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第303話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第304話
その言葉を聞いて、莉亜は一瞬呆気にとられた後、にっこりと微笑みながら歩み寄った。「どうして急にキャンドルディナーなんて用意したの」裁判は中断されただけで、正式に勝訴したわけではない。しかし朔也は真剣な表情で言った。「これは、君の成功を前もって祝うためのものだ。正式に勝ったら、もっとたくさんのプレゼントとサプライズを用意するつもりだよ」莉亜は少し考えて、それも悪くないと思った。彼女は歩み寄り、テーブルの席に座った。朔也が本当に見事に準備を整えているのが一目でわかる。たった三十分の間に、テーブルの上にはいろいろ美味しそうな料理が並んでいる。それに、二杯の赤ワインもきちんと置かれている。目の前の光景を見つめながら、莉亜は頬を両手で支え、向かいに座る男をじっと見つめた。「このキャンドルディナーを用意してくれてありがとう」実のところ、朔也が言い出さなければ、莉亜は今日、玲衣を誘って祝いに行くつもりだった。裁判が中断されたことで、莉亜はまだ目的を完全に達成していないが、この一件は潤に大きなダメージを与えることができた。ニュースでは彼への批判の声は大勢ある。莉亜はそのニュースを見るだけで楽しくて仕方がなかった。今日ライブ配信をしたときも、多くのネット民が「相馬潤の方は今、かなり焦っている」と教えてくれた。彼は必死にそのニュースを消そうとしているが、まったく抑えきれていない。なぜなら法廷で莉亜が提示した証拠があまりにも強力だったからだ。潤と美琴のアカウントも暴かれ、特に美琴が最近あれこれと幸せな生活をアピールしていた投稿がネット民の標的となり、アカウントごと削除されてしまった。莉亜も面白半分で覗いてみようと思ったが、既にアカウントは消されて、少々残念そうに唇を尖らせた。そんなことを考えていると、朔也が今後の予定について尋ねてきた。莉亜はしばし考えてから答えた。「裁判が終わったら、まずは旅行に出かけようと思った。たぶん玲衣と一緒に……戻ってきたら、あなたが言っていたあのプロジェクトを始めて、全部落ち着いたら海外に行くつもり」海外へ行く話になると、莉亜はこっそりと朔也の表情をうかがった。意外なことに、朔也は莉亜が海外に行く計画を聞いても、今回は怒る様子は一切見せなかった。その代わりに、莉亜がエド
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第303話
幸い、裁判が完全に終われば、もうこんな理不尽な目に遭わずに済むはずだった。ところが、その日家に帰ってからも、潤はしつこく電話をかけてきた。莉亜にケジメをつけると言い張った。さらに、今日の裁判なんて何の意味もない、次の審理までに、もっと証拠を用意して出直せとも要求してきたのだ。今日の審理は強制終了されたとはいえ、次回に莉亜はすでに証拠を準備しており、ちょうど弁護士と打ち合わせをしようとしていたところだった。そんな潤のあまりの傲慢さに、莉亜はだるそうに言った。「今、私にそんなこと言って、録音されるのが怖くないの？」電話の向こうで潤は一瞬固まり、そのまま電話を切った。「まったく、腰抜けね」同じ手を二度も使われて、まだ対策もできないなんて。しかも莉亜は起きたばかりで、声にはまだ眠気が残っており、頭もはっきりしていない状態なのに、潤は見事に罠に引っかかったのだ。莉亜はスマホを放り出し、再び枕に顔を埋めて、もう少し寝ることにした。しばらくして、部屋のドアがノックされた。もちろん、朔也だ。「起きてるか？今日、何か予定はある？」莉亜はごろりと寝返りを打ち、「二度寝するから、ちょっと邪魔しないで」と答えた。ようやく目が覚めて、朔也が来ていたことを思い出し、ドアを開けてみると、家の中には誰もいなかった。携帯には朔也からのメッセージが届いている。数日はゆっくり休み、夜は外で食べずに、彼が何か買って帰るという内容だ。莉亜は携帯をじっと見つめて眉をひそめた。まさか彼が自らご飯を持ってくるというのか。もちろん喜んで受け入れるに決まっている！暇を持て余した彼女は、家でライブ配信を始めた。昨日の裁判の経緯を話したが、裁判結果に関する証拠の内容は口に出せなかった。「とにかく、見事に逆転しました。あの人たち、あの写真が本物だと思い込んでたんでしょ？でも結局は、ただ加工された写真を彼に売りつけただけです。それで私が悪いから何の賠償もしないって言い張るなんて……」莉亜はゴシップ話をするように、視聴者に言い聞かせた。視聴者たちも口々に謝罪のコメントを送ってきた。ここ数日のニュースを見て、ほとんどの人が莉亜が悪いと思い込み、昨日のライブでは人に不愉快させるコメントを書き込んでいたのだ。今日のコメントは随
