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第14話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第120話
潤の件を経験し、それに今日の教授の誘いもあって、莉亜は今、より自分自身のことに集中したいと考えていた。他人に注意を向けてやっても、かえってくるのは無責任だけ。朔也は眉をひそめた。「何か懸念があるのか？それなら、話してみてくれ。それとも、君は俺に対してずっと何か考えがあるんじゃないか。今日はそれをはっきり話し合おうじゃないか」莉亜は勇気を出して尋ねた。「じゃあ、聞きますね。私が酔った昨日の夜、私たち、結局何があったんですか」彼女はこのことでずっと気がかりだった。実際、莉亜は自分が酒に弱いのはわかっているが、どう見ても朔也はそんな事をするような人ではない。それに、莉亜は酒に弱いが、酔っ払いになり我を忘れてしまうタイプではない。彼女は酔うとよく寝てしまう。もし朔也がただ彼女を送り届けただけなら、二人には何も起きるはずがない。莉亜がこの質問を口にした途端、朔也が眉をひそめるのを見て、一瞬にして悪い予感がした。案の定、朔也は冷たい声で尋ねた。「今更それ聞くって、後悔してるのか？どうやら、俺に責任取りたくないってこと？」莉亜は言葉を失ってしまった。これは、そもそも彼女のセリフでは？「君を助けたいと思ったのには、確かに少し下心がある。でも、それはただ君が今、俺の弟の妻という肩書きをまだ持っているから、このことが外に漏れたら、俺の方がまずいだろう」彼はやはりずっと彼女と潤の「夫婦」という関係がまだ周りに認められていることを気にしている。しかし、ここまで言われてしまうと、莉亜は二人に本当に何かあったのか、もう尋ねられず、顔を赤らめてその場に座っていた。ただ、指でそっと毛布をいじっているだけだった。雰囲気は知らないうちにおかしくなり、それにいくらか言い表せない曖昧さを帯びていた。莉亜は考えてから言った。「朔也さん、ただ、私たち二人がこうするのは……よくないと思います。私は潤との関係を清算したくて、何か方法を考えなければならないだけで、あなたに関しては、実はそこまで気にかけていません。昨夜のことは、私たち二人が黙っていれば、誰にもわからないでしょう」彼女は言えば言うほど、話すスピードが遅くなり、声も小さくなった。以前なら、莉亜のこんな様子を見ると、朔也の心の怒りもきれいさっぱり消えていただろう。だが今日、
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第119話
きっと、昨夜のせいだ。莉亜が心の中でそう考えていると、朔也の手が伸びてきた。「また、ぼーっとしてるな」彼は手を伸ばしてウォーターサーバーのスイッチを切った。莉亜は、自分がさっきずっと放心状態で、カップに水を入れているのに、あふれそうになっていたことに気づいていなかった。彼女は申し訳なさそうに笑って、ソファに戻って座った。「何の話でしょうか」朔也は水を一口飲んでから彼女を見つめ、その瞳は真剣そのものだった。「さっき、本当に俺を避けてたのか？」まだその話をしてる。莉亜は少し後ろめたい気持ちになり、そばから毛布を取って広げ、自分の体にかけ、小動物のように縮こまった。「違います。さっき説明したでしょう。それより、今日どうして私のところに来たのか話してください」「他に理由がなければ、来ちゃいけないのか？莉亜さん、俺たちが昨夜が何を……」朔也は話を半分まで言って、口調を少し和らげ、彼女をからかい始めたようだった。莉亜は最初、気づかなかったが、顔色が明らかに赤くなっていた。「そんなでたらめ言わないでください。まず、大事な話を」「大事な話か……」朔也はふっと笑った。「今日、生田に関するニュースを聞いたかどうか、知りたいんだ」その名前を聞いて、莉亜の表情はすでに変わっていた。「彼女、またどうしたんですか？また潤と何かやらかしたんじゃないでしょうね？」「君の推測は当たってるよ」朔也はそう言いながら携帯を取り出し、長い指で軽く数回タップし、画面を莉亜に見せた。莉亜が背筋を伸ばして一目見ると、そこには潤の最近の動向がはっきりと書かれていた。彼はどうやら誰かにビザとパスポートの手続きを頼んでいるようだ……「生田さんを海外に逃がすつもりですか」朔也は肯定も否定もせずに笑い、莉亜がすべて見たのを確認すると携帯を戻した。「今の世論は生田によくないんだ。大勢の人が彼女を罵っている」「だから、彼女を逃がして嵐をやり過ごさせようってわけ？」朔也が軽くうなずくのを見て、莉亜は冷笑した。「本当に情深いことですね」「そうでもなければ、あの二人がずっと仲がいいとは言えないだろう」朔也はそれに同意するように言い、依然として莉亜の表情を観察していた。幸い、莉亜はどうやら落胆や悲しみはなく、顔に書かれているのは怒りだけのようだ
