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第6話
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私に罪を被せて後輩と偽装結婚？あとは高みの見物だ 第13話
竜也は、レオと親密そうな私の姿を見て、信じられないという表情で立ち尽くした。「お前と……だと？二人、付き合ってるのか？嘘だ！そんなはずがない。絢香は俺のことをあれだけ愛していたんだ、誰かと付き合うなんてあり得ない！」その時、竜也が何かを思いついたように、ふと表情を和らげた。「わかったぞ。絢香、この男は俺を怒らせるために雇っただけだろ？随分と上手い演技じゃないか？だが、そのお揃いのお守りブレスレットで嘘はつけない。ここには俺の名前が刻印されているはず……」竜也はそう言いながら、私の腕を強引に引き寄せた。しかし、ブレスレットに刻まれていたのは、彼の名前ではなく「レオ」の二文字だった。それを見た竜也は、言葉を失ったように固まった。「なぜ、俺の名前じゃないんだ！」私は冷ややかに言い放った。「これはレオと私のお揃いのお守りブレスレットよ。当然、彼の名前が刻まれているわ」竜也は今更ながら嘘ではないと悟ったのか、ひどく取り乱した。「絢香、君の彼氏は俺じゃなきゃいけないんだ。こんな関係、絶対認めないぞ！」レオは呆れ果てたように薄く笑い、竜也の痛いところを容赦なく突いた。「柴田さん。あなたはもう、絢香の元彼に過ぎません。そっちが何を認めようと、何の意味もありませんよ。むしろ感謝しなければ。あなたが愚かにも絢香を大切にせず、彼女を手放してくれたおかげで、最高の恋人に出会えましたから。結婚式には、ぜひ招待させていただきますよ」私はレオと指をしっかりと絡め、竜也を冷ややかに見つめた。「竜也、私たちはもう終わったの。二度と現れないで」なおも何かを言おうとする竜也を遮るように電話が鳴った。何事か話した後、彼は慌てた様子でどこかへ走り去っていった。竜也が再び話題になったのは、1週間後のことだった。聞けば、あの日、病院でトラブルがあったらしい。当時、茜が行っていた手術中の監視カメラ映像が、どこからか流出したのだ。その動画には、茜がいかにして大動脈を切りつけ、未熟な医術で患者を死なせたかが、一部始終収められていた。動画は瞬く間にネットを駆け巡り、世間は茜と竜也を厳しく非難した。遺族が激昂し、刃物を手に病院へ押しかけ、茜に償わせろと騒ぐ事態となった。不利を悟った茜は病院の口座から金を横領して逃走した。竜也が戻ってき
私に罪を被せて後輩と偽装結婚？あとは高みの見物だ 第12話
竜也が投稿するのは、私を煽って後悔させるためだと分かっていた。でも、もううんざりだった私は、迷わず竜也をブロックして連絡先も削除した。消してしまえば、不思議と気分はすっきりとした。もう一生会うことはないと思っていたのに、あろうことか竜也はM国まで追ってきたのだ。再会したのは、3ヶ月後の病院の懇親会のこと。懇親会を終えて個室を出ると、そこに竜也が立っており、二人の視線がぶつかった。私だと気づくと、竜也の表情がパッと明るくなった。駆け寄ってきた彼は、私の手を取った。「絢香、どうして俺をブロックしたんだ？君が去ってから、俺は茜との仲睦まじい写真を何度も投稿していた。なぜ嫉妬してくれないんだ？前は俺が茜と親しくするのを絶対に許さなかったじゃないか？同じコーヒーを飲んで、ストローで間接キスをしただけで怒って机をひっくり返したくせに、今はなぜ反応すらないんだ？」私は冷ややかに笑った。「そうよ、あの時は確かに怒ったわ。でも、あなたは私の束縛が強い、心が汚れているから、何を見ても汚く見えるんだなんて言ったわよね？あなたと入江先生は単なる先輩と後輩の関係だ、勘違いするなと言ったのもあなたよ。あなたはいつも私に大人しく受け入れろと言った。今その通りにしているのだから、喜ぶべきでしょ？」竜也は私の手を強く握り直し、目に焦りを浮かべた。「でも、寛容すぎて、まるで俺に興味がないみたいじゃないか？そんなのは嫌だ。前の君に戻ってくれよ。君が出ていってから、ずっと君のことばかり考えている。写真を投稿したのは嫉妬させたかったからだ。絢香、君の勝ちだよ。こんな長い冷戦で、もう十分俺を罰しただろう？君のためにトラウマを乗り越えて海外まで来たんだ。もう意地を張るのはやめて、俺と帰ろう」竜也が海外まで来たことは予想外のことだったけれど、一緒に帰るつもりはまったくなかった。私は冷たく手を引き抜き、一語一句はっきりと告げた。「竜也、あきらめて。あなたと帰ることはない。私たちはもう終わったの。それに、もうあなたのことは愛していないわ」竜也は首を振り、納得しなかった。「そんなはずはない。あんなに愛してくれていたじゃないか？愛していないなんて嘘だろ？」私は冷笑して言い返した。「そっちだって、いつの間にか私を愛さなくなったんじゃない
