってたでしょ？助けてくれよ
私とあなたの距離は遥か彼方 第7話
莉緒は白いドレス姿で、涙に濡れた目を赤くし、ドサリと昌也の前に膝をついた。「社長、もう生きていけない！退職してから仕事を探しても、どこも雇ってくれないんだ。母が交通事故に遭って、すぐにお金も必要で、医者も呼べない！お願い、助けてください！あたしは本当に無実なんだ！」彼女はそう言いながら、恐怖に怯えた目で時折私を盗み見る。まるで彼女の不幸がすべて私のせいであるかのように。昌也はその芝居に流され、愛しむように彼女を引き起こして、私を忌々しげに睨む。「須藤玲奈！全部誤解だと言っただろ！不満があるなら俺にぶつけろ。無関係の人を巻き込んで楽しいのか？莉緒は元々苦しい生活をしてるんだ。お前は彼女を殺す気か！」一花は手拭きを差し出して莉緒の涙を拭ってやり、私には一瞥もくれなかった。私は腕時計を見て、うんざりした声を出す。「離婚するの、しないの。しないなら私は帰るよ。こんな見え透いた芝居、信じるのはあんただけ」「お前！……」昌也は私を指さして、胸を上下させて怒りを抑えきれない様子だ。だが私は振り返りもせず、彼らを無視して去っていった。家に戻ると、私は自分がトレンドに入ることを知った。市役所で誰かが撮った動画が広まり、ネットで莉緒への同情と私への非難があふれ返っていた。昌也はすぐに涙ながらに配信して、自分の深情を演じながら、一花と一緒に「無責任な母親」にされた私を糾弾した。体裁を守るために芝居を打ち、自らを先に被害者として売り込むなんて。そのせいで私は罵声を浴びた。須藤グループの株価まで影響を受ける。父が慌てて電話をくれて私を慰める。「大丈夫だ、玲奈。俺は君の味方だ。君が決めたことなら全部支持する。気に病むな！」私は冷ややかに、昌也が次々と配信するのを眺めていた。彼の配信はすごく人気があった。莉緒も同情を集め、大量の寄付金を得ていた。非難が最高潮に達した頃、私は記者会見を開くと発表した。ニュースは瞬時に広まり、ネットが沸き上がり、各メディアが競って報じた。私が現れると、カメラのフラッシュは途切れず、誰もが私の世論の中での惨めな顔を狙いたい。だが彼らは失望した。私は相変わらず堂々とした姿で現れた。昌也と莉緒、そして一花も姿を見せていた。昌也はいつものようにさっぱりしたスー
私とあなたの距離は遥か彼方 第6話
「一つ、思い出させてあげようか。昨日、あなたが何にサインしたか、覚えてる？」昌也の顔色が瞬時に真っ青になった。私は手を振ると、すぐに警備員が来て彼を連れ出した。家から追い出されて以来、昌也と一花はあらゆる手段で私に連絡してきた。「上山社長の案件でコネが必要なんだ。長年の感情で頼むよ」「宿題が出たんだ、早く帰って手伝ってよ！……この前の規則破りは許すから」私はうんざりして、思い切って電話番号を変えた。上山社長のお母さんの誕生日会で、私たちは再び顔を合わせた。かつて威勢のよかった坂本社長は、今やみすぼらしく、目の下の青黒さは隠しようもない。一花のお姫様のような自慢も消えた。二人は会場の小さなバルコニーで私を待ち伏せしていた。昌也は言葉を発さず、ただ一花を軽く前へ押し出す。一花は眉をひそめ、不本意そうに言う。「ママ、パパと離婚しないでくれない？」私は冷たく距離を置いて二人を見つめ、きっぱり首を振る。昌也は深いため息をつき、悲しげに私を見て言う。「玲奈、どうしてこんなことになったんだ。理由をくれよ」私は深呼吸して、二人を見つめて言う。「交通事故で私が入院したとき、あなたは忙しくて必ずスケジュールを守ると言った。なのに、松井が擦り傷をしただけで、あなたは会議を投げ出して彼女を連れて病院に行った。一花の誕生日、あなたが遅れて来て酔っぱらっていたのは、前の夜にあなたと松井が情を交わしていたからだ。