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第118話
「リアさん、ひさしぶりだね」教授の口調もうれしそうだった。莉亜は彼と握手し、軽く抱き合い、小声で言った。「本当に久しぶりです。どうして急にここにいらっしゃるとお決めになったんですか？」あのメッセージを見た時、彼女は特に感激した。教授は笑って、彼女を連れて迎えに来た車を探しに歩き出した。「急に、ここで取材するプロジェクトが入ってね。君もいるからって、申し込んだよ」「よかった。それで、どれくらいいらっしゃるんですか」二人は話しながら進んだ。車に乗り、教授が近くのホテルに泊まると知ると、莉亜は彼の今後の予定も尋ねた。「どうしてずっと私のことばかり聞くんですか」教授は歯を見せて笑った。「むしろ、君に聞きたいよ。前に話したこと、考えはまとまった？」「それは……」莉亜ははっと我に返った。「そんなに急ぎなんですか？」「もちろんだよ。ずっと君に私の下で働かないかと誘ってるでしょ。このプロジェクトも君の実績になるよ」教授はそう言いながら、ファイルを一つ取り出して莉亜に手渡した。「見てごらん。もしこれがいいと思うなら、コンファレンスにも連れて行ってあげられるよ」教授の今回の訪問は短くなく、国内にも多くの予定があった。莉亜は丁寧に目を通した。このプロジェクトは確かに彼女の得意分野に合っている。教授の言う通りだ。でも、まだ婚姻の騒ぎを解決していない自分が、いきなり仕事やコンファレンスに参加したら、おそらくさらに面倒を招くだけだろう。教授は肩をすくめ、やはり笑みを浮かべて言った。「まあいいよ、無理強いはしないさ。でも、このチャンスは貴重だよ。よく考えてね。考える時間を三日だけ取っておく。それ以降に参加したいと思っても、少し他人より遅れてしまうかもしれないけどね」教授と食事を共にしてから、莉亜は重い気持ちで月ヶ丘に戻った。エレベーターを出た途端、少し先に見慣れた姿が目に入った。朔也？莉亜は無意識に一歩後退した。彼はここの家を彼女に譲ったはずだ。この時間にどうして彼が戻ってきたのか？また、昨夜の二人のことを思い出し、莉亜は耳の付け根が熱くなり始めるのを感じた。自分が何をすべきかわからないが、彼女は無意識に振り返り、まず玲衣のところへ行こうと思った……しかし、振り返った途端、少し先から朔也の
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第117話
また、以前朔也が莉亜をかばっていたことを思い出し、薫子の表情が再び変わった。彼女は口を開き、顔には無理やり笑みを浮かべて言った。「莉亜さん、あなたがあんなに騒ぐのは、生田って女のことを気にしているせいで、ただそれだけなんでしょ？」ただそれだけって？莉亜はゆっくりとその言葉を繰り返した。「薫子さん、私が大げさだと思ってるんじゃないでしょうね？私と同じ立場の女性なら、誰でも無視できるわけないよ」それに、美琴と潤はあんなに露骨な行動をしていたのだ。みんなの目の前で、あと一歩というところで……莉亜はまた言った。「薫子さんは潤が何をしてるかよく知ってるはずよ。ここ数年も見て見ぬふりしてきたのに、今になって事がバレると、私を責めだすわけ？」あの日、潤が美琴を連れてパーティーに現れたのを見た時、彼女はもう気づいた。薫子は最初からこのことを知っていたのだ。ただ残念なことに、世論という点では、美琴は有利な立場にいなかった。薫子にとって、美琴の方がさらに従順な嫁の存在だった。美琴は猫をかぶるのが得意だから、年長者たち、特に義母の薫子に取り入るようにしている。莉亜はそう考えながら、薫子を見つめ、口元に余裕のある笑みを浮かべた。その笑みに、薫子は寒気を覚えた。彼女は焦って説明した。「本当にそこまで考えてなかったの。莉亜さん、はっきり言えるけど、相馬家は絶対にあの女を認めるわけがないのよ」「本当に保証してくれるの？」莉亜は本当に美琴には良い思いをさせたくなかった。薫子は焦って言った。「莉亜さん、安心して、あの女は一生相馬家の一員になることなんてありえないからね」そう言うと、コーヒーを一口飲み、ため息をついてぼそりと言った。「正直言うと、あなたはそんなに気にすることないのよ。あなたと比べたら、あの女なんて何も持ってないんだから。うちは、あんな嫁を選んだりしないわ」「最初、私のこともあまり認めてくれなかったでしょ？」莉亜は目の前のコーヒーカップを見つめた。潤が強く望まなければ、二人は「夫婦」という関係になれたはずがない。薫子は気まずそうに笑った。「もう、莉亜さん、今更そんなこと言っても仕方ないでしょ？一番大事なのは、私があなたに誠意を見せに来たってことじゃない」莉亜は軽く笑った。「誠意って？あなたが出したニュース
