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第23話
최신 챕터
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第302話
裁判が始まる前、確かに彼は美琴に電話をかけ、家でおとなしくしていろと言ったはずだ。今日は彼らにとって大事な日で、絶対にミスなどは許されなかった。それなのに、美琴はこっそりとやって来たのだ。さっき莉亜が提出した証拠と、潤が提出した証拠は、まさに正反対の結果をもたらした。莉亜の証拠はすべて本物で、その信憑性も確認された。一方、潤が提出したのは、誰かが悪意を持って加工した写真だった。二人の証拠が比較されると、状況は一瞬で変わった。今や皆、自分たちが莉亜を誤解していたことを悟っている。法廷は混乱に陥り、裁判はこうして強制的に中断されてしまった。裁判が一時的に中止されると、潤は真っ直ぐ莉亜のもとへ来た。「莉亜、これ、全部お前が仕組んだんだろう？最初から全て計算したんだな？あの加工された写真も、お前にあいつに俺に渡させたものか？」彼が連れてきた記者たちは、本来なら莉亜が醜態をさらす瞬間を撮影し、記事にするつもりだった。しかし、事態が逆転した今、彼らは我先にと潤と美琴を取り囲み、説明を求めて騒ぎ立てている。美琴は人波に押され、やむを得ず逃げるように去っていった。その時、妊娠したお腹を庇いながら、濡れ衣を着せられたかのような様子を見せていた。だが、彼女の出現によって、確かに潤への攻撃の大半はそらされたことになる。今、潤はさらに莉亜の後ろを追いかけ、説明を求めようとしている。莉亜は今日、弁護士と共に来ており、朔也は現場にはいなかった。そのため、潤に追いつかれても、莉亜はただちらりと彼を見ただけで、特に何の行動も起こさなかった。弁護士が眼鏡を押し上げながら言う。「手助けが必要ですか？」莉亜は首を振った。「大丈夫ですよ」そんな彼女の落ち着き払った様子を見て、潤は一歩前に出て、さらに傲慢に莉亜を睨みつけた。「すべてお前の企みだろう！ずっと俺を嵌めていて、今になって自分を被害者のように装っているのか？」莉亜は彼の言葉を静かに聞きながら、突然携帯を取り出して揺らした。「まだ私に絡むつもりなら、今日のことを全部録画して公開しても構わないけど？本当にいいの？」ライブ配信も、裁判が始まったからこそ一旦終わらせたのだ。莉亜は、今すぐでもライブ配信を開いて今日の結果を伝えたい気持ちもある。しか
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第301話
「ご本人は長い間葛藤と苦悩の末、この決断に至りました。どうかご慎重にご審議ください」自身の浮気の証拠や写真を突きつけられ、潤の顔色はコロコロと変わり、どんどん真っ青になっていった。こんなもの、莉亜がどうして手に入れたのか！？ 彼はてっきり、莉亜がこれまでおとなしくしていたのは、自分に弱みを握られているからだと思っていた。まさか、わざと彼にそう思わせたのか？つまり、彼女は最初から妥協するつもりなど微塵もなかったのだ。莉亜は弁護士の隣に座り、真剣な面持ちで裁判官を見つめていた。まるで、さっき弁護士の行動が彼女の指示によるものではなかったかのように。弁護士が「ご本人は長い間葛藤と苦悩の末」と口にした時になって、ようやく彼女は目元を拭う仕草をした。その可憐な姿に、裁判官はすべての証拠をじっくりチェックした後、うなずいた。「この証拠を認めます」その言葉に、潤は焦りを隠せなかった。隣の弁護士に目配せし、莉亜の浮気の証拠を提出するよう促した。それは苦労して集めたものだ。しかも、誰かに頼んで盗撮させたものだ。これを出せば、莉亜の負けは決定的になるだろう。そう確信して、潤は勝ち誇ったように莉亜を睨んだ。しかし莉亜は、ただ静かに彼を見返し、悠然と席に座ったままだった。まるで、潤が次に何をしようと、まったく気にしていないかのようだ。莉亜が平静な顔をすればするほど、潤の焦りは募ってくる。得体の知れない焦燥が胸の中で燻り始め、彼は突然、自分が莉亜のやっていることをまったく理解できていないことに気づいた。あるいは、彼は最初からこの女を理解したことなどなかったのかもしれない。だが、そんなことはもはやどうでもよかった。そう思っているうちに、潤の弁護士が証拠を提出した。莉亜の浮気を主張し、彼女に何の賠償も渡すべきではないと訴えた。ところが、その瞬間、莉亜の弁護士が立ち上がり、大声ではっきりと反論した。「お待ちください。異議を唱えます。そのような行為は一切行っておりません。これらの写真はAIで作られ、画像加工されたものです！」潤はその言葉に、信じられない顔で莉亜のほうを見た。彼は立ち上がり、大声で喚いた。「そんなはずはない！これはある人が撮影したものだ。絶対に間違いなんてありえない！」裁判官
