一生愛すると誓った夫は、妹に半分の愛をあげた

「凛さん、本当に漂流島へ行って生態調査をする気か？あの島は海を漂い続けている。一度渡れば、二度と陸には戻れないかもしれないんだぞ」

加藤凛（かとう りん）が静かに「はい」と答えると、電話の向こうの渡辺真崎（わたなべ まさき）は息を呑んだ。

「だが……」

凛は真崎の躊躇いを遮り、きっぱりと言い放った。

「局長、ご心配なく。大学で獣医学も学んでいたし、私の能力はご存知のはずでしょう。テレビ局の中で、私以上にこのプロジェクトに適任な人間はいません」

電話口から、どうしようもないといった様子で深いため息が漏れた。

「分かった。君が一度決めたら誰にも止められないのは知っている。だが、これだけは絶対に加藤社長の許可をもらってくれ。そうでないと、彼が怒ってうちのテレビ局ごと潰されかねないからな」

真崎が冗談を言っているわけではないことは、凛にも痛いほど分かっていた。加藤哲也（かとう てつや）の自分に対する異常なまでの執着を思えば、テレビ局を潰すどころか、この盛沢市を更地にすることすらやりかねない。

幸い、加藤家がどれほど絶大な権力を持っていようと、それはさすがにできない。

自分はもう二度と、陸には戻りたくなかった。

電話を切ると、凛はすぐさまF国行きの航空券を予約した。出発は2週間後だ。

センター広場では、色鮮やかなイルミネーションが今も眩い光を放ち、街中の人々が見物していた。

「加藤グループの社長夫人のおかげね。こんな綺麗なイルミネーション、見たことない！」

「加藤社長が奥様のために、何千万もかけて特別にデザインさせたらしいよ。一つ一つの映像が全部違うシーンで、お二人のラブラブな思い出なんだって。ほら、あのバルコニーでキスしてるのとか……」

「見て、奥様のイニシャルも入ってる！これがスパダリの愛ってやつ？羨ましすぎる！」

周囲の羨望の声を聞きながらも、凛は微塵も笑えなかった。

もし30分前、あの路地に哲也を迎えに行かず、彼と自分の従妹・高木理恵（たかぎ りえ）が激しく口づけを交わす姿を目撃していなければ。

イルミネーションの男女のシルエットが、本当は理恵へのプレゼントだと語る哲也の言葉を聞かなかったら。

車の中、書斎の机、ソファの上……あの一連のロマンチックな映像が、すべて理恵との逢瀬を記念するものだったと知らないでいれたのなら。

今頃自分は、馬鹿みたいに笑いながら、幸せな嘘にどっぷりと浸かっていただろう。

凛の目頭が熱くなり、堪えきれずに涙が頬を伝い落ちた。

その時、ピンクの可愛いクマのポケットティッシュが差し出された。顔を上げると、目を輝かせた2人の女子大生が立っていた。

「もしかして、感動して泣いちゃったんですか？

私たち、近くの大学の恋愛心理研究サークルの者なんですけど、一緒に写真を撮ってもらえませんか？

加藤社長との27年越しの幼馴染の恋、本当に憧れます！幼い頃から学生時代を経て、そしてウェディングドレスまで……ドラマの百倍甘いです！私たちのサークルでは、毎日お二人の恋愛を教材にしているんですよ！もしお二人が離婚するようなことがあったら、私たちもう恋愛の研究やめます……」

もう一人の女子大生が慌てて制止した。

「ちょっと、縁起でもない！加藤社長は奥様を永遠に愛する、もし裏切ったら天罰が下るって誓ったんだから……」

誓い？

誓いなんて、この世で最も無価値な代物だ。

凛は自嘲気味に微笑んだが、二人の純粋なお願いを拒むことができず、胸の痛みを堪えて無理やり笑顔を作り、写真に収まろうとした。

その時、カメラのフレームに端正で美しい男の顔が割り込んできて、女子大生たちがきゃっと声を上げた。

目ざとい一人が、わざとらしくウィンクしながらからかった。

「加藤社長、唇すっごく赤いですね。私たちに対する当てつけですか？加藤社長が恥ずかしくなくても、奥様が照れちゃいますよ」

隣に立つ哲也の体が強張り、一瞬焦りの色を浮かべたのを凛は確かに感じ取った。

自分はこの数日、唇が荒れていて口紅など一切塗っていなかった。

哲也の唇を染めるその鮮やかな赤い口紅の跡がどこから来たのかは、言うまでもない。

凛は、女子大生たちに砕け散った愛の現実を見せつけ、悲しませたくはなかった。

「お見苦しいところを見せてしまったわね」

凛はティッシュを取り出し、周囲の冷やかしの声の中で、哲也の唇を優しく拭ってやった。真っ白なティッシュにべっとりとついた鮮やかな赤い口紅が、ひどく目に刺さった。

野次馬が散った後も、哲也は相変わらず愛情に満ちた眼差しで凛を見つめていた。

「凛、信じてくれてありがとう。でも誤解されたくないからちゃんと説明させてくれ。この口紅は、発売が迫っている新商品のサンプルで、品質チェックを頼まれたんだ。だから少しだけ……」

「分かってる。説明なんてしなくていいわ」

凛は哲也から目をそらし、言葉を遮った。

この数年間、哲也はずっとこうだった。100％の安心感を与え続けてくれた。

飲み会や接待のたびに自ら報告を欠かさず、業界内で「妻に頭が上がらない」とからかわれるほどだった。

哲也の周りに現れる女性については、すべて自ら報告し、関係性をきっちりと説明してくれていた。

そして、常に他の女性とは距離を置き、余計な心配をかけないようにと、女性幹部が多い取引先との仕事を断ることさえあった。

だが、まさか自分の従妹である理恵と肉体関係を持っているとは、凛は夢にも思わなかった。