しかも一花はそれを知っていて、私には隠していた。私が必死で勝ち取った案件を松井に渡したなんて。あのネックレスだって、私への成人の贈り物だと知ったのに勝手に彼女に送った。一つ一つ、数え切れないほどだ。あなた自分で作ったスケジュールや規則は、私を騙すための道具になっていた。あ、一花、あなたも」私は戸惑っている一花の方を向いて冷たく言う。「あなたに言うことはない。恩知らずの子だ」昌也は言葉に詰まり、顔色が暗くなる。一花は目が真っ赤になり、思わず泣き出したが、口では強情を張る。「私は恩知らずなんかじゃない！あなたのことなんて好きじゃない、あなたは私のママにふさわしくない！パパ、彼女と離婚して！」「明後日、市役所に行って手続きしてね」私は苦渋の表情で一花をあやす昌也を見て、最後に
私とあなたの距離は遥か彼方 第5話
田村は幼い頃から私を見て育てた執事で、仕事は迅速かつ的確だ。私は彼の手腕や能力をまったく心配していない。ベッドに横になり、物置で一花が自ら火に投げ入れたトランクを思い返して、私は軽く笑った。中には不動産会社の株式、海外の島の所有権証明書と信託基金があって、すべては私が彼女のために残した保障だ。離婚したあと彼女がいじめられないように、彼女の将来の支えにするつもりだったのに。だが彼女が自分の手でそれを捨てて、しかもそれによって私を報復したかったなんて。馬鹿げている。自ら放棄したものを、私がもう一度用意し直すことはない。ぐっすり眠って朝を迎えると、また先生からの電話で目が醒めた。「一花ちゃんの親ですか？彼女が家にカバンを忘れてきまして、持ってきていただけますか？」私は白目を向き、起こされた怒りを抑えつつ答える。「申し訳ありません。今、私と一花の父は離婚手続き中です。彼女のことは私と関係ないです。彼女の父にご連絡ください」そう言うと、一花が電話越しに脅すように言う。「今日カバンを持ってこなかったら、もう二度と会わせないからね！おばさんはあなたより一万倍マシ。彼女が私の新しいママに向いてるの！」「新しいママができるのね。おめでとう」私は冷静に言い、即座に通話を切った。寝惚けの気分は消え、仕方なく起き上がる。寝室を出ると、家の中がすっかり様変わりしている。以前は彼らの好みに合わせて、シンプルで白黒で統一して、家全体は冷たく見える。今は暖色の家具とカーテンに替わっていて、私の好みに合っている。彼らの物は一つも残っておらず、まるで最初からここに存在しなかったかのようだ。私は食卓につき、朝食が運ばれる。胃に優しく、ほっとする味だ。とても気が済む。朝食を食べているとき、昌也が荒々しく入ってきて、力強く食卓を叩いて冷たく言う。「須藤玲奈、外に出してある荷物ってどういうつもりだ？今離婚の噂が大騒ぎになってる。坂本グループの株価が暴落してるぞ！ただ莉緒が能力があるので手伝ってあげただけで、そこまで過剰反応するか？」私はゆっくり箸を置いて、用意してあった写真を彼の前に投げ出す。「手伝った？手伝ってベッドまで行ったのか？」私の嘲笑した言葉を聞くと、昌也は顔を真っ赤にして、驚いて私を
私とあなたの距離は遥か彼方 第4話
昌也の目が一瞬泳いだあと、さも当然のように言い放つ。「成果を出した社員には報いるべきだろ。これくらいのナックレス、ちょうどいいと思ったんだ。お前ならネックレスなんていくらでも持ってるだろ、そんなにケチるな！」そう言うと彼はパートナーのところへ歩いていき、笑って場を収めようとした。莉緒はわざと最後に歩き、さっきまでの弱々しさを脱ぎ捨てて挑発的に言う。「須藤さんが取ってくれた案件のおかげで、あたしも恩恵に預かれたんですよ、ありがとうございます！」その得意げな目を見て、私は思い切り彼女の顔を平手打ちした。会場の空気が急に凍りつき、針が落ちる音まで聞こえそうになる。