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一生愛すると誓った夫は、妹に半分の愛をあげた
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「本当に漂流島のプロジェクトに参加するのか？一度島へ渡ったら、二度と陸には戻れないかもしれないんだぞ。 加藤社長は君をあんなに愛しているんだ、絶対に同意しないだろう」 目の前に広がるロマンチックで眩いイルミネーションを見つめながら、加藤凛（かとう りん）の耳の奥では、夫である加藤哲也（かとう てつや）が別の女性に囁いた言葉が繰り返し響いていた。 「理恵、あのイルミネーションの中で輝いてる男女のシルエット、本当はお前なんだよ」 なんて滑稽なのだろう。哲也は世界中に向けて自分への溺愛ぶりをアピールし、誰もがそう信じて疑わなかった。 哲也は自分を狂おしいほど愛している、と。 しかし実際には、哲也の愛は二人の女に分け与えられていた。 しかもそのもう一人は、自分が幼い頃から妹のように可愛がってきた従妹の高木理恵（たかぎ りえ）だった。 「局長、私、漂流島へ行きます」 凛は電話口で、もう一度力強く宣言した。 哲也が二度を自分を見つけられない場所へ行く。半分しかない、偽物の愛なんて、もういらない。
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一生愛すると誓った夫は、妹に半分の愛をあげた 第26話
哲也はトレンドに上がった凛の記事を見つめ、口元に誇らしげな笑みを浮かべた。背中は大量の汗でぐっしょりと濡れている。彼は歯を食いしばり、両手の松葉杖を投げ捨てた。義足の接合部から激しい痛みとともに脱力感に襲われるが、もう倒れなかった。ついに哲也は、自らの足で立ち上がることができたのだ。一方で、日の差さない暗黒の地下室の扉が、3年ぶりに開かれた。突如として流れ込んできた眩しい光に、理恵は目を細めた。「わあ、ピカピカ光るヒーローさん？ヒーローさん、私を助けてくれるの？私、悪い人にずっと暗いお部屋に閉じ込められてて……」精神年齢が5歳の子供まで退行してしまった理恵を見下ろし、哲也の瞳の奥に、複雑な感情と微かな罪悪感が入り混じった。自分が間違っていた。二人の女性の人生を壊してしまったのだ。理恵を地下室に閉じ込めたのは、激昂のあまり彼女がこれ以上凛を傷つけるのを防ぐためだった。だが、あの養父母がこれほど悪辣で、理恵の精神を完全に破壊するまで追い詰めるとは思ってもみなかった。1本のペロペロキャンディが、潤んだ大きな瞳を持つ理恵の前に差し出された。「ああ。もう、暗いお部屋にいなくていいんだよ」哲也が手を振ると、優しそうな顔立ちの二人の女性スタッフが理恵を連れて行った。ふと、哲也は願った。理恵が二度と過去の記憶を取り戻すことなく、このまま無邪気な子供の心で、少しでも幸せに生きていけることを。「社長、先ほどテレビ局から連絡があり、『盛沢市・時の人』のトーク番組に出演してほしいとオファーがありました。同席するゲストの中には……テレビ局の優秀な記者、凛さんもいらっしゃいます。お受けになりますか？」真由美は横目で哲也の顔色を窺い、機嫌を損ねていないことを確認してホッと胸を撫で下ろした。また彼を刺激してしまうのではないかとヒヤヒヤしていたのだ。「凛が……帰ってくるのか？」「はい、社長。凛さんは今日の便で帰国されます。恐らくもう、空港に到着している頃かと」哲也の胸に抑えきれない思いが込み上げ、脳裏には3年間恋い焦がれ続けたあの名前が強く浮かび上がった。「空港へ向かえ」凛が飛行機を降りるや否や、事前に情報を聞きつけていた大勢のファンが彼女を取り囲み、スーツケースを2つ押していた竜斗はあっという間に隅へと追いやられてしまった