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第302話
裁判が始まる前、確かに彼は美琴に電話をかけ、家でおとなしくしていろと言ったはずだ。今日は彼らにとって大事な日で、絶対にミスなどは許されなかった。それなのに、美琴はこっそりとやって来たのだ。さっき莉亜が提出した証拠と、潤が提出した証拠は、まさに正反対の結果をもたらした。莉亜の証拠はすべて本物で、その信憑性も確認された。一方、潤が提出したのは、誰かが悪意を持って加工した写真だった。二人の証拠が比較されると、状況は一瞬で変わった。今や皆、自分たちが莉亜を誤解していたことを悟っている。法廷は混乱に陥り、裁判はこうして強制的に中断されてしまった。裁判が一時的に中止されると、潤は真っ直ぐ莉亜のもとへ来た。「莉亜、これ、全部お前が仕組んだんだろう？最初から全て計算したんだな？あの加工された写真も、お前にあいつに俺に渡させたものか？」彼が連れてきた記者たちは、本来なら莉亜が醜態をさらす瞬間を撮影し、記事にするつもりだった。しかし、事態が逆転した今、彼らは我先にと潤と美琴を取り囲み、説明を求めて騒ぎ立てている。美琴は人波に押され、やむを得ず逃げるように去っていった。その時、妊娠したお腹を庇いながら、濡れ衣を着せられたかのような様子を見せていた。だが、彼女の出現によって、確かに潤への攻撃の大半はそらされたことになる。今、潤はさらに莉亜の後ろを追いかけ、説明を求めようとしている。莉亜は今日、弁護士と共に来ており、朔也は現場にはいなかった。そのため、潤に追いつかれても、莉亜はただちらりと彼を見ただけで、特に何の行動も起こさなかった。弁護士が眼鏡を押し上げながら言う。「手助けが必要ですか？」莉亜は首を振った。「大丈夫ですよ」そんな彼女の落ち着き払った様子を見て、潤は一歩前に出て、さらに傲慢に莉亜を睨みつけた。「すべてお前の企みだろう！ずっと俺を嵌めていて、今になって自分を被害者のように装っているのか？」莉亜は彼の言葉を静かに聞きながら、突然携帯を取り出して揺らした。「まだ私に絡むつもりなら、今日のことを全部録画して公開しても構わないけど？本当にいいの？」ライブ配信も、裁判が始まったからこそ一旦終わらせたのだ。莉亜は、今すぐでもライブ配信を開いて今日の結果を伝えたい気持ちもある。しか
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第301話
「ご本人は長い間葛藤と苦悩の末、この決断に至りました。どうかご慎重にご審議ください」自身の浮気の証拠や写真を突きつけられ、潤の顔色はコロコロと変わり、どんどん真っ青になっていった。こんなもの、莉亜がどうして手に入れたのか！？ 彼はてっきり、莉亜がこれまでおとなしくしていたのは、自分に弱みを握られているからだと思っていた。まさか、わざと彼にそう思わせたのか？つまり、彼女は最初から妥協するつもりなど微塵もなかったのだ。莉亜は弁護士の隣に座り、真剣な面持ちで裁判官を見つめていた。まるで、さっき弁護士の行動が彼女の指示によるものではなかったかのように。弁護士が「ご本人は長い間葛藤と苦悩の末」と口にした時になって、ようやく彼女は目元を拭う仕草をした。その可憐な姿に、裁判官はすべての証拠をじっくりチェックした後、うなずいた。「この証拠を認めます」その言葉に、潤は焦りを隠せなかった。隣の弁護士に目配せし、莉亜の浮気の証拠を提出するよう促した。それは苦労して集めたものだ。しかも、誰かに頼んで盗撮させたものだ。これを出せば、莉亜の負けは決定的になるだろう。そう確信して、潤は勝ち誇ったように莉亜を睨んだ。しかし莉亜は、ただ静かに彼を見返し、悠然と席に座ったままだった。まるで、潤が次に何をしようと、まったく気にしていないかのようだ。莉亜が平静な顔をすればするほど、潤の焦りは募ってくる。得体の知れない焦燥が胸の中で燻り始め、彼は突然、自分が莉亜のやっていることをまったく理解できていないことに気づいた。あるいは、彼は最初からこの女を理解したことなどなかったのかもしれない。だが、そんなことはもはやどうでもよかった。そう思っているうちに、潤の弁護士が証拠を提出した。莉亜の浮気を主張し、彼女に何の賠償も渡すべきではないと訴えた。ところが、その瞬間、莉亜の弁護士が立ち上がり、大声ではっきりと反論した。「お待ちください。異議を唱えます。そのような行為は一切行っておりません。これらの写真はAIで作られ、画像加工されたものです！」潤はその言葉に、信じられない顔で莉亜のほうを見た。彼は立ち上がり、大声で喚いた。「そんなはずはない！これはある人が撮影したものだ。絶対に間違いなんてありえない！」裁判官