莉緒の呻き声が上がり、昌也は慌てて彼女を支えながら、怒りで私を睨みつける。「須藤玲奈、何をするんだ！」娘も莉緒をかばうように前に出る。「ママ、最低！大嫌い！」私は昌也の詰問を無視して、ワイングラスを持ってステージへ小走りで上がった。「本日はご多忙の中、お集まりいただきありがとうございます。残念ですが、私と坂本社長は離婚手続きを進めています。この部屋は彼のものではなく、私のものです。また改めて皆さまにご挨拶いたします。どうかご了承ください」そう言い切り、私はグラスの中の酒を一気に飲み干した。客たちは大半がビジネス関係者で、この光景を見るとすぐに言い訳をつけて席を立った。昌也は自分がどうやってここまで来たか、忘れたのだろう。うちが支えなければ、彼の小さな会社が今日の立場を保てるわけがない。これまで彼に回した案件や投資の多くは、私が裏で取り持ったものだ。私がいなくなったら、彼がどうやって偉そうにできるか、本当に知りたい。盛り上がっていた宴会は、あっという間に冷え切った。昌也の顔色は最悪だ。彼は面目も外聞もかなぐり捨て、私に向かって声を荒げる。「須藤玲奈！お前は俺の面目を丸つぶしにした！離婚の噂が出回れば、会社にどれだけの損害が出るか分かってるのか？いつからそんなに器が小さくなったんだ？ちょっとしたことでいつまでもネチネチと！」私は彼の狂ったような詰問を静かに見つめる。まるで、かつて私が彼と莉緒の親密な振る舞いに崩れ落ちたのに、彼が平然と私を見つめた時と同じ態度だ。立場が逆になっただけで、彼の必死に叫ぶ姿は猿みたい
私とあなたの距離は遥か彼方 第3話
「奥様、お嬢様がどうしても物置に行って幼い頃の人形を探すって言い張ってて、止められませんでした。物置は埃がひどいですし、お嬢様が喘息を起こしたら……」私はトランクを閉め、大きく息を吐く。「私が人形を探しに行って。あんたたちは彼女を止めてて」だが物置に入ると、扉がバタンと閉められた。外から一花の得意げな声が聞こえる。「ママ、今日は規則とスケジュールを破ったから、罰を受けてもらうよ。謝れば出してあげる。謝らないなら今夜はここにいてもらうからね」私が黙っていると、一花の声に焦りが混じる。「今、あなたのスマホは外にあるから、誰も助けてあげられないよ」私は物置の灯りを点け、冷たく言う。「勝手にしろ」「今夜はパパがおばさんを連れて祝賀会を開くんだから、ここにいて、邪魔しちゃダメ！」私の言葉を聞くと、一花の鋭い声が伝わってきた。そして、彼女は勢いよく扉を蹴って出て行った。足音が遠ざかるのを聞きながら、私は背を扉にもたれ、うなだれた。物置の中の物を見て、また胸がひりつく。そこには私が昌也と一花のために用意したプレゼントが山積みで、厚い埃に覆われ、一部は包装さえも開けられていない。埃を気にせずに次々とプレゼントを開けると、一つ一つが過去の甘い記憶を呼び戻す。舞い上がった埃で咳き込み、目尻に涙が滲む。最後のプレゼントを開けたあと、私はライターを取り出し、全部のプレゼントを積んで火をつけた。狭い物置はすぐに濃い煙で満ち、警報が鳴り響く。執事が人を連れて駆け込み、扉を開けて私を引っ張り出して消火に当たる。昌也が怒りにまかせて駆けつけ、躊躇なく私の顔を平手打ちした。「須藤玲奈、狂ってんの！放火するなんて！莉緒が気に入らないからって、彼女の祝賀会をぶち壊すつもりか！」一花はプリンセスドレスを着て、整った顔に怒りが浮かぶ。「ママ、規則を守らないなら、罰を受けて！」そう言うと、彼女は使用人に指示して、私がまとめたトランクを火の中に放り込ませた。彼女は私が崩れ落ちて大声で騒ぐのを待っている。だが私はそのトランクを一瞥しただけで、まっすぐホールへ歩き出した。昌也は私の目的を察して、私の腕を掴んで冷たく言う。「何をするつもりだ？」私は力強く振りほどき、大股で祝賀会の会場へ向