一生愛すると誓った夫は、妹に半分の愛をあげた 第25話
「加藤社長は無事だ、かすり傷程度らしい。君もそっちでは安全に気をつけてくれ。今回局からボディーガード2名と物資を送った。地質専門家の研究によれば、漂流島はまもなく外洋へと流されていく。しばらくの間、陸とは一切連絡が取れなくなるだろうし、未知の生物も多いはずだ。凛さん、肝に銘じておけ、安全が第一だぞ」「分かりました、局長」無線機を置き、凛は密かに安堵の息を漏らした。何はともあれ、哲也は無事にここを離れた。もう二度と会うことはないかもしれないし、何年も経ってから再会したとしても、その時にはただの他人に戻っているだろう。「凛、こっちへ来て。薬を塗るよ」竜斗が消毒液と綿棒を手に取り、凛の手を優しく包み込むように持ち上げた。その手つきは驚くほど繊細でゆっくりとしていた。「よし、終わりだ。しばらくはこの手を使っちゃダメだぞ」凛は包帯に結ばれた少し歪な蝶結びを見て、ひどく見覚えがあるような気がした。すると、記憶の奥底から、ある光景が突如としてよみがえった。何年も前、熱烈にアプローチしてきた少年がいた。彼がこっそり贈ってくれたプレゼントには、どれも蝶結びのリボンがかけられていた。そのすべてが自分の好みにドンピシャで、中には手折りの1万羽の鶴まであった。ただ、相手が誰なのか、一度も姿を見たことがなかった。凛は顔を上げ、目の前にいる男の顔をじっと見つめた。「竜斗さん……あなたは、ずっと昔から私のことを知ってたの？」薬の瓶を持つ竜斗の手が一瞬止まった。過去の記憶が今の関係に水を差すことを恐れ、とっさに否定しようとした。だが、竜斗の瞳に一瞬だけ走った動揺を見て、凛の心の中にはすでに答えが出ていた。彼女の澄んだ、確信に満ちた声が響く。「竜斗さん、私のことが好きなんでしょ？気にかけてくれてありがとう。でも私、今は恋愛に興味がないの……」竜斗は優しい声で凛を遮った。伏せられた瞳は穏やかだった。「分かってるよ、凛。自分のやりたいことをやればいい。俺はずっと静かに、後ろで凛を支え続けるから」薄暗い洞窟は静寂に包まれ、鳥や虫のさえずりだけが響く、安らかで温かな空間となっていた。明るい陽光が薄いカーテン越しに差し込み、病室のベッドで横たわる蒼白な男の顔を照らしたが、その顔に微塵の生気ももたらすことはなかった。哲也が重い瞼を開
一生愛すると誓った夫は、妹に半分の愛をあげた 第24話
哲也は呆然とその場に立ち尽くし、華奢な後ろ姿が視界から完全に消え去るのをただ見つめていた。どれほどそうしていたか。彼は突如顔を上げると、少し離れた海に向かって狂ったように駆け出した。氷のような冷たい海水が熱を帯びた体を包み込む。哲也は石を拾い上げ、狂乱したように自分の肌の隅々まで強く擦り始めた。「凛、綺麗に洗うから、綺麗にするから……汚れを落とせば、また俺を愛してくれるだろう？俺は汚らわしくなんかない。洗えば、もう汚くないから……だから、俺を捨てないでくれ……」皮膚が擦り切れ、血が滲み出しても手を止めなかった。周囲の海水がじわじわと赤く染まり、血の匂いが潮風に混じって辺りに漂い始める。竜斗が駆けつけ、哲也を強引に砂浜へと引きずり上げた。「お前はイカれたのか！」竜斗は憤りをあらわにして、少し離れた海上の灯台に立つ人影を指差した。「死にたきゃ勝手に死ね！だが他人を巻き込むな！ここは海だぞ！お前のその薄汚い血の匂いで、サメやもっと凶暴な生物が寄ってくるかもしれないんだ！