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第300話
朔也の言葉に、莉亜はすっかり折れるしかなかった。「あなたの気持ちは分かってる……でも、計画がもうすぐ成功しようとしてるの。あと少しだけ、我慢できない？」どうにもならなくなって、莉亜は声を柔らかくして甘えるしかなかった。「裁判まであと二日しかないわ。私があえてああいうのを見ないようにしてたのは、影響を受けたくないから。でも、潤に裁判を公開させるには、あれしか方法がなかっただけ」時間は迫っているというのに、まだ裁判を公開する知らせは届いていなかった。朔也も自分が悪いことをしたと認めざるを得なかった。「分かった。もうこれ以上は干渉しない」ちょうどその時、莉亜の携帯が鳴った。弁護士からだった。潤の方から裁判の公開を申し出たという。どうやら勝ちを確信しているらしい。電話を切ろうとした時、弁護士がこう言った。「ご心配でしたら、改めてすべての資料を確認しておきますが……」莉亜は言った。「緊張もしていません、それに怖くもありません」こちらで集めた証拠なら、潤に想像を超えるほどの賠償を負わせることができる。しかし莉亜の要求は簡単だ。以前決めた通りの条件を守ることだけだった。むしろ、挑発し続け、あれこれ細工を仕掛けてきたのは潤の方だ。あの偽造写真だけでも、大きな爆弾になるだろう。これから莉亜は、潤に「オオカミ少年」になってもらうつもりだった。裁判当日。潤は裁判を公開することにした以上、事をさらに大きくさせるつもりだ。大勢の記者を呼び寄せ、莉亜に恥をかかせる算段だ。潤が連れてきた記者たちを一瞥し、莉亜は微笑みを浮かべると、携帯を取り出して迷わずライブ配信を開始した。「このところ、皆さんには私の状況をずっとご心配をおかけしていました。ですが、本日の裁判をもって、すべては明らかになるでしょう。どうか落ち着いて、私の配信をご覧ください」最後には、自らネット民に配信に注目させようとしている。あっという間に、配信には大量のネット民が押し寄せた。このところのニュースの影響もあり、入ってくるなり罵声を浴びせる者ばかりだった。【マジかよ、この女、よくもまあ平気で配信できるな】【ここ、裁判所の前じゃない？彼女、一体何をするつもりだ？】【相馬さんの投稿見たか？今日、二人の裁判があるんだってさ！】
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第299話
とはいえ、今ネットで莉亜がこれほど多くのネット民に罵られる状況を見ると、もし潤が同じことをやったのがバレたら、自分と彼の関係まで掘り返されるかもしれない。そうなれば、今度は自分が罵倒される番だ。そう考えた美琴は、再び安心したように潤の肩に寄りかかった。「いつ私との結婚式をやってくれるの？派手なことはしなくていいけど、最高のウェディングドレスと宝石は欲しいわ……」もう家を買ってくれたし、次は車をねだれば、すべてが揃った。自分の計画を思い浮かべ、彼女はこっそり笑みを漏らした。「まさか本当にあなたとの結婚を堂々と世間に知らせられるなんて、思ってもみなかったわ」これまでの数日間、ネットで潤とのラブラブぶりを示した甲斐があったというものだ。きっとあれを見て莉亜が刺激を受け、朔也と浮気したのを隠さなくなったに違いない。そう考えるほど、美琴は自分がこの件で潤を大いに助けたと確信した。二人の距離はますます縮まる。潤は今や得意げで傲慢そのものだった。「ここまできたら、もう一つ考えていることがある」「それは……この裁判を公開にするかどうか、なの？」美琴は彼の考えはおおよそ読めた。潤はうなずいた。「前は、これらのことがあまりにも恥ずかしい話だから公開したくなかった。それに、莉亜が俺たちの証拠を握っているかもしれないと思うと、法廷で出されるのが怖かった。だが、今の様子を見る限り、彼女はあれだけ罵られ、反撃する力など残っていない。裁判を公開にすれば、むしろ俺が有利に立てる。ネットであれだけ罵られていれば、勝算はさらに高まるだろう」一方、朔也はこれらのニュースを目にするたび、怒りで気が狂いそうになっていた。これがすべて莉亜の仕組んだことだと分かっている。潤を刺激し、目的を達成するための策だと理解している。しかし……あのネット民たちが莉亜を侮辱する言葉を見るたび、朔也は新しいアカウントを作って、そのコメントにいる一人一人に反論し始めた。さらに会社の力を使って、特に悪質なコメントを削除し、影響の悪いニュースまで消した。そのおかげで、これらの話題は一時的に下火となった。莉亜がそれに気づいた時、これはまずいと直感した。書斎のドアを開け、パソコンの前に座る朔也を見た瞬間、彼女はすべてを察した。急ぎ足で