私に罪を被せて後輩と偽装結婚？あとは高みの見物だ 第11話
私は唇をわずかに持ち上げ、茜の望みどおり、こう返信した。【末永くお幸せに】スマホを閉じようとした瞬間、今度は竜也から着信があった。無視して電話を切った。すると、畳み掛けるようにメッセージが送られてきた。【絢香、すぐ戻るからその場で待てと言っただろう？なぜ言うことを聞かないんだ？】【今どこにいる？どこの空港に行くつもりだ？場所を送れ。すぐ迎えに行く】【……】滑稽すぎて笑えてくる。8年間ずっと竜也を待ち続けていた頃は振り返りもしなかったのに、私が本気で離れると決めた途端に追いかけてくるなんて。残念だけど、もう遅い。私はもう愛想が尽きたし、二度と戻るつもりもない。竜也からの連絡が煩わしくなり、私はスマホの電源をオフにした。空港へ到着後、無事に保安検査場を通過し、咲希に別れを告げた。いざ搭乗しようとした時、背後から聞き覚えのある男の声がした。「絢香、待て！」振り返ると、そこには竜也が立っていた。汗だくで肩を揺らしており、必死に走ってきたのが分かった。呆気にとられている私を前に、竜也は息を切らしながら恨めしげに言った。「絢香、なぜメッセージを返さない？なぜあそこで大人しく待っていなかった？このまま君を永遠に失うかと思ったんだぞ！」彼を押し返し、冷ややかに見返した。「なぜここに？」竜也は目を真っ赤に潤ませ、悲しげに言った。「航空会社と病院に手当たり次第電話をかけ、やっと突き止めたんだ。道が渋滞していたから、車を降りてずっと走ってきた。絢香、俺が悪かった。俺と茜の距離感のなさに、君が怒っていたんだと分かった。もうあんなことはしないと誓う。お願いだ。行かないでくれ。海外なんか行かずに、俺とやり直そう。ゼロからやり直そう。今度こそ、必ず幸せにするから……」沈黙する私を見つめ、竜也は大きく息を吸い、何かを決意したように口を開いた。「もし残ってくれるなら、今すぐ籍を入れて式を挙げよう。だから、残ってくれないか？」「その必要はないわ」冷たく突き放すと、竜也は眉をひそめた。「俺がここまで譲っているのに、まだ何が不満なんだ？俺に土下座までしろというのか？」私が首を横に振ると、竜也は少し期待したような顔をしたが、私の冷徹な声がそれを打ち砕いた。「たとえ土下座
私に罪を被せて後輩と偽装結婚？あとは高みの見物だ 第10話
「谷口先生と別れても、竜也さんには私がいるわ。何があってもずっとそばにいてあげるし、絶対に離れない……」私は、竜也がそのまま茜と付き合うのだと思っていた。ところが次の瞬間、彼は茜を乱暴に突き放すと、慌てた様子で私のもとへ駆け寄り、私の手を握りしめながら、目を赤く潤ませた。「駄目だ、絢香。別れるなんて、絶対に認めない！付き合うと決めたのは俺たち二人だ。別れると一方的に決められる筋合いはない。納得なんて、するはずがないだろ！」予想外だった。あんなに茜が好きだった竜也なのだから、身を引いて二人を成就させると言った私を快く受け入れると思っていたのに。なぜ拒むの？深く考えるのも面倒になり、私は平静を装って竜也の手を振り払った。「竜也。私たちの別れは決定事項よ。そっちが納得しようがしまいが、現実は変わらないわ」二人を相手に時間を費やしすぎた。とっくに食事の時間は過ぎているし、もうすぐ搭乗時間だった。私は咲希に謝った。「ごめんね、飛行機の時間が迫っているから、もう送別会はできそうにないみたい」咲希は私の肩を叩き、静かに頷いた。「食事なんていつでもできるわ。飛行機の方が大事。送っていくわよ」その声を聞いて、竜也も口を挟んできた。「俺も行く。ちゃんと話し合う必要がある！」その時、後ろから苦しげなうめき声が聞こえた。振り返ると、茜がその場にうずくまり、胸を押さえて荒い息を吐いていた。「竜也さん、私……喘息の発作が出て、苦しいの……お願い、病院へ連れて行って！」しかし茜の顔色はよく、明らかに芝居だった。いつもの茜のやり口だ。これまでも、私と竜也の仲を引き裂くために、そうやって気を引いてきたのだ。茜は竜也とのデートの翌日に私を呼び出し、わざと煽るようなことを言って怒らせようとする。私が反応する前に茜は胸を押さえて倒れ込み、私が彼女を虐めたせいで喘息の発作が起きたと竜也に吹き込むのだ。誰がどう見ても嘘だとわかる演技なのに、竜也は決まって茜だけを信じ、理由も聞かずに私を責めるばかりか、茜を大切にする一方で私への嫌悪を募らせていった。私はてっきり、以前と同じように竜也が茜を抱えて病院へ走ると思っていたが、今回だけは冷たく言い放った。「茜、今は忙しい。一人でタクシーを使って病院へ行け」茜は驚いたよう