海辺にいる凛がどれだけ危険な目に遭うか、考えたことがあるのか？なぁ加藤、凛を殺さなきゃ気が済まないのか？」竜斗が指差した方向を見ると、海面から半分のぞかせた巨大な背びれが哲也の視界に入った。それは灯台を降りようとしている凛に向かって、猛スピードで近づいていた。哲也の瞳孔が急激に収縮し、彼は後先も考えずに必死で駆け出した。「凛、早く逃げろ！」全身の力を振り絞って叫んだが、その声は荒れ狂う波の音に無情にも掻き消された。凛は手元の無線機を見つめ、密かに安堵の息を漏らした。ようやくテレビ局と連絡がつき、救助のヘリを手配できた。これで哲也を陸へ送り返すことができる。哲也の無謀な性格を考えれば、この島に留まらせておくのは命に関わる。ましてや哲也の背後には、加藤グループという巨大な企業があるのだ。彼には経営者としての責任と使命がある。彼はこの島にいていい人間ではなく、ましてやもう、自分のものでもない。もはや愛してはいないが、だからといってここで犬死にさせるわけにはいかなかった。波が岩を打つ音の中に、何か異様な水音が混じっている。凛の胸に得体の知れない焦燥感が走り、顔を上げると、海の中から黒い巨大生物が凄まじいスピードで自分へ向かってくるのが見
一生愛すると誓った夫は、妹に半分の愛をあげた 第23話
哲也の体は燃えるように熱かった。昏睡状態の中で、彼はあの標高4000メートルの雪山へと戻っていた。愛情に満ちた瞳で片膝をつき、生涯凛ただ一人を愛し抜くと誓いを立てる。歓声に包まれる中、凛は微笑みながらゆっくりと近づいてきて――哲也の手にある指輪を冷酷に払い落とした。その顔には、あからさまな嫌悪が浮かんでいた。「哲也、あなたって本当に吐き気がするわ」そして哲也とすれ違い、次第に霞んでいく後ろ姿だけを残して去っていった。「行かないでくれ！凛、愛してる……」哲也はうわ言を漏らしながら、必死に凛を掴もうと手を伸ばした。掌に伝わる温もりを感じ、嬉しさのあまり勢いよく身を起こして目を開けた。だが、目の前にいたのは凛ではなかった。竜斗が哲也を見下ろし、淡々と口を開いた。「いつまで俺の手を握っているつもりだ？悪いが、俺はお前を愛してないぞ」「凛はどこだ？」哲也が布団を跳ね除けて立ち上がろうとすると、右足に激痛が走り思わず息を呑んだ。それでも洞窟を飛び出すと、遠ざかっていく華奢なシルエットが見えた。彼は目を見開き、全身の力を振り絞って掠れた声で叫んだ。「凛、行かないでくれ！」足元の石につまずき、哲也は険しい斜面を真っ逆さまに転げ落ちていった。そして奇しくも、斜面の下にいた凛の足元へと転がり落ちた。全身の傷口が再び裂け、真っ白なシャツにじわじわと血が滲んでいく。顔を上げたその表情は、生気を全く感じさせないほど蒼白だった。哲也は痛みに耐えながら立ち上がり、ポケットから一枚の小さなカードを大切そうに取り出した。カードは丁寧に保管されており、そこに書かれた文字は今でもはっきりと読めた。【お願いカード――凛が哲也の願いを一つだけ叶える】哲也は血走った目で凛を見つめた。その疲れきった瞳には、消えない未練が宿っていた。「凛、覚えているか？これは結婚1周年の記念日に、俺にくれたプレゼントだ。いつどんな時でも、これを見せて願いを言えば、必ず叶えてくれるって言ったよな。ずっと使うのがもったいなくて、取っておいたんだ。出会って愛し合ってからの20年間で、俺が願い事をするのはこれが初めてだ。どうか一度だけ、俺の願いを叶えてくれないか？」凛はそのカードを受け取ろうとはしなかった。彼女の瞳は静かな水面のように、微塵も
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