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第298話
スタッフはようやく莉亜だと気づいた。先ほどこの二人が来た時から、どこかで見覚えがあるとは思っていたのだ。しかし、その時はすぐにピンと来ず、朔也が絶えず話しかけてきたせいで注意力が彼女に集中できなかった。「まさか、一緒に来て……わざと私を騙して、真実を言わせるのに来たんですか」自分が何をしゃべったのかを自覚した瞬間、スタッフは慌てふためいた。彼女は証人になるわけがないだろう。あの二人がここで家を買ったというのに、自分がすぐに莉亜側の証人になったら……朔也は携帯を揺らしながら言った。「証人になっていただければ、この話が多くの人に知られることはありません。潤が不倫相手を連れて家を買ったというのは事実です。そもそも彼が悪い。あなたが証言すれば、逆にいい事をすることじゃないですか。でも、もし証言をするのを拒めば、いずれこのことは誰の耳にも入るでしょう。この不動産会社が不倫した男と愛人をかばっていると知れ渡れば、あなたは今後、どうやって物件を売り続けるつもりですか？」朔也の脅しに、スタッフはついに観念してうなずいた。こうして証人も揃った。だが、帰る途中、莉亜の頭の中はさっきの朔也の言ったことでいっぱいだった。そもそも、最初から目的を明かして話を引き出し、録音するだけでもよかったはずだ。それなのに、なぜわざわざ夫婦のふりをしたのか。どう考えても、口実を作って自分をからかったとしか思えない。そう気づいた莉亜は、ふくれっ面で朔也を睨んだ。ようやく事態を飲み込んだ彼女のその反応が、朔也にはますます愛らしく映った。「ようやく気づいたのか？それとも、俺の前ではいつも無防備でいると？」「違うわ！ただ、証拠を集めるのに必死で、そこまで考えが回らなかっただけよ」莉亜は顔を背けて窓の外を見た。自分が朔也を信頼しているからこそ、彼の提案にほとんど迷わずに従ったのだと、認めるわけにはいかなかった。朔也は優しく笑った。「そんなに怒らないでよ。証拠はもう揃った。弁護士に連絡しよう」「でも、まだ何かが足りない気が……」莉亜はしばらく考えて言った。「彼を完全に油断させるには、まだ十分じゃない」裁判が近づけば近づくほど、莉亜は自分が敗北したかのように装わなければならない。裁判の三日前、莉亜はすべての証拠を弁護
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第297話
朔也の提案を聞いて、莉亜の目が、ぱっと輝いた。「さすがね、どうして私、思いつかなかったんだろう！」確かに、物より証人の方がはるかに有利になるだろう。問題は、どうやってそのスタッフを法廷に立たせるかとのことだ。莉亜の考えを読んだかのように、朔也が再び口を開いた。「どうだ？一緒に行くか？」「ええ、明日の朝一番で行きましょ」うまく莉亜を自分の計画に乗せられたことに、朔也は内心こっそりと笑った。翌朝早く、二人はマンションを購入しようとする新婚夫婦を装った。莉亜は初めてこの男の演技力がこれほどいいと知った。スタッフの前で、朔也は平然と嘘をついている。「俺たちは、高層で日当たりの良い物件を探しているんですが……」隣で朔也が話しているのを聞きながら、莉亜はこっそり俯いた。今日、一緒に来て正解だった。一人だったら、スタッフの前で絶対にボロを出していただろう。そのスタッフも今日は契約が決まりそうだと見て取って、熱心に物件を案内し始めた。やがて朔也が何気ないふうを装って切り出した。「そういえば、昨日もここで物件を買ったご夫婦がいらしたとか？奥さんの方は妊娠されているとか？」その言葉に、スタッフは一瞬固まった。この客がなぜそこまで知っているのか、明らかに警戒した様子だ。彼女は気まずそうに答えた。「お客様の個人情報ですので、詳しくはお話しできませんが……確かに昨日、あるご夫婦もこちらで新しい家をお買いになりました。こちらの物件、本当に評判が良いですから……」話を元に戻そうとするスタッフに、朔也は悠然とまた口を開いた。「ただの世間話ですから、もし教えていただけるなら、今日この場でさっき言った家を買うと決めます」自分の売り上げと良心を天秤にかけ迷いながら、スタッフは長く悩んだ末、口を開いた。「お客様の詳しい個人情報は伏せるという条件でよろしいでしょうか？」「もちろんです。私たちも新婚ですから、他の方々がどんなふうにされているのか、ちょっと参考にしたいだけです」莉亜はこっそり顔を覆った。こんな時になっても、朔也はまだ演技を続けている。スタッフは昨日の話を始めた。最初は潤と美琴の身分を隠していた。ただ新婚の夫婦で、奥様が妊娠中だということ、それに、どうやら結婚のために買った家ではなく