私に罪を被せて後輩と偽装結婚？あとは高みの見物だ 第9話
前の自分は本当にどうかしていた。せっかくの前途を捨てて、恋愛を選んでいたなんて。咲希からそう言われ、竜也は言葉を失い、立ち尽くした。茜の目に、嫉妬の光が宿る。茜は思わせぶりに口を開いた。「谷口先生、他にも働き口はあるでしょう？なぜわざわざ海外なんて選ぶのですか？竜也さんにとって海外がどれだけ嫌なものか、谷口先生は知っているはずでしょう……」竜也が海外に出られないことくらい、私だって知っている。私がそうしたのは、二度と彼と会わないためだ。突然苛立ちを露わにし、竜也が怒鳴り声を上げた。「絢香、わざとやってるんだろ？意地で仕事を辞めたうえに、海外に行くなんて。茜と籍を入れたのだってただの形式だよ。本当の夫婦になるつもりもないのに、なんでいつまで根に持ってるんだよ？今すぐ海外の仕事を断れ！そうしないなら、別れるぞ！俺たちの結婚式もなしだ！」私が彼のもとを離れられないと見越して、竜也はいつも「別れる」というカードを使って私を脅した。以前の私なら、竜也への想いに流され、心にもない謝罪をしてすがりついていたはずだ。でも今の私には、もうその脅しは通じない。私は冷ややかに笑った。「竜也、忘れたの？2日前のあなたと入江先生の結婚の時に、私たちはもう終わったのよ」その言葉を聞いた竜也は、ビクッと体を震わせ、その場に固まった。傍らで茜が口元を緩め、彼女の座を奪えるという期待で目を輝かせている。長い沈黙のあと、竜也はようやく口を開いた。「あの時言ったのは、本心じゃなかったろ？本当に俺と別れるつもりか？」「ずっと、真剣よ」私の冷めた様子を見て、竜也が唇を噛みしめる。「ただ俺が、茜と式を挙げたってだけだぞ？」「ええ」私の答えに竜也はがっくりと肩を落とし、どこか取り乱した様子を見せた。「絢香、俺たちの8年の付き合いがあるだろう？たかがその程度で別れるなんてこと、あるのか？俺と茜はただ形だけの式を挙げただけだ。そんなの気にしすぎだろ？」私はきっぱりと答えた。「ええ。竜也、私はあなたと一緒になりたくて8年も待っていたのに。入江先生の新郎が逃げたからって、あっさり彼女と結婚してあげるなんて。あなたにとって誰が大事なのか、一目瞭然じゃない？8年の付き合い？あなたは、出会って2年の入江先生のために
私に罪を被せて後輩と偽装結婚？あとは高みの見物だ 第8話
でも、竜也が気にかけていなかったおかげで、スムーズに退職の手続きができた。人事担当にそう言われて、竜也は一瞬気まずそうな顔をして、声を荒らげた。「それとこれとは別だろう。それに、あの時はただの勢いで言っただけだ。そのくらいの区別もつかないなら、雇っておく意味がない。君はクビだ。今すぐ私物をまとめて出ていけ！」腹立たしげに電話を切ると、竜也はおずおずと私の顔色を窺い、口調を和らげた。「絢香、これは誤解だ。全部、人事のやつの手際が悪くて、俺の冗談と本気が聞き分けられなかったんだよ！俺があまりに忙しかったから、誤って承認ボタンを押しただけなんだ。君に辞めてほしいわけじゃない、だからあの許可は無効にするから……」最後まで言わせず、私は冷たい声で遮った。「あなたがどう思っていようと、もう承認されているわ。法的にも有効だから、私はもう退職したの」竜也は真っ青になり、何か言いかけたところで茜が遮った。彼女は即座に目を真っ赤にして、消え入りそうな声で言った。「竜也さん、ごめんなさい。竜也さんと谷口先生がこんな風になったのは、全部私のせい！私の結婚式で新郎が逃げ出さなかったら、あなたが代わりに結婚する必要もなかった。両親を安心させるために入籍する必要もなかったし、谷口先生も怒って辞めなかったはずなのに。私が辞めるべきなの！今すぐにでも退職の手続きをしてくるわ。世間に笑われるくらいどうってことない。あなたと谷口先生が、私のせいで喧嘩するのはやめてください。お二人の関係を壊す罪人になりたくない……」言いながら、茜はわざとらしく私に手を伸ばし、親身なふりをして説得を試みた。「谷口先生、今の時代、仕事を見つけるのも大変でしょう。竜也さんに少し折れてあげればいいんじゃないですか？自分の将来を台無しにすることないですよ……」そんな風に水を向けられ、竜也もこの好機を利用して仕事を盾に私を支配しようとした。「絢香、もういい歳だろう。医療ミスの噂もあるのに、俺の病院をクビになったら、雇ってくれるところなんて他にないぞ？今から茜に謝って、おとなしく戻ってくるなら、退職届はなかったことにしてもいい。そうしないと、再就職もできずに泣きながら戻ってくる羽目になるぞ！」私が答える前に、見ていられなくなった咲希が進み出た。「絢香が