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第300話
朔也の言葉に、莉亜はすっかり折れるしかなかった。「あなたの気持ちは分かってる……でも、計画がもうすぐ成功しようとしてるの。あと少しだけ、我慢できない？」どうにもならなくなって、莉亜は声を柔らかくして甘えるしかなかった。「裁判まであと二日しかないわ。私があえてああいうのを見ないようにしてたのは、影響を受けたくないから。でも、潤に裁判を公開させるには、あれしか方法がなかっただけ」時間は迫っているというのに、まだ裁判を公開する知らせは届いていなかった。朔也も自分が悪いことをしたと認めざるを得なかった。「分かった。もうこれ以上は干渉しない」ちょうどその時、莉亜の携帯が鳴った。弁護士からだった。潤の方から裁判の公開を申し出たという。どうやら勝ちを確信しているらしい。電話を切ろうとした時、弁護士がこう言った。「ご心配でしたら、改めてすべての資料を確認しておきますが……」莉亜は言った。「緊張もしていません、それに怖くもありません」こちらで集めた証拠なら、潤に想像を超えるほどの賠償を負わせることができる。しかし莉亜の要求は簡単だ。以前決めた通りの条件を守ることだけだった。むしろ、挑発し続け、あれこれ細工を仕掛けてきたのは潤の方だ。あの偽造写真だけでも、大きな爆弾になるだろう。これから莉亜は、潤に「オオカミ少年」になってもらうつもりだった。裁判当日。潤は裁判を公開することにした以上、事をさらに大きくさせるつもりだ。大勢の記者を呼び寄せ、莉亜に恥をかかせる算段だ。潤が連れてきた記者たちを一瞥し、莉亜は微笑みを浮かべると、携帯を取り出して迷わずライブ配信を開始した。「このところ、皆さんには私の状況をずっとご心配をおかけしていました。ですが、本日の裁判をもって、すべては明らかになるでしょう。どうか落ち着いて、私の配信をご覧ください」最後には、自らネット民に配信に注目させようとしている。あっという間に、配信には大量のネット民が押し寄せた。このところのニュースの影響もあり、入ってくるなり罵声を浴びせる者ばかりだった。【マジかよ、この女、よくもまあ平気で配信できるな】【ここ、裁判所の前じゃない？彼女、一体何をするつもりだ？】【相馬さんの投稿見たか？今日、二人の裁判があるんだってさ！】
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第299話
とはいえ、今ネットで莉亜がこれほど多くのネット民に罵られる状況を見ると、もし潤が同じことをやったのがバレたら、自分と彼の関係まで掘り返されるかもしれない。そうなれば、今度は自分が罵倒される番だ。そう考えた美琴は、再び安心したように潤の肩に寄りかかった。「いつ私との結婚式をやってくれるの？派手なことはしなくていいけど、最高のウェディングドレスと宝石は欲しいわ……」もう家を買ってくれたし、次は車をねだれば、すべてが揃った。自分の計画を思い浮かべ、彼女はこっそり笑みを漏らした。「まさか本当にあなたとの結婚を堂々と世間に知らせられるなんて、思ってもみなかったわ」これまでの数日間、ネットで潤とのラブラブぶりを示した甲斐があったというものだ。きっとあれを見て莉亜が刺激を受け、朔也と浮気したのを隠さなくなったに違いない。そう考えるほど、美琴は自分がこの件で潤を大いに助けたと確信した。二人の距離はますます縮まる。潤は今や得意げで傲慢そのものだった。「ここまできたら、もう一つ考えていることがある」「それは……この裁判を公開にするかどうか、なの？」美琴は彼の考えはおおよそ読めた。潤はうなずいた。「前は、これらのことがあまりにも恥ずかしい話だから公開したくなかった。それに、莉亜が俺たちの証拠を握っているかもしれないと思うと、法廷で出されるのが怖かった。だが、今の様子を見る限り、彼女はあれだけ罵られ、反撃する力など残っていない。裁判を公開にすれば、むしろ俺が有利に立てる。ネットであれだけ罵られていれば、勝算はさらに高まるだろう」一方、朔也はこれらのニュースを目にするたび、怒りで気が狂いそうになっていた。これがすべて莉亜の仕組んだことだと分かっている。潤を刺激し、目的を達成するための策だと理解している。しかし……あのネット民たちが莉亜を侮辱する言葉を見るたび、朔也は新しいアカウントを作って、そのコメントにいる一人一人に反論し始めた。さらに会社の力を使って、特に悪質なコメントを削除し、影響の悪いニュースまで消した。そのおかげで、これらの話題は一時的に下火となった。莉亜がそれに気づいた時、これはまずいと直感した。書斎のドアを開け、パソコンの前に座る朔也を見た瞬間、彼女はすべてを察した。急ぎ足で