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第116話
ということは、二人は本当に……莉亜はますます疑惑でいっぱいになり、目の前の男にもう少し尋ねようと思ったが、彼の視線と目が合った瞬間、最初にわき上がってきた感情は恥ずかしさだった。彼女は視線をそらした。「まだ考えさせてください……朔也さん、他に用がなければ、帰って休んでくださいね」もし他の人に知られたら、二人が一緒にいるのはまずい。普段は手ごわいこの男が、今日はなぜか特に言うことを聞いてくれる。「一晩中君の面倒を見て、俺も疲れた。じゃあ、先に帰って休むよ。潤との関係をどうやって解決するか決まったら、また連絡くれ」彼が去った後、莉亜はまた布団の中に潜り込み、ぼんやりと目の前の天井を見つめた。昨夜のことは……莉亜は頭を抱えて必死に思い出そうとしたが、どうしても思い出せない。覚えているのは、酔った後、誰かにからまれたこと、それから断片的に記憶があるだけだ。しかし、その後朔也はどうやって来たのか、なぜ自分は彼と一緒になったのか……まったく思い出せない。それから、先に電話をかけてきたのは薫子だった。「一花さん、私、今日退院したばかりで、あなたと話がしたいの。午後、時間ある？」一花は携帯を握りしめて起き上がり、午後の予定を確認した。「今日は空いているけど、何の話でしょう？」電話の向こうで、薫子はしどろもどろに話した。「電話では話しにくいの。午後、カフェで会って話しましょ」午後四時。莉亜は近くのカフェで薫子と待ち合わせした。昨日、病院に行ったせいか、今日の薫子は少し顔色が青く見え、座った時も顔色が良くなかった。莉亜は単刀直入に尋ねた。「何か言いたいことがあるなら、はっきり言ってください。午後はずっと、あなたとおしゃべりしてるわけにもいかないので」薫子は一瞬ためらってから、はっきりと言った。「実はね……今、株価は回復傾向にあるけど、思ったほどじゃないの。一番重要なのは、あの生田って女のことがまだニュースに上がっていて、多くの人が私たちのことを笑いものにしてるってことよ」この件について、莉亜はあまり大きく反応をしなかった。昨日、薫子が記者に流したあのニュースのネタは確かに少し効果があった。でも、ほんの少しだけだ。上流社会のゴシップはもともと人の目を引きやすく、ほとんどの人はまだ美琴のことを気
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第115話
目の前の人を確認すると、状況は彼女が考えたどの結果でもなかった。だが朔也の顔を見て、莉亜はこの結果の方がもっと恐ろしいと感じただけだ！布団を抱えて後ずさりし、莉亜がどうしてこうなったのか尋ねようとした時、男も目を開けた。「目が覚めた？頭は痛くない？」朔也が目を開けて最初に尋ねたのは、この質問だった。彼が起きて真っ先に自分のことを気遣うのを聞き、莉亜の気持ちはますます複雑になった。「あなた……どうしてここにいるんですか」「ここは元々俺の家だ。うっかり間違えるのは別におかしいことではないだろう」朔也は、まるで石化したような莉亜を見て、ゆっくりと冗談を言った。その言葉を聞き、莉亜は一瞬黙り込んだ。「嘘でしょ……」「君が酔いつぶれて記憶がないだけで、昨夜何があったかも覚えていないのか？」朔也は結局、昨夜何があったかをはっきり言おうとはせず、話しながら莉亜に近づいた。莉亜は慌てて後退りしたが、自分がベッドの端まで来ていることに全く気づかず、落ちそうになったその時、男の素早い手に抱きとめられた。二人の距離は一気に近づいた。布団一枚を挟んでいても、莉亜は男の胸の温もりを感じた。まるで、彼女の体を焼き尽くすかのようだった。その瞬間、莉亜は自分の顔から、火を噴きそうな熱さを感じた。しかし、彼女はすぐに今の状況を整理した。もし自分と朔也に本当に何かあったのなら、つまり、自分と潤の兄がそういうことを……莉亜が異常におとなしく自分の胸に縮こまっているのを見て、朔也は眉を吊り上げた。「どうした？さっきまでここにいる理由を詰問してたのに、今はやけに静かだな」朔也は、二人はこの件でもう少し口論すると思っていた。だが昨夜のことを考えると、確かに莉亜が先に手を出したのだ。彼自身は最後に自制し、行き過ぎたことは何もしなかった。莉亜が彼の胸で眠ってしまったので、彼は莉亜を抱いて戻り、ちゃんと面倒を見てあげたのだ。まさか莉亜がすべて覚えていないとは思わなかった……そう考えていると、莉亜が突然口を開いた。「朔也さん、私たちこんなことしちゃいけないんです。でも、もうこうなってしまった以上、私と潤のあの偽りの結婚に終止符を打つのを手伝ってくれませんか？」「手伝う？どういう意味だ？」朔也は心の中から一瞬、喜びの
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